Chapter 77: Rest Now While You Can. Nobody Knows Tomorrow

เผยแพร่เมื่อ 22 มี.ค. 2569 16:58

บทที่ 77: พักเสียตอนที่ยังพักได้ ไม่มีใครรู้วันพรุ่งนี้ ขณะที่เราวิ่งฝ่าป่าไป ผมปล่อยเปลวไฟสีขาวลามตามหลัง เผาเส้นทางทุกสายที่ใช้ไล่ตามเราได้ ไฟขังพวกมันไว้ในกำแพงแสงซีดจาง ทางรอดเดียวของพวกมันคือย้อนกลับไปทางเดิม เธอคว้ามือผม เราไม่หยุดวิ่งจนแน่ใจว่าได้เคลื่อนตัวออกมาพอสมควรแล้ว จากนั้นเราถึงได้หยุดลงในที่สุด นิชาและผมเดินลงตามเนินไปจนเจอลำธารไหลเอื่อย สิ่งแรกที่เธอทำคือก้มลง ตักน้ำด้วยน้ำเต้าของเธอ แล้วดื่มเข้าไปอึกใหญ่ จากนั้นเธอก็สาดน้ำล้างหน้าคราบเหงื่อและสิ่งสกปรกออกไป ผมยืนอยู่ตรงนั้น กวาดตามองไปรอบๆ ด้วยแววตาหม่นหมองและสิ้นหวัง ตอนนี้ฟ้าสว่างขึ้นมากแล้ว เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วดังมาจากกิ่งไม้เหนือศีรษะ ต้นไม้ใบเขียวชอุ่มแผ่กิ่งก้านชูขึ้นสู่ท้องฟ้า และผลไม้หลากสีแต้มอยู่ตามไหล่เขาด้านล่าง ต้นที่ออกผลพวกนั้นเตี้ยและแผ่กว้าง กิ่งแต่ละกิ่งหนักอึ้งไปด้วยน้ำหนักของผล มันน่าจะดูสงบ แต่กลับไม่ใช่ เธอเหลือบมองผม "ไม่คิดจะดื่มหน่อยเหรอ" เธอถาม พลางยื่นน้ำเต้าที่เต็มไปด้วยน้ำให้ผม ผมรับน้ำเต้ามาจากมือเธอ แล้วมองมันด้วยแววตาเหม่อลอย "เคด" สติผมกลับมา ผมยกน้ำเต้าขึ้นดื่มอึกหนึ่ง แล้วปล่อยลมหายใจยาวอย่างโล่งอกหลังจากวิ่งมานานขนาดนี้ เราวิ่งกันอย่างน้อยก็สองชั่วโมงแล้ว "ตอนนี้เราจะทำยังไง" ผมถามเธอ เธอกำลังก้มลง มองเงาสะท้อนของตัวเองในน้ำใส "ตอนนี้เหรอ ตอนนี้ก็พัก" "พัก? จะพักในสถานการณ์แบบนี้ได้ยังไง!" เธอลุกขึ้นยืดตัว หมุนไหล่คลายๆ "ใจเย็นก่อนเคด... ตอนนี้เรามีทางออกแล้ว สิ่งที่เราต้องมีแค่แรง" เธอยิ้มขณะพูด ‘ดูเหมือนเธอจะมีแผน’ อย่างน้อยจากสีหน้าของเธอก็บอกผมแบบนั้น แต่เรื่องพักนี่สิ... เธอถอนหายใจ "ฟังนะ กว่าจะแสดงตัวออกไปจากที่นี่มันต้องใช้เวลานาน เธอจะเหนื่อยระหว่างทางไม่ได้ เพราะเราจะไม่หยุดจนกว่าจะถึงมิชาร์ด ดังนั้นต้องพักให้เต็มที่เท่าที่จะพักได้ เข้าใจไหม เอาตอนนี้ไปก่อนที่ฉันจะให้เธอพักเถอะ อีกไม่นานมันจะมีให้พักน้อยลง" ผมถอนหายใจ เห็นด้วยกับสิ่งที่เธอพูด แต่แล้วก็เงยหน้าสบตาเธออีกครั้ง "ถ...ถ้าเราเจอพวกนั้นในมิชาร์ดล่ะ? คือพวกมันตามเราทันเร็วขนาดนี้ ใครจะไปรู้ว่าตอนนี้มันไม่ไปถึงที่นั่นแล้ว" "มิชาร์ดอยู่ภายใต้การครอบงำของไอรอนโคเวแนนต์" "ไอรอนโคเวแนนต์?" ผมถามอย่างสับสนชัดเจน เธอมองผม แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเข้าใจขึ้นมาทันที "อ้อออ อ้ออออ ใช่สิ เธอไม่รู้แน่ๆ!" เธอเท้าสะเอวแล้วหันมาหาผมเต็มตัว "ในเอลดริมมีศาสนากันอยู่หกศาสนา ศรัทธาเรเดียนต์ นั่นก็คือโบสถ์อีเทอร์นัลไลต์ เป็นเพียงศาสนาที่ทรงอำนาจและครอบงำมากที่สุดเท่านั้น ไม่ได้หมายความว่าศาสนาอื่นจะไม่เป็นภัยต่อพวกเขาหรือคนอื่น แค่ในทวีปกลาง ซึ่งเป็นทวีปที่ใหญ่เป็นอันดับสองของเอลดริม ศรัทธาเรเดียนต์ครอบครองไปแล้วเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ ส่วนอีกสิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือก็ถูกแบ่งกันโดยศาสนาอื่นๆ เธอจะเจอแบบนี้ในทวีปอื่นเหมือนกัน" "อ้า... เข้าใจแล้ว..." ผมหยุดคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนความคิดหนึ่งจะผุดขึ้นมา "งั้นผมก็แค่... หนีไปอีกทวีป แล้วพวกมันก็จะเลิกตามผม?" เธอหัวเราะ "ถ้ามันง่ายขนาดนั้นก็คงดีนะ จริงๆ แล้วโบสถ์อีเทอร์นัลไลต์มีอยู่ทุกทวีป ต่อให้มีการคุ้มครองจากศาสนาอื่น มันก็ยังยากอยู่ดีถ้าพวกเขามองว่าเธอเป็นเป้าหมายสำคัญ ศาสนาพวกนี้... ไม่ใช่พวกเล่นๆ เวลาพูดถึงพวกนอกรีต แล้วนี่ยังมีอีก เธอฆ่าคนไปด้วย มันคงยากที่ศาสนาไหนจะกล้าปกป้องเธอ" ผมยิ้ม "เข้าใจแล้ว... โล่งใจชะมัด" ‘โล่งใจเหลือเกินที่รู้ว่าผมไม่มีทางหนีจากเรื่องนี้ได้เลย มันน่าตื่นเต้นจริงๆ!’ เธอจ้องหน้าผมด้วยสีหน้ากังวลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวนำไปข้างหน้า "ไปข้ามกันเถอะ... ฉันเห็นถ้ำอยู่ข้างล่าง เราควรพักกันสักสามชั่วโมงแล้วค่อยไปต่อ ต้องไปให้ถึงหญ้าของมิชาร์ดก่อนฟ้าสาง" เธอเดินนำไป สายตาผมก็ไล่ตามเธอไปโดยอัตโนมัติ ไล่ลงไปถึงด้านหลังของเธอ ผมพยายามไม่คิดถึงสิ่งที่เห็น ผิวสีน้ำตาลเรียบเนียน ส่วนโค้งของแผ่นหลังช่วงล่างกับร่องเวนัสตรงนั้น และการเคลื่อนไหวของสะโพกขนาดพอเหมาะที่ขยับไปตามทุกย่างก้าว ‘ไอ้บ้า...’ ผมห้ามตัวเองไม่ได้จริงๆ แม้ในสถานการณ์แบบนี้ ที่ความโกรธกับความเศร้าปะปนกันอยู่ ความกำหนัดก็ยังแทรกเข้ามาในกองความรู้สึกนั่น แล้วทำให้ทุกอย่างแย่ลงไปอีก ความรู้สึกทั้งหมดมันทำงานร่วมกันอย่างน่ารังเกียจ เพื่อก่อให้เกิดความโหยหาในตัวผม ความอยากจะเอาตัวเองเข้าไปซบในอ้อมแขนใครสักคน ร้องไห้แนบอกเขา และโชคดีก็อาจลงเอยด้วยการไปอยู่ระหว่างต้นขาของอีกฝ่ายด้วย ความหน้าด้านของผมแทบไม่มีขอบเขต ผมไม่คิดว่าจะมีอะไรมาเอามันไปจากผมได้ นี่เป็นแค่ความคิดแทรกซ้อนก็จริง แต่เป็นสิ่งที่ผมทำได้ ถ้ามีโอกาส ดังนั้นใช่ ผมมันหน้าด้าน อย่างน้อยมันก็ทำให้รู้สึกสบายใจอยู่บ้าง ที่ยังไม่ได้สูญเสียด้านนั้นของตัวเองไปเพราะความโศกเศร้าและความโกรธ เราข้ามลำธารไป ขณะที่เธอลุยน้ำลึกลงไป น้ำก็สูงขึ้นเกินเอวเธอ สาดกระเซ็นเปียกไปทั่วผิวและชุ่มชื้นเสื้อผ้าของเธอจนแนบลำตัว เผยให้เห็นเค้าโครงของแก้มก้นทั้งสองข้าง และแม้แต่ร่องตรงกลางด้วย ทุกหยดน้ำไหลไปตามผิวเธอราวกับกำลังเยาะเย้ยผม ผมรู้สึกตัวเองเริ่มลุกโชนด้วยแรงกระตุ้นบางอย่างที่แผดเผาอยู่ในอก และมันยิ่งยากจะกดมันเอาไว้ เราข้ามไปและเข้าไปในถ้ำ มันดูเหมือนเหมืองเก่าที่ถล่มลงไปแล้ว เรานั่งลงข้างใน พิงผนังชื้นๆ จนกระทั่งตอนนั้นเองผมถึงรู้สึกถึงคลื่นความเหนื่อยที่ถาโถมเข้ามา ลมหายใจผมหนักและขาดห้วง และผมก็ขอบคุณดวงดาวเงียบๆ ที่ตัดสินใจเชื่อที่นิชาพูดเสียที เธอนั่งลงข้างๆ ผม แล้วเอนพิงลงไปเช่นกัน ลมหายใจของเธอโล่งกว่าผม ไม่มีความอ่อนล้าอยู่เลย มันทำให้ผมอดสงสัยไม่ได้ "เธอคงเคยทำเรื่องแบบนี้บ่อยสินะ..." "ช่วยคนเหรอ? ไม่หรอก ไม่ใช่ทางถนัดของฉัน" เธอหยุดนิดหนึ่ง "เอาตัวรอดเหรอ? มากเกินจะนับแล้ว"

React

พูดคุย