บทที่ 259: ผลลัพธ์ เพียงแค่พิธีกรส่งสัญญาณด้วยท่าทางและเอ่ยคำว่า ‘ไป’ อเล็กซ์และคนอื่นอีก 4 คนก็เดินเข้าไปในม่านพลังสีดำนั้นอีกครั้ง ในขณะที่อีก 4 คนที่เหลือยังคงรั้งรออยู่เพื่อจดจำรายชื่อและวัตถุดิบที่อยู่ตรงหน้าให้แม่นยำขึ้นอีกสักรอบ อเล็กซ์ก็เดินหน้าไปหยิบพืชชนิดนั้นมาไว้ในมือ ‘เก็บไปได้สองแล้ว’ เขาคิดพลางมองดูรายการวัตถุดิบด้วยความรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นจึงเดินกลับไปต่อแถวพร้อมกับคนอื่น ๆ ทั้ง 4 คน ‘ดูเหมือนจะมีคนคว้าวัตถุดิบจากกลุ่ม 7 คะแนนไปได้แล้วสินะ’ เขาคิด เมื่อตรวจสอบรายการดูเมื่อครู่ เขาเห็นว่ามีชื่อสองชื่อที่กลายเป็นสีเทาไปแล้ว ชื่อแรกคือแอปริคอทที่เขาเพิ่งเก็บไปเมื่อรอบก่อน ส่วนอีกชื่อหนึ่งคือวัตถุดิบจากกลุ่มที่ให้คะแนนถึง 7 คะแนน ‘พอเข้าสู่รอบที่ 4 วัตถุดิบต่าง ๆ ก็น่าจะถูกแย่งชิงไปเร็วขึ้น’ อเล็กซ์คาดการณ์ เป็นไปตามคาด ในรอบถัดมาของเขา วัตถุดิบในรายการหายไปอีก 3 ชนิด อเล็กซ์คว้าใบหน้าปีศาจมาได้แล้วเดินออกมา ในรอบที่ 5 เขาคว้าเอานมวัววิญญาณมาได้ จนถึงตอนนี้วัตถุดิบราว 20 จาก 100 ชนิดถูกเก็บไปหมดแล้ว สถานการณ์นี้มีแต่จะทวีความรุนแรงขึ้น และอีกไม่นานก็คงไม่มีวัตถุดิบเหลือให้เก็บอีกต่อไป ในรอบที่ 6 เขาเดินตรงไปที่เอ็นวัวอัคคีแล้วคว้ามันมา กลุ่มคนทั้ง 4 ที่เดินเข้ามาพร้อมกับเขาบางคนก็หยิบวัตถุดิบไปได้บ้างเช่นกัน อเล็กซ์ไม่รู้ว่าคนเหล่านั้นหยิบของสำคัญไปหรือไม่ เพราะเขาก็คงทราบแค่ว่ามีอะไรหายไปบ้างในรอบถัดไปเท่านั้น เขาเงยหน้าขึ้นมองรายการวัตถุดิบที่เหลืออยู่และรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ทว่าเขาก็รู้ดีว่านี่ไม่ใช่เรื่องที่ต้องตกใจอะไรมากมายนัก ดอกแดฟโฟดิลชวนมึนงงกลายเป็นสีเทาไปแล้วจากรายการที่ให้คะแนน 10 คะแนน ‘มีคนตัดหน้าไปจนได้สินะ สงสัยถึงเวลาที่ทุกคนจะเริ่มหมกมุ่นกับของรางวัล 10 คะแนนกันแล้ว’ เขาคิด ณ ตอนนี้ หากนับรวมวัตถุดิบที่ให้คะแนน 10 คะแนนทั้งหมดแล้ว เหลือวัตถุดิบอยู่เพียงประมาณ 50 ชนิดเท่านั้น ‘ตอนนี้จะเลือกหยิบอะไรดีนะ คงต้องตัดสินใจเลือกตามของที่เหลืออยู่ล่ะมั้ง’ เขาคิด ในรอบที่ 7 เขาเดินเข้าไปในม่านพลังสีดำและรีบเงยหน้ามองรายการทันที เขาเห็นว่ามีเพียง 3 ชื่อเท่านั้นที่ยังสว่างอยู่สำหรับวัตถุดิบระดับ 10 คะแนน มีคนชิงแก่นแท้โลหิตจิ้งจอกราตรีไปเสียแล้ว อเล็กซ์ไม่ได้สนใจว่าใครเป็นคนเอาไป เขาเดินตรงไปที่ตูมดอกเบญจมาศปฐพีแล้วคว้ามันมาทันที ก่อนจะเดินกลับออกมา ‘ชิ เหลือวัตถุดิบอยู่แค่ 30 ชนิดเอง’ เขาคิด ทุกคนต่างวนเวียนเข้าออกตามรอบของตนจนในที่สุดก็ถึงตากับอเล็กซ์อีกครั้ง นี่เป็นรอบที่ 8 ของเขา เขาจึงเดินเข้าไปอีกครั้ง ถึงตอนนี้เขารวบรวมวัตถุดิบได้ทั้งหมด 6 ชนิดแล้ว เมื่อพิจารณาว่ามีผู้เข้าร่วมเกือบร้อยคน นี่ถือเป็นหนึ่งในผลลัพธ์ที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทันทีที่ได้รับสัญญาณ เขาเข้าสู่ม่านสีดำเป็นครั้งที่ 8 และมองขึ้นไปบนรายการเพื่อดูว่าเขาสามารถหยิบอะไรได้บ้าง ‘หือ?’ เขาประหลาดใจ รายการเหลือชื่อที่ยังไม่กลายเป็นสีเทาอยู่น้อยมาก รวมแล้วมีประมาณ 12 ชนิดเท่านั้น และที่เลวร้ายที่สุดคือวัตถุดิบระดับ 10 คะแนนทั้งหมดถูกเก็บไปหมดแล้ว ‘เวรเอ๊ย’ เขาคิด เขาเร่งสายตาสอดส่องไปยังรายการอื่น ๆ แล้วมองไปรอบ ๆ วัตถุดิบที่วางอยู่เบื้องล่าง วัตถุดิบเหลืออยู่น้อยมากและเขาเองก็ไม่ได้จดจ่อกับของที่เหลืออยู่เลย ดังนั้น โชคไม่ดีที่เขาต้องยอมแพ้ในรอบนี้ อเล็กซ์เดินกลับไปต่อท้ายแถวและเริ่มจดจำตำแหน่งของวัตถุดิบทุกชิ้นที่เหลืออยู่ ครั้งนี้เขาจะไม่ประมาทเด็ดขาด ผ่านไปอีก 2 รอบ อเล็กซ์คว้าวัตถุดิบระดับ 5 คะแนนและ 3 คะแนนมาได้ ทำให้รวมคะแนนได้ทั้งหมด 68 คะแนน ‘แค่นี้ก็น่าจะพอชนะแล้วใช่ไหมนะ?’ อเล็กซ์คิด เขาพลาดไปเพียง 2 รอบจากทั้งหมด 10 รอบ ดังนั้นเขาจึงมั่นใจว่าผลงานของเขาถือว่าดีที่สุด หรืออย่างน้อยก็เป็นหนึ่งในดีที่สุดของวันนี้ เมื่อวัตถุดิบถูกเก็บจนหมดและรายชื่อกลายเป็นสีเทาทั้งหมด พิธีกรก็ให้ทุกคนส่งถุงเก็บของเพื่อทำการนับคะแนน ในระหว่างนั้น อเล็กซ์และผู้เข้าร่วมที่เหลือต่างรับถุงเก็บของคืน อเล็กซ์ตรวจสอบดูว่ามีอะไรหายไปหรือไม่และรู้สึกโล่งใจที่ของอยู่ครบถ้วน พวกเขาต้องรอการสรุปผลนานกว่า 10 นาที ก่อนที่พิธีกรจะกลับออกมาจากหลังม่านพลัง เขาขึ้นไปบนเวทีแล้วเริ่มกล่าว “ยินดีกับทุกคนด้วยที่ได้เข้าร่วมการแข่งขันในวันนี้ พวกคุณสามารถทำภารกิจเสร็จสิ้นได้เร็วกว่าที่คาดไว้มาก” “ตอนนี้ผมจะขอประกาศผลคะแนน” “อันดับที่สาม ด้วยคะแนน 33 คะแนน ได้แก่ หนานเหริน จากสำนักเพลงฤดูใบไม้ผลิ” พิธีกรกล่าว ชายหนุ่มที่แต่งกายด้วยชุดเดียวกันกับคนอ้วนเมื่อวานดูดีใจเมื่อได้ยินผลลัพธ์ “อันดับที่สอง ด้วยคะแนน 42 คะแนน ได้แก่ เจียฟาง จากสถาบันราชวงศ์ฟู” หญิงสาวในชุดคลุมสีดำดูผิดหวังเล็กน้อยที่เธอไม่สามารถคว้าอันดับหนึ่งมาได้ แม้เธอจะเชื่อว่าทำคะแนนได้ดีพอในการแข่งขันนี้แล้วก็ตาม อเล็กซ์ไม่จำเป็นต้องฟังต่อก็รู้แล้วว่าเขาเป็นผู้ชนะ ทว่าเขาก็ปล่อยให้พิธีกรประกาศผลจนจบก่อนจะแสดงท่าทีดีใจออกมา “และอันดับที่หนึ่ง ด้วยคะแนนที่น่าทึ่งถึง 68 คะแนน ได้แก่ อวี่หมิง จากสำนักหงอู่ ขอแสดงความยินดีกับผู้ชนะด้วย สำหรับอันดับอื่น ๆ สามารถตรวจสอบได้บนกระดานด้านหลังผมครับ” พิธีกรกล่าวพร้อมกับเดินลงจากแท่นยืน อเล็กซ์มองไปที่รายการคะแนนที่ลอยอยู่ในอากาศ เขาได้ของมาค่อนข้างมากจริง ๆ เมื่อเทียบกับคนอื่น เมื่อไม่มีอะไรเหลือให้ทำแล้ว เขาจึงเดินออกจากสนามกลับไปยังโซนที่นั่งในโคลอสเซียม