บทที่ 17 - ต่อสู้! แรงปะทะดังกัมปนาทขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน พร้อมกับกระแสลมพัดกรรโชกไปทั่วลานกว้าง แอนเดอร์สันรู้สึกประหลาดใจกับความเร็วที่โนอาห์พุ่งเข้าหาเขา เขาพบบทว่าอีกฝ่ายได้ร่ายทักษะหลายอย่างลงบนร่างกายแล้ว ภายนอกถูกล้อมรอบด้วยฟองอากาศโปร่งใสและร่างกายปกคลุมด้วยเกราะน้ำแข็ง เขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า "เจ้ามีพลังงานในร่างกายมากแค่ไหนกันถึงได้ร่ายทักษะมากมายขนาดนี้ราวกับมันไม่มีค่าอะไรเลย?" ในขณะที่แอนเดอร์สันกำลังพูด แรงปะทะได้ผลักทั้งคู่ให้ถอยหลังไป พลังงานสีแดงยังคงห่อหุ้มร่างกายของแอนเดอร์สันไว้ในขณะที่เขาใช้ทักษะระดับ C [แบลสต์] หมัดของเขา mang มวลมหาศาลพุ่งเข้าหาโนอาห์ หมัดนั้นปะทะเข้ากับชั้นป้องกันชั้นแรก ทำให้เกิดคลื่นกระแทกที่ผลักทั้งคู่ให้แยกจากกันอีกครั้ง แอนเดอร์สันยังคงจับตาดูโนอาห์และเห็นว่าชายคนนั้นไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย เขายิ้มขณะพุ่งเข้าไปอีกครั้งและเริ่มพูด "เจ้ารู้ไหมว่าทำไมข้าถึงยึดมั่นในหลักการเรื่องความแข็งแกร่ง? ข้าเคยยากจนมาก่อน ข้าไม่มีอะไรเลย ไม่มีงาน ไม่มีครอบครัว ไม่มีเพื่อน ข้าเคยแหงนมองพวกที่ร่ำรวยเหนือข้า พร้อมกับเงินจำนวนมหาศาล เสื้อผ้าและอาหารที่พวกเขาซื้อมา" คำพูดของเขาแฝงไปด้วยร่องรอยของความโกรธในขณะที่ร่างกายยังคงปะทะกับทักษะป้องกันของโนอาห์ สิ่งที่ทำให้เขาสับสนที่สุดคือการที่โนอาห์เลือกใช้มือหรือฝ่ามือในการโจมตีกลับ ทั้งที่ทรงกลมโปร่งใสที่เขาร่ายไว้ปกป้องเขาได้อย่างสมบูรณ์ และเขายังไม่ได้ร่ายเสาเพลิงอันเป็นเอกลักษณ์ที่เขาเห็นใช้มาตลอดทั้งวันเลยด้วยซ้ำ เขาจดจ่อกับการต่อสู้ตรงหน้าและหยุดคิดฟุ้งซ่าน "ข้าเคยเชิดชูคนเหล่านี้ พวกเศรษฐีเฮงซวยพวกนั้น ข้าอยากเป็นเหมือนพวกเขา ข้าบอกกับตัวเองเสมอว่า ถ้าข้ามีเงินนั่น ถ้าข้ามีพลังนั่น โอ๊ย ข้าจะทำอะไรได้ตั้งหลายอย่าง!" แอนเดอร์สันยังคงกระแทกเข้ากับทักษะป้องกันและเห็นว่าการโจมตีด้วยมือเปล่าของเขาไม่ได้ผล ดังนั้นเขาจึงเพิ่มแรงกดดันและชักดาบออกมา เขาอยากจะดูว่าหมอนี่จะรักษาทักษะเหล่านี้ไว้ได้นานแค่ไหนก่อนที่พลังงานจะหมดลง สายฟ้าเริ่มส่งเสียงเปรี้ยงปร้างรอบดาบของเขาในขณะที่เขาพุ่งเข้าหาโนอาห์และพูดต่อ "เจ้ารู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น? สิ่งที่เหลือเชื่อเกิดขึ้น และข้าก็ได้รับพลังมาจริงๆ โลกทั้งใบพังพินาศ และเป็นข้าเองที่ได้รับพลังมา ข้าคนนี้!" ยิ่งเขาพูดนานเท่าไหร่ ความโกรธและพลังของเขาก็ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ดาบของเขาฟันลงมาแล้ว กวัดแกว่งเข้าหาตัวเกะกะตรงหน้า ประกายสายฟ้าสีแดงถูกปล่อยเข้าหาชายที่ยังคงยืนอยู่อย่างสงบเผชิญกับการโจมตีทั้งหมดนี้ เปรี้ยง! เมื่อสายฟ้าสีแดงปะทะ ร่างหนึ่งก็กระเด็นถอยหลังไปด้วยความเร็วสูงและทำให้ฝุ่นตลบขึ้นมา ทว่าในไม่ช้าเขาก็ลุกยืนขึ้นโดยที่ไม่มีเส้นผมเสียทรงแม้แต่เส้นเดียว แอนเดอร์สันเฝ้ามองในขณะที่รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น 'เป็นการตัดสินใจที่ถูกแล้วที่สั่งสอนหมอนี่ให้รู้สำนึกตอนนี้ ถ้าข้าให้เวลาเขาเติบโตจริงๆ เขาอาจจะคุกคามข้าได้ในอนาคต' เขาขยับไปข้างหน้าอีกครั้งขณะพูดต่อ "ดังนั้น ข้าจึงได้รับพลังมา และเจ้ารู้ไหมว่าสิ่งที่ตลกคืออะไร? คนพวกนั้นที่ข้าเคยเชิดชู พวกเศรษฐีเฮงซวยที่ข้าใฝ่ฝันอยากจะเป็น หลายคนตายภายในไม่กี่วัน และอีกหลายคนตอนนี้กำลังแหงนมองข้าแทน" เมื่อเห็นว่าการโจมตีไม่ได้ผล เขาจึงกุมดาบอีกครั้งในขณะที่สายฟ้าเริ่มก่อตัวขึ้นบนนั้นและพูดต่อ "ข้าใช้พลังใหม่ที่ได้รับมาเพื่อฆ่ามอนสเตอร์และแข็งแกร่งขึ้น พลังของข้าทำให้ข้ากลายเป็นคนที่รวยที่สุดในเมือง นักล่าที่เก่งที่สุดในเมือง มันให้ความแข็งแกร่งที่เจ้าจินตนาการไม่ถึง!" แอนเดอร์สันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงขณะที่เขาพูด ดาบของเขาที่ปกคลุมด้วยสายฟ้ายังคงฟาดฟันใส่ทรงกลมป้องกันที่ล้อมรอบโนอาห์ "ความแข็งแกร่งนี้แหละที่จะทำลายทรงกลมบางๆ ที่อยู่รอบตัวเจ้า ข้าจะฟันไปเรื่อยๆ และเฝ้าดูเจ้าค่อยๆ เสียสีหน้าที่น่ารำคาญนั่นไป และเริ่มอ้อนวอนขอชีวิตอยู่ใต้เท้าของข้า" โนอาห์ไม่ได้ยืนนิ่ง เขาเคลื่อนที่เข้าออกในขณะที่ทักษะป้องกันของเขาปัดป้องการฟาดฟันของดาบและสายฟ้าที่พุ่งออกมาได้อย่างสมบูรณ์ เขาต้องการทดสอบขอบเขตของ [ทรงกลมป้องกันของอาร์คานิสต์] เนื่องจากความชำนาญของมันขาดอีกเพียงแต้มเดียวก็จะครบ 100 และดูเหมือนว่ามันจะปกป้องเขาจากทักษะระดับ C ได้อย่างสมบูรณ์ พลังของมันยังช่วยปัดป้องความเสียหายส่วนใหญ่จากทักษะระดับ B ได้อีกด้วย หากมีความเสียหายใดหลุดรอดผ่านไปได้ [เกราะอาร์กติก] ก็จะดูดซับมันไว้ หากมีอะไรที่ผ่านพ้นไปได้มากกว่านั้น เขาก็แค่ใช้ [การฟื้นฟู] อย่างรวดเร็ว เสียงของแอนเดอร์สันดังขึ้นขณะที่เขาพุ่งไปข้างหน้าอีกครั้ง "เจ้าจินตนาการไม่ออกหรอกว่าเจ้าทำอะไรได้บ้างเมื่อเจ้ามีความแข็งแกร่ง พวกคนใหญ่คนโตที่ร่ำรวยที่รอดชีวิตมาได้ พวกที่ยอมจ่ายเงินที่เหลือเพื่อซื้อทักษะ ไอเทม และแกนกลางเพื่อทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นน่ะเหรอ? ตอนนี้พวกเขาทำงานให้ข้า พวกเขาประจบข้า และพวกเขายังส่งลูกสาวเฮงซวยของตัวเองมาที่ห้องนอนของข้าเพียงเพื่อให้ข้าพอใจ นั่นแหละคืออำนาจ นั่นแหละคือความแข็งแกร่ง!" โนอาห์ดูเหมือนจะเริ่มรำคาญขณะที่ฟังคนบ้าพูดพล่าม ดังนั้นเขาจึงเริ่มตอบโต้และตัดเวลาการทดลองของเขาให้สั้นลง "นั่นไม่ใช่ความแข็งแกร่งหรอกเพื่อน เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมาข้าก็เคยเป็นเหมือนเจ้า ข้าไม่มีอะไรเลย แต่เมื่อข้าแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย สิ่งเดียวที่ข้าสัมผัสได้คือความรู้สึกที่เป็นอิสระ" คำพูดของเขาดูเหมือนจะมีพลังตามมาด้วยเสาเพลิงขนาดมหึมาปรากฏขึ้นข้างกายเขา ทำให้แอนเดอร์สันยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีก เพราะเขาคาดว่าโนอาห์จะพลังงานหมดเมื่อไหร่ก็ได้จากการใช้พลังงานอย่างไม่มีประสิทธิภาพสุดๆ เสาเพลิงทำหน้าที่เหมือนเชือก พันรอบร่างกายทั้งหมดของแอนเดอร์สันและบีบอัดลงมา แอนเดอร์สันแสดงสีหน้าเจ็บปวดขณะเริ่มคำราม "โฮก!!!" ทักษะระดับ B [พละกำลังยักษ์] ถูกเปิดใช้งาน ออร่าสีแดงที่ออกมาจากเขาควบแน่นมากขึ้นไปอีกขณะที่พลังของเขาเพิ่มขึ้นอีกระดับ ดาบที่หุ้มด้วยสายฟ้าฟันออกไปอีกครั้ง แต่มันไม่ได้ผลอะไรเลย ร่างกายของเขาพองขยายขึ้นขณะที่เขาเห่าหอน และเสาเพลิงที่ล้อมรอบเขาก็กระจัดกระจายไป และเขาก็หันกลับมาโจมตีชายตรงหน้าอย่างจริงจังอีกครั้ง การโจมตีของเขายังคงดำเนินต่อไปในขณะที่โนอาห์ปัดป้องหรือดูดซับมันไว้และพูดต่อว่า "ความแข็งแกร่งไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะมองเหยียดคนอื่นได้ ความแข็งแกร่งไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ เจ้าสามารถมองว่ามันคือความรับผิดชอบก็ได้ นั่นคือเหตุผลที่ข้ามายังดันเจี้ยนที่มีความเสี่ยงสูงแห่งนี้ซึ่งอาจจะระเบิดได้ทุกเมื่อ" ความสงบดูเหมือนจะเลือนหายไปจากใบหน้าของโนอาห์เมื่อเขากล่าวจบ และควบแน่นลูกไฟสีดำรอบตัวเขา มากกว่า 20 ลูกล้อมรอบเขาอย่างรวดเร็ว หมุนอย่างบ้าคลั่งขณะที่พวกมันพุ่งเข้าหาแอนเดอร์สันและระเบิดเมื่อปะทะ ได้ยินเสียงแอนเดอร์สันหัวเราะท่ามกลางการระเบิด "ฮ่าๆ ความรับผิดชอบงั้นเหรอ? ตรรกะวิบัติ! ไร้สาระสิ้นดี!" สีหน้าของคนที่ถอดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโนอาห์ เขาพยักหน้าอย่างสงบและมองไปที่แอนเดอร์สันผู้น่าเกรงขามและออกคำสั่ง ตูม! เสียงกรีดร้องดังก้องขึ้นเมื่อแอนเดอร์สันถูกระเบิดซัดกระเด็นถอยหลังไปโดยไม่ทันตั้งตัว เขามีสีหน้าตกตะลึงขณะมองไปที่มือซ้ายของเขา มันหายไปแล้ว มันหายไปเลย แอนเดอร์สันมองกลับไปที่โนอาห์ด้วยสีหน้าเจ็บปวดขณะอุทานว่า "นี่เจ้าทำบ้าอะไรลงไป?!" เขาดูเหมือนจะมึนงงกับการโจมตีอย่างกะทันหันที่เขาไม่เห็นว่ามาจากทิศทางไหน พวกเขายืนห่างกันอยู่ในขณะนั้น แต่ทว่าการโจมตีที่มองไม่เห็นกลับพุ่งเข้ามาและตัดแขนของเขาไปทั้งแขนอย่างหมดจด เสียงอันสงบดังก้องไปทั่วลาน "หมอบลงซะ" โนอาห์จ้องมองเขาด้วยสีหน้าเย็นชา เขาไม่ต้องการให้เรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้ เขาไม่ต้องการให้มันแย่ขนาดนี้ แต่ชายคนนี้ไม่ยอมหยุด ดังนั้นเขาจึงพูดย้ำอีกครั้ง "หมอบลงซะ" ชายที่ปกคลุมด้วยหมอกสีแดงตรงหน้าเขายืนขึ้นด้วยสีหน้าที่โกรธเกรี้ยวยิ่งกว่าเดิมขณะคำรามออกมาและกำดาบด้วยแขนข้างที่เหลือ พุ่งไปข้างหน้าอีกครั้ง ตูม! แรงระเบิดอีกครั้งดังก้องขึ้นทันทีที่แอนเดอร์สันเริ่มพุ่งตัวออกมา เขาถูกเหวี่ยงกลับไปอีกครั้งและใบหน้าก็แสดงสีหน้าที่เจ็บปวดรวดเร็วยิ่งขึ้น เกราะอกของเขาระเบิดออกและเลือดก็พุ่งกระฉูดจากหน้าอกของเขา เขาหายใจหอบขณะมองไปทางโนอาห์ เขาไม่เข้าใจว่าเขาได้รับความเสียหายได้อย่างไรในเมื่อชายคนนั้นไม่ได้อยู่ใกล้เขาเลย มันเกิดอะไรขึ้น? เขาใช้ทักษะแบบไหนกันแน่?! โนอาห์จ้องมองชายคนนั้นอย่างเคร่งครัดก่อนจะพูดย้ำอีกครั้ง "หมอบ...ลง...ซะ"