บทที่ 858 การพัฒนาในหนึ่งเดือน อเล็กซ์มีกิจวัตรที่เขาทำตามอย่างเคร่งครัด นอกเหนือจากการทำสวนและคลุกคลีกับผู้คนในหมู่บ้านเป็นครั้งคราวแล้ว เขาส่วนใหญ่หมดเวลาไปกับการบ่มเพาะพลัง ด้วยเคล็ดวิชามากมายที่ต้องฝึกฝน ทำให้เขาแทบไม่มีเวลาเหลือไปทำอย่างอื่นเลย อเล็กซ์ยังคงฝึกฝนร่างกายเทพนิรันดร์ต่อไป ซึ่งนั่นช่วยเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะพลังของวิสเกอร์ได้อย่างน่าประหลาดใจ เช่นเดียวกับตอนที่เพิร์ลบ่มเพาะพลังจนถึงระดับสูงและพัฒนาสมรรถภาพร่างกายอย่างรวดเร็ว สิ่งเดียวกันก็เกิดขึ้นกับวิสเกอร์เมื่อร่างกายเทพนิรันดร์ของอเล็กซ์พัฒนาขึ้น เพียงหนึ่งเดือน วิสเกอร์ก็ก้าวข้ามจากคนไร้ฐานพลังไปสู่ระดับหลอมรวมเส้นชีพจรขั้นที่ 5 นั่นหมายความว่าวิสเกอร์สามารถเลื่อนระดับได้ทุกๆ 2 วัน อย่างไรก็ตาม ความเร็วเริ่มค่อยๆ ลดลง แต่อเล็กซ์ไม่ได้กังวลแต่อย่างใด เขายังมีเวลาอีกมาก และสิ่งที่เขาต้องทำก็แค่พาเจ้าตัวเล็กไปให้ถึงระดับแท้จริงให้ได้ ถัดจากนั้นคือเคล็ดวิชาบ่มเพาะจันทราเหมันต์ที่อาจารย์มอบให้ ซึ่งเหมาะสำหรับสิ่งมีชีวิตที่มีรากวิญญาณหยิน อเล็กซ์ไม่แน่ใจว่าวิธีการบ่มเพาะของมนุษย์จะใช้กับสัตว์อสูรได้จริงหรือไม่ แต่วิสเกอร์ได้เริ่มเรียนรู้เคล็ดวิชาอีกแขนงที่ใช้พลังหยินไปแล้ว ซึ่งนั่นก็เป็นวิชาสำหรับมนุษย์เช่นกัน อเล็กซ์จึงมั่นใจในการประเมินของตน นอกจากนี้เขายังพาเจ้าวิสเกอร์ไปฝึกต่อสู้ในป่าด้วย แม้ว่าวิสเกอร์จะไม่มีทักษะการต่อสู้ใดๆ เลย แต่มันก็เริ่มไม่วิ่งหนีทันทีที่เผชิญหน้ากับการต่อสู้แล้ว นั่นคือสิ่งที่อเล็กซ์ต้องการเพียงอย่างเดียว เขาต้องการให้วิสเกอร์ค่อยๆ ขจัด หรืออย่างน้อยก็หักล้างสัญชาตญาณที่อยากจะวิ่งหนีเมื่อต้องเผชิญกับอันตรายทุกรูปแบบ มันต้องใช้เวลา แต่ก็มีความคืบหน้าให้เห็นอยู่ไม่น้อย ยังมีพัฒนาการอีกอย่างหนึ่งของวิสเกอร์ที่อเล็กซ์โชคดีที่สามารถมอบให้ได้ เนื่องจากวิสเกอร์ไม่ได้บ่มเพาะพลังด้วยตัวเอง เขาจึงไม่แน่ใจว่าจะได้ผลหรือไม่ แต่เมื่อเขาหยิบดอกลิลลี่ชำระวิญญาณให้วิสเกอร์และเริ่มบ่มเพาะ พลังจากดอกไม้ก็ถูกดูดซับอย่างง่ายดายและเปิดพื้นที่ทางจิตวิญญาณของมันออก กระบวนการนี้รวดเร็วกว่าของอเล็กซ์มาก เมื่อเกือบ 2 ปีก่อน อเล็กซ์เคยพบดอกลิลลี่ชำระวิญญาณบ้างในป่าหลังบ้านของพี่สาวที่เมืองรูบี้โร้ด จากนั้นตอนที่เขากำลังสำรวจดินแดนลับในอาณาจักรสัตว์อสูร เขาก็พบพวกมันอีกจำนวนหนึ่ง เขาเคยมอบให้แม่ไปหนึ่งดอก ให้คนในจักรวรรดิคริมสันไปสองสามดอก และตอนนี้เขาก็ใช้ไปแล้ว 3 ดอกสำหรับวิสเกอร์ เขายังเหลืออีกไม่กี่ดอก แต่ยังไม่มีใครให้ในตอนนี้ หากเป็นไปได้ เขาตั้งใจจะเก็บไว้ให้พ่อ หากว่าพ่อของเขายังไม่ได้บรรลุถึงระดับนักบุญเสียก่อน สัมผัสทางจิตวิญญาณของวิสเกอร์แผ่ขยายออกไปได้ประมาณ 20 เมตรในทุกทิศทาง ซึ่งถือว่าน้อยมาก แต่ก็เป็นระดับเดียวกับที่อเล็กซ์เคยเริ่มต้น ตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องทำคือปรุงโอสถให้ตัวเองก่อนที่จะบรรลุสู่ระดับแท้จริง นอกเหนือจากนั้น อเล็กซ์ยังให้ความสำคัญกับเนตรมารด้วย เมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งเดือนและตัวยาในดวงตาซึมซับจนหมด เขาก็ลองลืมตาขึ้นดู แต่สิ่งที่เห็นกลับมีเพียงความพร่ามัวสีขาวโพลนเท่านั้น ด้วยเหตุผลบางประการ แม้แต่ร่างกายเทพนิรันดร์ก็ยังไม่สามารถรักษาดวงตาของเขาได้ในขณะนี้ อเล็กซ์คาดว่าในขณะที่ดวงตาของเขาดูดซับพลังงานทั้งหมดไปแล้ว แต่มันยังต้องใช้เวลาในการหลอมรวมและย่อยพลังเหล่านั้นอยู่ ทว่าในเมื่อครบเดือนแล้ว ยาพอกขวดถัดไปจึงจำเป็นต้องถูกนำมาใช้กับดวงตาของเขาอีกครั้ง คราวนี้เขารู้สึกไม่เจ็บปวดเลยเพราะร่างกายเริ่มชาชินกับมันเสียแล้ว เขาทำได้เพียงรอคอยและดูว่าเขาจะได้รับวิสัยทัศน์ที่ยอดเยี่ยมแบบไหนจากดวงตาคู่นี้ นอกจากดวงตาแล้ว จิตใจของเขาก็พัฒนาขึ้นไม่น้อยเช่นกัน แม้ว่าจะแทบสังเกตไม่เห็นก็ตาม ด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณที่เพิ่มขึ้นประมาณ 20 ถึง 30 เมตรในช่วงปีที่ผ่านมา หน้ากากก็กำลังทำงานของมันอยู่ แต่มันก็ไม่ได้มีนัยสำคัญเท่าที่อเล็กซ์คาดหวังไว้ แน่นอนว่ายังมีอีก 8 ระดับให้ก้าวข้ามไป แต่เขาก็อยากค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปกับมัน ยามเช้าตรู่ อเล็กซ์ลืมตาและหยุดการบ่มเพาะ เพิร์ลที่อยู่ข้างๆ ก็กำลังบ่มเพาะอยู่เช่นกัน อเล็กซ์จึงบอกให้มันหยุด วิสเกอร์หลับอยู่เพราะไม่มีอะไรให้ทำ อเล็กซ์จึงปลุกมันให้ตื่นขึ้นในยามที่ดวงอาทิตย์เริ่มทอแสง เขาเปิดประตูเดินออกไป ด้านนอกเป็นเช้าที่หนาวเหน็บ หิมะสดใหม่ร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน ทว่าทันทีที่มันตกลงมา ก็ละลายหายไปกับความอบอุ่นของผืนดิน อเล็กซ์มุ่งหน้าไปยังสวน แต่ทุกคนอยู่ที่นั่นกันหมดแล้ว กำลังช่วยกันเก็บเกี่ยวผลผลิต "อ้าว ผมไม่จำเป็นต้องช่วยเหรอครับ?" อเล็กซ์ถามเมื่อมาถึง "พวกเราใกล้เสร็จแล้วล่ะ" ฟานลี่กล่าวพลางยืนขึ้น "เจ้าควรไปดูสวนเล็กๆ ของเจ้าได้แล้วนะว่าเสร็จหรือยัง" "ครับ" อเล็กซ์ตอบและผละจากพวกเขา เขาเดินมาถึงสวนเล็กๆ ของตัวเอง ซึ่งเรียกได้ว่าเล็กแค่เมื่อเทียบกับสวนใหญ่ แต่จริงๆ แล้วมันก็กว้างขวางพอสมควร เขาใช้เวลาถอนวัชพืชไปสักพักโดยมีวิสเกอร์คอยช่วย มันเริ่มเรียนรู้แล้วว่าพืชชนิดไหนที่ไม่จำเป็นหลังจากเฝ้าดูอเล็กซ์ทำแบบเดิมซ้ำๆ และเริ่มช่วยงานอเล็กซ์เท่าที่จะทำได้ อเล็กซ์ยิ้มเมื่อตระหนักว่าการเปิดทะเลแห่งจิตวิญญาณทำให้วิสเกอร์ฉลาดกว่าปกติ 'ฉันควรเริ่มสอนมันพูดบ้างเร็วๆ นี้' อเล็กซ์คิด หนึ่งชั่วโมงต่อมา ในขณะที่เขากำลังจะเก็บเกี่ยววัตถุดิบส่วนที่เหลือเสร็จ ฟานเอียนชิก็เดินเข้ามาหาและเรียกเขาไปที่หมู่บ้าน "มีอะไรเหรอครับ?" อเล็กซ์ถาม "คนของนิกายกำลังจะมาที่นี่ในไม่ช้าเพื่อมาเก็บผลผลิตและจ่ายค่าตอบแทนให้พวกเรา ข้าคิดว่าเจ้าคงอยากเห็น" ฟานเอียนชิกล่าว "อ๋อ ครับ" อเล็กซ์ตอบและวางมือจากงานที่ทำอยู่ เขาเดินกลับไปที่หมู่บ้านซึ่งมีผู้คนเกือบร้อยชีวิตมารวมตัวกัน อเล็กซ์รู้ว่าในหมู่บ้านมีคนอยู่กี่คน แต่เขาไม่เคยเห็นพวกเขามารวมตัวกันครบทุกคนแบบนี้มาก่อน จำนวนคนที่เห็นจึงดูมากกว่าปกติ หลังจากรออยู่ไม่กี่นาที เขาก็เห็นฟานเอียนชิชี้ไปยังจุดสีดำท่ามกลางหิมะที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งค่อยๆ ขยายขนาดขึ้น อเล็กซ์มองผ่านดวงตาของวิสเกอร์ แต่จุดนั้นก็ยังดูเลือนรางมาก ทั้งที่ฟานเอียนชิและคนอื่นๆ เริ่มมองเห็นมันได้อย่างชัดเจนแล้ว หลังจากจุดสีดำนั้นเข้ามาใกล้ขึ้นอีกนิด ในที่สุดอเล็กซ์ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งนั่งอยู่บนเรือเหาะสีดำขณะที่พวกเขากำลังมาถึงหมู่บ้าน เรือหยุดลงเมื่อมาถึงใจกลางหมู่บ้าน และอเล็กซ์ก็สัมผัสได้ถึงออร่าของพวกเขา ระดับหลอมรวมจิตวิญญาณ 'นั่น... ดีหรือแย่กันนะ?' เขาครุ่นคิด เมื่อมองดูอายุของคนที่เพิ่งมาถึง พวกเขามีอายุราว 20 ปีเศษๆ ซึ่งอยู่ในวัยเดียวกับที่ถือว่าเป็นอัจฉริยะในจักรวรรดิคริมสัน หรืออาจจะรวมถึงจักรวรรดิเรืองรองด้วย อย่างไรก็ตาม เขาไม่แน่ใจว่าอะไรคือเกณฑ์การวัดความเป็นอัจฉริยะในดินแดนแห่งนี้ 'ให้ตายเถอะ ฉันต้องการข้อมูลเกี่ยวกับโลกใบนี้ที่ชาวบ้านเหล่านี้บอกฉันไม่ได้จริงๆ' เขาคิด "ฟานเอียนชิ!" ชายคนหนึ่งตะโกนขณะกระโดดลงจากเรือ "ข้าหวังว่าเจ้าคงเตรียมผลผลิตที่เหมาะสมไว้ให้เราในครั้งนี้นะ"