บทที่ 733 อีกเส้นทางหนึ่ง "ท่านจะจากทวีปนี้ไปหรือ? เพราะเหตุใด?" อเล็กซ์ถาม นี่เป็นเรื่องที่กะทันหันเกินไปในมุมมองของเขา "ข้า... กำลังจะกลับบ้าน" เซินจิงกล่าว "บ้านงั้นหรือ?" อเล็กซ์ถามด้วยความสงสัย "ใช่" เซินจิงตอบ "ข้าก็นึกว่าท่านบอกว่าที่นี่คือบ้านของท่านเสียอีก" อเล็กซ์กล่าว "มันก็ใช่ แต่หากเจ้ายังจำได้ ข้าเคยบอกไปแล้วว่าข้าไม่ได้เกิดที่นี่" เซินจิงอธิบาย "ข้ากำลังจะกลับไปยังที่ที่ข้าจากมา" "บ้านที่ว่านั่นอยู่ที่ไหนหรือ?" อเล็กซ์ถาม เซินจิงเผยรอยยิ้มโหยหาอดีตเมื่อนึกถึงครอบครัวที่คงจะกำลังคิดถึงเขาอยู่มาก "มันเป็นสถานที่ที่เรียกว่าดินแดนแห่งตะวันอันศักดิ์สิทธิ์ (Land of the Blessed Sun) แม้จะเป็นชื่อที่ดูเชยไปหน่อย แต่ข้าว่ามันก็เหมาะกับที่นั่นดี" เซินจิงกล่าว "ข้ากลับชอบชื่อนี้นะ" อเล็กซ์พูด เพราะอย่างไรเสีย สถานที่นั้นก็มีคำว่า 'ตะวัน' อยู่ในชื่อด้วย "สักวันหนึ่ง ข้าจะไปเยี่ยมเยียนที่นั่นได้หรือไม่?" "ย่อมได้แน่นอน" เซินจิงตอบ "ข้าเชื่อว่าสักวันหนึ่งเจ้าคงจะได้รับเชิญ แม้ว่าข้าจะเล่าเรื่องของเจ้าให้พวกเขาฟังแล้วก็ตาม" "เรื่องของข้า? เหตุใดท่านถึงต้องเล่าเรื่องของข้าให้พวกเขาฟังด้วย?" อเล็กซ์ถามด้วยความกังวล "ก็เพราะเจ้าพิเศษขนาดนี้ไงล่ะ ข้าไม่คิดว่าพวกเขาจะไม่อยากพบเจ้าหลังจากที่ข้าสาธยายความดีงามของเจ้าให้ฟังหรอกนะ" อเล็กซ์ไม่รู้จะกล่าวอะไรต่อ จึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "ดินแดนแห่งตะวันอันศักดิ์สิทธิ์นั่นอยู่ในทวีปไหนหรือ?" อเล็กซ์ถาม "ข้ามั่นใจว่าเมื่อถึงเวลา เจ้าจะค้นพบคำตอบได้ด้วยตัวเอง" เซินจิงกล่าว "ท่านจะจากไปถาวรหรือว่าจะกลับมาอีก?" อเล็กซ์ถามหลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ "โอ้ ไม่หรอก เป็นเพียงการไปเยือนชั่วคราวเท่านั้น" เซินจิงกล่าว อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของเขากลับบิดเบี้ยวเป็นยิ้มแหยๆ ขณะพูดว่า "แต่สิ่งที่ข้าเรียกว่าชั่วคราวนั้น ปกติแล้วก็กินเวลาอย่างน้อยหนึ่งถึงสองทศวรรษเลยทีเดียว" "หลายทศวรรษเลยหรือ?" อเล็กซ์กล่าว "ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าท่านจะตัดสินใจอย่างเร่งรีบเพื่อเรื่องที่ต้องใช้เวลานานขนาดนั้น ข้าสงสัยเหลือเกินว่าเมื่อข้าบรรลุระดับเซนต์ ข้าจะรู้สึกสับสนกับกาลเวลาเช่นเดียวกับท่านหรือไม่" เซินจิงทำหน้าประหลาด "ใครบอกว่านี่เป็นการตัดสินใจที่เร่งรีบกัน?" เขาถาม "อันที่จริง มันเป็นการตัดสินใจที่ล่าช้าไปเสียด้วยซ้ำ" "ล่าช้า? ท่านตั้งใจจะไปก่อนหน้านี้หรือ?" อเล็กซ์ถาม "ใช่" เซินจิงตอบ "ข้าเคยวางแผนจะจากไปตั้งแต่วันที่คิดว่าเจ้าเสียชีวิตในอาณาจักรปีศาจ ข้าควรจะได้ไปตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว แต่เมื่อพบว่าเจ้ายังไม่ตาย ข้าจึงอยู่ต่ออีกหน่อยเพื่อสั่งสอนเท่าที่ข้าจะทำได้ก่อนจะจากไป" "ถ้าเช่นนั้นท่านจะไปเมื่อไหร่?" อเล็กซ์ถาม "ภายในหนึ่งปีนี้" เซินจิงกล่าว อเล็กซ์นิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วถามว่า "หากท่านจะไปจริงๆ ท่านช่วยบอกข้าได้หรือไม่ว่าระดับพลังบ่มเพาะของท่านคือเท่าใด?" อเล็กซ์พยายามประเมินระดับพลังของเซินจิงมาตลอด แต่เขาก็ยังไม่อาจหยั่งถึงได้เลย เขาแน่ใจว่าอย่างน้อยต้องอยู่ในระดับวิญญาณเซนต์ (Saint Soul) เพราะขนาดจักรพรรดิที่คาดว่าอยู่ในระดับแก่นแท้เซนต์ (Saint Core) ยังเกรงกลัวเขา แต่ข้อมูลนั้นก็ยังไม่ได้บอกอะไรกับอเล็กซ์มากนัก "เอาแบบนี้ไหม? เมื่อข้ากลับมา ข้าจะตอบทุกคำถามที่เจ้าสงสัยเกี่ยวกับตัวข้าทั้งหมด" เซินจิงเสนอ "นั่นหมายความว่าข้าต้องรอถึง 20 ปีเชียวหรือกว่าจะได้รู้" อเล็กซ์กล่าว "ไม่ต้องกังวลไป หรอกนะ เมื่อเจ้าบ่มเพาะพลังไปเรื่อยๆ เวลาจะผ่านไปราวกับพริบตาเดียวเท่านั้น" ทั้งสองฝึกฝนร่วมกับเพิร์ลต่ออีกสักพักก่อนที่เซินจิงจะแยกตัวออกไป อเล็กซ์กลับไปที่พระราชวังในช่วงเย็นและกำลังจะตรงไปที่ห้องปรุงยา แต่แล้วก็มีคนรับใช้เดินเข้ามาหา "ผู้อาวุโสรูรันตามหาข้าหรือ? ที่ไหน?" อเล็กซ์ถามอย่างรีบร้อนหลังจากได้รับข้อมูล "ที่สวนขอรับ ท่านนักปรุงยา" คนรับใช้ตอบ อเล็กซ์จึงรีบมุ่งหน้าไปทันที ไม่ถึงนาทีเขาก็มาถึงสวนและพบรูรันกำลังก้มตรวจดูดอกไม้ชนิดหนึ่งอยู่ อเล็กซ์เดินเข้าไปหา แต่ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร รูรันก็เริ่มพูดขึ้นก่อน "ดอกบลูธอร์นดาห์เลียขึ้นชื่อเรื่องความต้องการสารอาหารและน้ำจากสภาพแวดล้อมโดยรอบมหาศาล ดังนั้น ไม่ว่ามันจะถูกปลูกไว้ที่ใด เจ้าก็ย่อมคาดหวังได้เลยว่าพื้นที่รอบๆ นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พืชชนิดอื่นจะเติบโตขึ้นมาได้" "ในทางกลับกัน กระบองเพชรกริปปิ้งแคคตัสไม่ต้องการสารอาหารมากมายในการเติบโต แต่มันกลับดูดซับน้ำจากรอบข้างแล้วสร้างสารอาหารในตัวมันเองแทนเพื่อการเจริญเติบโต" "ทว่า กริปปิ้งแคคตัสกลับมีชื่อเสียงในเรื่องหนามที่ส่งกลิ่นเหม็นคาวรุนแรง โชคดีที่กลิ่นหอมหวานของดอกบลูธอร์นดาห์เลียสามารถกลบกลิ่นเหม็นนั้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งยังช่วยเสริมส่งกันอีกด้วย" "ด้วยเหตุนี้ เมื่อเจ้าปลูกพวกมันไว้เคียงข้างกัน พืชทั้งสองชนิดก็จะไม่ส่งผลกระทบในทางลบต่อกัน และต่างฝ่ายต่างก็กลายเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมเกินกว่าผลรวมของชิ้นส่วนทั้งสองรวมกันเสียอีก" รูรันกล่าว อเล็กซ์ยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้นและกล่าวว่า "นั่นฟังดูอัจฉริยะมากครับ นำพืชสองชนิดที่ไม่ขัดแย้งกันมาอยู่ด้วยกันเพื่อลบล้างจุดด้อยของแต่ละฝ่ายโดยใช้จุดเด่นของอีกฝ่ายมาทดแทน" "ใช่แล้ว" รูรันตอบ "การทำสวน หรือจะเรียกให้ถูกคือการปลูกพืชนั้น แท้จริงแล้วคือเรื่องของสิ่งนี้เสมอ เมื่อใดก็ตามที่เจ้าต้องการจะปลูกสิ่งใด เจ้าต้องพิจารณาทั้งจุดเด่นและจุดด้อยของพืชชนิดนั้น" "หากเจ้ามีพื้นที่กว้างขวาง เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องคำนึงถึงสิ่งอื่นใดนอกจากจัดหาสารอาหารให้เพียงพอ แต่เมื่อเจ้ามีพื้นที่จำกัด เช่น ขอบสวน หรือค่ายกลสำหรับสวนสมุนไพรในวิชาปรุงยา เจ้าจะต้องใส่ใจกับทุกรายละเอียด และใช้ความรู้ที่มีเกี่ยวกับพืชพรรณให้เกิดประโยชน์สูงสุด" อเล็กซ์พยักหน้าขณะฟังและยิ้มให้รูรัน "ข้าคงต้องขอแสดงความยินดีด้วยสินะครับ ยินดีด้วยที่ท่านเลื่อนระดับสู่ขอบเขตจักรพรรดิที่แท้จริง (True Emperor) ผู้อาวุโสรูรัน" รูรันยิ้ม "ขอบใจมาก จากนี้ไปเรียกข้าว่าพี่เถอะ เจ้าช่วยข้าไว้มากเกินกว่าที่จะเรียกแค่ผู้อาวุโสแล้ว" "ถ้าเช่นนั้นให้ข้าเรียกท่านว่าอาจารย์ดีไหมครับ? ในฐานะที่สอนเรื่องพืชพรรณให้ข้า?" อเล็กซ์ถาม แต่รูรันกลับทำหน้าเหยเกเล็กน้อย "เอาเถอะครับ ขอบคุณที่รับข้อเสนอของข้าในการสั่งสอน ข้ารู้สึกเป็นเกียรติมาก พี่รูรัน" รูรันยิ้มในที่สุดและเดินต่อไป "เจ้ามีความรู้เรื่องพืชพรรณและการปลูกพวกมันมากแค่ไหน?" เขาถาม อเล็กซ์หวนนึกถึงช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่ฟาร์ม และวิธีที่พ่อของเขาคอยดูแลพืชผล พ่อสอนเขาเรื่องการทำฟาร์มอยู่บ้าง แต่ท่านไม่เคยให้เขาลงมือทำจริงด้วยตัวเองเลย ดังนั้น จึงพูดได้ไม่เต็มปากนักว่าอเล็กซ์คือมือใหม่หัดขับโดยแท้ในเรื่องนี้ "ข้าคงต้องบอกว่าข้าไม่มีความรู้อะไรเลยครับ" เขาตอบรูรัน "มือใหม่หรืองั้นรึ? เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องเริ่มสอนเจ้าตั้งแต่พื้นฐานเลย" รูรันกล่าวแล้วเริ่มการสอน "ก่อนอื่น พืชพรรณมีหมวดหมู่และหมวดหมู่ย่อยมากมาย เรามาเริ่มกันที่ชนิดที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดก่อน" รูรันเริ่มอธิบายสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับพืชพรรณ ตลอดทั้งวัน เขาพาอเล็กซ์เดินไปรอบสวนเพื่อสอนพื้นฐานทุกอย่างพร้อมยกตัวอย่างประกอบไปด้วย อเล็กซ์เชื่อมโยงความรู้ที่ได้รับเข้ากับความรู้เดิมที่แม่เคยสอนเกี่ยวกับพืชพรรณในอดีต แม้ในหัวเขาจะไม่ได้มีข้อมูลมากมายนักจากตอนนั้น แต่มันก็ช่วยได้มากทีเดียว ในคืนนั้น อเล็กซ์กลับเข้าห้องและนั่งลงเพื่อบ่มเพาะพลังพลางนึกทบทวนสิ่งที่ได้เรียนมาทั้งหมด สิ่งที่เขาได้รับคือความรู้พื้นฐานที่ดูเรียบง่าย แต่มันกลับช่วยเปิดอีกเส้นทางหนึ่งให้กับอนาคตของเขา อีกเส้นทางหนึ่งที่เขามั่นใจว่า หากเขามุ่งหน้าไปตามนั้น เขาจะต้องเชี่ยวชาญมันได้ในเวลาไม่นานอย่างแน่นอน