บทที่ 264: ไม่อาจหลบซ่อนได้อีกต่อไป "ท่านพอจะทราบไหมว่าราชวงศ์มีสมาชิกทั้งหมดกี่คน?" อดัมถามขึ้น "อืม... เท่าที่ข้าทราบ จักรพรรดิมีพี่น้อง 3 คน และมีโอรสธิดาอีก 3 คน ส่วนลูกๆ ของพี่น้องจักรพรรดินั้น ข้าไม่แน่ใจนัก ถึงแม้คนสุดท้องจะอายุมากแล้วแต่ก็ยังไม่ได้แต่งงาน ข้าได้ยินมาว่าเขาเป็น..." หม่าหรงหยุดพูดไป "เขาเป็นอะไรหรือ?" อดัมถามต่อ "ชู่วว์ เราคุยเรื่องพวกนี้ในที่สาธารณะไม่ได้นะ ศิษย์ยู" ผู้อาวุโสลำดับสองกล่าว "เราไม่มีทางรู้เลยว่าใครกำลังจับตาหรือคอยแอบฟังเราอยู่ ทางที่ดีควรระมัดระวังและไม่พูดอะไรจะดีกว่า" อดัมรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่จากปฏิกิริยาของอาจารย์ เขาก็พอจะเดาได้ว่าเรื่องที่อาจารย์จะพูดเกี่ยวกับน้องชายของจักรพรรดินั้นคงไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ 'งั้นน้องชายของจักรพรรดิก็เป็นคนเหลวแหลกหรืออะไรทำนองนั้นสินะ?' อดัมตั้งข้อสังเกต ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงลานประลองในโคลอสเซียม โดยมีฟู่เจินคอยให้คำแนะนำเกี่ยวกับรูปแบบการแข่งขันต่างๆ ที่จะจัดขึ้นในวันนี้ การแข่งขันปรุงยาในวันนี้คือการปรุงโอสถที่รวดเร็วที่สุด ซึ่งมีเพียงรายการเดียวเท่านั้น หม่าหรงจึงให้ฟ่านรั่วกัง, โจวเหมย และว่านลี่ เข้าร่วมการแข่งขันในครั้งนี้ เมื่อมีศิษย์ฝีมือดีสามอันดับแรกของสำนักเข้าร่วมการแข่งขัน พวกเขาก็มั่นใจได้ว่าจะต้องคว้าคะแนนมาได้บ้างไม่มากก็น้อย อดัมและคนอื่นๆ ในกลุ่มพากันไปยังที่นั่งของตน ในขณะที่หม่าหรงพาผู้เข้าแข่งขันทั้งสามไปลงทะเบียน "อา ยูหมิง เจ้าอยู่นี่เอง" อดัมได้ยินเสียงคนเรียกชื่อ เมื่อฟังจากเสียง เขาก็รู้ทันทีว่าเป็นใคร แต่เขาไม่แน่ใจว่าควรหันไปตอบรับดีหรือไม่ 'ถ้าไม่ตอบอะไรเลยคงโดนจัดการแน่' เขาคิดในใจแล้วหันกลับไป "สวัสดีครับศิษย์พี่" เขาเอ่ยทัก คนที่เรียกเขาไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นลั่วเหมย "ข้าได้ชมการแข่งขันของเจ้าเมื่อวานนี้ ยินดีด้วยนะที่ได้อันดับหนึ่ง" ลั่วเหมยกล่าว "ขอบคุณครับศิษย์พี่" อดัมตอบ ผู้คนที่อยู่ด้านหลังทั้งลั่วเหมยและอดัมต่างประหลาดใจ พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมทั้งสองถึงดูสนิทสนมกันเช่นนี้ ตู้ยวี่หานเองก็อยู่ที่นั่นด้วย และเขากำลังจับจ้องดูทั้งสองคนคุยกันอย่างสนใจ "ศิษย์พี่ลั่ว ท่านรู้จักหมอนี่ด้วยหรือ? ตอนแรกเขาเป็นคนของสำนักเรา แต่แล้วก็ทรยศไปเข้าสำนักหงอู่" ศิษย์หญิงที่ชื่อซูพูดขึ้นจากด้านหลัง "เขาคือคนที่ชนะฮั่วตู่ในการต่อสู้ไงล่ะ" เสียงฮือฮาด้วยความตกใจดังขึ้นจากฝั่งกลุ่มคนของสำนักพยัคฆ์ ทุกคนต่างรู้เรื่องที่ฮั่วตู่พ่ายแพ้ให้กับศิษย์ชั้นใน แต่ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเขาจะเป็นศิษย์ของสำนักหงอู่ ผู้คนเริ่มซุบซิบกันไปมา โดยสงสัยว่าอดัมออกจากสำนักไปเพราะกลัวการล้างแค้นของฮั่วตู่หรือไม่ ลั่วเหมยขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "เขาไม่ได้ทำเช่นนั้น อย่าพยายามใส่ร้ายชื่อเสียงของศิษย์น้องข้า" ศิษย์หญิงที่ชื่อซูประหลาดใจกับปฏิกิริยาของลั่วเหมย "ศิษย์... น้องของท่าน?" เธอถามด้วยความงุนงง ในจังหวะนั้นเอง กลุ่มคนของสำนักพยัคฆ์ที่เหลือก็กลับมาจากการลงทะเบียน โดยมีเหวินเฉิงนำหน้าเหล่าศิษย์มา และหนึ่งในนั้นคือเหมิงหยุน "หืม... ยูหมิง เจ้ามาทำอะไรที่นี่? แล้วฝูงชนนี่คืออะไรกัน?" เหวินเฉิงถาม อดัมตกอยู่ในที่นั่งลำบาก 'ข้าควรจะพูดหรือไม่?' เขาคิดในใจ เหวินเฉิงดูเหมือนจะเข้าใจความคิดของเขาได้เป็นอย่างดี จึงกล่าวว่า "ไม่เป็นไรหรอก อย่างไรเสียข้าก็ตั้งใจจะบอกพวกเขาอยู่แล้ว" "อา ถ้าอย่างนั้นก็ดีครับ ท่านอาจารย์" อดัมตอบ "ห๊ะ? อาจารย์?" "เขาเพิ่งพูดว่าอาจารย์ใช่ไหม?" "เขาเรียกเจ้าสำนักพยัคฆ์ว่าอาจารย์งั้นเหรอ?" "เขาจะแปรพักตร์ไปเข้าสำนักพยัคฆ์แล้วหรือเปล่า?" ผู้คนจากทั้งสองฝั่งต่างไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เหวินเฉิงจึงตัดสินใจถือโอกาสนี้อธิบายให้ทุกคนเข้าใจ "นี่คือศิษย์สายตรงของข้า ยูหมิง และเขายังเป็นศิษย์สายตรงของหม่าหรง เจ้าสำนักหงอู่ด้วยเช่นกัน" เหวินเฉิงประกาศก้อง เสียงอื้ออึงจากความสับสนยิ่งดังทวีคูณขึ้นไปอีก หม่าหรงเดินกลับมาพร้อมกับศิษย์ที่ลงทะเบียนเสร็จแล้วเมื่อเห็นกลุ่มคนรุมล้อมอยู่ จึงถามขึ้นว่า "เกิดอะไรขึ้นที่นี่?" "ฮ่าฮ่า เจ้าสำนัก ดูเหมือนว่าเจ้าสำนักเหวินจะไม่มีแผนปิดบังความสัมพันธ์ของศิษย์ท่านอีกต่อไปแล้ว เขาอธิบายทุกอย่างอย่างเปิดเผยเลยล่ะ" ผู้อาวุโสลำดับสองกล่าว เขาเองรู้อยู่แล้วถึงสถานการณ์ของอดัมมาตั้งแต่ต้น และได้แต่นิ่งดูเหตุการณ์ที่กำลังดำเนินไป นางเข้าใจสถานการณ์ในทันทีและตัดสินใจอธิบายเพิ่มเติม นางรีบเล่าให้คนกลุ่มนั้นฟังว่าอดัมได้รับการฝึกฝนจากทั้งสองคน และแท้จริงแล้วเขาเป็นศิษย์ของทั้งสองสำนัก "หลังจากจบการแข่งขันนี้ เขาจะกลับไปอยู่ที่สำนักพยัคฆ์เป็นเวลา 2 สัปดาห์" หม่าหรงกล่าว "ศิษย์น้อง วันนี้เจ้าไม่ได้ลงแข่งรายการไหนเลยหรือ?" ลั่วเหมยถาม เธอเห็นเขาไม่ได้อยู่กับกลุ่มที่ไปลงทะเบียนจึงมั่นใจเช่นนั้น "ไม่ครับ" อดัมตอบ "ถ้าอย่างนั้น วันนี้เจ้ามานั่งกับพวกเราไหม? เจ้าควรจะได้ดูว่าสำนักเราทำผลงานได้ดีแค่ไหนในการแข่งขัน" ลั่วเหมยชวน "ผม..." อดัมไม่รู้จะตอบอย่างไร ปัจจุบันเขาเป็นคนของสำนักหงอู่ การจะละทิ้งกลุ่มไปจึงไม่ใช่สิ่งที่เขาคิดไว้ในใจ "เจ้าไปกับพวกเขาเถอะวันนี้ แค่จำไว้ว่าให้กลับมาก่อนที่เราจะเดินทางกลับ" หม่าหรงกล่าว ในเมื่ออดัมไม่มีธุระอะไรต้องทำในวันนี้ เขาจึงเป็นอิสระที่จะทำตามใจต้องการ "เอาล่ะ พวกเจ้าดูละครกันพอแล้ว แยกย้ายกลับไปนั่งที่ของตัวเองเสียที" หม่าหรงดุกลุ่มคนเหล่านั้นก่อนจะพาพวกเขาไปยังที่นั่ง อดัมมองดูพวกเขาทั้งหมดเดินจากไป แล้วจึงหันหลังกลับไปยังที่นั่งของสำนักพยัคฆ์ เขานั่งลงข้างๆ ลั่วเหมยซึ่งนั่งอยู่ติดกับเหมิงหยุน ส่วนเหวินเฉิงและเหล่าผู้อาวุโสที่เหลือต่างนั่งอยู่บนที่นั่งชั้นหลังและสูงกว่าพวกเขาขึ้นไป ส่วนศิษย์คนอื่นๆ นั่งอยู่บนที่นั่งระดับเดียวกับพวกเขาหรือต่ำลงไปหนึ่งชั้น