Chapter 873 การไต่สวน อเล็กซ์บินลงมาพร้อมกับหญิงสาว เขาคอยระแวดระวังตัวอยู่ตลอดเวลาเพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะไม่ลอบโจมตีในจังหวะที่เขาเผลอ เมื่อเขาร่อนต่ำลงใกล้พื้นดิน สัมผัสทางจิตที่แผ่ออกไปในที่สุดก็เผยให้เห็นว่าสำนักแห่งนี้คืออะไรกันแน่ มันคือเมืองเมืองหนึ่ง "งั้นมันก็เป็นเมืองจริงๆ สินะ" อเล็กซ์พึมพำออกมาโดยไม่ตั้งใจ "นี่คือสำนักหัวใจเยือกแข็ง จำเป็นต้องมีพื้นที่ขนาดนี้เพื่อรองรับศิษย์และผู้อาวุโสทั้งหมดของสำนัก" หญิงสาวกล่าว "อีกอย่าง เก็บสัมผัสทางจิตของเจ้ากลับไปเสีย ก่อนที่เจ้าจะไปล่วงเกินคนที่ไม่ควรล่วงเกิน" "ต้องขออภัยด้วยครับ" อเล็กซ์กล่าวและรีบดึงสัมผัสทางจิตกลับมาจนเหลือรัศมีเพียง 50 เมตร "เก็บกลับไปให้มากกว่านี้" เธอกล่าว "เกรงว่าผมคงทำแบบนั้นไม่ได้ หากทำเช่นนั้น ผมคงไม่มีทางรู้ว่าคุณอยู่ตรงไหน" เขาตอบ สัมผัสทางจิตของหญิงสาวจับจ้องมาที่ใบหน้าของเขา "ดวงตาของเจ้าเป็นอะไรไป?" เธอถาม "ตอนนี้ผมมองไม่เห็นครับ" เขาตอบโดยไม่อธิบายอะไรเพิ่มเติม "ถ้าไม่เป็นการเสียมารยาท คุณชื่ออะไรหรือครับ?" "ข้าเหรอ?" เธอทวนคำ "เจ้าเรียกข้าว่า กานมู่หรง ก็ได้ ข้าเป็นหัวหน้ากลุ่มผู้อาวุโสที่รับผิดชอบด้านความปลอดภัย" อเล็กซ์รู้สึกแปลกๆ ที่ได้เห็นหญิงสาวพูด แม้น้ำเสียงของเธอจะมีโทนร่าเริงอยู่บ้างเป็นครั้งคราว แต่สีหน้ากลับไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ที่บ่งบอกว่าเธอกำลังสนุกกับการสนทนานี้เลย พวกเขายังคงบินต่อไป และอเล็กซ์ก็ต้องตกตะลึงในขณะนี้ "สำนักนี้กว้างใหญ่ขนาดไหนกัน?" เขาถาม "เจ้าก็เห็นอยู่แล้วนี่... ใช่ มันกว้างประมาณ 10 กิโลเมตรในทุกทิศทาง แต่นั่นแค่อาคารของเรานะ" เธอกล่าว '10 กิโลเมตรในทุกทิศทาง?' อเล็กซ์ประหลาดใจที่ได้ยินว่าตัวสำนักนั้นใหญ่โตเพียงใด "ถึงแล้ว" เธอกล่าวและร่อนลงจอดที่แห่งหนึ่ง อเล็กซ์ลงจอดตามหลังเธอ ทันใดนั้นเขาก็เห็นหอก 20 เล่มพุ่งตรงมาที่เขาจากไหนก็ไม่รู้ เขากำลังจะเตรียมตัวโจมตี แต่หอกเหล่านั้นกลับหยุดลงห่างจากตัวเขาเพียงไม่กี่เมตร "ตามมา" หญิงสาวกล่าว อเล็กซ์เดินไปอย่างระมัดระวังโดยมีหอกเหล่านั้นติดตามมาด้วย ผู้ที่ถือหอกคือผู้ฝึกตนระดับจักรพรรดิแท้จริง และดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งหมดจะเป็นองครักษ์เช่นกัน ที่นี่มีผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งคอยเฝ้าสำนักมากมายขนาดนี้ แล้วในส่วนอื่นๆ ของสำนักจะมีอีกเท่าไหร่กัน? อเล็กซ์เดินต่อไปและพบว่าเขากำลังถูกนำทางไปตามโถงทางเดินที่ค่อนข้างแคบ "นี่คือทางไปหาผู้อาวุโสใช่ไหมครับ?" เขาถามด้วยความกังวลว่ามันอาจจะไม่ใช่ "ไม่ใช่ นี่ไม่ใช่ทางไป" หญิงสาวตอบ "การจะรวบรวมผู้อาวุโสต้องใช้เวลา ระหว่างนี้เจ้าจะต้องถูกคุมขัง" "อะไรนะครับ? นั่นมัน..." "เจ้ามีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" หญิงสาวถาม อเล็กซ์บ่นพึมพำอยู่ครู่หนึ่ง "ไม่มีครับ" เขาตอบ การถูกขังยังดีกว่าการถูกโจมตีหรือต้องต่อสู้ขัดขืน จากนั้นเขาก็ถูกนำตัวไปยังห้องที่ค่อนข้างกว้างและถูกผลักเข้าไป "เจ้าจะอยู่ที่นี่จนกว่าข้าจะรวบรวมผู้อาวุโสได้ เมื่อพวกท่านมาถึง เจ้าจะถูกเรียกตัว" เธอกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าและหันหลังไปนั่งบนเตียง "เดี๋ยว" หญิงสาวเรียก อเล็กซ์หันกลับมาด้วยความสงสัยว่าเธอต้องการอะไร หญิงสาวยื่นมือออกมาแล้วพูดว่า "ส่งถุงเก็บสมบัติของเจ้ามา" "อะไรนะครับ?" อเล็กซ์ชะงัก "ไม่ครับ มันเป็นของผม" "ข้าไม่สามารถปล่อยให้ผู้ต้องขังอยู่ในคุกโดยมีสมบัติทั้งหมดติดตัวได้ เจ้าต้องฝากไว้จนกว่าจะถึงวันไต่สวน หากเจ้าบริสุทธิ์ เราจะคืนถุงเก็บสมบัติให้เจ้า" เธอกล่าว "แล้วถ้าพวกคุณขโมยของไปล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "ขโมย? ฮึ! พวกเราคือสำนักหัวใจเยือกแข็ง เราจะมีความจำเป็นอะไรต้องไปขโมยของจากคนที่ยังไม่ได้เป็นแม้แต่ระดับเซียน? เจ้าคิดว่าสำนักของเราต่ำช้าขนาดนั้นเลยหรือ?" เธอถาม อเล็กซ์ขมวดคิ้วและครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบ เขาก็นำถุงเก็บสมบัติทั้งหมดที่มีออกมาและส่งให้เธอ "ผมเชื่อใจว่าคุณจะรักษาคำพูด" "ถ้าเจ้าบริสุทธิ์ เจ้าก็ไม่มีอะไรต้องกังวล" เธอกล่าวแล้วเดินจากไป ปิดประตูขังเขาไว้ข้างหลัง อเล็กซ์พยายามสอดส่องภายนอกด้วยสัมผัสทางจิต แต่เขากลับมองไม่เห็นอะไรเลยนอกเหนือจากประตูบานนั้น มีค่ายกลที่ปิดกั้นสัมผัสทางจิตของเขาไว้ให้อยู่แค่ภายในห้องนี้เท่านั้น เขาสัมผัสแหวนที่นิ้วมือและรู้สึกโล่งใจที่อย่างน้อยสิ่งของสำคัญที่สุดยังคงอยู่กับเขา เขากวาดสายตามองไปรอบห้อง มันเป็นเพียงห้องเรียบง่ายที่มีคราบน้ำแข็งเกาะอยู่ตามผนัง เมื่อไม่มีอะไรทำ อเล็กซ์จึงนั่งขัดสมาธิและเริ่มบำเพ็ญเพียร เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า และเขาก็จมดิ่งไปกับมัน ในขณะที่พวกผู้อาวุโสกำลังได้รับแจ้งเรื่องของเขา เขาก็ยังคงบำเพ็ญเพียรอยู่ทุกวัน และเกือบหนึ่งสัปดาห์ต่อมา ประตูห้องก็เปิดออกอีกครั้ง หญิงสาวคนหนึ่งเดินเข้ามา ใบหน้าของเธอดูเย็นชาและระดับพลังของเธออยู่ที่จุดสูงสุดของระดับจักรพรรดิแท้จริง อเล็กซ์ต้องยอมรับว่าหญิงสาวคนนี้งดงามมาก เธอเป็นหนึ่งในผู้หญิงที่สวยที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาในรอบหลายปี นั่นทำให้เขาตั้งคำถามว่านี่คือเหตุผลที่พวกเขาส่งเธอมาหรือไม่? พวกเขากำลังพยายามล่อลวงเขาด้วยใบหน้าที่งดงามหรือเปล่า? "เจ้าถูกเรียกตัวไปรับการไต่สวน โปรดตามข้ามา" เธอกล่าว อเล็กซ์ลุกขึ้นและเดินตามไป อย่างไรก็ตาม ทุกก้าวที่เดินเขายังคงระแวดระวังตัวอยู่ตลอด โดยทำให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรหลุดรอดสายตาไปได้ ผนังที่มืดมิดและหม่นหมองของสำนักทำให้ที่นี่ดูไร้ชีวิตชีวา อเล็กซ์ไม่เห็นโคมไฟแม้แต่ดวงเดียวในห้อง ซึ่งทำให้เขาแปลกใจว่ามีแหล่งกำเนิดแสงอื่นในโถงทางเดินที่พวกเขากำลังเดินผ่านหรือไม่ หากไม่มี พวกเขากำลังเดินผ่านความมืดงั้นหรือ? จริงอยู่ที่ผู้ฝึกตนสามารถมองเห็นได้อย่างง่ายดายแม้จะมีแสงเพียงน้อยนิด แต่การไม่มีแสงสว่างเลยดูไม่ใช่สิ่งที่สำนักโบราณอย่างที่นี่จะทำ ในที่สุด หญิงสาวก็นำเขามายังสิ่งที่เขาจินตนาการได้ว่าเป็นห้องโถงขนาดมหึมา เขาแผ่สัมผัสทางจิตออกไป และต้องใช้เวลาจนกระทั่งรัศมีกว้างถึง 50 เมตรถึงจะแตะถึงเพดาน 'ที่นี่ไม่ใช่ที่โล่งแจ้งสินะ' เขาคิด ขณะที่เดินไปข้างหน้า เขาสัมผัสได้ถึงที่มาของกลิ่นอายหลายแห่งรอบตัว และสัมผัสทางจิตของเขาก็มองเห็นสิ่งเหล่านั้นเช่นกัน ส่วนใหญ่เป็นสตรีวัยกลางคนหรือผู้อาวุโส ไม่พบผู้ชายเลยแม้แต่คนเดียว พวกนาง 9 คนนั่งอยู่บนเก้าอี้สูงและมองลงมาที่เขา "คุกเข่าลง!" หนึ่งในเสียงนั้นสั่ง แต่ขยับอเล็กซ์ไม่ขยับ หญิงสาวที่พาเขามาเตะไปที่ขาของเขาจากด้านหลังเพื่อบังคับให้เขาคุกเข่า แต่สิ่งที่เธอทำได้กลับเป็นการทำให้ขาของตัวเองเจ็บเสียเอง "หากท่านผู้อาวุโสอนุญาต ผมอยากจะยืนอยู่แบบนี้มากกว่าครับ" อเล็กซ์กล่าวกับทั้ง 9 ร่างนั้น "โอหัง" หญิงคนหนึ่งกล่าวพลางแค่นเสียง "ก็ได้ ยืนอยู่แบบนั้นแหละ" หญิงที่นั่งอยู่ตรงกลางกล่าว นางยื่นมือออกไปและมีบางอย่างลอยออกมาจากมือของนาง มันคือถุงเก็บสมบัติของเขา "เจ้าเอาคืนไปได้" นางกล่าว "ขอบคุณครับท่านอาวุโส" อเล็กซ์กล่าวและเริ่มตรวจสอบว่ามีอะไรหายไปบ้าง "ไม่ต้องเสียเวลาหรอก เราไม่ขโมยของจากผู้น้อยหรอกนะ" หญิงคนนั้นกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าและหยุดตรวจสอบ ไม่ใช่เพราะเขาเชื่อใจพวกนาง แต่เพราะเขาไม่อยากจะล่วงเกินพวกนางมากกว่า "มู่หรง นำมันมา" หญิงชราตะโกน ในขณะที่อีก 8 คนที่เหลือนั่งรอให้นางพูดต่อ หัวหน้าองครักษ์ กานมู่หรง ผู้ที่พาอเล็กซ์มา เดินออกมาจากด้านข้างพร้อมกับบางอย่าง เธอมือถือกล่องใบหนึ่งในมือ และเมื่อมาถึงตรงหน้าอเล็กซ์ เธอก็เปิดกล่องเผยให้เห็นเม็ดยาด้านใน "เจ้าจำเม็ดยานี้ได้ไหม?" หญิงชราถาม อเล็กซ์สัมผัสได้และพยักหน้า "มันคือเม็ดยาแสวงสัจธรรมครับ" เขาตอบ พลางรู้สึกขบขันเล็กน้อยที่เม็ดยานี้ถูกนำมาใช้บ่อยครั้งเหลือเกินในช่วงนี้ "ดี" หญิงชรากล่าว "ตอนนี้ กินมันเข้าไป" อเล็กซ์สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะหยิบเม็ดยาขึ้นมากิน ทันทีที่มันเข้าสู่ร่างกาย ร่างกายของเขาก็กลืนกินมันจนไม่เหลือซาก หญิงชรารออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามต่อ "เจ้าชื่ออะไร?" นางถาม "ผมชื่อ ยูหมิง ครับท่านอาวุโส" อเล็กซ์ตอบตามความจริง "แล้วเจ้ามาจากสำนักไหน?" นางถาม "ผมไม่ได้สังกัดสำนักใดครับ" อเล็กซ์ตอบ "ไม่มีสำนักงั้นเหรอ? แล้วเจ้ามีจุดประสงค์อะไรถึงได้บุกรุกเข้ามาในเขตสำนักของเรา?" นางถาม "ผมไม่ได้มีเจตนาจะบุกรุกเข้ามาในเขตสำนักของคุณเลยครับ ผมเข้าใจผิดว่าที่นี่เป็นเมืองที่สามารถแวะพักได้" เขาตอบ "ไม่มีเจตนาอย่างนั้นหรือ" หญิงชราพูดอย่างสงสัย แม้อเล็กซ์จะสารภาพออกมา แต่นางก็ยังไม่วางใจในตัวเขาเลย ท้ายที่สุดแล้วมีหลายวิธีที่จะซ่อนความทรงจำ แม้แต่จากตัวเองจนกว่าจะถึงเวลาที่กำหนด "หากเจ้าไม่มีเจตนาต่อสำนักของเราตามที่เจ้าว่า แล้วทำไมเจ้าถึงต้องปิดบังใบหน้าจากเราด้วย?" นางถาม "ดวงตาของผมได้รับบาดเจ็บ ผมเลยต้องสวมหน้ากากนี้ไว้เพื่อไม่ให้ผู้อื่นต้องกังวลเมื่อเห็นยาที่ผมต้องทาไว้ข้างใต้ครับ" เขาตอบ "อย่างนั้นหรือ? ถอดมันออก" นางสั่ง "ข้าอยากเห็นว่าใบหน้าของเจ้าเป็นสิ่งที่จดจำได้หรือไม่" อเล็กซ์ลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้าและค่อยๆ ถอดมันออก ใบหน้าของเขาดูหมดจดและไม่มีอะไรผิดปกติ แต่ดวงตาของเขากลับเป็นสีดำสนิท ซึ่งเกือบทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยคราบแห้งกรังของสมุนไพรที่ทาเอาไว้ "ดวงตาของเจ้าเป็นอะไรไป?" หญิงชราถาม "ศัตรูโจมตีครับท่านอาวุโส" เขาตอบ "มีคนวางยาพิษในดวงตาของผม ตอนนี้ผมเลยต้องใช้ยาสมุนไพรนี้เพื่อรักษาตัวเอง" "อืม" หญิงชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "มู่หรงบอกข้าว่าเจ้ารู้แจ้งในวิถีแห่งเต๋าถึงสองวิถี เป็นเรื่องจริงหรือไม่?" อเล็กซ์ลังเลเล็กน้อย แต่ในเมื่อพวกเขารู้แล้ว ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องปิดบัง "จริงครับ"