บทที่ 877 วันแรกของการทำงาน อเล็กซ์นั่งลงตรงหน้าค่ายกลพร้อมกับมองดูยันต์ในมือ ผู้อาวุโสหรือใครบางคนที่มีอำนาจได้รวบรวมรายชื่อยาที่ต้องปรุงเอาไว้ และในจำนวนนั้น อเล็กซ์ได้รับมอบหมายให้ปรุงยาประมาณ 50 เม็ด นั่นหมายความว่าเหล่าผู้อาวุโสคาดหวังให้เขาปรุงยาให้ได้ชั่วโมงละ 3 เม็ด ซึ่งความต้องการระดับนั้นไม่ได้สร้างปัญหาอะไรให้อเล็กซ์เลยแม้แต่น้อย 'โชคดีที่ไม่มีโอสถระดับเซียนรวมอยู่ด้วย' อเล็กซ์คิด มีเหตุผลที่เขาไม่อยากปรุงโอสถระดับเซียน เหตุผลหลักก็คือการปรุงโอสถไม่ใช่แค่ต้องใช้พลังปราณและความอดทนทางร่างกายเท่านั้น แต่ยังต้องใช้พลังทางจิตวิญญาณอีกด้วย สำหรับโอสถระดับทั่วไปและระดับแท้จริง ผู้ที่มีสัมผัสจิตวิญญาณแทบจะไม่รู้สึกถึงการขาดหายไปของพลังทางจิต เพราะตัวยามีความเข้มข้นสูงอยู่แล้ว กว่าจะรู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจได้ก็ต้องปรุงโอสถถึงหลายร้อยเม็ดเลยทีเดียว อย่างไรก็ตาม สำหรับโอสถระดับเซียน ผู้ปรุงจำเป็นต้องมีพลังทางจิตวิญญาณเทียบเท่ากับผู้บ่มเพาะพลังระดับเซียน แม้แต่ผู้บ่มเพาะที่เพิ่งเข้าสู่ระดับเซียนก็ยังมีพลังทางจิตวิญญาณมากกว่าอเล็กซ์ในปัจจุบันเกือบสองเท่า นั่นหมายความว่าหากเขาพยายามปรุงโอสถระดับเซียน ไม่เพียงแต่พลังปราณของเขาจะต้องรับภาระจากวัตถุดิบระดับเซียนเท่านั้น แต่จิตวิญญาณของเขาซึ่งไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้นก็จะต้องแบกรับไปด้วย ดังนั้นเขาจึงชะลอการปรุงโอสถเหล่านี้ไว้ก่อน และไม่ใช่แค่โอสถระดับเซียนเท่านั้น ทั้งแผ่นค่ายกล ธงค่ายกล และยันต์ระดับเซียน ต่างก็ต้องการพลังทางจิตวิญญาณที่กล้าแกร่งอย่างมหาศาล ซึ่งเมื่อเทียบกันแล้วเขายังขาดจุดนั้นไป อเล็กซ์วางเตาหลอมของเขาไว้บนค่ายกลหนึ่งในหลายๆ วง ซึ่งมันลอยอยู่เหนือค่ายกลประมาณ 15 เซนติเมตร เปลวไฟลุกโชนขึ้นมาใต้เตาด้วยตัวมันเอง อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเล็กน้อย ค่ายกลที่นี่ให้ความสะดวกสบายมากเกินไปจริงๆ เขาแทบไม่ต้องทำอะไรเลยนอกจากโฟกัสไปที่ตัววัตถุดิบ ค่ายกลเหล่านี้ยังช่วยควบคุมระดับเปลวไฟให้อีกด้วย อเล็กซ์ส่ายหัวแล้วพูดว่า "ฉันไม่ได้ตั้งใจจะแสดงให้เธอเห็นแบบนี้ แต่ไม่มีทางเลือกอื่น ตั้งใจดูสิ่งที่ฉันทำดีๆ นะ เข้าใจไหม? ใช้สัมผัสจิตวิญญาณของเธอให้ดี" วิสเกอร์ที่นั่งอยู่ภายในเสื้อคลุมสีดำและทองของอเล็กซ์พยักหน้ารับเบาๆ "เอาล่ะ ตั้งใจให้ดี" ชุดแรกที่เขาต้องปรุงคือโอสถที่จะช่วยให้ผู้บ่มเพาะพลังระดับเจ้าแห่งแท้จริงทะลวงไปสู่ระดับราชาแห่งแท้จริงได้อย่างง่ายดาย ดังนั้น อเล็กซ์จึงเริ่มปรุงยา เนื่องจากเขากำลังสาธิตวิธีการปรุงให้วิสเกอร์ดู เขาจึงไม่ได้ใช้พลังแห่งวิถีใดๆ เลย เพราะวิสเกอร์คงไม่รู้วิธีการใช้มัน เขาเปิดฝาเตาแล้วใส่ส่วนผสมแรกเข้าไป เขาได้รับรู้ถึงผู้อาวุโสด้านนอกที่กำลังเฝ้ามองเขาปรุงยาอยู่ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาไม่สนหรอกว่านางจะเห็นว่าวิสเกอร์มีระดับการบ่มเพาะพลังแล้วหรือไม่ สำนักระดับนี้ย่อมต้องรู้จัก 'ดอกบัวชำระวิญญาณ' และนั่นคือทั้งหมดที่อเล็กซ์จำเป็นต้องบอกพวกเขา ในเมื่อพวกเขาตรวจค้นทุกอย่างที่เขามีไปหมดแล้ว พวกเขาก็คงไม่มาเซ้าซี้ถามอะไรเขาอีก เมื่อใส่ส่วนผสมแรกเข้าไปแล้ว อเล็กซ์ก็เริ่มขยับมือตามตำรับยาอย่างแม่นยำ พร้อมกับคอยดูให้แน่ใจว่าวิสเกอร์มองเห็นทุกขั้นตอน เขาสอนทุกอย่างให้มันไปหมดแล้วก่อนหน้านี้ แต่การได้เห็นของจริงย่อมดีกว่าการแค่ฟัง วิสเกอร์เองก็มีความอยากรู้อยากเห็นเป็นทุนเดิม มันจึงเฝ้าดูทุกสิ่งที่อเล็กซ์ทำ มันจำส่วนผสม จำความหมาย และสิ่งที่อเล็กซ์กำลังทำได้ มันเห็นว่าอเล็กซ์ทำตามตำรับยาอย่างสมบูรณ์แบบ และไม่นานส่วนผสมทั้งหมดก็กลายเป็นผงละเอียด จากนั้นอเล็กซ์ใช้พลังควบคุมธาตุเพื่อผลักดันพลังงานทั้งหมดในเตาให้รวมเข้ากับผงยา แล้วจึงควบแน่นพวกมันให้กลายเป็นเม็ดยา เขาไม่ได้ใช้เทคนิคการปรุงโอสถแบบอมตะของเขาเลยแม้แต่น้อย การปรุงโอสถคุณภาพสูงนั้นก็ถือว่าดี แต่เขาไม่สามารถเริ่มปรุงโอสถที่มีความเข้ากันได้ถึง 90% ได้ หากผู้อาวุโสแห่งหุบเขาน้ำแข็งรู้ว่าเขามีฝีมือขนาดไหน พวกเขาอาจจะกักขังเขาไว้ที่นี่ตลอดไปเพื่อบังคับให้เขาปรุงยาไปชั่วกัลปาวสาน เขาจะปล่อยให้เป็นแบบนั้นไม่ได้ เขาจำเป็นต้องทำตัวให้มีประโยชน์พอที่จะทำให้พวกเขาดูแลเขาอย่างดี แต่ก็ต้องแย่พอที่จะไม่ทำให้พวกเขาคิดว่าเขาเป็นสมบัติล้ำค่าที่ขาดไม่ได้ โอสถหลุดออกมาจากเตาและมีความบริสุทธิ์อยู่ที่ 63% เมื่อพิจารณาว่าเหล่าผู้อาวุโสกำลังสนใจโอสถระดับสวรรค์ ผลลัพธ์นี้ก็นับว่าน่าทึ่งมากในสายตาของพวกเขา "เห็นไหม?" อเล็กซ์ถามวิสเกอร์ วิสเกอร์ยังพูดไม่ได้นอกจากส่งเสียงร้องแหลมๆ ออกมา เนื่องจากมันไม่ได้มีศักยภาพสูงส่งเหมือนกับเพิร์ล ดูท่าทางแล้วมันคงจะยังพูดไม่ได้ไปอีกนาน แต่มันสามารถคิดได้ และส่งผ่านข้อมูลผ่านสัมผัสจิตวิญญาณ ซึ่งอเล็กซ์สามารถเข้าใจได้ผ่านสายสัมพันธ์ของพวกเขา "ดีมาก ถ้าอย่างนั้นหน้าที่ของเธอในวันนี้คือคอยดูฉันทำงานไปตลอดทั้งวันและจำให้หมด พอเสร็จงานแล้วเธอค่อยไปนอน" อเล็กซ์พูดแล้วเริ่มลงมือทำงานต่อ 65%, 62%, 59%, 60% แม้ว่าอเล็กซ์จะไม่ได้ทุ่มเทจนสุดฝีมือ และรู้สึกว่ามันค่อนข้างเป็นการสิ้นเปลืองวัตถุดิบ แต่เขาก็มั่นใจว่าเหล่าผู้อาวุโสจะต้องพอใจกับผลลัพธ์นี้ ในชั่วโมงแรก เขาปรุงยาได้ 3 เม็ดเพราะเขาทำช้าและคอยสอนวิสเกอร์ว่าต้องทำอย่างไรบ้าง อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ชั่วโมงที่สองเป็นต้นไป จำนวนการปรุงยาเพิ่มขึ้นเป็นชั่วโมงละ 5 เม็ด หากเขาไม่ต้องกังวลเรื่องการปรุงโอสถระดับสวรรค์ เขาก็คงสามารถใช้พลังปราณแยกโอสถเพื่อปรุงให้ครบ 50 เม็ดเสร็จได้ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ น่าเสียดายที่เขาต้องใช้เวลาอีก 10 ชั่วโมงที่เหลือไปกับการปรุงโอสถเพียงอย่างเดียว เมื่อถึงเวลาเลิกงานวิสเกอร์ก็เหนื่อยล้าจนกลับเข้าไปพักในพื้นที่สัตว์อสูร อเล็กซ์ไม่ได้พูดอะไรเพราะมันทำหน้าที่ได้ดีมากแล้ว อเล็กซ์หยิบโอสถเหล่านั้นขึ้นมาแล้วเปิดประตูเพื่อไปพบกับผู้อาวุโสที่ยืนรออยู่ด้านนอก "นี่คือโอสถครับท่านผู้อาวุโส" เขากล่าวอย่างเคารพพร้อมกับส่งให้ "ทำครบทั้ง 50 เม็ดแล้วหรือ?" ผู้อาวุโสด้านนอกถาม "แน่นอนครับ" อเล็กซ์ตอบ 'นางไม่ได้เฝ้ามองฉันอยู่ตลอดเวลาหรอกหรือ? ฉันนึกว่านางจะคอยตรวจสอบฉันทุกฝีก้าวเสียอีก' "แล้วระดับสวรรค์ล่ะ? โอสถพวกนี้ทั้งหมดต้องเป็นระดับสวรรค์นะ รู้ใช่ไหม?" นางถาม "ครับ ทั้งหมดเป็นโอสถระดับสวรรค์" อเล็กซ์ยืนยัน "จริงหรือ? เจ้ารู้ได้อย่างไร? ข้าไม่เห็นเจ้าทดสอบโอสถพวกนี้เลยสักเม็ด" ผู้อาวุโสกล่าว 'อ่า นั่นแหละปัญหา' อเล็กซ์ตระหนักขึ้นมาได้ "ผมไม่จำเป็นต้องทดสอบครับท่านผู้อาวุโส โอสถพวกนี้ผมปรุงมาตั้งแต่ไหนแต่ไรจนรู้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว แต่ถ้าท่านคิดว่าผมจำเป็นต้องทดสอบ ผมจะแสดงให้ท่านดูเองครับ" เขาพูดพลางหยิบโอสถออกมาสองสามเม็ด เขานำโอสถใส่เครื่องทดสอบโอสถทีละเม็ดเพื่อยืนยันว่าทั้งหมดเป็นระดับสวรรค์จริงอย่างที่เขาพูด "อ๋อ เข้าใจแล้ว" ผู้อาวุโสกล่าว "พวกมันเป็นระดับสวรรค์จริงๆ ด้วย แต่ว่าทำไมเจ้าถึงใช้อุปกรณ์เก่าแก่แบบนั้นล่ะ? กว่าจะรู้ผลว่าโอสถของเจ้ามีคุณภาพแค่ไหนก็เสียเวลาแย่ ใช้ค่ายกลทดสอบภายในห้องหรือขอยืมเครื่องมือทดสอบที่ดีกว่านี้มาใช้สิ" "อ้อ" อเล็กซ์แปลกใจ เขาไม่คิดว่าจะมีเครื่องทดสอบโอสถแบบอื่นนอกจากอันที่เขาใช้อยู่ เขาไม่จำเป็นต้องใช้มันหรอก แต่ถ้ามีไว้ก็สะดวกดีเหมือนกัน "ขอบคุณครับท่านผู้อาวุโส ผมจะจำไว้ครับ" เขากล่าว