บทที่ 254: การลงทะเบียน เหล่านักปรุงยาสังกัดสำนักต่างๆ พากันเดินเข้าไปในห้องโถงภายในโคลีเซียม จำนวนคนที่หนาแน่นในห้องนั้นมากพอที่จะทำให้ใครก็ตามรู้สึกขยาดได้ง่ายๆ 'นี่ในห้องนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่กี่คนกันแน่? แล้วทุกคนยังเป็นหัวกะทิในหมู่หัวกะทิเสียด้วย' อเล็กซ์คิดในใจ อเล็กซ์กวาดสายตามองไปรอบๆ และพบเห็นผู้คนมากมายหลากหลายกลุ่ม พวกเขาเหล่านั้นล้วนมาจากสำนักที่เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน 'ลำพังตัวฉันเองก็รู้จักสำนักเพียงหยิบมืออยู่แล้ว ต่อให้เป็นสำนักที่รู้จัก ฉันก็ดูออกแค่สำนักพยัคฆ์กับสำนักหงอู่เท่านั้นแหละ' เขาคิด เขากวาดสายตามองไปเรื่อยๆ จนกระทั่งสะดุดเข้ากับคนผู้หนึ่ง เธอเป็นสตรีในชุดคลุมสีแดงที่กำลังถูกห้อมล้อมด้วยศิษย์ร่วมสำนักของเธอ 'อา นั่นมันสตรีที่ฉันเจอในร้านอาหารนี่นา ใบหน้าของเธอยังดู... คุ้นตาเหลือเกิน เธอเป็นใครกันนะ?' อเล็กซ์สงสัย เขาจ้องมองเธออยู่ครู่หนึ่งแต่ก็จำไม่ได้ว่าเคยพบที่ไหน 'ประหลาดจริง ฉันมั่นใจนะว่าไม่เคยเห็นเธอมาก่อน' เขาคิด ก่อนจะเลิกสนใจเธอและหันกลับมาโฟกัสกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นเบื้องหน้า มีโต๊ะลงทะเบียนตั้งอยู่หลายจุด โดยมีเจ้าหน้าที่ในชุดคลุมสีดำทำหน้าที่จดบันทึกชื่อของผู้เข้าร่วมและระบุว่าพวกเขากำลังจะลงแข่งในรายการใด การลงทะเบียนจะทำตามลำดับของสำนัก โดยสำนักระดับที่ 1 จะได้เริ่มก่อน สำนักระดับที่ 1 ทั้ง 12 แห่งมีศิษย์เข้าร่วมการทดสอบเกือบทุกรายการ ดังนั้นกว่าจะถึงคิวของอเล็กซ์จึงต้องใช้เวลานานพอสมควร ในที่สุด อเล็กซ์ก็เห็นกลุ่มศิษย์จากสำนักพยัคฆ์อยู่ไกลออกไปกำลังเตรียมตัวลงทะเบียน ทว่าเขากลับไม่เห็นศิษย์พี่หญิงของเขาเลย 'เธอคงไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันจนกว่าจะถึงวันสุดท้ายสินะ' เขาคิด ไม่นานนัก ก็ถึงคิวของสำนักหงอู่ วันนี้มีคนเข้าร่วมการแข่งขันทั้งหมด 8 คน พวกเขาทั้งหมดจึงเดินก้าวขึ้นไปข้างหน้า มาหรงยื่นบัตรให้กับสตรีในชุดคลุมสีดำที่ดูแลจุดลงทะเบียน และเพียงครู่เดียวพวกเขาก็พร้อมสำหรับการลงทะเบียน สตรีผู้นั้นแตะลงบนลูกบอลโลหะที่วางอยู่ข้างตัว แล้วมันก็ส่งเสียงดัง 'ติ๊ง' เบาๆ "หยิบลูกบอลโลหะขึ้นมา ใส่พลังปราณเข้าไป แล้ววางมันกลับที่เดิม" หญิงสาวกล่าว "ไปเถอะ เหมยเหมย" มาหรงสั่ง โจวเหมยเดินก้าวเข้าไปและหยิบลูกบอลขึ้นมา จากนั้นจึงถ่ายพลังปราณเข้าไป ลูกบอลไม่มีสัญญาณใดๆ แสดงออกมาว่าถูกเติมพลังปราณเข้าไปแล้ว แต่โจวเหมยมั่นใจว่าเธอทำสำเร็จ เธอค่อยๆ วางมันลงบนแผ่นโลหะตามเดิม เจ้าหน้าที่ตรวจสอบผลลัพธ์แล้วกล่าวว่า "อืม... อายุ 23 ปี พลังปราณระดับที่ 4 ขั้นหล่อหลอมเส้นชีพจร บอกชื่อของเจ้าและรายการที่จะเข้าร่วมแข่งมา" "โจวเหมยค่ะ ลงแข่งรายการจำแนกวัตถุดิบดิบ ตอน 11 โมง ในสายปรุงยา" โจวเหมยกล่าว "เอาล่ะ ลงทะเบียนเรียบร้อยแล้ว คนต่อไป" หญิงสาวกล่าว ฟานรั่วกังทำในลักษณะเดียวกัน เธอเดินเข้าไปหยิบลูกบอลโลหะขึ้นมาแล้วถ่ายพลังปราณเข้าไป หลังจากเสร็จสิ้น เธอก็วางมันกลับที่เดิม "อายุ 20 ปี พลังปราณระดับที่ 9 ขั้นหล่อหลอมอวัยวะ แล้วชื่อกับรายการแข่งขันล่ะ?" หญิงสาวถาม "ฟานรั่วกัง ลงแข่งรายการวัตถุดิบปรุงยา ตอน 8 โมงค่ะ" ฟานรั่วกังตอบ เจ้าหน้าที่ลงทะเบียนให้แล้วเรียกคนถัดไป อเล็กซ์เดินก้าวขึ้นไป หยิบลูกบอลแล้วถ่ายพลังปราณของเขาเข้าไป ลูกบอลโลหะเรืองแสงสีเหลืองออกมาเล็กน้อย แต่ไม่มีใครสังเกตเห็น อเล็กซ์วางมันกลับลงบนแผ่นโลหะ เจ้าหน้าที่อ่านข้อมูลด้วยน้ำเสียงประหลาดใจเล็กน้อย "อายุ 18 ปี พลังปราณระดับที่ 5 ขั้นหล่อหลอมอวัยวะ ไม่เลวนี่เจ้าหนู แล้วเจ้าจะลงแข่งรายการไหน?" หญิงสาวถาม "ยวี่หมิง ลงแข่งรายการจำแนกวัตถุดิบดิบ สำหรับการปรุงยา 11 โมงครับ" อเล็กซ์ตอบ คนถัดไปคือว่านลี่ อเล็กซ์ยังไม่ได้ตรวจสอบระดับพลังของพวกเขาเลยสักคน และใช้เพียงสัญชาตญาณเหมือนกับคนอื่นๆ เนื่องจากการเติบโตที่รวดเร็วเกินไปและความสามารถในการต่อสู้ที่ไม่ธรรมดา ทำให้อเล็กซ์ยังไม่สามารถวัดระดับพลังบำเพ็ญของผู้อื่นได้อย่างแม่นยำนัก เขาจำเป็นต้องฝึกฝนให้มากกว่านี้ อย่างไรก็ตาม เขาสามารถบอกได้ว่าว่านลี่ดูอ่อนแอทีเดียว หรืออย่างน้อยอเล็กซ์ก็ได้รับความรู้สึกเช่นนั้น 'เขาคงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการปรุงยาแน่ๆ' นี่คือเหตุผลเดียวที่ทำให้พลังบำเพ็ญของเขาดูอ่อนแอในตอนนี้ ว่านลี่วางลูกบอลลงหลังจากถ่ายพลังปราณเข้าไป "อายุ 19 ปี พลังปราณระดับที่ 3 ขั้นหล่อหลอมจิตวิญญาณ จะลงแข่งรายการไหน?" หญิงสาวถาม ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง 'ขั้นหล่อหลอมจิตวิญญาณเหรอ? แต่ฉันสัมผัสไม่ได้เลยสักนิด เขาซ่อนพลังบำเพ็ญ... อะ อาจารย์คงให้เคล็ดวิชาเขาไปแล้วสินะ' อเล็กซ์คิด เคล็ดวิชา 'อำพรางอมตะ' นั้นมีประโยชน์มาก และอเล็กซ์ก็ได้เรียนจนแตกฉานแล้ว ส่วนมาหรงยังไม่คุ้นเคยกับมันนัก และดูเหมือนว่าว่านลี่กำลังเริ่มฝึกฝนมันอยู่ 'ไม่แปลกใจเลยที่เขาดูอ่อนแอ ไม่ใช่ว่าเขาซ่อนตัวตนได้มิดชิดอะไรหรอก' อเล็กซ์คิด เป็นไปไม่ได้ที่ศิษย์อันดับต้นๆ ของสำนักที่อยู่ในสำนักมาเกือบ 9 ปีจะอ่อนแอถึงเพียงนี้ เมื่อว่านลี่บอกรายการแข่งขันแก่เจ้าหน้าที่แล้ว เขาก็เดินกลับมา สมาชิกที่เหลืออีก 4 คนเดินขึ้นไปลงทะเบียนเช่นกัน ทว่าในสายตาของอเล็กซ์ พวกเขาไม่ได้ทำผลงานได้โดดเด่นเท่าว่านลี่ "เห็นไหมครับพี่อเล็กซ์ ผมบอกแล้วว่าจะมีคนเยอะขนาดนี้ ผมเริ่มจะประหม่าอีกแล้วสิ" ว่านลี่กล่าว แต่อเล็กซ์ไม่ได้ปลอบใจเขาในครั้งนี้ "เอาเข้าจริง ฉันเองก็ประหม่าเหมือนกัน แต่ว่า... ฉันมั่นใจในความสามารถของตัวเองพอที่จะไม่ปล่อยให้ความประหม่านี้ส่งผลเสียต่อการแสดงฝีมือ นายก็น่าจะเก่งกว่าฉันเสียอีกนะพี่ว่าน ฉันมั่นใจว่านายต้องทำได้ดีแน่ๆ แม้จะรู้สึกประหม่าก็ตาม" ว่านลี่ยิ้มออกมาหลังจากได้ยินเช่นนั้น "นั่นสินะ ผมต้องทำได้ดีแน่" เมื่อการลงทะเบียนเสร็จสิ้น มาหรงก็นำกลุ่มของพวกเขาไปยังที่นั่งที่จัดเตรียมไว้สำหรับสำนักต่างๆ ในส่วนของผู้ชมภายในโคลีเซียม ผู้คนมากมายยังคงหลั่งไหลเข้ามา และสำนักต่างๆ ก็กำลังทยอยลงทะเบียน หลังจากรออย่างอดทนอยู่อีก 20 นาที ในที่สุดผู้คนจากสำนักต่างๆ ก็มาถึงที่นั่งของตนจนครบ และที่นั่งผู้ชมก็แน่นขนัดจนไม่มีที่ว่าง การแข่งขันกำลังจะเริ่มขึ้นในที่สุด