บทที่ 64: ความก้าวหน้าที่น่าตกใจ อเล็กซ์สูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อเตรียมพร้อม เมื่อหม้อปรุงยาอยู่ในอุณหภูมิที่เหมาะสมแล้ว เขาก็ใส่ส่วนผสมแรกเข้าไปทันที ด้วยสัมผัสแห่งจิตวิญญาณที่มี เขาจึงสามารถมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นภายในหม้อปรุงยาได้อย่างชัดเจนแม่นยำจนน่าขนลุก ขณะที่เขาขยับส่วนผสมไปมาและค่อยๆ เผามัน เขารู้สึกได้ว่าส่วนผสมนั้นกำลังปลดปล่อยพลังงานบางอย่างออกมาจากภายใน เขาเห็นพลังงานส่วนหนึ่งไหลกลับเข้าไปในผงยาที่กำลังก่อตัว ในขณะที่อีกส่วนยังคงล่องลอยอยู่ในอากาศภายในหม้อ และบางส่วนก็หลุดรอดออกไปนอกหม้อ เขาพยายามใช้ปราณของตนคว้าจับพลังงานเหล่านั้นไว้ แต่มันกลับดูเหมือนจะทะลุผ่านปราณของเขาไปเฉยๆ หม่าหรงเฝ้าดูทุกย่างก้าวของเขา นางเห็นความแม่นยำในการควบคุมปราณและความสามารถในการปรับเปลี่ยนอุณหภูมิที่ยอดเยี่ยมของเขา อเล็กซ์ใส่ส่วนผสมที่สองลงไป เหตุการณ์เดิมก็เกิดขึ้นอีกครั้ง พลังงานถูกปลดปล่อยออกมาจากส่วนผสมที่สองเช่นกัน แต่ทว่า พลังงานจากส่วนผสมแรกกลับเคลื่อนที่เข้าหาพลังงานที่เพิ่งถูกปลดปล่อยออกมาอย่างรวดเร็วและ ‘กลืนกิน’ มันเข้าไป เขาสัมผัสได้ว่าพลังงานนั้นยังคงอยู่ แต่ ‘ความรู้สึก’ ที่พลังงานนั้นส่งออกมากลับเปลี่ยนไป ‘นี่ฉันกำลังสัมผัสได้ถึงธาตุต่างๆ ในพลังงานงั้นเหรอ?’ เขาคิดในใจ เขาดำเนินการหลอมยาต่อไป ด้วยความสามารถทางจิตที่เพิ่มขึ้นและศักยภาพในการจัดการสิ่งต่างๆ ได้มากกว่า 5 อย่างพร้อมกัน เขาจึงสามารถรับมือกับกระบวนการทำยาได้อย่างง่ายดาย ตั้งแต่ส่วนผสมแรกจนถึงส่วนผสมสุดท้าย เขารู้สึกว่าแทบไม่ได้ทำผิดพลาดเลย พลังงานจำนวนมากเล็ดลอดออกจากหม้อไป แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะควบคุมได้ในตอนนี้ มาถึงขั้นตอนนี้ ส่วนผสมทั้งหมดได้กลายเป็นผงยา และพลังงานภายในนั้นก็ประสานเข้าหากันได้ในระดับหนึ่ง ถึงเวลาสำหรับการรวมตัวเป็นเม็ดยาแล้ว เขาค่อยๆ เริ่มควบแน่นผงยาเหล่านั้นให้กลายเป็นเม็ด ในหม้อตอนนี้มีพลังงานอยู่สองชุด ชุดที่อยู่ในผงยาและชุดที่ลอยอยู่ในอากาศ ขณะที่เขาเริ่มควบแน่นผงยาเพื่อขึ้นรูป พลังงานในอากาศก็เริ่มเล็ดลอดออกจากหม้อ พลังงานเกือบครึ่งหนึ่งจากส่วนผสมเดิมยังคงลอยฟุ้งอยู่ในอากาศและสูญเสียไปโดยเปล่าประโยชน์ เขาเลิกสนใจเรื่องนั้นและมุ่งความสนใจไปที่การขึ้นรูปเม็ดยา ในไม่ช้า เม็ดยาก็ถูกสร้างขึ้นจนสำเร็จ อเล็กซ์ค่อยๆ หยิบมันออกมาแล้วจ้องมอง [ยาเพิ่มปราณ: 26% เพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะพลัง 26% เป็นเวลา 18 ชั่วโมง] อเล็กซ์ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น ‘26%... นั่น... นั่นมันยาเกรดปฐพีใช่ไหม?’ เขาคิด พลันเม็ดยาก็ลอยขึ้นไปวางอยู่บนฝ่ามือของหม่าหรง “ยาเกรดปฐพี!!” สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความตกใจปนกับความเข้าใจ “ข้าคาดหวังว่าเจ้าจะทำได้ดี แต่ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะพัฒนาได้มากขนาดนี้” นางกล่าว “การที่มีสัมผัสระดับขอบเขตนักบุญในฐานะนักปรุงยาขอบเขตหลอมกาย ก็แทบไม่ต่างอะไรกับการโกงเลยนะ” นางกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย นางเริ่มสงสัยแล้วว่าตอนนี้ตัวนางเองจะพัฒนาไปได้ไกลแค่ไหนเมื่อมีสัมผัสแห่งจิตวิญญาณเช่นกัน นางล้วงเข้าไปในถุงเก็บของแล้วหยิบยันต์ชิ้นหนึ่งออกมาส่งให้อเล็กซ์ “ยันต์ชิ้นนี้มีข้อมูลเกี่ยวกับส่วนผสมที่หาได้ทั่วไป เผามันเพื่อปล่อยพลังงานออกมา แล้วลองสัมผัสถึงธาตุของพวกมัน ยิ่งเจ้าแยกแยะธาตุและเข้าใจความสัมพันธ์ของมันได้ดีเท่าไหร่ เจ้าก็จะยิ่งเติบโตในฐานะนักปรุงยามากเท่านั้น” “อีกอย่าง เจ้าควรทำพันธสัญญาผูกจิตกับหม้อปรุงยาด้วย เจ้าจะทำยาได้ดียิ่งขึ้น” นางกล่าว “อาจารย์ครับ ผมต้องทำพันธสัญญาผูกจิตกับอาวุธอย่างไร?” เขาถาม นี่เป็นโอกาสดีที่สุดแล้ว เขาเคยพยายามผูกจิตกับมีดสั้นเอโบนีคอรันดัมมาก่อน แต่กลับเกือบได้รับบาดเจ็บแทน เขาจึงสงสัยว่าวิธีที่เขาเข้าใจนั้นผิดหรือเปล่า “การผูกจิตมันง่ายมาก เพียงแค่ถ่ายปราณของเจ้าเข้าไปในสิ่งของ แล้วชำระล้างมันจากภายในอย่างต่อเนื่อง เมื่อถึงจุดหนึ่ง การถ่ายปราณเข้าไปจะง่ายขึ้น และในวินาทีนั้น ให้หยดเลือดของเจ้าลงไป เลือดนั้นต้องเป็นเลือดที่มาจากปราณแก่นแท้ของเจ้า ซึ่งหมายความว่ามันต้องมาจากบริเวณหน้าผากของเจ้า” “เราติดต่อสื่อสารกันผ่านยันต์สื่อสารชิ้นนี้ได้” นางกล่าวแล้วจากไป อเล็กซ์ยืนอยู่ที่นั่นพลางมองยันต์ในมือ มันดูคล้ายกับยันต์ปกติทั่วไป แต่แทนที่จะเก็บข้อความ ยันต์ชิ้นนี้กลับใช้สำหรับการสื่อสาร อเล็กซ์ตรวจสอบภายในด้วยสัมผัสแห่งจิตวิญญาณ นับตั้งแต่ปลดล็อกสัมผัสแห่งจิตวิญญาณได้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาระบบอีกเลย เขาสามารถทำเกือบทุกอย่างได้ด้วยสัมผัสแห่งจิตวิญญาณของตัวเอง ยันต์ชิ้นนี้ดูเหมือนจะเชื่อมต่อกับยันต์อีกชิ้นหนึ่งเท่านั้น ซึ่งยันต์นั้นน่าจะอยู่กับอาจารย์ของเขา เขาเก็บยันต์ไว้ในถุงและมองดูยันต์ข้อมูลอีกสองชิ้นที่ได้มา ชิ้นหนึ่งอธิบายถึงความสัมพันธ์ระหว่างธาตุทั้งห้า มันไม่ได้กล่าวถึงธาตุขั้นสูงอีกสองธาตุอย่างหยินและหยาง ส่วนยันต์อีกชิ้นพูดถึงส่วนผสมต่างๆ และธาตุประจำตัวของพวกมัน เขาอ่านยันต์ชิ้นแรกอยู่ประมาณครึ่งชั่วโมงจนเข้าใจแนวคิดเบื้องหลัง จากนั้นจึงอ่านยันต์ชิ้นที่สองและพยายามจดจำมัน เมื่ออ่านจบ เขาก็ตกใจกับสิ่งที่เพิ่งเรียนรู้มา ‘ที่แท้เป็นแบบนี้นี่เอง!!’ เขาคิด ส่วนผสมแรกในตำรับยาเพิ่มปราณมีพลังงานธาตุน้ำ ส่วนผสมที่สองที่เขาใส่ลงไปมีพลังงานธาตุไฟ พลังงานธาตุน้ำนั้นรุนแรงและมีปริมาณมากกว่ามากในกรณีนี้ มันจึงทำลายธาตุไฟของส่วนผสมที่สองไปจนหมดสิ้น ส่งผลให้ในหม้อเหลือพลังงานจำนวนมาก แต่กลับมีพลังงานธาตุน้ำเหลืออยู่น้อยมาก นั่นส่งผลกระทบต่อเนื่องไปยังส่วนผสมลำดับถัดไปและส่วนผสมต่อๆ มา อเล็กซ์ตัดสินใจว่าจะลองปรุงยานั้นอีกครั้งหนึ่งดูใหม่