Chapter 269

เผยแพร่เมื่อ 7 เม.ย. 2569 04:55

## บทที่ 274 : ผลลัพธ์อันเหนือชั้นและการเตรียมมื้อค่ำ ภาพที่ปรากฏแก่สายตา ณ จุดนัดพบ คือกลุ่มนักเรียนที่ตกอยู่ในสภาพเหนื่อยล้าโรยแรงจนแทบขาดใจ ดูเหมือนว่าแม้แต่ผลไม้ที่ดูงดงามน่าลิ้มลองในคราแรก กลับกลายเป็นพืชพิษร้ายแรงหลังจากใช้เวทมนตร์ตรวจสอบ และแม้พวกเขาจะพยายามออกล่าสัตว์ป่า แต่นั่นก็กลายเป็นความยากลำบากแสนสาหัส เมื่อปราศจากอุปกรณ์ล่าสัตว์ที่มีประสิทธิภาพ มีกลุ่มหนึ่งพยายามขุดหลุมพรางและเฝ้ารอคอยอย่างมีความหวังให้เหยื่อตกลงไป ทว่าท้ายที่สุดพวกเขากลับต้องสิ้นสุดวันลงโดยไม่มีสิ่งใดตกถึงท้องเลยแม้แต่ชิ้นเดียว อีกกลุ่มหนึ่งเลือกใช้เวทมนตร์ตรวจสอบกับพืชพรรณทุกชนิดจนมานาแทบเหือดแห้งจากร่าง แต่กระนั้นผลตอบแทนที่ได้กลับมามีเพียงเศษเสี้ยวของอาหารที่พอยังชีพได้เท่านั้น ส่วนอีกกลุ่มดูเหมือนจะโชคร้ายยิ่งกว่า เมื่อพวกเขาบังเอิญเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ระดับต่ำ การรวบรวมอาหารจึงกลายเป็นเรื่องรองไปในทันที เมื่อเทียบกับการต้องต่อสู้ดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างสุดกำลัง ความสำเร็จของทุกกลุ่มช่างริบหรี่ แต้มที่ได้รับมาเพียงน้อยนิดยิ่งตอกย้ำความหดหู่ให้แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ และแน่นอนว่าในบรรดาทั้งหมด กลุ่มของพวกเราคือผู้ที่สร้างผลงานได้โดดเด่นและยอดเยี่ยมที่สุดอย่างไร้ข้อกังขา “นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?! ทำไมไอ้มอนโดถึงมีประโยชน์ขนาดนี้ได้วะ?!” “หุบปากไปเลยบิลลี่! ข้าอยู่ในฐานะผู้นำกลุ่มนะโว้ย มันก็เป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว!” นักเรียนที่เหนื่อยหอบคนหนึ่งโพล่งขึ้นด้วยความอิจฉาในผลลัพธ์ของมอนโด และพยายามจะหาเรื่องชวนทะเลาะ ทว่าเขากลับถูกจอร์จปรามจนต้องสงบปากสงบคำลง ถึงกระนั้น ทุกคนต่างก็ตกตะลึงกับคะแนนอันสูงลิ่วของกลุ่มเรา และพากันรุมซักถามถึงกิจกรรมที่พวกเราทำมาตลอดทั้งวัน ท่ามกลางเสียงเซ็งแซ่เหล่านั้น กลุ่มอื่นๆ กลับทำได้เพียงนิ่งเงียบด้วยความจำนนต่อคะแนน 41 แต้มของผม แม้ว่าความจริงแล้วผู้ที่ครองอันดับสูงสุดจะเป็นมาร์ช่าก็ตาม ดูเหมือนเวทมนตร์ของเธอจะช่วยให้เก็บแต้มได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ ส่งผลให้เธอคว้าไปถึง 39 แต้มจากการตกปลา และอีก 5 แต้มจากทักษะเวทมนตร์ อันที่จริงผมไม่ได้ใส่ใจเรื่องการพ่ายแพ้ในคะแนนเท่าไหร่นัก แต่สิ่งที่ยอมรับไม่ได้คือการต้องมาพ่ายแพ้ให้กับมือใหม่ที่เพิ่งจับคันเบ็ดครั้งแรกในวันนี้... ใช่ ถึงแม้ช่วงหลังผมจะมัวแต่ยุ่งกับการประดิษฐ์คันเบ็ดก็เถอะ... แต่มันคงถึงเวลาที่ผมต้องแสดงให้เธอเห็นถึงความน่าเกรงขามของระดับปรมาจารย์ในครั้งหน้าเสียแล้ว เอาเถอะ พักเรื่องนั้นไว้ก่อน จอร์จ มอนโด ไอน่า และมาร์ช่า ต่างช่วยกันอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับภารกิจในวันนี้อย่างกระตือรือร้น และหลังจากผ่านเหตุการณ์ต่างๆ มาได้ เมื่อพวกเรากลับถึงฐานทัพ ก็พบว่ามีเต็นท์ถูกสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้วถึง 15 หลัง ดูเหมือนมันจะเป็นเต็นท์แบบง่ายๆ ซึ่งวิธีการสร้างนั้นเรียบง่ายกว่าที่ผมประเมินไว้มาก แต่นักเรียนเหล่านั้นกลับได้รับคะแนนเพียง 1-3 แต้มเท่านั้น นั่นแสดงให้เห็นว่าพวกเขาใช้ความพยายามไปเพียงน้อยนิดเพียงใด “จำไว้ว่าต้องเก็บของที่ไม่ควรเปียกน้ำไว้ข้างในเต็นท์!” เสียงสั่งการจากผู้ดูแลดังขึ้น พวกเขาน่าจะใช้เต็นท์หลังใหญ่สำหรับเป็นพื้นที่จัดเก็บส่วนกลาง นอกจากนี้ยังมีเต็นท์สำหรับการประชุม และที่สะดุดตาที่สุดคือเต็นท์สุดหรูหราที่จัดเตรียมไว้สำหรับพวกขุนนาง ล้อกันเล่นหรือไง? นี่มันไม่ยุติธรรมชัดๆ! — ความหรูหราของมันทำเอาผมเกือบจะสบถออกมาดังๆ แต่ก็นั่นแหละ ผมเองก็ไม่อยากนอนตากน้ำค้างกลางแจ้งเหมือนกัน การที่มีใครบางคนเตรียมเต็นท์มาด้วยจึงถือเป็นเรื่องน่ายินดี ความคิดที่จะใช้ลมพัดให้มันกระเจิงไปก็แวบเข้ามาในหัวเหมือนกัน แต่ถ้าทำแบบนั้นแต้มของผมคงถูกหักจนเกลี้ยงแน่ สิ่งที่ผมควรทำตอนนี้คือคิดหาวิธีทำให้ภายในเต็นท์ของผมอยู่สบายขึ้นต่างหาก ขณะที่ผมกำลังพินิจพิจารณาเต็นท์ที่เสร็จสมบูรณ์ เหล่านักเรียนก็เริ่มเตรียมมื้อค่ำหลังจากหยุดพักเพียงชั่วครู่ กลุ่มของพวกเราเองก็เริ่มขยับเขยื้อนเช่นกัน ผมจึงตัดสินใจเข้าไปช่วย “กลุ่มเราต้องเตรียมส่วนของทีมสำรวจด้วยหรือเปล่า?” ผมเอ่ยถามขึ้น มาร์ช่าจึงตอบกลับมาว่า “นั่นสิ... ฉันก็อยากทำนะ แต่ว่าฉันทำอาหารไม่ค่อยเก่งเท่าไหร่...” “เอ๊ะ ไม่เก่งงั้นเหรอ? เธอเทียบไม่ติดเลยกับ—” “มอนโดคุง... นายมีอะไรอยากจะพูดหรือเปล่าจ๊ะ?” มอนโดพยายามจะแทรกขึ้นมาแต่ก็ต้องหยุดชะงักลงทันควัน เมื่อถูกรังสีอำมหิตจากมาร์ช่าเข้ากดข่ม แม้แต่จอร์จยังแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินเสียงอะไรทั้งสิ้นและก้มหน้าก้มตาเตรียมก้อนหินสำหรับทำเตาไฟต่อไป เห็นทีผมเองก็ควรจะแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินอะไรเลยเช่นกันจะฉลาดที่สุด “ไอน่า—” “มีอะไรเหรอคะ~ ซาโตรุคุง~?” แย่ละ ผมสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของ 'กับระเบิด' ผมเหลือบไปเห็นจอร์จที่อยู่อีกด้านส่ายหัวเป็นเชิงเตือน ทำให้ผมเข้าใจได้ทันทีว่าผู้หญิงสองคนนี้เป็นตัวเลือกที่ต้องตัดออกจากการทำครัวอย่างเร่งด่วน “เปล่าหรอก แค่อยากจะฝากเธอและมาร์ช่าช่วยกันไปเก็บกิ่งไม้แห้งมาทำฟืนหน่อยได้ไหม พอดีเราต้องใช้ไฟน่ะ” “ได้เลย ไม่มีปัญหา!” “เรื่องง่ายๆ เลยล่ะ~ ถ้าเราใช้เวทมนตร์ร่วมกันล่ะก็นะ จริงไหม?” จอร์จกำชับพวกเธอให้ระมัดระวังและอย่าเดินไปไกลจนลับตา พื้นที่แถบนี้ถูกโอบล้อมด้วยเนินเขา แต่ทางเข้าป่ายังคงพอมองเห็นได้ชัดเจน กลุ่มอื่นๆ เองก็ดูเหมือนจะเริ่มออกไปรวบรวมกิ่งไม้เช่นกัน ดังนั้นเด็กสาวทั้งสองก็น่าจะปลอดภัย โดยปกติแล้ว หน้าที่ของพวกเราควรจะสลับกัน แต่ในโลกที่มีเวทมนตร์เช่นนี้ พวกเราไม่ได้ตัดสินทุกอย่างด้วยกำลังกายเพียงอย่างเดียว เมื่อตกลงกันได้ พวกเราจึงเริ่มลงมือทำงานตามหน้าที่ของตน หลังจากส่งตัวสองสาวออกไปแล้ว ผมก็เริ่มจัดการกับปลาที่มีอยู่ เนื่องจากไม่มีมีดทำครัว ผมจึงต้องใช้มีดพกสำหรับเอาชีวิตรอดเล่มเล็กจัดการอย่างประณีต ด้วยทักษะ ‘ตรวจสอบและเรียนรู้’ (Appraisal Study) ผมมั่นใจได้ว่าปลาเหล่านี้ไม่มีพยาธิหรือพิษร้ายแรงแอบแฝง แต่เพื่อความรอบคอบ ผมแสร้งทำเป็นไม่รู้และขอให้พวกเขาช่วยตรวจสอบอีกครั้ง “เรียบร้อยดี! ไม่มีปัญหาอะไรเลย!” มอนโดตะโกนบอกด้วยน้ำเสียงร่าเริง เขาน่าจะตื่นเต้นที่จะได้ลิ้มรสอาหารอย่างอื่นนอกเหนือจากเสบียงกรังพกพา ผมได้ยินเสียงท้องของเขาร้องระงมมาได้พักใหญ่แล้ว จึงรู้ดีว่าเขาเฝ้าโหยหามื้อค่ำนี้เพียงใด “เอาละ งั้นที่เหลือก็แค่ย่างมันให้สุก” เมื่อผมเงยหน้าขึ้น ก็พบว่าเหล่านักเรียนจากกลุ่มอื่นพากันมามุงดูด้วยความสนใจ นักเรียนที่ศึกษาในสถาบันอาจจะเคยผ่านการตั้งแคมป์มาบ้าง แต่พวกเขายังขาดทักษะการเอาตัวรอดที่แท้จริง ดังนั้น ต่อให้ยื่นปลาหรือพืชผักให้ พวกเขาก็คงจะมืดแปดด้านไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นปรุงมันอย่างไร ช่วยไม่ได้แฮะ เห็นทีผมคงต้องออกโรงเสียหน่อยแล้ว

React

พูดคุย