Chapter 374: เดต "ยินดีด้วยนะแม่หนู ขึ้นมารับรางวัลได้เลย" อาจารย์กล่าว เอมิลี่ยิ้มแล้วเดินออกไปข้างหน้า อาจารย์ชูบางอย่างขึ้นในอากาศแล้วพูดว่า "นี่คือบัตรที่มีคะแนน 1000 แต้ม พวกเธอสามารถใช้มันเพื่อ—" "อะแฮ่ม" อาจารย์อีกคนกระแอมไอจากด้านข้าง "อ้อ จริงด้วย ฮ่าๆ ตอนนี้ยังเป็นความลับอยู่น่ะ เกือบลืมไปเลย มันเอาไว้ทำอะไร เดี๋ยวพรุ่งนี้เราจะแจ้งให้ทราบ ตอนนี้พวกเธอจะไปทำอะไรก็เชิญตามสบาย แค่กลับมาให้ทันก่อน 2 ทุ่มก็พอ" "ใครที่ไม่กลับมาภายใน 2 ทุ่ม จะถูกหักคะแนนสอบปลายภาค" อาจารย์ขู่ทิ้งท้าย เอมิลี่เดินกลับมาขณะมองบัตรในมือด้วยความสงสัย "เธอรู้ไหมว่านี่คืออะไร?" เธอถามพลางยื่นบัตรให้เขา อเล็กซ์มองดูบัตรแล้วดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเขาจนดูเจ้าเล่ห์นิดๆ "พวกเขามีสิ่งนี้ที่นี่ด้วยเหรอ? ดูท่าพรุ่งนี้คงจะสนุกน่าดู" อเล็กซ์พูดอย่างมีเลศนัย "อะไรนะ? เธอรู้เหรอว่านี่คืออะไร?" เธอถามอย่างคาดหวัง "รู้ แต่ก็อย่างที่อาจารย์บอก ฉันคิดว่าไม่บอกจะดีกว่าจนกว่าจะถึงเวลา เธออาจจะชอบเซอร์ไพรส์นี้มากกว่า" อเล็กซ์กล่าว "อืม... งั้นแสดงว่านี่เป็นของดีสินะ?" เธอถาม "ใช่ ถ้าราคาที่นี่ไม่ต่างจากที่อื่น มันก็น่าจะราคาประมาณ 50 ดอลลาร์น่ะนะ" อเล็กซ์ตอบ "โอ้ งั้นก็ไม่เลวเลย แต่ฉันคงไม่สนุกแน่ถ้าต้องไปทำสิ่งที่ว่านี้คนเดียว เธออยากไปกับฉันไหม?" เธอถาม อเล็กซ์ตัดสินใจหยอกเย้าเธอแล้วพูดว่า "คุณเอมิลี่ครับ ฟังดูเหมือนคุณกำลังชวนผมไปเดตในวันพรุ่งนี้เลยนะเนี่ย" เอมิลี่หน้าแดงขึ้นมาเล็กน้อยเมื่อได้ยินแบบนั้น "แล้ว... ถ้าฉันชวนล่ะ?" "ขอโทษนะ เมื่อกี้พูดว่าอะไรนะ?" อเล็กซ์ถาม "ก็แล้วถ้าฉันชวนล่ะ?" เธอพูด คราวนี้เป็นตาของอเล็กซ์ที่หน้าแดงบ้างเขารวบรวมความมั่นใจทั้งหมดที่มีแล้วตอบว่า "งั้นผมก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งครับ งั้นเพื่อเป็นการตอบแทน ในเมื่อเรามีเวลาว่าง 3 ชั่วโมง คุณจะอนุญาตให้ผมพาคุณไปเดตด้วยได้ไหม?" เอมิลี่ยิ้ม "ได้สิคะ" ทั้งสองออกไปเดินเล่นรอบเมือง ท้องฟ้าเริ่มมืดลงและแสงไฟทั่วเมืองก็เริ่มสว่างไสว อเล็กซ์กับเอมิลี่เดินชมสิ่งต่างๆ รอบเมือง พวกเขาแวะชิมขนมขบเคี้ยวเล็กๆ น้อยๆ เดินดูของในห้างสรรพสินค้า และยังยืนชมการแสดงเปิดหมวกข้างทางอย่างเพลิดเพลิน อเล็กซ์หย่อนธนบัตร 20 ดอลลาร์ทิ้งไว้ก่อนจะเดินจากไป "เราควรกลับกันได้แล้ว เดี๋ยวจะสายเอา" อเล็กซ์กล่าว "อื้อ ไปกันเถอะ" เอมิลี่เห็นด้วย "ลืมตาดูซะ!" ชายคนหนึ่งตะโกนขึ้นมาในระยะไม่ไกลจากพวกเขา "ดูสิ ดูให้ดีแล้วพวกเธอจะเห็นความจริง พวกเขาโกหกเรา ทุกคนครับ แค่ลองดู" ชายคนนั้นตะโกนใส่ผู้คนที่เดินผ่านไปมา "แค่ลองดูสักครั้ง ผมสัญญาว่าผมไม่ได้บ้า แค่ลองดู" ชายคนนั้นตะโกนพลางชี้มาทางตำแหน่งที่อเล็กซ์อยู่ อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์บอกได้เลยว่าเขาไม่ได้ชี้มาที่ตัวเอง แต่ชี้ไปทางด้านหลังเขาต่างหาก แม้อาคารต่างๆ จะบดบังทัศนวิสัยไปบ้าง แต่อเล็กซ์ก็พอจะรู้ว่ามีอะไรอยู่ห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตรหลังตึกเหล่านี้ ถ้าเขาเดินไปในทิศทางที่ชายคนนั้นชี้ ภายใน 10 นาที เขาจะถึงป่า ซึ่งเป็นเขตแดนที่กั้นไม่ให้เขาตกลงไปในความว่างเปล่า "ไปกันเถอะอเล็กซ์" เอมิลี่คว้าแขนเขาแล้วเริ่มดึงเขาออกไป เธอท่าทางดูตกใจกับชายคนนั้น "ได้" อเล็กซ์ตอบแล้วตัดสินใจเดินจากไป "พวกเขากำลังพยายามซ่อนอะไรบางอย่าง อย่าเชื่อพวกเขาเด็ดขาด แค่ดูตอนที่ดวงอาทิตย์ส่องแสงเจิดจ้าที่สุด แล้วพวกเธอจะเห็น" ชายคนนั้นยังคงตะโกนไล่หลังแม้ว่าอเล็กซ์และเอมิลี่จะเดินไปไกลแล้ว เอมิลี่รีบเดินจากไป แต่อเล็กซ์กลับเก็บเอาคำพูดของชายคนนั้นมาคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายแล้วคำพูดของเขาก็ฟังดูเหมือนทฤษฎีสมคบคิดทั่วไป เขาจึงเลิกคิดถึงมัน เอมิลี่ไม่ได้ปล่อยแขนเขาแม้จะเดินมาไกลแล้ว แต่กลับเลื่อนมือลงมาจับมือของเขาแทน อเล็กซ์กระชับมือของเธอแน่นขึ้น พวกเขาเดินเล่นกันต่ออีกสองสามนาทีก่อนจะกลับไปที่โรงแรม อเล็กซ์หยิบกระเป๋าที่ใส่ของทุกอย่างที่ซื้อมาในวันนี้แล้วนำไปเก็บที่ห้องพักของเขา หลังจากนั้นเขาก็กลับไปหาเอมิลี่เพื่อรับประทานมื้อค่ำที่ห้องอาหารของโรงแรม มื้อนี้ดีกว่ามื้อกลางวันเล็กน้อย อเล็กซ์กับเอมิลี่นั่งทานข้าวข้างกันแล้วไปนั่งพักผ่อนที่เลานจ์ของโรงแรมสักพัก "เธอไม่เบื่อเหรอ?" เอมิลี่ถาม "ทำไมฉันต้องเบื่อด้วยล่ะ?" อเล็กซ์ถามกลับ "เธอไม่คิดถึงเกมของเธอเหรอ? ฉันได้ยินคนพูดกันหลายคนว่ารู้งี้น่าจะอยู่บ้านดีกว่า เห็นว่าโรงแรมนี้ไม่มีที่สำหรับต่อหมวกเล่นเกม พวกเขาเลยหัวเสียกันน่าดู" เอมิลี่กล่าว "อ้อ งั้นเหรอ? แต่ฉันไม่เบื่อนะ" อเล็กซ์ตอบ "จริงเหรอ?" เอมิลี่ถาม อเล็กซ์มองเธอแล้วยิ้ม "ฉันจะเบื่อได้ยังไงในเมื่ออยู่กับเธอ?" เอมิลี่หน้าแดงเล็กน้อยแล้วชกไหล่เขาเบาๆ "ทำไมวันนี้เธอถึงมั่นใจจังเลยล่ะ? แถมยังชวนฉันไปเดตก่อนเองด้วย" เธอกล่าว "เดี๋ยวนะ ไม่ใช่สิ เธอนั่นแหละที่ชวนฉันก่อน เธอจะมาโทษว่าฉันเอาคืนไม่ได้นะ" อเล็กซ์แย้ง เอมิลี่หัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "หยุดพูดไร้สาระแล้วบอกความจริงมาดีกว่า" "ก็นะ ฉันคงโกหกถ้าบอกว่าไม่ได้อยากทำแบบนี้มานานแล้ว แค่... โอกาสมันไม่เคยอำนวยเลย พอตอนนี้มีเวลาแล้ว ฉันก็เลยตัดสินใจว่า... จะกลัวไปทำไม จริงไหม?" อเล็กซ์ตอบ เอมิลี่กำลังจะพูดบางอย่าง แต่แล้วอาจารย์ก็เดินเข้ามาในเลานจ์และบอกให้ทุกคนกลับเข้าห้องพักภายใน 15 นาที ทุกคนต้องเตรียมตัวให้พร้อมตอน 8 โมงเช้า เพราะพิพิธภัณฑ์จะเปิดตอน 9 โมง "เมื่อกี้เธอจะพูดอะไรนะ?" อเล็กซ์ถามเอมิลี่ เอมิลี่ส่ายหัว "ไม่มีอะไรหรอก เจอกันพรุ่งนี้เช้านะ ฝันดี" เธอกล่าวแล้วรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว