บทที่ 161: การโจมตีครั้งแรก. ม่านเวทมนตร์ที่กักขังพวกมันไว้ยังปิดกั้นการสื่อสารทุกรูปแบบ ทำให้พวกมันถูกตัดขาดจากพวกพ้องอย่างสิ้นเชิง สัญญาณเตือนภัยที่ส่งออกไปสลายหายไปกับเวทของกษัตริย์โดยไม่อาจไปถึงผู้รับภายนอกได้เลย "สัญญาณส่งไม่ถึง!" ยามตนแรกพูดด้วยความตื่นตระหนกที่เพิ่มขึ้น พลางเขย่าคริสตัลในมืออย่างเอาเป็นเอาตาย "พวกเราถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง!" คู่หูของเขายืนยันด้วยน้ำเสียงที่เริ่มสั่น ความสุขุมแบบมืออาชีพเริ่มแตกร้าวเมื่อความจริงว่าพวกตนถูกกักอยู่ห่างจากโลกภายนอกชัดเจนขึ้น ... ยามทั้งสองชักอาวุธออกมา แต่คมดาบของพวกมันกลับแทบไร้ค่าเมื่อเผชิญกับการจองจำด้วยเวทมนตร์ที่ไม่มีเป้าหมายทางกายภาพให้โจมตี พวกมันติดอยู่ในโพรงอากาศ ถูกน้ำและม่านเวทรายล้อม สิ่งเหล่านั้นไม่ยอมอ่อนข้อให้แรงต่อต้านของพวกมันเลย "อย่างน้อยนี่ก็เป็นคาถาระดับมาสเตอร์" ยามตนแรกประเมินด้วยสีหน้าหม่นเครียด ประสบการณ์ของเขาทำให้มองออกถึงความซับซ้อนของคุกที่พวกมันติดอยู่ "คนที่ทำเรื่องนี้ฆ่าพวกเราได้สบาย... พวกเราแย่แล้ว" "สาหัสกว่านั้นอีก" ยามตนที่สองตอบ พลางลองฟันขอบฟองเวทด้วยดาบอย่างระมัดระวัง แต่ก็ไม่เกิดผลอะไร "นี่เป็นเวทระดับอาร์คเมจ เรากำลังเผชิญหน้ากับคนที่เหนือกว่าระดับที่พวกเราจะรับมือไหวมาก" ความตื่นตระหนกของพวกมันยิ่งทวีขึ้นเมื่อพวกมันตระหนักว่าตัวเองหมดทางสู้ เจ้าหน้าที่ปฏิบัติการหัวรุนแรงมืออาชีพคุ้นเคยกับการมีแผนหนีและแผนสำรองอยู่เสมอ แต่การกักขังด้วยเวทมนตร์แบบนี้ไม่มีทางออกให้เลย "แสดงตัวออกมาซะ!" ยามตนแรกตะโกนขึ้นไปยังน้ำด้านบน หวังจะต่อรองกับผู้คุมขังของพวกมัน "พวกเราต้องรู้ว่าใครกล้าขัดขวางการปฏิบัติการของพวกเรา!" "เรียกร้องงั้นหรือ?" เสียงของกษัตริย์อัลดริกดังขึ้น ขณะที่เวทอำพรางค่อยๆ สลายหายไป เผยให้เห็นกลุ่มผู้สืบสวนที่ลอยอยู่ ดวงตาของยามหัวรุนแรงทั้งสองเบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อเห็นผู้คุมขังของตน กษัตริย์มนุษย์ผู้มีออร่าบอกชัดว่าทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ เจ้าหญิงผู้มีสง่าราศีแห่งราชวงศ์อย่างไม่อาจสับสน ซัคคิวบัสระดับมาสเตอร์ที่เพียงการปรากฏตัวก็ทำให้ยามทั้งสองถอยกรูดโดยสัญชาตญาณ และชายหนุ่มมนุษย์หน้าตาธรรมดาคนหนึ่งที่อยู่แค่ระดับโนวิซ มนุษย์ที่ยืนอยู่ข้างคนทั้งสามผู้ทรงพลังนั้นราวกับตะเกียงเล็กๆ ข้างดวงดาว พวกมันเมินเขาโดยสิ้นเชิง โดยที่พวกมันไม่รู้ตัวเลยว่า ชายหนุ่มธรรมดาที่ดูไม่โดดเด่นตรงหน้าพวกมัน คือเหตุผลสำคัญที่คืนนี้พวกมันทั้งหมดจะต้องตาย คือเหตุผลที่ฐานปีศาจทรงพลังที่สุดแห่งหนึ่งใกล้อาณาจักรมนุษย์จะพินาศ และพร้อมกันนั้น เหล่าผู้ทรยศต่ออาณาจักรมนุษย์ก็จะพินาศไปด้วย "ราชามนุษย์..." ยามตนแรกพึมพำออกมา เมื่อจำตราราชวงศ์และออร่าท่วมท้นนั้นได้ อาวุธของยามตนที่สองหล่นกระทบพื้นดังเคร้ง เมื่อภาพรวมของสถานการณ์ทั้งหมดกระจ่างชัดขึ้น พวกมันไม่ได้ถูกจับโดยนักผจญภัยมนุษย์ธรรมดาหรือพวกนักล่าค่าหัวจอมฉวยโอกาส แต่กลับกำลังเผชิญหน้ากับผู้ปกครองโดยชอบธรรมแห่งอาณาจักรมนุษย์ พร้อมกำลังเสริมที่เหนือกว่าความสามารถในการป้องกันของพวกมันอย่างสิ้นเชิง "พวกเจ้าจะต้องตอบคำถามของเรา" กษัตริย์อัลดริกกล่าวด้วยดวงตาเย็นเยียบที่ทำให้กระดูกสันหลังของปีศาจตรงหน้าเย็นวาบ ... พวกหัวรุนแรงที่ติดกับอยู่ต้องเผชิญการสอบสวนจากชายผู้ทรงอำนาจที่สุดในอาณาจักรมนุษย์ โดยไม่มีเส้นทางหนีและไม่มีความหวังว่าจะได้รับการช่วยเหลือจากพันธมิตรใต้ดินของพวกมัน "ข้างในมีปีศาจกี่ตัว และแข็งแกร่งระดับไหน?" กษัตริย์ถาม น้ำเสียงเปี่ยมอำนาจเด็ดขาด ปีศาจทั้งสองจ้องเขาด้วยความสับสนอย่างเห็นได้ชัด สีหน้าของพวกมันฟ้องว่าฟังคำพูดของเขาไม่เข้าใจ ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันก็ไม่ได้พูดภาษาของมนุษย์ได้คล่องพอจะเข้าใจคำถามซักสวนที่ซับซ้อน เมื่อเห็นความสับสนของพวกมัน โนอาห์ก็ย่างก้าวออกไปเพื่อแปล ปีศาจตนแรกตอบกลับด้วยความกร่างที่ฝืนทำ ทั้งที่อยู่ในสภาพติดกับเช่นนั้น "มีพวกเราไม่กี่ตัว ตัวที่แข็งแกร่งที่สุดก็แค่ใกล้ระดับมาสเตอร์ แต่ยังอยู่ระดับเอเดปต์" เมื่อได้ยินคำแปลของโนอาห์ กษัตริย์อัลดริกก็ขมวดคิ้วแน่น ประสาทสัมผัสที่ถูกเสริมพลังของเขาตรวจจับลายเซ็นเวทระดับมาสเตอร์หลายจุดลึกลงไปในฐานใต้ดินแห่งนี้ได้แล้ว นั่นทำให้คำตอบของปีศาจตนนั้นเป็นคำโกหกอย่างโจ่งแจ้ง โดยไม่ให้ตั้งตัว กษัตริย์อัลดริกสะบัดมืออย่างเฉียบขาด แล้วสร้างคมดาบวายุบางเฉียบขึ้นมา มันผ่าผ่านแขนของปีศาจตนแรกโดยไร้แรงต้าน แขนขาดหลุดอย่างสะอาด เลือดกระเด็นกระทบม่านเวท ขณะที่ปีศาจหัวรุนแรงกรีดร้องโหยหวนด้วยความทรมาน "เจ้าโกหก" กษัตริย์กล่าวด้วยความเย็นชาน่าหวาดหวั่น "ทุกคำโกหกจากปากสกปรกนั่น เจ้าจะต้องเสียแขนขาไปทีละชิ้น" ปีศาจตนที่สองเมื่อเห็นสหายถูกทำให้พิการ ก็พยายามโกหกอีกครั้ง "พวกเราเป็นแค่หน่วยสอดแนม! ฐานนี้แทบจะว่างเปล่า!" คมดาบวายุอีกสายพาดวาบกลางอากาศ ตัดขาของปีศาจโกหกคนนั้นขาดตรงหัวเข่า เสียงโหยหวนด้วยความเจ็บปวดของมันก้องสะท้อนอยู่ภายในฟองเวท ขณะที่ร่างทรุดฮวบลงไปกองที่ก้นคุกของพวกมัน ปีศาจหัวรุนแรงทั้งสองตระหนักได้ทันทีว่าสถานการณ์ของตัวเองไร้ประโยชน์เพียงใด พวกมันไม่อาจส่งข่าวหรือช่วยทีมที่อยู่ข้างในได้ ไม่อาจหนีออกไป และผู้สอบสวนตรงหน้าก็ทั้งทรงพลังและโหดเหี้ยมพอจะฉีกพวกมันเป็นชิ้นๆ จนกว่าจะยอมแตกหัก แทนที่จะต้องเผชิญการทรมานต่อไปและจบลงด้วยการทรยศต่ออุดมการณ์ของตน ปีศาจทั้งสองจึงเลือกหนทางสุดท้ายที่แสดงถึงความคลั่งศรัทธาของพวกมัน พวกมันเหลือบมองกันเพียงครู่ ก่อนจะพยักหน้าอย่างแนบเนียน ดวงตาของปีศาจตนแรกลุกวาบด้วยความมุ่งมั่น "เพื่ออาณาจักรปีศาจที่แท้จริง!" มันตะโกน พร้อมกับยกมือทั้งสองไปที่หน้าอก ตรงที่แกนมานาของมันเต้นระรัวด้วยพลังที่ถูกกักเก็บไว้ ปีศาจตนที่สองตะโกนตามคำประกาศของสหาย "ยอมตายก่อนจะยอมอับอายต่อหน้ามนุษย์!" ปีศาจหัวรุนแรงทั้งสองเริ่มพองขยายขึ้นอย่างรวดเร็ว ขณะที่จงใจทำให้แกนมานาของตัวเองไม่เสถียร ร่างกายของพวกมันบวมพองราวลูกโป่ง เมื่อพลังงานก่อตัวสูงขึ้นจนแตะระดับหายนะ "บึ้ม!" พวกมันระเบิดพร้อมกันภายในฟองเวท ทำให้ภายในเต็มไปด้วยเศษเนื้อและเลือด ม่านเวทกักแรงระเบิดไว้ได้ทั้งหมด ป้องกันไม่ให้พื้นที่รอบข้างเสียหายแม้แต่น้อย ขณะเดียวกันก็ขังซากของพวกหัวรุนแรงไว้ภายในคุกของมัน โลลามองผลลัพธ์นั้นอย่างเย็นชา เพราะประสบการณ์การต่อสู้หลายศตวรรษของเธอเคยเห็นพฤติกรรมคลั่งแบบนี้มาก่อนแล้ว แต่สำหรับโนอาห์ นี่กลับเป็นเรื่องที่แตกต่างโดยสิ้นเชิง การได้เห็นสิ่งมีชีวิตที่ยอมทำลายตัวเองเพื่ออุดมการณ์ด้วยตาตัวเองเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เขายืนนิ่งราวถูกตรึง จ้องมองภาพหลังเหตุการณ์นั้นด้วยความเงียบงันอันตะลึงงัน ถึงเขาจะเกลียดปีศาจพวกนี้แค่ไหน เขาก็อดรู้สึกเคารพในความภักดีอันไม่หวั่นไหวของพวกมันไม่ได้ "พวกมันทำลายแกนมานาของตัวเอง" เธอพึมพำด้วยทั้งความรังเกียจและความเคารพ "พวกหัวรุนแรงพวกนี้ภักดีต่ออุดมการณ์ของตัวเองจริงๆ... พวกมันหลงผิดอย่างแท้จริง น่าเศร้า" การทำลายตัวเองครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าการปลูกฝังแนวคิดสุดโต่งฝังลึกเพียงใด ปีศาจพวกนี้ยอมฆ่าตัวตายมากกว่าจะยอมเปิดเผยข้อมูลที่อาจบ่อนทำลายการปฏิบัติการหรืออุดมการณ์ของพวกมัน