บทที่ 880 การพัฒนา อเล็กซ์ปรุงยาอีกครั้งและได้ผลลัพธ์เป็นยาเม็ดสองเม็ดที่มีความบริสุทธิ์อยู่ที่ 89% และ 94% ปราณแยกเม็ดยาเป็นเทคนิคที่วิเศษมากสำหรับการปรุงยาครั้งละสองเม็ด อเล็กซ์ไม่เพียงแต่ไม่ต้องเสียเวลาในการถ่ายโอนพลังและผสานส่วนผสมด้วยตัวเองเท่านั้น แต่เขายังไม่ต้องจดจ่อกับมันเลยแม้แต่น้อยเพราะเทคนิคนี้ทำงานได้ด้วยตัวมันเอง จนถึงทุกวันนี้ อเล็กซ์ก็ยังคงทึ่งกับวิธีการทำงานของมัน เขาไม่ต้องทำอะไรเลย แต่ทุกอย่างกลับสำเร็จลุล่วงได้ด้วยตัวเอง เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองจะได้เรียนรู้วิธีการทำงานของมันหรือไม่ อเล็กซ์ยังคงเดินหน้าปรุงยาต่อไปเรื่อยๆ และในบางจังหวะ เขาก็สามารถทำได้ถึง 95% ในระหว่างกระบวนการ อเล็กซ์เริ่มรู้สึกสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ จึงเริ่มใช้ค่ายกลชั่งน้ำหนักเพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้ทิ้งทุกอย่างไว้กับโชคชะตาและลองใหม่อีกครั้ง ในช่วงเวลาที่เหลือของวัน เขาทำชุดยาคู่ได้ประมาณ 30 ชุด และระดับสูงสุดที่เขาทำได้คือ 96% ในไม่ช้าอเล็กซ์ก็เริ่มตระหนักถึงข้อดีของการใช้วัตถุดิบเพิ่มเป็นสองเท่าแทนที่จะใช้เพียงชุดเดียว เนื่องจากในเตาหลอมมีส่วนผสมมากกว่าปกติ การรวมตัวของส่วนผสมแต่ละชนิดที่สามารถรองรับพลังงานได้จึงมีเพียงพอที่จะสร้างยาเม็ดที่สมบูรณ์แบบ นั่นหมายความว่าภายใต้สถานการณ์ที่เหมาะสม หากโชคเข้าข้าง อเล็กซ์อาจปรุงยาที่ใช้ส่วนผสมถูกต้องทั้งหมด และท้ายที่สุดจะได้ยาที่มีความบริสุทธิ์ถึง 100% ความบริสุทธิ์ 100%... นานแค่ไหนแล้วนะที่เขาเริ่มกลับมาปรุงยาอีกครั้ง? ก็น่าจะเกินทศวรรษได้ และตอนนี้เขากำลังเข้าใกล้สิ่งที่เคยดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ในตอนนั้น ถ้าเพียงแต่อาจารย์ของเขาอยู่ที่นี่เพื่อเห็นเขาก็คงจะดี อเล็กซ์ส่ายหัวก่อนจะกลับไปทำงานต่อ เขาปรุงยาเพิ่มอีกสองสามชุดก่อนจะกลับไปบำเพ็ญเพียร เขาตัดสินใจว่าจะลองปรุงยาโดยใช้เตาหลอมหลายใบในอีกไม่กี่วันข้างหน้า แต่ตอนนี้เขาต้องบำเพ็ญเพียรก่อน เริ่มตั้งแต่วันถัดมา อเล็กซ์ใช้วิธีการใหม่ในการปรุงยาหลายเม็ดพร้อมกัน แม้มันจะทำให้ยามที่เฝ้าอยู่ข้างนอกประหลาดใจ แต่ทันทีที่นางเข้าใจแนวคิดเบื้องหลัง นางก็ไม่ได้พูดอะไรออกมามากนัก อย่างน้อยก็ไม่ใช่กับอเล็กซ์ แต่นางก็นำข้อมูลนี้ไปแจ้งแก่เหล่านักปรุงยาขั้นเซียนที่สังกัดนิกาย อย่างไรก็ตาม เหล่าเซียนเหล่านั้นปรุงยามานานมากแล้วและเคยมีความคิดเช่นนั้นมาก่อน ทว่าหากปราศจากเต๋าแห่งความร้อนซึ่งพวกเขาหวังว่าจะได้เรียนรู้ในเร็ววันนี้ พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะปรับเปลี่ยนสูตรยาให้เข้ากับวิธีการปรุงเช่นนี้ ด้วยเหตุนี้ อเล็กซ์จึงกลายเป็นคนเดียวที่สามารถปรุงยาสองเม็ดได้ในคราวเดียว เนื่องจากตอนนี้เขาสามารถปรุงยาได้ครั้งละ 2 เม็ด อเล็กซ์จึงปรุงยาได้ง่ายๆ ถึงชั่วโมงละประมาณ 10 เม็ด ทำให้ภายในเวลาเพียง 5 ชั่วโมง อเล็กซ์ก็เริ่มทำโควตาประจำวันของเขาได้จนครบ หลังจากนั้น ทุกสิ่งที่เขาปรุงก็เป็นไปเพื่อสะสมแต้มผลงานที่จะได้รับในช่วงปลายสัปดาห์ นอกจากนั้น อเล็กซ์ยังมุ่งเน้นไปที่การบำเพ็ญเพียรดวงตาและร่างกายของเขา ส่วนเวลาที่เหลือเขาก็ใช้ไปกับการดูแลสวนและวิสเกอร์ เพิร์ลไม่ได้ทำอะไรนอกจากบำเพ็ญเพียรด้วยตัวเองในเวลาว่าง เขาอยากฝึกฝนเทคนิคใหม่ๆ ที่ได้รับมาเมื่อเร็วๆ นี้ แต่ไม่มีสถานที่ให้ทดสอบ ลานฝึกของนิกายนั้นเปิดให้เขาเข้าไปได้ แต่มันค่อนข้างไกลและเขาก็ไม่อยากไปที่นั่น ด้วยเหตุนี้ ทั้งอเล็กซ์และเพิร์ลจึงต้องติดอยู่ในห้องเล็กๆ ต่างคนต่างบำเพ็ญเพียรไป แต่ก็ไม่ได้เลวร้ายนัก พวกเขามาถึงจุดหนึ่งบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรที่พวกเขาไม่จำเป็นต้องฝึกฝนอย่างหนักเพื่อที่จะก้าวหน้าต่อไป เพียงแค่หมั่นบำเพ็ญเพียรอย่างสม่ำเสมอก็เพียงพอที่จะรักษาร่างกายและจิตใจให้คงอยู่ในสภาพที่ยอดเยี่ยมที่สุดแล้ว ด้วยเหตุนี้ อเล็กซ์จึงสามารถบำเพ็ญเพียรและพัฒนาตัวเองได้โดยไม่ต้องทำอะไรมากมาย เวลาผ่านไปโดยที่อเล็กซ์ไม่ทันสังเกต นี่ก็เป็นเวลา 3 เดือนแล้วนับตั้งแต่เขาเข้ามาอยู่ในนิกายหัวใจเยือกแข็ง ทุกวันเขาจะปรุงยาได้ใกล้เคียง 120 เม็ด ซึ่งยาอีก 70 เม็ดที่เกินมาทั้งหมดจะถูกนำไปสมทบเข้ากับแต้มผลงานของเขา อเล็กซ์เคยคิดที่จะใช้แต้มผลงานเพื่อขอสิ่งของต่างๆ ให้ตัวเอง แต่สิ่งที่เขาได้รับจากนิกายสำหรับโควตาประจำวันก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขารู้ว่าเขาไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น เขาได้รับผลไม้และยาเม็ดหลากหลายชนิด ซึ่งทั้งหมดสามารถใช้เพื่อเสริมสร้างรากฐานการบำเพ็ญเพียรและเร่งความเร็วให้ดียิ่งขึ้น อเล็กซ์แบ่งทรัพยากรที่หามาได้ให้ทั้งสามคน และถึงอย่างนั้นสำหรับเขาก็ถือว่าได้มาค่อนข้างมาก สำหรับคนที่ไม่ได้คุ้นเคยกับการใช้ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรเพื่อยกระดับตัวเอง นี่เกือบจะรู้สึกเหมือนการโกงเลยทีเดียว ในเวลา 3 เดือนที่อยู่ที่นี่ อเล็กซ์ทะลวงผ่านระดับได้อีกครั้ง โดยคราวนี้ถึงขอบเขตจักรพรรดิแท้จริงขั้นที่ 6 แล้ว นอกจากนั้น เพิร์ลเองก็ใกล้จะทะลวงผ่านระดับได้เช่นกัน วิสเกอร์เป็นคนที่ดูเหมือนจะมีการพัฒนาได้ดีที่สุด ในเวลาเพียง 3 เดือน เขาได้เลื่อนจากขอบเขตหลอมกระดูกไปสู่ขอบเขตหลอมอวัยวะแล้ว ในอีกหนึ่งหรือสองปีข้างหน้า เขาจะต้องเข้าสู่ขอบเขตแท้จริงได้อย่างแน่นอน เมื่อพิจารณาจากความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของอเล็กซ์และเพิร์ล วิสเกอร์ถือว่าช้ามาก แต่อย่างไรก็ตาม หากวัดจากคนทั่วไปในโลกนี้ เขาก็ถือว่ารวดเร็วมากทีเดียว เพราะคนส่วนใหญ่ต้องใช้เวลาอย่างน้อย 5 เดือนกว่าจะเลื่อนจากขอบเขตหลอมกระดูกไปสู่ขอบเขตหลอมอวัยวะได้ ในที่สุดวิสเกอร์ก็เริ่มสามารถควบคุมวัตถุด้วยปราณของเขาได้ และยังสามารถควบคุมได้หลายอย่างพร้อมกัน อเล็กซ์จึงตัดสินใจเริ่มเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของมัน เขาหยิบเตาหลอมแบบสุ่มที่ได้รับมาและให้วิสเกอร์ทำพันธสัญญากับมันไว้ก่อน อเล็กซ์ใช้เวลาของตัวเองในการปรุงยามากขึ้น ไม่ว่าจะทำในเตาหลอมเดียวหรือใช้เตาหลอมหลายใบพร้อมกัน เขาเริ่มสามารถใช้เตาหลอมได้สูงสุดถึง 3 ใบหากเขาทุ่มเทความสามารถทั้งหมดที่มี แต่ปกติแล้วเขามักจะใช้เพียง 2 ใบเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดข้อผิดพลาดมากเกินไป เขาเริ่มทำได้คล่องขึ้นเรื่อยๆ จึงเริ่มผสมผสานเทคนิคต่างๆ เพื่อให้สามารถปรุงยาหลายชุดในเตาหลอมหลายใบได้ การปรุงยาจากสูตรที่แตกต่างกันนั้นยาก แต่การทำเช่นนั้นกับยาประเภทเดียวกันช่วยให้อเล็กซ์ปรุงยาได้สูงสุดถึง 4 เม็ดในคราวเดียว 'ถ้าเพียงแต่มีวิธีทำยา 3 เม็ดในเตาหลอมเดียวได้ก็คงดี' เขาคิด แต่ถ้าทำแบบนั้นปราณแยกเม็ดยาก็คงหมดความหมายไปส่วนใหญ่ อเล็กซ์จำต้องยอมใช้เพียง 2 เม็ดเท่านั้น แต่เนื่องจากเขาสามารถใช้เตาหลอมหลายใบได้ เขาจึงยังคงทำได้ดีทีเดียว ยังคงมีปัญหาอยู่บ้างในการใช้ประโยชน์จากเตาหลอมสองใบให้เต็มประสิทธิภาพ แต่นั่นต้องอาศัยความอดทนและการฝึกฝน สำหรับตอนนี้ ยาที่ดีที่สุดที่เขาทำได้ในขณะที่ปรุง 4 เม็ดพร้อมกันคือ 92% ซึ่งถือว่ายอดเยี่ยมมากเมื่อพิจารณาว่าเขายังพัฒนาได้อีก ส่วนการทำยา 2 เม็ดในเตาหลอมเดียว ระดับสูงสุดที่เขาทำได้ในช่วง 3 เดือนที่ผ่านมายังคงอยู่ที่ 96% อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เสียใจกับเรื่องนี้ เพราะมั่นใจว่าอีกไม่นานเขาจะทำได้ดีกว่านี้แน่นอน แน่นอนว่าเขากำลังคิดเรื่องนี้เฉพาะในตอนที่ปรุงยาให้ตัวเองเท่านั้น ในช่วงเวลาอื่นที่เขาปรุงยาให้นิกาย อเล็กซ์เริ่มลองปรุงสูงสุดถึง 4 เม็ดในเตาหลอมเดียว เนื่องจากเขาไม่ได้ใช้เทคนิคใดๆ ในตอนจบ ยาจึงแทบจะไม่ดีไปกว่า 65% แต่แค่นั้นก็น่าทึ่งมากสำหรับนิกาย เพราะยาขั้นสวรรค์นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหามาได้ในสถานะที่การเล่นแร่แปรธาตุเป็นเรื่องต้องห้ามในการสอนผู้อื่น การฝึกฝนด้วยตัวเองไม่มีวันช่วยให้พวกเขาพัฒนาไปถึงระดับเดียวกับที่เขามีได้ เมื่อเวลาผ่านไป อเล็กซ์ก็เริ่มปรุงยาได้มากขึ้นเรื่อยๆ ในเวลา 15 ชั่วโมงที่เขากำหนดไว้ทำงาน และเหล่าผู้อาวุโสก็เริ่มรับรู้เรื่องนี้เข้าจนได้ เขาตั้งใจว่าจะหลบเลี่ยงการเป็นจุดสนใจ แต่ตอนนี้เขากำลังกลายเป็นคนดังในหมู่ชนชั้นสูงของนิกายที่เริ่มมองว่าเขาเป็นคนที่คู่ควรกับการเข้าสู่นิกาย ด้วยเหตุนี้ ในวันข้างหน้า ทรัพยากรที่อเล็กซ์จะได้รับจึงถูกยกระดับขึ้นเพื่อสะท้อนถึงสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ อเล็กซ์เพลิดเพลินกับทรัพยากรที่ได้มาใหม่และใช้เวลาทั้งหมดไปกับการแบ่งปันให้กับสัตว์อสูรทั้งสองของเขา รากฐานการบำเพ็ญเพียรของพวกมันดีขึ้น แต่ยังไม่มากพอที่จะสังเกตเห็นได้ชัดนัก อย่างไรก็ตามวิสเกอร์กำลังพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ประมาณ 2 เดือนต่อมา ในที่สุดวิสเกอร์ก็สามารถหลอมรวมเตาหลอมที่ได้รับมาได้สำเร็จ วิสเกอร์มีพรสวรรค์น้อยที่สุดในบรรดาสามตัว และนั่นทำให้อเล็กซ์เข้าใจในที่สุดว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปต้องผ่านอะไรบ้างเพื่อพัฒนาตนเอง ในเวลา 10 เดือนที่วิสเกอร์บำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็งเพื่อไปให้ถึงครึ่งทางของขอบเขตหลอมอวัยวะ อเล็กซ์ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตแท้จริงไปแล้ว เช่นเดียวกับเพิร์ล ในความเป็นจริงเพิร์ลยังเป็นเพียงทารกตอนที่เขาเข้าสู่ขอบเขตแท้จริง ดังนั้นมันจึงน่าหลงใหลสำหรับเขาที่ได้เห็นเส้นทางของผู้บำเพ็ญเพียร 'ปกติ' ผ่านทางสัตว์เลี้ยงของเขาเอง "พร้อมหรือยัง?" อเล็กซ์ถามเจ้าหนู วิสเกอร์พยักหน้าและยืนอยู่หน้าเตาหลอมยักษ์ที่วางอยู่บนกองไฟ วันนี้เป็นวันว่างของเขา ดังนั้นอเล็กซ์จึงตั้งใจจะสอนวิสเกอร์ปรุงยาในช่วงวันที่เขาไม่ต้องอยู่ภายใต้การจับตามอง หากสัตว์อสูรตัวน้อยนี้สามารถปรุงยาได้จริงๆ มันย่อมก่อให้เกิดความโกลาหลในนิกายอย่างแน่นอน และเขาไม่ต้องการให้เป็นเช่นนั้น อเล็กซ์เตรียมตัวให้พร้อมและมองไปที่วิสเกอร์ที่พร้อมอยู่เช่นกัน "มาเริ่มกันเลย"