บทที่ 723 ฝึกฝนกับเสิ่นจิง หนึ่งเดือนผ่านไป ณ พื้นที่ห่างจากเมืองหลวงไปทางตะวันตกไม่กี่กิโลเมตร เพิร์ลพุ่งตัวเข้ามาจากทางซ้ายพร้อมใช้กรงเล็บทองคำพยัคฆ์ขาว ในขณะที่อเล็กซ์พุ่งเข้ามาจากทางขวาแล้วฟาดฟันดาบพิษในมือออกไป เสิ่นจิงเพียงแค่ยกนิ้วขึ้นข้างละหนึ่งนิ้วก่อนจะปัดป้องการโจมตีเหล่านั้นให้เบี่ยงเบนออกไปทางอื่น เพิร์ลใช้เส้นด้ายทองคำหมายจะพันธนาการอีกฝ่าย เส้นด้ายเหล่านั้นโอบล้อมร่างของเสิ่นจิงเอาไว้ดูราวกับว่ามันจะสามารถหยุดเขาได้ เสิ่นจิงยิ้มแล้วรอให้อเล็กซ์บุกเข้ามา อเล็กซ์ส่งคลื่นดาบโลหะที่ทรงพลังเข้าใส่เสิ่นจิงด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี ทันใดนั้น ร่างของเสิ่นจิงก็เปล่งประกายสีทองออกมา และคลื่นพลังนั้นแผ่ขยายออกไปจนกลายเป็นม่านพลังรูปวงกลมรอบกายเขา เส้นด้ายทองคำที่เพิร์ลใช้พันธนาการเขาขาดสะบั้นลงราวกับเป็นเพียงใยแมงมุมธรรมดา และการโจมตีของอเล็กซ์ก็หายไปหลังจากกระทบเข้ากับม่านพลังนั้นโดยไม่มีแม้แต่เสียงดังรุนแรงใดๆ แม้แต่ปราณกระบี่ที่ควรจะโจมตีต่อเนื่องก็คงอยู่ได้ไม่นานเกินหนึ่งอึดใจ “ไม่เลว” เสิ่นจิงกล่าว “พวกเธอสองคนเก่งขึ้นมากจริงๆ งั้นถือว่านี่เป็นรางวัลเล็กๆ น้อยๆ สำหรับพวกเธอก็แล้วกัน” เสิ่นจิงชูนิ้วชี้ขึ้นแล้วตวัดนิ้วเพียงเบาๆ ทันใดนั้น อเล็กซ์ก็รู้สึกเหมือนมีลมพัดผ่านเสื้อผ้าของเขาไป เขารีบก้มลงมองแล้วเห็นชายเสื้อส่วนหนึ่งร่วงหล่นลงสู่พื้น “อะไรกัน?” เขาอุทาน “ผมมองไม่เห็นการโจมตีของคุณเลย” “นั่นก็เพราะฉันไม่ได้โจมตีเธอ” เสิ่นจิงกล่าว “โลกต่างหากที่เป็นคนโจมตี” “เต๋า?” อเล็กซ์ถาม “ใช่” เสิ่นจิงตอบ “ฉันแค่อยากจะแสดงตัวอย่างของเต๋าอื่นๆ ที่เธออาจจะสนใจเรียนรู้ให้ดู” “ในเมื่อเธอใช้กระบี่ ไม่ช้าก็เร็วเธอก็จะต้องเรียนรู้มัน วันนี้ฉันเลยถือโอกาสนำมาให้เห็นที่นี่เลย” เสิ่นจิงตวัดนิ้วอีกครั้งและชายเสื้อของอเล็กซ์ก็ขาดวิ่นออกไปอีกส่วนหนึ่ง “นี่คือเต๋าแห่งความคม มันเป็นเต๋าแห่งโลหะที่มีรากฐานมาจากเต๋ากระบี่เช่นกัน” “ในเมื่อฉันไม่ใช่ยอดฝีมือกระบี่ ฉันจึงใส่ความคมนี้ลงไปในการโจมตีแบบปกติไม่ได้ แต่ฉันสามารถใช้มันโจมตีโดยตรงได้” เสิ่นจิงกล่าว “คุณสอนเรื่องนี้ให้ผมไม่ได้ใช่ไหมครับ?” อเล็กซ์ถาม เสิ่นจิงส่ายหน้า “ถ้าทำแบบนั้น มันก็เท่ากับทำลายหัวใจสำคัญของการเรียนรู้เต๋าด้วยตัวเองไปหมดน่ะสิ จริงไหม?” อเล็กซ์พยักหน้า “เอาล่ะ มีอีกอย่างหนึ่ง แม้จะไม่ได้มีประโยชน์มากนักในการต่อสู้ก็ตาม” เสิ่นจิงกล่าว “ส่งดาบของเธอมาให้ฉันสิ” อเล็กซ์โยนดาบพิษไปให้เสิ่นจิง จากนั้นเสิ่นจิงก็เริ่มถ่ายปราณของเขาเข้าไปพร้อมกับโน้มน้าวพลังจากโลกภายนอกเข้ามาด้วย อเล็กซ์ค่อยๆ เห็นโลหะเปลี่ยนรูปไป มันไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนัก แต่ตัวดาบเริ่มบางลงเรื่อยๆ เสิ่นจิงหยุดมือเมื่อดาบนั้นบางลงอย่างน้อยหนึ่งในสามจากความหนาเดิม “ฟู่! การทำแบบนี้สูบพลังฉันไปไม่น้อยเลย ถึงจะเป็นแค่ดาบระดับแท้ก็ตาม” เสิ่นจิงกล่าวพร้อมส่งดาบคืนให้อเล็กซ์ อเล็กซ์มองดูดาบของตนด้วยความประหลาดใจว่าตอนนี้มันคมกริบขนาดไหน “เต๋าแห่งความอ่อนตัว” เสิ่นจิงอธิบาย “ฉันสามารถทำให้โลหะบางลงโดยไม่ทำให้มันหักได้ ไม่ว่าในสถานการณ์ปกติมันควรจะหักหรือไม่ก็ตาม” “แล้วเนื้อโลหะส่วนที่เหลือหายไปไหนล่ะครับ?” อเล็กซ์ถาม ดาบของเขาบางลงแต่ไม่ได้ยาวขึ้นหรือกว้างขึ้นเลย เสิ่นจิงยิ้ม “เต๋าแห่งการบีบอัด ฉันบีบอัดดาบของเธอเพื่อให้มันคมขึ้นโดยที่ความแข็งแกร่งไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย ถ้าฉันไม่ได้เรียนรู้เต๋านี้มาก่อน ฉันคงไม่กล้าทำให้ดาบของเธอเป็นแบบนี้หรอก” “ว้าว แล้วคุณยังรู้จักเต๋าอะไรอีกบ้างครับพี่เสิ่น?” อเล็กซ์ถาม “ก็มีเต๋าแห่งความยืดหยุ่น, เต๋าแห่งการนำไฟฟ้า, เต๋าแห่งความเงางาม, เต๋าแห่งสนิม และเต๋าเล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ ที่ไม่ได้มีประโยชน์มากนักในตัวมันเอง” เสิ่นจิงตอบ “เต๋าแห่งการนำไฟฟ้า ผมคิดว่าผมเคยเรียนรู้เรื่องนั้นมาเหมือนกัน” อเล็กซ์กล่าว “จริงหรือ? เมื่อไหร่ล่ะ?” เสิ่นจิงถาม “ประมาณหนึ่งสัปดาห์ก่อนครับ” อเล็กซ์ตอบ “ตอนนั้นผมกำลังปรุงโอสถอยู่แล้วเข้าใจว่าความร้อนส่งผ่านจากวัตถุหนึ่งไปยังอีกวัตถุหนึ่งได้อย่างไร ผมเลยสงสัยว่ามันจะส่งผ่านในทิศทางตรงกันข้ามได้ด้วยไหม” “หลังจากคิดดูสักพัก ผมก็เข้าใจเต๋าบทใหม่และตอนนี้ผมสามารถถ่ายโอนความร้อนจากวัตถุเย็นไปสู่วัตถุร้อนได้แล้วครับ” อเล็กซ์เล่า “เยี่ยม!” เสิ่นจิงอุทาน “นั่นเป็นเต๋าที่ดีมากจริงๆ แต่นั่นไม่ใช่เต๋าแห่งการนำไฟฟ้าหรอก มันคือเต๋าแห่งการนำความร้อนต่างหาก” “การจะเรียนรู้เต๋าแห่งการนำไฟฟ้าที่แท้จริง เธอจำเป็นต้องเรียนรู้เต๋าแห่งการนำสายฟ้าด้วย แล้วจึงนำเต๋าทั้งสองมาผสมผสานกันเพื่อเรียนรู้เต๋าขั้นสูงกว่า” เสิ่นจิงอธิบาย “อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง” อเล็กซ์กล่าว สายฟ้า… เขาจะไปหาเรียนเรื่องนั้นจากไหนได้นะ? ‘บางทีฉันอาจจะใช้กระแสไฟฟ้าจากทวีปกลางก็ได้ นั่นอาจจะช่วยได้’ อเล็กซ์คิดในใจ “เพิร์ลจะมีโอกาสได้เรียนรู้เต๋าบ้างไหมครับ?” อเล็กซ์ถาม เสิ่นจิงทำหน้าลังเลแปลกๆ “อืม ฉันกังวลว่าเขาอาจจะก้าวไปถึงจุดสูงสุดของระดับเซียนเร็วเกินไปจนไม่ได้เรียนรู้เต๋าอะไรเลย ดังนั้นเมื่อถึงเวลาที่สายฟ้าทัณฑ์สวรรค์มาเยือน เขาจะต้องล้มเหลวและกลายเป็นเซียนเทียมไปตลอดกาลแน่ๆ” “อะไรนะครับ? เขาจะล้มเหลวเหรอ?” อเล็กซ์ถามด้วยความตกใจ “ถ้าเขาไม่เรียนรู้เต๋า เขายังเด็กเกินไปสำหรับเรื่องนี้ นั่นคือเหตุผลที่ฉันไม่ได้เร่งให้เธอพาเขาไปวิวัฒนาการ แม้ว่ามันจะทำได้เร็วกว่าก็ตาม” “การรีบร้อนมีแต่จะทำให้เขาเจ็บตัวเปล่าๆ ในสถานการณ์นี้ เขาต้องโตเต็มที่เสียก่อนที่จะเข้าใจเต๋า” เสิ่นจิงกล่าว “เข้าใจแล้วครับ” อเล็กซ์พยักหน้า “ฟังดูสมเหตุสมผลมาก” “เอาล่ะ มาเถอะ โจมตีฉันเข้ามาอีก” เสิ่นจิงบอก และพวกเขาทั้งสามก็เริ่มต่อสู้กันอีกครั้ง หลังจากการต่อสู้นานนับชั่วโมง เสิ่นจิงก็จากไป อเล็กซ์จึงเดินทางกลับเมืองหลวงและตรงไปยังพระราชวัง ในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาได้ปรุงโอสถและยาพอกจำนวนมากไว้ให้ราชวงศ์แล้ว เขาแน่ใจว่าตนเองไม่จำเป็นต้องทำอะไรให้พวกเขาไปอีกอย่างน้อย 3 เดือนข้างหน้า เขายังได้เรียนรู้สิ่งที่อยากรู้เกี่ยวกับโรคภัยไข้เจ็บต่างๆ ไปมากมาย แน่นอนว่ายังมีอีกมากที่ต้องศึกษา แต่เขาก็ได้อ่านหนังสือส่วนใหญ่ในหอจดหมายเหตุหลวงไปจนหมดแล้ว หากต้องการเรียนรู้เพิ่มเติม เขาคงต้องออกไปตามหาหนังสือด้วยตัวเอง อเล็กซ์ตรวจสอบหินวิญญาณแท้จำนวนสองหมื่นก้อนในถุงเก็บของแล้วครุ่นคิดว่าจะทำอะไรกับพวกมันดี เขามียาพอกสมุนไพรอยู่มากมาย แต่พวกมันกลับถูกทิ้งให้เสียเปล่าอยู่ในถุงเก็บของ ในขณะที่ยังมีผู้คนอีกมากมายข้างนอกนั่นที่ต้องการความช่วยเหลือ ราชวงศ์ โดยเฉพาะองค์หญิง สนใจเพียงแค่กลุ่มผู้พิทักษ์แสง (Lightsworns) และใส่ใจเพียงว่าพวกเขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บหรือเป็นอันตรายจากภารกิจเท่านั้น ถ้าพวกเขาบาดเจ็บ พวกเขาก็จะได้รับการรักษา นอกจากนั้นแล้ว องค์หญิงอาจจะใส่ใจครอบครัวของเธอ เธอมีหน้าที่ต้องรับผิดชอบต่อครอบครัวและประชาชน แต่อเล็กซ์ไม่มี หน้าที่เดียวของเขาที่นี่คือการให้ความช่วยเหลือในช่วงการเปลี่ยนผ่าน ซึ่งเขาก็ได้ทำภารกิจนั้นไปจนครบ 3 เดือนแล้ว ดังนั้น ในช่วง 3 เดือนต่อจากนี้ เขามีอิสระที่จะช่วยเหลือใครก็ตามที่เขาต้องการ อเล็กซ์จึงตัดสินใจที่จะปรุงยาพอกสมุนไพรสำหรับผู้ที่ต้องการมันจริงๆ สำหรับสามัญชนทั่วไป และเพื่อการนั้น เขาจำเป็นต้องกลายเป็นหมอที่มีชื่อเสียง ซึ่งนั่นหมายความว่าอเล็กซ์จะต้องเปิดคลินิกของตัวเอง โชคดีที่เขามีเงินมากพอสำหรับเรื่องนี้