ใช่แล้ว... หากจะกล่าวอีกนัยหนึ่ง นั่นย่อมหมายความว่าฐานะที่แท้จริงของข้าได้ถูกนางล่วงรู้เข้าเสียแล้วใช่หรือไม่? และรอยตัดที่เรียบกริบบนกิ่งไม้ซึ่งร่วงหล่นลงมานั้น คือประจักษ์พยานที่ไม่อาจปฏิเสธได้ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ข้าจึงเริ่มเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเหตุใดเหล่าครูฝึกถึงได้หยิบยื่นตัวเลือกทั้งสามประการนั้นมาให้ สรุปใจความสั้นๆ ได้ว่า พวกเขาคงต้องการจะหยั่งเชิงว่าข้ามีความคิดเห็นอย่างไรต่อสถานการณ์ที่เกิดขึ้น และตัวเลือกใดคือคำตอบที่ถูกต้องที่สุด หากเป็นเช่นนั้น คืนนี้ข้าคงต้องเปิดเผยความลับบางอย่างออกมาเสียแล้ว—ข้าลอบคิดในใจขณะทอดสายตามองร่างของมอนโดะคุงที่กำลังถูกหามออกไป ภายหลังมื้อเที่ยงสิ้นสุดลง ก็ถึงเวลาประกาศนโยบายการตัดสินใจครั้งสำคัญ โดยที่ไม่มีการหารือร่วมกับผู้ใดทั้งสิ้น ทุกอย่างดำเนินไปตามเจตจำนงที่จูเลียสและพรรคพวกของเขาได้กำหนดไว้แต่เพียงฝ่ายเดียว ในยามนี้ จูเลียสได้ก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำของทุกคนอย่างเต็มตัว พร้อมด้วยอำนาจสั่งการที่เหนือกว่าผู้ใด “เอาล่ะ... เราจะเริ่มดำเนินแผนการใดกันก่อนดี?” ต่อคำถามของแมกนัส จูเลียสเพียงเหยียดยิ้มเย็นชาพลางตอบกลับว่า “มันก็ชัดเจนอยู่แล้ว เราจะส่งเฉพาะเหล่าหัวกะทิสายต่อสู้มุ่งหน้าไปยังชายขอบของเกาะ หากเราสามารถส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือจากที่นั่นได้ก็ถือว่ายอดเยี่ยม แต่ถึงแม้จะทำไม่ได้ เราก็ยังสามารถเก็บสะสมแต้มคะแนนได้อยู่ดี” เขาประกาศกร้าวราวกับว่ามันเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่สุดตั้งแต่ต้น ตรรกะของจูเลียสสรุปได้ดังนี้: ในหมู่นักเรียนมีบางคนที่สามารถใช้ ‘คลังมิติ’ (Space Storage) ได้ ดังนั้นคนกลุ่มนี้จะทำหน้าที่จัดตั้งฐานที่มั่นอยู่ที่นี่ ส่วนนักเรียนสายวิจัย เศรษฐศาสตร์ และการเมือง จะได้รับมอบหมายให้ก่อสร้างที่พักอาศัย เนื่องจากเสบียงอาหารยังไม่มั่นคง พวกเขาจึงต้องรวบรวมทรัพยากรให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในขณะที่ดำเนินการเหล่านั้น พวกเขาจะต้องเคลื่อนไหวเพื่อให้ได้รับแต้มคะแนนมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ด้วย ความจริงที่ว่านักเรียนบางคนได้รับแต้มเพียงเพราะช่วยกางเต็นท์ถูกเปิดเผยออกไปสู่สาธารณะแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการค้นหาว่ายังมีหนทางอื่นอีกหรือไม่ที่จะคว้าคะแนนมาครอบครอง “พวกเจ้าที่ยังรั้งอยู่ที่นี่ จงพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อทำแต้มให้ได้มากที่สุด แม้เราจะสามารถปัดเป่าพายุมานาออกไปได้ก็คงไม่มีปัญหา แต่หากเราล้มเหลว เราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสยบยอมและรับฟังคำสั่งของพวกโจรสลัดเหล่านั้น การถูกกักขังอยู่บนเกาะแห่งนี้เพื่อใช้แรงงานเยี่ยงทาส... คือสิ่งที่พวกเราจะยอมรับไม่ได้เป็นอันขาด! สิ่งสำคัญที่สุดคือการสะสมแต้ม เพื่อที่อย่างน้อยเราจะยังมีโอกาสได้ออกไปจากเกาะแห่งนี้!” ชายผู้เป็นมือขวาของจูเลียสกล่าวสุนทรพจน์ด้วยน้ำเสียงหนักแน่น หากข้าจำไม่ผิด เขาคืออัศวินอารักขาของจูเลียสนามว่าแคลด ดูเหมือนว่าแคลดจะได้รับมอบหมายให้เป็นผู้นำของกลุ่มนักเรียนที่เหลือ และการคัดเลือกผู้ที่มีความสามารถในการต่อสู้ก็ดูจะเป็นหน้าที่ของเขาด้วยเช่นกัน ทันทีที่สิ้นสุดการกล่าวสุนทรพจน์ เขากวาดสายตามองเหล่านักเรียนและเริ่มคัดเลือกผู้ที่ดูพึ่งพาได้ในการต่อสู้ ก่อนจะจัดแบ่งเป็นกลุ่ม กลุ่มละ 5 คน “แผนการนั่นดูดีกว่าที่ข้าคาดไว้เสียอีก ทีแรกข้ากังวลว่าเขาจะเคี่ยวเข็ญใช้งานพวกเราจนรากเลือดเสียแล้ว...” “ถึงเจ้าจะบ่นไปอย่างนั้น แต่สุดท้ายเจ้าก็ทำหน้าที่ของตัวเองได้ไร้ที่ติอยู่ดีนะ คาร์ม่า แม้จูเลียสจะปฏิบัติต่อเจ้าเหมือนคนเขลาเพียงใด แต่ข้ามั่นใจว่าเขาไม่อาจมองข้ามทักษะอันยอดเยี่ยมของเจ้าได้หรอก” ทางด้านข้าง ข้าได้ยินบทสนทนาระหว่างคาร์ม่าและแมกนัสแว่วมา อาจเป็นเพราะการคลุกคลีกันในสถาบัน ทำให้ทั้งสองดูจะสนิทสนมกันมากกว่าคนรู้จักทั่วไป ทว่าดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ได้ไว้วางใจกันจากก้นบึ้งของหัวใจขนาดนั้น ข้าลอบฟังบทสนทนาของพวกเขาอย่างเงียบเชียบ “เอาเถอะ ข้าจะให้ความร่วมมือ สิ่งสำคัญคือทุกคนต้องรอดชีวิต หากเขาสามารถนำทางไปในทางที่ถูกต้องได้ ข้าก็พร้อมจะยอมทำตาม” “งั้นรึ ถ้าเช่นนั้นข้าก็จะคอยดูว่าเรื่องนี้จะจบลงอย่างไร” นอกจากคาร์ม่าที่ดูจริงจังแล้ว แม้แต่แมกนัสเองก็ดูไม่มีท่าทีจะคัดค้านจูเลียสเช่นกัน ก็นั่นล่ะนะ... การก่อความขัดแย้งขึ้นในยามนี้ย่อมไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก แต่ดูเหมือนคาร์ม่าจะประหลาดใจกับคำพูดของแมกนัสมากกว่าตัวข้าเสียอีก “แปลกนะเนี่ย ที่เจ้ายอมฟังคำสั่งของจูเลียส” “ก็ไม่เชิงหรอก แต่สิ่งที่เขาพูดมามันก็มีเหตุผล หากเราหาแต้มได้มากพอ เราก็จะไม่ถูกทิ้งไว้บนเกาะนี้ ในระหว่างนั้นเราก็สามารถหาโอกาสเรียกหาความช่วยเหลือไปพร้อมกับการแสร้งทำตามคำสั่งของพวกลักพาตัวได้” “เข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นเราคงต้องร่วมสู้ด้วยกันไปสักพักสินะ?” “อา... ฝากด้วยล่ะ คาร์ม่า” “เช่นกัน แมกนัส” เมื่อคาร์ม่าเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ แมกนัสเพียงไหวไหล่ตอบกลับด้วยท่าทีเรียบเฉย ดูเหมือนแม้แต่คาร์ม่าเองก็ยังถูกโน้มน้าวด้วยตรรกะของเขา ท้ายที่สุดแล้ว ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะไม่ได้พึงพอใจนักที่จูเลียสก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำ แต่พวกเขาก็สรุปได้ว่าควรจะคอยเฝ้าสังเกตการณ์สถานการณ์ไปก่อนอีกสักระยะ พวกเขาดูมีเหตุผลและไม่ได้ไร้ซึ่งจิตวิญญาณแห่งความร่วมมือเหมือนที่ข้าเคยปรามาสไว้ก่อนหน้านี้ ความคิดที่ข้ามีต่อพวกเขาเริ่มแปรเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น ทว่าหนทางข้างหน้ายังคงอีกยาวไกลนัก ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน ข้าจะเฝ้าสังเกตการณ์ต่อไปอย่างใกล้ชิด *ขอเพียงให้พวกเขายังคงรักษาความร่วมมือในระดับนี้เอาไว้ได้ก็พอ...* ข้าคิดเช่นนั้นขณะสะกดกั้นอารมณ์ไม่ให้ตัดสินสิ่งใดก่อนจะได้เห็นผลลัพธ์ที่แท้จริง การจัดกลุ่มสิ้นสุดลง ในที่สุดก็ได้ทีมทั้งหมด 5 ทีม โดยแต่ละกลุ่มประกอบด้วยสมาชิก 5 คน เนื่องจากกำไลข้อมือสามารถลงทะเบียนสมาชิกได้เพียง 5 ท่านเท่านั้น ทุกคนจึงเริ่มดำเนินการลงทะเบียนสมาชิกในกลุ่มของตนเอง ส่วนกลุ่มของจูเลียสก็กำลังดำเนินการลงทะเบียนสมาชิกจากกลุ่มอื่นๆ ทั้ง 5 กลุ่มเช่นกัน