# บทที่ 281: แผนหลบหนีอันวิจิตรของริมุรุ – 11 รัตติกาลแห่งวันที่สามมาเยือน... หลังจากที่ผมได้ดื่มด่ำกับมื้ออาหารอันแสนเลิศรสที่รอคอยมาแสนนานจนอิ่มหนำสำราญ ในยามนี้ ร่างของผมกำลังเอนกายแช่ซึมซับความสำราญอยู่ในอ่างน้ำอันหรูหราวิจิตร มาร์ชาใช้การ์ดเวทมนตร์ที่ผมมอบให้ นำมาผสมผสานร้อยเรียงกันจนรังสรรค์เป็นอ่างอาบน้ำแบบง่ายๆ ขึ้นมา ทั้งยังจัดแจงเตรียมน้ำและปรับอุณหภูมิความร้อนให้เสร็จสรรพ “ของสิ่งนี้มันช่างทรงอานุภาพและเปี่ยมประโยชน์เสียจริง เพียงแค่หยิบจับมาผสมให้ถูกจังหวะและใส่จินตนาการลงไป เราก็สามารถสำแดงเวทมนตร์ที่ซับซ้อนออกมาได้ดั่งใจนึกเลยละ” มาร์ชาเอ่ยอุทานออกมาด้วยความเลื่อมใส ขณะที่ไออิน่าซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสงสัย “นี่~ มาร์ชา เธอไปเอา ‘การ์ดเวทมนตร์’ พวกนั้นมาจากไหนกันน่ะ?” ไม่แปลกหรอกที่เธอจะสงสัย เพราะมันคือเครื่องมือเวทมนตร์ที่แสนสะดวกสบายจนแทบไม่น่าเชื่อว่าจะหาพบได้จากที่ใดในโลก ต่อให้พลิกแผ่นดินหาแค่ไหนก็ไม่มีวันเจอ ความสามารถที่ดูจะ ‘โกง’ เกินขีดจำกัดเช่นนี้ แม้แต่ในอาร์ติแฟกต์ (Artifact) บรรพกาลก็ยังมิอาจหาเทคโนโลยีใดมาเทียบเคียงได้ “อ๋อ เรื่องนั้นน่ะเหรอ เห็นว่าท่านอาจารย์วิลเลียมได้รับมาจากสหายเก่าคนหนึ่งน่ะ ท่านเลยให้ฉันลองเอามาทดสอบประสิทธิภาพดู โดยบอกว่ามันน่าจะเป็นตัวช่วยที่ยอดเยี่ยมสำหรับซาโตรุ” “อืม... อย่างนี้นี่เองงง... แต่เธอเพิ่งเรียนรู้วิธีใช้แค่วันเดียวเองนะ มันใช้งานง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ ทั้งที่พลังของมันดูรุนแรงขนาดนี้เนี่ย?” “นั่นสิ! ไม่มีทางที่เวทมนตร์ซับซ้อนระดับนั้นจะถูกควบคุมได้ง่ายๆ ด้วยการ์ดเพียงไม่กี่ใบหรอก! ถ้าให้ฉันเดา มันต้องมีวงจรเวทมนตร์พื้นฐานฝังอยู่ในนั้นอยู่แล้วแน่ๆ และระบบอนาแกรม (Anagram) ก็ทำหน้าที่แค่กระตุ้นให้มันทำงาน? แต่จะว่าไป แบบนั้นมันก็ดูยุ่งยากเกินไปอยู่ดี...” ไม่ใช่แค่ไออิน่าเท่านั้น แต่เหล่านักเรียนคนอื่นๆ ต่างก็พากันให้ความสนใจอย่างลึกซึ้ง และสมกับที่เป็นนักเรียนระดับหัวกะทิ พวกเขาเริ่มมองเห็นเค้าลางการทำงานของพวกมันบ้างแล้ว สิ่งที่พวกเขาคิดนั้น... มีทั้งส่วนที่ถูกและส่วนที่ผิด จริงอยู่ที่การเรียงร้อยถ้อยคำใหม่จะทำให้เกิดผลลัพธ์ที่แตกต่างกันออกไป แต่มันไม่ใช่แค่การฝังวงจรเวทมนตร์สำเร็จรูปไว้ข้างในแล้วจะใช้งานได้ทันที หากแต่ถ้อยคำเหล่านั้นคือ ‘อำนาจ’ ในตัวมันเองที่ถูกหลอมรวมเข้าด้วยกัน เพื่อรับประกันว่าขั้นตอนการร่ายจะไม่มีวันขัดแย้งกันเอง หากจะอธิบายให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ ถ้อยคำเหล่านั้นจะเรียงตัวกันใหม่ตามจินตนาการของผู้ใช้ และถักทอออกมาเป็นเวทมนตร์โดยอัตโนมัติ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเราต้องเลือกการ์ดที่มีความหมายสอดคล้องกัน ถ้าจะให้พูดกันตามตรง เทคโนโลยีเวทมนตร์ในปัจจุบันยังก้าวไปไม่ถึงจุดนั้นหรอก ในสายตาของผม มาร์ชายังถือเป็นเพียงมือสมัครเล่น แต่การที่ได้เห็นเธอสามารถดึงประสิทธิภาพของมันออกมาใช้ได้ถึงเพียงนี้ ก็ช่วยให้ผมกะเกณฑ์ได้ว่าควรจะจัดสรรไอเทมเหล่านี้ให้แก่กองกำลังในสังกัดของผมที่ระดับไหนดี แน่นอนว่าทั้งหมดนี้คือ ‘ความลับสุดยอดของรัฐ’ แต่ในเมื่อผมยังไม่ได้บอกใคร มันก็ถือเป็นความลับส่วนตัวของผมเพียงผู้เดียว ถ้าเรื่องของไอเทมชิ้นนี้รั่วไหลออกไป ผมจินตนาการออกเลยว่าพวกเบื้องบนจะต้องพากันคร่ำครวญว่า ‘ส่งมันมาให้กองทัพของพวกเราเดี๋ยวนี้!’ อะไรทำนองนั้นแน่ๆ ผมไม่อยากให้ใครมาตั้งความหวังไว้สูงลิบในตอนที่มันยังไม่เสร็จสมบูรณ์ และมันคงจะวุ่นวายไม่น้อยหากความประมาทของผมทำให้มันถูกค้นพบ อีกอย่าง หากผมเป็นคนตัดสินใจมอบให้ใครเพียงลำพัง มันจะดูเหมือนผมลำเอียงได้ ผมจึงต้องหาเหตุผลดีๆ มารองรับ ผมเลยคิดว่าการสุ่มมอบมันให้ใครสักคนเพื่อทดสอบดูน่าจะเป็นทางเลือกที่ดี ซึ่งมาร์ชาที่ไม่ใช่ลูกน้องโดยตรงของผมคือ ‘ตัวอย่างทดลอง’ ที่สมบูรณ์แบบที่สุด และหากพูดถึงการเก็บรักษาความลับ เกาะแห่งนี้ก็นับเป็นสถานทดสอบที่ยอดเยี่ยมไร้ที่ติ ที่เหลือก็แค่ต้องหาทางกันท่าไม่ให้นักเรียนพวกนี้เอาไปพูดต่อ แต่เรื่องนั้นไว้ค่อยคิดทีหลังก็ได้ ผมไม่ได้จริงจังกับการปิดบังขนาดนั้นหรอก อย่างแย่ที่สุดก็แค่รีบทำให้มันเสร็จไวๆ พอถึงตอนนั้นก็ไม่จำเป็นต้องเป็นความลับอีกต่อไป ปัจจุบันมันคือไอเทมเวทมนตร์ที่ยังไม่มีแผนจะเปิดตัวสู่โลกภายนอก แต่การได้เห็นปฏิกิริยาของเหล่านักเรียนมันก็บันเทิงใจดีเหมือนกัน บางทีผมควรจะแจกจ่ายมันไปทั่วสถาบัน และสถาปนามันให้เป็นรูปแบบใหม่ของเวทมนตร์เสียเลยดีไหมนะ? ถ้าทำแบบนั้น สถานะของจอมเวทคงพุ่งทะยานเสียเสียดฟ้า แต่ก็คงต้องมีข้อจำกัดบางอย่างควบคู่ไปด้วย ผมครุ่นคิดเรื่องเหล่านั้นพลางแช่ตัวอยู่ในน้ำอุ่นอวลกำซาบ และเงี่ยหูฟังบทสนทนาของพวกเขาไปด้วย “แต่ว่านะ มาร์ชา... เธอเพิ่งได้มันมาวันนี้ แล้วเข้าใจวิธีใช้ทั้งหมดเลยจริงๆ เหรอ?” มาร์ชาหัวเราะเบาๆ กับคำถามของไออิน่า ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “พูดกันตามตรงนะ ในคู่มือการใช้งานน่ะมีบันทึกช่วยจำสอดเอาไว้อยู่ ในนั้นมีตัวอย่างการปรับความร้อน การทำให้ดินแข็งตัว หรือแม้แต่การควบแน่นน้ำจากอากาศ บรรยายเอาไว้ละเอียดมากเลยละ” มาร์ชาพูดพลางเกาแก้มแก้เขิน “ฉันยังตกใจเลย เพราะมันดันเป็นเวทมนตร์ที่พวกเรากำลังต้องการในสถานการณ์แบบนี้พอดีเป๊ะ” เธอเล่าพลางหัวเราะร่า “อะไรกัน! ที่แท้ท่านอาจารย์วิลเลียมก็แอบกระซิบบอกเธอเป็นการส่วนตัวนี่เอง!” “นั่นสินะ ถ้าต้องมานั่งงมหาการผสมการ์ดเอาเอง คงต้องใช้เวลาค้นคว้าเป็นวันๆ แน่!” “ถึงอย่างนั้นก็เถอะ การที่ท่านแอบช่วยเหลืออยู่เบื้องหลังแบบนี้ ท่านอาจารย์วิลเลียมนี่ช่างดูสง่างามและพึ่งพาได้จริงๆ เลยนะว่าไหม?” “เอ๋? แต่ท่านดูแก่ขนาดนั้นเลยนะ...” เหล่านักเรียนพากันวิพากษ์วิจารณ์ ผมรู้สึกว่าบทสนทนาของพวกเธอเริ่มจะออกทะเลไปไกลเสียแล้ว อีกอย่าง วิลเลียมก็ไม่ได้แก่ขนาดนั้นสักหน่อยไม่ใช่หรือไง? ไอ้บันทึกช่วยจำที่ว่านั่นน่ะ ผมเป็นคนเตรียมไว้เองแหละ แน่นอนว่าผมให้วิลเลียมเป็นคนเขียน เพื่อให้ดูเหมือนว่าเขาแอบช่วยเหล่านักเรียนอยู่อย่างลับๆ และแน่นอน ผมดีใจที่พวกเธอตกหลุมพรางตามแผนที่วางไว้ แต่ใจจริงก็อยากให้พวกเธอซาบซึ้งในตัววิลเลียมมากกว่านี้อีกนิดนะ ส่วนเรื่องที่ต้องมีบันทึกนั่นน่ะ... คงไม่ต้องบอกใช่ไหมว่าเหตุผลจริงๆ คือ ‘ผมอยากอาบน้ำ’ การจะให้คู่มือมีคำสั่งพวกนี้อยู่ตั้งแต่แรกมันดูไม่เป็นธรรมชาติ ผมเลยต้องคิดวางแผนนิดหน่อยเพื่อให้ทุกอย่างดูแนบเนียนที่สุด และบันทึกช่วยจำนั่นแหละคือสะพานที่ทอดไปสู่การอาบน้ำอันแสนสุขของผม ความพยายามของผมสัมฤทธิ์ผลอย่างงดงาม เพราะในที่สุดผมก็ได้อาบน้ำหลังจากผ่านไปสามวันเต็มๆ เดิมทีผมไม่ได้อยากจะมาอาบน้ำร่วมกับพวกผู้หญิงหรอกนะ แต่ไม่ว่าจะอาบกับใคร ผมก็ไม่สามารถให้ใครเห็นร่างกายได้อยู่แล้ว การมีผ้าขนหนูพันกายเอาไว้แบบนี้จึงนับเป็นข้อได้เปรียบประการหนึ่ง “จะว่าไป ถ้าเรามีเวทมนตร์แบบนี้ตั้งแต่ต้น ความพยายามหาแหล่งน้ำอย่างเอาเป็นเอาตายในวันแรกคงดูโง่ไปเลยเนอะ” มาร์ชาหัวเราะร่วน ไม่ว่าจะเสกฝนแล้วคอยรองน้ำ หรือสร้างน้ำแข็งแล้วค่อยๆ ละลายมัน การเตรียมน้ำด้วยเวทมนตร์เพียงอย่างเดียวนั้นถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่ง แน่นอนว่ามันคือความลำบากที่พวกชนชั้นสูง ซึ่งมีเครื่องมือเวทมนตร์อำนวยความสะดวกจนลืมนึกถึงความจริงข้อนี้ไปเสียสนิท ช่างเถอะ ตอนนี้พวกเราสามารถหาน้ำมาใช้ได้โดยไม่ต้องลำบากลำบนอีกต่อไป และนั่นทำให้เราได้มาอาบน้ำแช่กายกันเช่นนี้ เนื่องจากนี่คือการฝึกภาคสนาม นักเรียนหญิงบางคนจึงพกสบู่ที่ใช้ในชีวิตประจำวันมาด้วย ผมเลยขอยืมมาสระผมจนรู้สึกสดชื่นไปถึงจิตวิญญาณ มันคือเรื่องของ ‘ความรู้สึก’ โดยแท้จริง ร่างกายของผมในยามนี้จำลองขึ้นมาไม่ต่างจากมนุษย์ทั่วไป นั่นหมายความว่าผมมีความรู้สึก มีเหงื่อไคลไหลย้อย แน่นอนว่าถ้าผมทนไม่ไหว ผมก็แค่ปิดฟังก์ชันเหล่านั้นทิ้งไปเสียก็ได้ แต่ในตอนนี้ ผมอยากจะเพลิดเพลินกับวิถีชีวิตแบบนี้ ผมจึงเลือกที่จะเปิดมันไว้ทั้งหมด และเพราะเหตุนั้น ผมถึงได้รู้สึกดีถึงเพียงนี้ การได้ใช้ชีวิตแบบนี้บ้างในบางครั้งคราว ก็ไม่ได้แย่อะไรเลยจริงๆ ผมหลับตาลงรับฟังเสียงพูดคุยของมาร์ชาและคนอื่นๆ เป็นเสียงพื้นหลัง พลางดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งการอาบน้ำที่แสนล้ำค่านี้ต่อไป ◇◇◇ ในที่สุด ผมก็สามารถก้าวออกจากอ่างอาบน้ำมาได้โดยที่ตัวตนไม่ถูกเปิดโปง แต่จะว่าไป... ทั้งที่ผมก็ประกาศป่าวร้องออกไปอย่างชัดเจนแล้วว่าตัวผมนั้นเป็นผู้ชายแท้ๆ แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครยอมเชื่อผมเลยสักคนเดียว...