Chapter 87: Strong, Wise, Beautiful, Hot. Name Anyone Better!

เผยแพร่เมื่อ 22 มี.ค. 2569 17:00

บทที่ 87: แข็งแกร่ง ฉลาด สวย ร้อนแรง ใครจะตั้งชื่อได้ดีกว่านี้! “แคสซี่?” เธอหันตัวเล็กน้อยจากแถวหน้าของม้านั่งในโบสถ์ ผมก้าวเข้าไปใกล้ แต่เธอก็ตะโกนขึ้นมาทันที “อย่าเข้ามาใกล้!” ผมหยุดค้างกลางก้าว เท้าทั้งสองหยั่งแน่นอยู่บนพื้นหินเย็นเฉียบ ถึงอย่างนั้น พอได้ยินเสียงเธออีกครั้ง ความอบอุ่นประหลาดก็แล่นผ่านหน้าอกผม ความจริงหลังจากทุกอย่างที่เกิดขึ้น แค่รู้ว่าเธอยังไม่เป็นอะไร... ประกายไฟวิบวับล้อมรอบร่างของเธอ ราวกับหิ่งห้อยที่กำลังแตกตื่น จากนั้นเธอก็จ้องผมด้วยสายตาเคร่งขรึม “มาที่นี่ทำไม” ผมเลิกคิ้วกับคำถามที่ชวนเหลือเชื่อ “หมายความว่ายังไง... มาที่นี่ทำไม นี่มันระนาบวิญญาณของผมนะ แล้วผมก็มาดูอาการเธอแน่นอนอยู่แล้ว” “มาดูอาการฉัน?” เธอทวนคำช้าๆ ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักความหมาย ก่อนจะพูดต่อด้วยความงุนงง “ใช่ แคสซี่” ผมเดินต่อไปข้างหน้าอย่างสบายๆ “หลังจากตกลงไปขนาดนั้น ผมไม่คิดว่าเธอจะรอดมาแบบไม่บาดเจ็บหรอก” “ฉันก็เจ็บเหมือนกัน แต่ The Nave รักษาฉันไว้” ผมยักไหล่ ปล่อยให้สีหน้าหมั่นใจนิดๆ ผุดขึ้นมา “ทั้งหมดก็เพราะระนาบวิญญาณของผมสินะ? ดีใจที่ได้มาอยู่ที่นี่ไหม” เธอมองผมตาใส ไม่มีคำตอบ จากนั้นสีหน้าก็แข็งขึ้นอีกครั้ง “มาที่นี่ทำไม” ผมจ้องหน้าเธอ ความหงุดหงิดเริ่มปะทุขึ้นในอก “นี่มันวิญญาณของผมนะ! ผมควรถามเธอมากกว่า ว่ามาทำไม! แต่ผมทำไม่ได้ใช่ไหมล่ะ เพราะคนที่เหวี่ยงเธอเข้ามาอยู่ที่นี่ก็คือผมนี่แหละ แคสซี่” เธอมองผมด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย “เธอควรพักผ่อน การตกลงมาหนักมาก” “อ้อ” ‘นี่มัน... ไม่ใช่คำตอบที่ฉันคาดไว้แน่ๆ’ เธอหันหน้าหนีจากผม สายตาเลื่อนไปยังแท่นบูชาด้านหน้า ความตึงเครียดที่บ่าเริ่มคลายลง ผมเดินเข้าไปใกล้อีกนิด รอยยิ้มอ่อนๆ ดึงมุมปากขึ้นมา แล้วนั่งลงบนม้านั่งข้างเธอ เสียงไม้ลั่นเอี๊ยดอยู่ใต้ น้ำหนักตัวผม ไม้เก่าแก่เรียบลื่นจนแทบขัดเงา แท่นบูชาเองพังยับเยิน แตกหักเป็นชิ้นๆ ก้อนหินสีซีดกระจายเกลื่อนบนพื้นยกระดับ ราวซากของหายนะบางอย่างที่ถูกลืมไปนานแล้ว มองไม่ออกเลยว่าก่อนหน้านี้มันเคยเป็นอะไร - สถานที่บูชา? บัลลังก์? ไม่ว่ามันเคยมีไว้เพื่ออะไร เวลากับความพินาศก็ลบมันจนไม่เหลือร่องรอย แคสซี่ก็กำลังศึกษามันอยู่เช่นกัน สีหน้าของเธอดูทั้งน่ารักและจริงจังในแบบที่ขัดกับทุกอย่างที่ผมรู้จักเกี่ยวกับเธออย่างสิ้นเชิง “วิญญาณของเธอแปลกดี” เธอกวาดตามองไปทั่วทั้งอาคาร รับเอาเพดานโค้งสูง หน้าต่างที่แตกร้าว และฝุ่นผงที่ล่องลอยอยู่ในลำแสงสีทอง “ฉันไม่เคยเห็นวิญญาณแบบนี้มาก่อน...” “เอาจริงๆ เธอก็ไม่เคยเห็นวิญญาณไหนเลยไม่ใช่เหรอ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอถูกอัญเชิญหลังตายไม่ใช่หรือไง” เธอหันมามองด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว และผมก็เพิ่งนึกได้ทันทีว่าการเตือนเธอถึงเรื่องเลวร้ายแบบนั้นเป็นความคิดที่แย่มาก “ใช่ มันก็ใช่... แต่ก็...” เธอพูดไม่จบ แค่ถอนหายใจแล้วเงียบไป ความเงียบทอดยาวระหว่างเรา แสงสว่างไหลทะลักผ่านหน้าต่างที่แตก ราดลงบนพื้นหินเป็นสีอำพันอุ่นกับสีทองนุ่มนวล งดงามพอๆ กับงานศิลปะเหนือกาลเวลา ผมปล่อยให้ความเงียบดำรงอยู่ มองแสงที่เปลี่ยนแปลงและระยิบระยับไปเรื่อยๆ พักใหญ่ต่อมา ผมก็ถอนหายใจยาวแล้วเอ่ยขึ้น “สองสามวันที่ผ่านมานี่มันหนักเอาเรื่องเลยใช่ไหม” “ใช่แล้ว” น้ำเสียงเธอไร้อารมณ์ “พูดตามตรง ผมมาที่นี่เพื่อคุยกับเธอ ผมคิดจะอัญเชิญเธอเหมือนกัน แต่ก็... ผมแคร์ชาวบ้านน่ะ เลยตัดสินใจมาที่นี่แทน” แคสซี่ดูงุนงง งุนงงจริงๆ แบบน่ารักมาก เป็นสีหน้าที่ผมอยากขโมยไปใส่พิพิธภัณฑ์สักที่หนึ่ง “เธอตัดสินใจมาที่นี่... เพื่อคุยกับฉัน?” ผมพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม ความงุนงงของเธอยิ่งลึกขึ้นไปอีก “ทำไม” ผมเอนหลังพิงม้านั่งด้านหน้า ไม้แข็งกดทับแนวกระดูกสันหลัง “ไม่รู้สิ... ผมกำลังสับสน โกรธกับโบสถ์แน่นอน แต่ก็โกรธตัวเองด้วย” คำพูดไหลออกมาช้าๆ หนักกว่าที่คิดไว้ “ผมเอาแต่ถามตัวเองสารพัดคำถาม โทษตัวเอง ผมเป็นคนทำให้ลิร่าตาย - มันชัดเจนตั้งแต่แรกอยู่แล้ว โบสถ์มีเรื่องแค้นกับผม จะเป็นไปได้ยังไงที่ผมมองไม่ออกว่าพวกลิร่าและกิลด์ทหารรับจ้างจะถูกใช้เป็นเครื่องมือเพื่อเข้าถึงตัวผม? ผมไม่เห็นทั้งหมดนั่นได้ยังไง? ผมจะเลินเล่อได้ขนาดนั้นเลยเหรอ” ผมกลืนน้ำลายแรงๆ ความรู้สึกผิดติดอยู่ในลำคอเหมือนเศษแก้วแตก “ผมปล่อยให้ความโกรธครอบงำ คนพวกนั้น เด็กๆ... พวกเขาไม่ควรต้องตายอย่างโหดร้ายแบบนั้นเลย” แคสซี่เงียบ เธอหันกลับไปมองด้านหน้า สายตาตรงนิ่งอ่านไม่ออก ดวงตาของเธอประหลาด - แดงและงดงาม ขนตาสีแดงล้อมม่านตาสีแดงไว้ ผมสีแดงเข้มของเธอทอดลงบนผิวขาวเนียนราวพอร์ซเลน เหมือนสายน้ำเพลิงที่ไหลผ่านหิมะ ‘บ่อยแค่ไหนกันที่คนเราจะเจอส่วนผสมแบบเธอ’ “คิดถึงสิ่งที่ผ่านไปแล้วก็ไร้ประโยชน์” น้ำเสียงเธอเฉือนความคิดผมขาด “คิดถึงสิ่งที่จะมาถึงก็ไร้ประโยชน์ สิ่งสำคัญคือสิ่งที่เป็นอยู่ คิดให้ได้แบบนั้น แล้วใช้มันให้คุ้มที่สุด” ผมหยุดกะพริบตา ‘คำพูด... ที่สุขุมมีปัญญาเหลือเกิน’ เธอมองมาที่ผม “ฉันเคยเจอศัตรูคนหนึ่งที่พูดคำนี้กับฉัน เขาเป็นคนบ้าบิ่น - แข็งแกร่งเกินไป และเลินเล่อเกินไป จนควบคุมพลังของตัวเองในสนามรบไม่ได้ เวลาที่เขาฟันดาบลงไป ทั้งมิตรและศัตรูก็ตายไม่ต่างกัน” สายตาเธอล่องลอยไปไกล “เขาเป็นหนึ่งใน... การต่อสู้ที่ยากที่สุดของฉัน แต่ฉันฆ่าเขาได้” ‘แน่นอนอยู่แล้ว’ เธอหันกลับไปมองแท่นบูชาที่พังยับ สีหน้ากลายเป็นอ่านไม่ออกอีกครั้ง “แต่เขาสอนฉันถึงผลของความคิดและความไม่คิด ทั้งสองอย่างใช้เป็นประโยชน์ได้ มีเวลาที่ต้องคิด และมีเวลาที่ไม่ต้องคิด แค่... ลงมือทำ” เธอหันมามองผมอีกครั้ง ดวงตาสีแดงเข้มคมกริบ “ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะคิด ตอนนี้คือเวลาที่จะทำ” ผมสบตาเธอ “แล้ว ‘ทำ’ ที่ว่าคือ...” “เอาชีวิตรอด” ผมพยักหน้าช้าๆ ปล่อยให้คำนั้นซึมซับเข้าไป ‘ไม่ใช่แค่สวยไร้ที่ติ... เธอยังฉลาดอีกด้วย พระเจ้า เธอนี่มันร้อนแรงชะมัด ผมอยากจูบเธอ ผมอยากจูบเธอตอนนี้เลย’ แน่นอน ถ้าผมลองทำจริง ความเป็นไปได้สูงมากที่ผมจะโดนอัดเต็มแรง บางทีอาจจะปลิวทะลุกำแพงไปเลยด้วยซ้ำ ‘ผมควรเสี่ยงไหม’ ผมมองเห็นผลลัพธ์ล่วงหน้าได้ไกลเป็นไมล์ งั้นไม่เอาดีกว่า “แล้วก็...” ผมจ้องเธออยู่แล้ว แต่สายตากลับคมขึ้นเมื่อเสียงนุ่มๆ ของเธอดังขึ้นอีกครั้ง “โบสถ์ไม่มีทางฆ่ากิลด์ทหารรับจ้างกับลิร่าเพื่อเข้าถึงตัวเธอหรอก ในภาพรวมของทุกอย่าง...” เธอหยุดไป และบางสิ่งเย็นเยียบก็วางตัวลงในอกผม “เธอไม่มีความสำคัญพอสำหรับพวกเขา” “อ้อ?” “ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น... มันเกินกว่าตัวเธอไปแล้ว ฉันแน่ใจว่าลิร่ารู้เรื่องนี้ และบางทีคนทั้งสองคนนั้นก็คงรู้เหมือนกัน” ดวงตาผมหรี่ลง เมื่อชิ้นส่วนต่างๆ เริ่มขยับเข้าที่ในหัวผม ‘คิดดูอีกที... เอ็มม่าก็บอกว่าลิร่าถูกเรียกตัวไปพบราชินีจริงๆ นี่นา’ ผมเกือบลืมรายละเอียดนั้นไปแล้ว ราชินี เธอคือจุดเชื่อมสำคัญที่จะไขว่าแท้จริงแล้วเกิดอะไรขึ้น ถ้าผมต้องการคำตอบ - คำตอบจริงๆ - ผมต้องกลับไปยังอาณาจักรอีเธอริส แล้วคุยกับเธอโดยตรง ‘พูดง่ายกว่าทำเยอะ’ แน่นอน ผมรู้ว่าการทำเรื่องแบบนั้นไม่ได้ง่ายเลย ซึ่งนั่นแหละคือเหตุผลว่าทำไมการแข็งแกร่งขึ้นถึงเป็นหนทางเดียวที่เหลืออยู่ ดังนั้นนี่จึงเป็นเหตุผลหลักที่ผมมาที่นี่ “แคสซี่” เธอหันมามองผม ดวงตาสีแดงเข้มระแวดระวัง ราวกับผมเป็นมดน่ารำคาญตัวหนึ่งที่เธอยังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะบดขยี้ดีไหม “ช่วยทำให้ผมแข็งแกร่งขึ้นได้ไหม” คิ้วเธอขมวดแน่น สีหน้าดุดันที่วาบขึ้นมาทำให้ผมรีบอธิบายต่ออย่างรวดเร็ว “เดี๋ยว - ไม่ใช่แบบนั้น ไม่ใช่วิธีที่เราเคยทำกันคราวนั้น” ผมกระแอมไอ ความร้อนเริ่มไต่ขึ้นมาตามลำคอเมื่อภาพความจำนั้นผุดขึ้นมาโดยไม่เชิญ เธอรีบหันหน้าหนี สีหน้าเธอเองก็... อ่านยากเหมือนกัน “ที่ผมหมายถึงคือ... ผมอยากให้เธอสอนผม ฝึกผมให้เป็นนักสู้ที่แข็งแกร่ง เหมือนเธอ” เธอหันกลับมามองผมอีกครั้ง ดวงตาสีแดงเข้มเบิกกว้าง

React

พูดคุย