## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ลำแสงนิวตรอนหาใช่สิ่งที่ปรากฏขึ้นตามธรรมชาติไม่ และด้วยเหตุนี้ เบเร็ตต้าจึงไม่เคยรับรู้ถึงมันมาก่อน ด้วยเหตุนี้ 'มัลติเพิล แบร์ริเออร์' จึงเปิดช่องให้อาวุธโจมตีทะลวงผ่านไปได้ เบเร็ตต้าโชคดีที่ร่างของเขากลายสภาพเป็นของเหลว ทำให้รอดพ้นจากบาดแผลฉกรรจ์ แต่เมื่อรู้แล้ว เขาก็สามารถใช้ 'มัลติเพิล แบร์ริเออร์' เพื่อป้องกันตนเองได้ ทว่าเขาคำนึงถึงว่ามันจะก่อให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ จึงเลือกใช้ 'สเปซ แมニิพูเลชั่น' แทน มันง่ายดายพอที่เบเร็ตต้าจะคาดเดาจุดที่จะยิงลำแสงนิวตรอนออกมาได้ จากมุมแขนของคาร์แมน แม้จะไม่มีประโยชน์อันใดที่จะพิจารณาความเป็นไปอื่น—หากคาร์แมนเลือกใช้ 'นิวตรอน ลันเชอร์' เป็นการโจมตีเปิดฉากแทน 'ไฮเปอร์ อิมแพ็ค' ร่างของเบเร็ตต้าคงจะกลายเป็นพลาสมาและถูกทำลายล้างไปแล้ว และต่อให้ไม่ตาย การฟื้นฟูสภาพจนสมบูรณ์ก็คงต้องใช้เวลาเนิ่นนาน เหตุผลที่ศีรษะของเขาไม่ถูกระเบิดออกไป ก็เพราะมันได้วิวัฒนาการเป็น สุดยอดโลหะ, ฮิฮิโรคาเนะ แล้ว ฮิฮิโรคาเนะไม่เพียงแต่ไม่แปรเปลี่ยนโดยธรรมชาติเท่านั้น แต่มันยังมิอาจถูกทำลายได้จากอิทธิพลภายนอกที่ยังไม่สมบูรณ์เช่นนี้ และแน่นอน โดยธรรมชาติของมันแล้วไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ แต่บัดนี้ เขารู้แล้วว่าจะรับมือกับทุกสิ่งได้อย่างไร ส่วนเรื่องพลาสมาความร้อนสูงนั้น เป็นสิ่งที่เบเร็ตต้าคุ้นเคยเป็นอย่างดี ดังนั้น จึงไม่มีปัญหาใดๆ แม้จะมีขีดจำกัดขึ้นอยู่กับปริมาณพลังงานที่เก็บสะสมไว้ แต่ 'ภูมิคุ้มกันธาตุธรรมชาติ' ของเบเร็ตต้าก็สามารถลบล้างการโจมตีด้วยอุณหภูมิสูงทั่วไปได้ ทว่า ถึงกระนั้นก็ตาม พลังงานในโลกนี้ก็เหลือน้อย เขาก็เลยไม่อยู่ในสภาพที่ดีที่สุด ดังนั้น ถึงแม้จะไม่มากนัก เบเร็ตต้าก็ได้รับความเสียหายเล็กน้อยไปก่อนหน้านี้ แต่นั่นคือเมื่อครู่ ในยามนี้ เบเร็ตต้าไม่อาจได้รับผลกระทบจากอาวุธพลาสมาความร้อนสูงของพวกมันได้อีกต่อไป เพราะ– “ไอ้สารเลว...เกิดอะไรขึ้นกับแกกันแน่...! ทำไมแกถึงต้านทานพลาสมาได้...!” ลูกน้องคนสุดท้ายของคาร์แมนเห็นว่าเบเร็ตต้าไม่ได้รับอันตรายใดๆ หลังการโจมตี—และนั่นทำให้เขาตกอยู่ในภาวะหวาดหวั่น เหตุการณ์นี้ดึงคาร์แมนกลับมาจากภวังค์ คาร์แมนไม่อาจตำหนิความสับสนของเขาได้ สิ่งที่พวกเขาเห็นนั้นห่างไกลจากสิ่งที่เรียกว่าปกติเสียจนยากจะรักษาสติสัมปชัญญะไว้ได้ พลาสมาที่พุ่งตรงไปยังเบเร็ตต้า ถูกสกัดกั้นด้วยม่านพลังที่อยู่รอบกายเขา และถูกส่งทะลุช่องขนาดใหญ่บนเพดานขึ้นไป มันกระจายตัวไปบนท้องฟ้าและเลือนหายไป นั่นคือคุณสมบัติของ 'บีม แบร์ริเออร์' ซึ่งชุดขับเคลื่อนเหล่านั้นได้ติดตั้งไว้... แล้วคาร์แมนก็ตระหนักได้ เบเร็ตต้ากำลังแยกชิ้นส่วนชุดขับเคลื่อนเหล่านั้นด้วยหนวดของเขา “แกกำลัง...ผสานมันงั้นเหรอ...?” —ใช่ เขาได้ทำการแยกชิ้นส่วนชุดขับเคลื่อนเหล่านั้นและวิเคราะห์คุณสมบัติของมัน แล้วเขาก็ได้ผสานมันเข้ามาเป็นพลังของตนเอง ทำให้สามารถใช้ความสามารถเหล่านั้นได้ทั้งหมด ไม่เพียงเท่านั้น มันยังถูกปรับเปลี่ยนให้มีประสิทธิภาพและทรงพลังยิ่งขึ้นอีกด้วย ฟังก์ชันใหม่ของ 'สุดยอดของขวัญ', 'เดอุส เอ็กซ์ มาคินา', 'การครอบงำจักรกล'... “เอ่อ ท่านกัปตันครับ เมื่อกี้ท่านทำอะไร...” ด้วยคำพูดสุดท้ายนั้น ชายคนที่สี่ก็ร่วงหล่นลงไป หนวดของเบเร็ตต้าฟาดผ่าเข้าใส่เขาอย่างรุนแรง ดึงสติสัมปชัญญะของเขาออกไป บัดนี้ เหลือเพียงคาร์แมนเท่านั้น และ ณ ที่นั้น เป็นครั้งแรกที่คาร์แมนได้มองใบหน้าที่แท้จริงของเบเร็ตต้า– ดวงตาและริมฝีปากที่เรียวบาง สันจมูกของเขาโด่งรับกับใบหน้า เสริมส่งให้ความงามของสัณฐานนั้นยิ่งโดดเด่น ใบหน้าซีดเซียวราวกับเครื่องกระเบื้อง ทว่ากลับมีรอยปื้นสีชมพูปรากฏขึ้นเนื่องจากความโกรธ—เขาไม่ได้ดูเหมือนสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นมา และถึงกระนั้นก็เป็นที่ประจักษ์— (—ใช่ สิ่งมีชีวิตนี้...มิใช่มนุษย์ ทว่า...อย่างไรกัน...) “งดงาม” นั่นคือคำที่หลุดออกจากริมฝีปากของคาร์แมน มันต้องเป็นสิ่งที่ประดิษฐ์ขึ้น แต่ก็งดงามในแบบที่พิชิตหุบเหวแห่งความประหลาดได้ คาร์แมนไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าต้องใช้วัสดุใดบ้างในการรังสรรค์ลักษณะอันละเอียดอ่อนเช่นนี้ คำยกย่องของเขามาจากใจจริง— ในชั่วขณะนั้น เขาไม่ทันรู้ตัวว่าหนวดของเบเร็ตต้าได้ถูกปลดปล่อยออกมาแล้ว มันทิ้งดิ่งลงมาประดุจสายฝน สังหารสติสัมปชัญญะของเขาให้ดำดิ่งสู่ความมืดมิด... ◇◇◇ คาร์แมนคือผู้รอดชีวิตจากนครที่ล่มสลายนั้น ในวันนั้น ควบคู่ไปกับข่าวการลุกฮือของผู้ลี้ภัย คาร์แมน ผู้เพิ่งสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนายร้อยทหาร ได้รับคำสั่งจากนายทหารผู้บังคับบัญชา “...เราได้ตัดสินใจขอความช่วยเหลือจากนครอื่นๆ แล้ว ชีวิตของพวกเราอยู่ในมือของเจ้า ข้าฝากฝังไว้ด้วย” นายทหารผู้นี้เปรียบเสมือนบิดาของเขา และเขากล่าวคำนี้ด้วยแววตาที่เปี่ยมด้วยความอ่อนโยน คาร์แมนยังคงจดจำมันได้อย่างชัดเจน และบัดนี้ เขาก็พลันเข้าใจถึงความรู้สึกนั้นได้อย่างเจ็บปวด ด้วยเทคโนโลยีที่นครต่างๆ มีอยู่ การติดต่อสื่อสารจึงเป็นไปได้ ท้ายที่สุด ในกาลครั้งนั้น พวกเขามีอุปกรณ์สื่อสารที่สามารถใช้งานได้แม้ท่ามกลางพายุคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าความหนาแน่นสูง ทว่า มีเหตุผลหลายประการที่ทำให้คาร์แมนและคนอื่นๆ ที่ยังเยาว์วัย... ถูกเลือก มียานสอดแนมทางยุทธศาสตร์อเนกประสงค์ที่สามารถบินทะลุพายุคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าได้ แต่ส่วนใหญ่ได้ถูกทำลายไปในระหว่างมหาสงคราม ดังนั้น พวกเขาจึงไม่สามารถยอมสูญเสียมันไปได้อีกแล้ว นั่นคือคำสั่งจากกองบัญชาการ การวิจัยพิเศษกำลังดำเนินอยู่ในนครแห่งนี้ และพวกเขาไม่สามารถยอมเสียข้อมูลการวิจัยอันมหาศาลไปได้ พวกเขาไม่ต้องการให้ทรัพยากรอันทรงคุณค่าเช่นนี้ตกไปอยู่ในมือของฝูงชน เป็นต้น และเป็นเรื่องบังเอิญที่คาร์แมน ซึ่งเป็นร้อยโทที่อายุน้อยที่สุด เป็นเพียงคนเดียวที่สามารถขับยานสอดแนมทางยุทธศาสตร์อเนกประสงค์ได้ แต่เหนือสิ่งอื่นใด— นายทหารอาวุโสผู้นั้นได้สูญเสียลูกๆ ของตนไปในระหว่างสงคราม ดังนั้น คาร์แมนจึงเปรียบเสมือนบุตรชายสำหรับเขา เขาได้ยอมให้คาร์แมนหลบหนีไป คาร์แมนและอีกสี่คนที่ยังเยาว์วัย... บนลานบินซึ่งอยู่สูงเหนือนคร พวกเขาขนสิ่งของเท่าที่ทำได้ขึ้นเครื่องบินและเตรียมพร้อมสำหรับการส่งกำลัง คาร์แมนยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจเจตนาของนายทหารผู้นั้น จึงตอบรับภารกิจโดยมิได้เอ่ยสิ่งใด เขาเชื่อว่าพวกเขากำลังปฏิบัติภารกิจเพื่อขอความช่วยเหลือและจะเดินทางกลับมา เขาไม่มีข้อกังขาใดๆ ผลลัพธ์คือการที่เขาต้องสูญเสียมารดาอันเป็นที่รัก, น้องสาว และนายทหารอาวุโสผู้ที่เขานับถือเสมือนบิดาไปตลอดกาล แม้กระทั่งชาร์ลส์ ที่เขาเคยคบหากันในเวลานั้น... ความเสียใจ, ความเศร้า, ความเกลียดชัง ด้วยอารมณ์อันรุนแรงท่วมท้น คาร์แมนรู้ดีว่าเขาจะไม่มีวันให้อภัย