บทที่ 862 ย่างก้าว หลังจากกลุ่มของอเล็กซ์บินออกไปในยามค่ำคืนได้ไม่นาน ก็มีกลุ่มผู้ฝึกตนกลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่นอกเมือง ทั้งหมดอยู่ในระดับแท้จริง และบางคนยังอยู่ในระดับจักรพรรดิแท้จริงอีกด้วย “เห็นไหมว่าพวกเขาไปทางไหน?” หนึ่งในนั้นถามขึ้น “เห็นสิ ทางนั้นไง รีบเอาเรือออกมาเร็ว” อีกคนกล่าว กลุ่มคนเหล่านี้อยู่ห่างจากประตูเมืองพอสมควรจนทหารยามมองไม่เห็น พวกเขาจึงไม่ลังเลที่จะบินตามคนที่เพิ่งจากไป ในขณะที่ชายคนหนึ่งนำเรือออกมา อีกคนก็พูดขึ้นด้วยความตื่นเต้น “เห็นไหมว่าเขาใช้จ่ายไปเท่าไหร่? อย่างน้อยก็ 15,000 หินวิญญาณแท้จริง นายคิดว่าเขาเป็นคุณชายจากตระกูลไหนหรือเปล่า?” “ใครจะไปสนล่ะ? แค่เราได้ถุงเก็บของของเขามา เราก็สบายไปอีกนาน” ชายอีกคนกล่าว เรือเหาะถูกนำออกมา มันเป็นเรือขนาดใหญ่ที่สามารถบรรทุกผู้คนได้ไม่ต่ำกว่า 30 คน มันต้องใช้หินวิญญาณแท้จริงอย่างน้อย 20 ก้อนในการขับเคลื่อนทุกๆ 200 กิโลเมตร คนประมาณ 15 คนในกลุ่มก้าวขึ้นไปบนเรือและเริ่มออกเดินทาง ชายที่อยู่ด้านหน้าบังคับเรือโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย มันพุ่งทะยานไปในทิศทางเดียวกับที่อเล็กซ์จากไป “พวกนั้นเห็นพวกเราไหม?” เสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลัง เป็นเสียงของคนหนุ่ม “เราเพิ่งจะเริ่มเคลื่อนที่เอง คงต้องใช้เวลาสักพัก” หญิงสาวที่อยู่ด้านหน้าตอบกลับ “พวกพี่จะทำยังไงถ้าตามทัน?” เสียงคนหนุ่มถามต่อ “เดี๋ยวก็รู้ ถ้าหมอนั่นยอมมอบของมีค่ามา เราก็อาจจะปล่อยไปโดยไม่ทำร้าย แต่ถ้ามันกล้าขัดขืน เราก็คงต้องฆ่าทิ้ง” หญิงสาวกล่าว “โฮ่ แบบนั้นแย่เลยนะ” เสียงคนหนุ่มพูดมาจากด้านหลัง “พวกพี่นี่นิสัยไม่ดีเลย ผมคงปล่อยให้พวกพี่ตามไปไม่ได้แล้วล่ะ” หญิงสาวหันกลับมาด้วยความสับสน “แกพูดอะไร… อ๊ากกกก!!!” เธอร้องลั่นทันทีที่หันไปมอง คนบนเรือถูกผลักจนเซไปมาและบางคนถึงกับตกลงจากเรือ ชายที่บังคับเรือด้านหน้าหยุดเรือและหันกลับมาด้วยความโกรธ “เกิดบ้าอะไรขึ้….” เสียงโกรธเกรี้ยวของเขาเปลี่ยนเป็นความสับสนและตกใจเมื่อเห็นแมวขนสีขาวตัวหนึ่งยืนอยู่ท้ายเรือ “นั่นตัวอะไรน่ะ?” ใครบางคนตะโกนขึ้น “ข้ามาที่นี่เพื่อหยุดพวกเจ้าทุกคน” เพิร์ลกล่าวด้วยท่าทางภูมิใจ จากนั้นเขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกแล้วคำรามออกมา ใบหน้าเสือขนาดมหึมาปรากฏขึ้นกลางอากาศ และทันใดนั้น อุปกรณ์เวทมนตร์หลายชนิดบนตัวของคนเหล่านั้นก็เริ่มสั่นไหว กลุ่มที่อ่อนแอกว่าประมาณ 4 คนซึ่งไม่มีอุปกรณ์ป้องกันจิตวิญญาณถึงกับหมดสติไปพร้อมกัน “เป็นสัตว์อสูรที่แข็งแกร่ง” ชายคนหนึ่งกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “เราต้องฆ่ามัน ไม่งั้นพวกเราอาจจะเป็นฝ่ายตายเสียเอง” อาวุธนานาชนิดถูกนำออกมาล้อมรอบกลุ่มคนเหล่านั้นขณะที่พวกเขาเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ เพิร์ลยิ้ม เขาก็พร้อมสำหรับการต่อสู้เช่นกัน แขนขวาของเขาเปล่งแสงสีทองขึ้นมาทันทีและเขาก็สะบัดมันออกไปจากระยะไกล เส้นแสงสีทอง 3 สายพุ่งผ่านอากาศตรงไปยังกลุ่มคนที่อยู่บนเรือ บางคนหลบได้ทัน แต่มี 3 คนที่ถูกรัดด้วยเชือกสีทอง ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งเข้าหาเพิร์ล แต่เขาไม่ทำอะไรเพียงแค่ยืนดูมันกระทบตัวแล้วตกร่วงลงพื้น ร่างกายของเขานั้นแข็งแกร่งมากจนไม่ต้องกังวลกับลูกธนูธรรมดาที่ยิงโดยคนซึ่งยังไม่ถึงระดับจักรพรรดิแท้จริงเสียด้วยซ้ำ หอกทองคำที่ก่อตัวจากพลังงานโลหะพุ่งเข้าใส่เพิร์ล อุ้งเท้าของเพิร์ลเปล่งแสงสีทองอีกครั้งและเขาก็ชกเข้าที่หอกทองคำกลางอากาศ ชายคนหนึ่งถือดาบพุ่งเข้ามาฟันใส่เพิร์ล แต่ร่างกายของเขาเปล่งแสงสีทองรับการโจมตีนั้นไว้อย่างง่ายดาย จากนั้นเพิร์ลก็ชกชายคนนั้นเพียงครั้งเดียวจนเขากระเด็นไปไกลและไถลไปกับพื้นหิมะ เลือดไหลซึมออกมาจากกระดูกที่หัก การโจมตีอีก 3 ครั้งพุ่งเข้าหาเพิร์ล ทั้งนกไฟบินได้, ทรงกลมแสงสีฟ้า และแรงสั่นสะเทือนจากพื้นดินที่กลายเป็นเถาวัลย์งอกขึ้นมาในหิมะ ร่างกายของเพิร์ลเปล่งแสงสีทองอีกครั้งและการโจมตีทั้ง 3 ก็เข้าปะทะเขาโดยตรง เกิดการระเบิดครั้งใหญ่จนหิมะฟุ้งกระจายขึ้นสู่ท้องฟ้านับสิบเมตร ถึงอย่างนั้น การโจมตีก็ยังไม่หยุด ลูกธนูอีกดอกพุ่งมาจากด้านข้างโดยมีปราณสีน้ำตาลแฝงอยู่ ตามมาด้วยการฟันดาบจากอีกด้านและน้ำแข็งแหลมอีกสองสามชิ้น หญิงสาวคนหนึ่งวิ่งขึ้นไปบนเรือและปลดปล่อยคน 3 คนที่ถูกจับไว้ออกมา ก่อนที่พวกเขาทั้งหมดจะเข้าร่วมการต่อสู้ อีกคนพยายามปลุกพวกที่หมดสติไป แต่น่าเสียดายที่ไม่ได้ผล การโจมตียังคงสาดใส่หิมะไปทั่ว แม้จะดูเหมือนว่าพวกเขากำลังได้เปรียบ แต่สมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มกลับขมวดคิ้ว ไม่มีแม้แต่แรงต้านจากการโจมตี และไม่มีเลือดแม้แต่หยดเดียวจากสัตว์อสูรที่ควรจะตาย ทันใดนั้น หญิงสาวคนหนึ่งก็กระเด็นลอยขึ้นไปบนฟ้า หมุนเคว้งกลางอากาศก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นด้วยแขนที่หัก “หือ?” ทั้งกลุ่มหันมามองด้วยความงุนงง ในขณะเดียวกัน ชายอีกคนก็รู้สึกถึงแรงปะทะที่หน้าอกจนยุบตัวลงและถูกซัดกระเด็นไปกระแทกเรือเสียงดังสนั่นจนอาเจียนเป็นเลือดกองใหญ่ บางคนเริ่มตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้น “มันล่องหน!” พวกเขาตะโกนขึ้นและทุกคนต่างปล่อยปราณออกมาเพื่อสัมผัสสิ่งรอบตัว เพิร์ลรับรู้ได้ถึงปราณของพวกเขาและรู้ว่าตัวเองถูกจับได้แล้ว แต่เพียงแค่นั้นก็ไม่ทำให้เขาหยุดมือ กลุ่มพลังงานทางจิตรูปกำปั้นพุ่งออกจากห้วงความคิดของเขาและกระแทกเข้าที่ชายคนหนึ่ง อุปกรณ์ป้องกันจิตวิญญาณเริ่มสั่นเตือนเสียงดังสนั่น ทำให้ทุกคนตื่นตระหนกที่เพิร์ลใช้การโจมตีทางจิต “ระวังตัวด้วย!” จักรพรรดิแท้จริงผู้ใช้หอกตะโกนบอก แขนของเพิร์ลเปล่งแสงสีทองอีกครั้งและเชือกโลหะ 3 เส้นก็ปรากฏขึ้นเมื่อเขาสะบัดมือ ทั้ง 8 คนที่เหลือต่างหลบหลีกและสวนกลับทันที เพิร์ลกระโดดหลบการโจมตีไปด้านข้าง จากนั้นเขาก็มองไปยังคนที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่ม 8 คนนั้น ซึ่งเป็นหญิงสาวที่ถือคันธนู แล้วพุ่งตรงเข้าไปหาเธอ หญิงสาวง้างคันธนูเตรียมจะยิง แต่ทันใดนั้นเพิร์ลก็เปล่งแสงสีทองและแยกออกเป็นเพิร์ล 3 ร่าง เธอพยายามสัมผัสตำแหน่งของเพิร์ลด้วยปราณ เช่นเดียวกับคนอื่นๆ แต่ในใจกลับมีเพียงคำตอบเดียวที่พวกเขารู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้ เพิร์ลทั้ง 3 ร่างนั้นคือร่างจริงทั้งหมด และพวกมันก็ไม่ได้อยู่ห่างกันมากนัก “ตัวขวาสุด!” คนหนึ่งตะโกนขึ้นและทุกคนต่างมุ่งเป้าไปที่เพิร์ลทางด้านขวา การโจมตี 8 ชุดพุ่งเข้าใส่เพิร์ลทางขวา แสงบิดเบี้ยวไปชั่วขณะในจุดที่การโจมตีพุ่งเข้าใส่ และเพิร์ลร่างนั้นก็ถูกทำลายจนสลายไปในพริบตา อย่างไรก็ตาม อีกสองร่างที่เหลือยังคงวิ่งต่อไป เพิร์ลทั้งสองร่างพุ่งเข้ามารวมกันเป็นหนึ่งเดียวแล้วกระแทกเข้าที่หญิงสาวคนนั้น ร่างกายของเธอพับครึ่งทันทีขณะที่ถูกซัดกระเด็นไปไกล เพิร์ลรีบหลบการโจมตีอีกชุดที่พุ่งเข้ามาและคำรามใส่พวกเขาอีกครั้ง ในขณะที่อุปกรณ์ป้องกันจิตวิญญาณส่งเสียงเตือน เพิร์ลก็เล็งเป้าหมายไปที่คนที่อ่อนแอที่สุดคนถัดไป เป็นชายในระดับราชาแท้จริงที่ถือกระบี่อยู่ในมือ ร่างกายของเพิร์ลวาบขึ้นและเขาก็แยกออกเป็น 3 ร่างอีกครั้ง “ตัวไหนกันแน่!” ชายหนุ่มถามด้วยเสียงสั่นเครือด้วยความหวาดกลัว หญิงสาวระดับจักรพรรดิแท้จริงพยายามใช้สัมผัสเพื่อหาเพิร์ลตัวจริง แต่กลับยากลำบาก เพราะในสัมผัสของเธอ เพิร์ลทุกร่างให้ความรู้สึกว่าเป็นร่างจริงทั้งหมด ถึงอย่างนั้น เธอก็ต้องเลือก และเช่นเดียวกับคนอื่นๆ เธอเลือกผิดอีกครั้ง เพิร์ลตัวจริงปรากฏตัวต่อหน้าชายหนุ่มและโจมตีใส่เขา แต่ชายหนุ่มสามารถดึงยันต์ออกมาป้องกันตัวได้ทันเวลา อย่างไรก็ตาม ยันต์นั้นป้องกันเขาได้เพียงครั้งเดียว และเพิร์ลก็โจมตีซ้ำเป็นครั้งที่สอง จนกระดูกหัวไหล่ของเขาแตกละเอียดและไร้ความสามารถในการต่อสู้ไปในที่สุด เหลือเพียงแค่ 6 คนเท่านั้นที่ยังเหลือรอด แต่ละคนต่างมีความวิตกกังวลเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับการต่อสู้นี้ พวกเขาออกมาจากเมืองเพื่อปล้นคนรวย แต่กลับกลายมาเป็นต้องสู้กับแมวพูดได้ที่มีพลังมหาศาลอย่างเหลือเชื่อ “ทำไมเราถึงผิดพลาดทุกครั้งเลย!” ชายคนหนึ่งตะโกนอย่างโกรธจัด แต่คนอื่นๆ ไม่มีคำตอบให้เขา พวกเขาก็ต่างจนปัญญาเช่นกัน แน่นอนว่าไม่ใช่แค่พวกเขา ทุกคนที่เคยต่อสู้กับเพิร์ลต่างก็จนปัญญาด้วยเรื่องนี้ ก่อนหน้านี้ เพิร์ลสามารถแยกตัวออกเป็น 2 ร่างได้ ในสถานการณ์เหล่านั้น มันคือโอกาส 50-50 ที่จะเดาถูก ซึ่งส่วนใหญ่ต่างก็เข้าใจว่าตัวเองเดาผิดเมื่อลงมือโจมตี แต่ในเมื่อตอนนี้มีถึง 3 ร่าง จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเชื่อว่าเป็นเพราะโชคช่วยที่ทำให้พวกเขาพลาดร่างจริงในการโจมตีครั้งแรก แน่นอนว่ามันไม่ใช่เรื่องของโชคเลยแม้แต่น้อย เมื่อใดก็ตามที่พยัคฆ์ขาวใช้ 'ย่างก้าวพยัคฆ์ขาว' พวกเขาจะสร้างร่างแยกที่ไม่สามารถทำสิ่งใดได้นอกจากการวิ่งเข้าหาศัตรู เนื่องจากมันเป็นวิชาการเคลื่อนไหว การโจมตีจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปได้ยากมาก อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานั้น ตราบใดที่ร่างแยกยังอยู่ พวกเขาก็ไม่สามารถถูกทำร้ายได้ ในทำนองเดียวกัน ตราบใดที่ร่างแยกของเพิร์ลยังวิ่งอยู่ ร่างจริงของเขาก็ปลอดภัย เพราะแท้ที่จริงแล้วร่างจริงของเขาก็ถูกแบ่งออกเป็นร่างแยกเหล่านั้นนั่นเอง เมื่อร่างแยกใดร่างหนึ่งถูกโจมตี ส่วนของร่างกายที่อยู่ในร่างนั้นจะกลับไปรวมกับร่างที่เหลืออยู่ ทำให้ร่างเหล่านั้นดูสมจริงยิ่งขึ้น เมื่อเหลือเพียงร่างเดียว ร่างนั้นจะได้รับส่วนประกอบทั้งหมดของเขาที่แยกออกไปกลับคืนมา จนกลายเป็นเพิร์ลตัวจริงในท้ายที่สุด