Chapter 356

เผยแพร่เมื่อ 7 เม.ย. 2569 04:55

## โบนัส – การเยือนสู่ดินแดนลึกลับ – 09 การเจรจากับมิเชล บัดนี้ เมื่อสมรภูมิได้สงบลง เวลดอร่าก็กลับไปสู่กองไฟ ปรุงแพนเค้กอันหอมกรุ่น ราวกับว่าเรื่องราวทั้งหมดเป็นเพียงภาพลวงตา มิเชลดูจะพะงักงันไปเล็กน้อยกับการถูกทอดทิ้งอย่างกะทันหัน ทว่าในที่สุด เธอก็ย่างกรายเข้าไปหาเวลดอร่า สายตาของเธอเห็นเด็กๆ ที่ดูหวาดหวั่น จากนั้น ริมฝีปากก็เอ่ยคำ ราวกับว่าความทรงจำบางอย่างได้ผุดขึ้นมา “ขออภัยในสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น พวกเราถูกสอดแนม จึงต้องจัดการกับภัยคุกคามนั้น แต่ที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ ท่านกำลังรับประทานสิ่งที่ดูช่างน่าโอชะเหลือเกิน” คำกล่าวขอโทษนั้นเป็นความจริงทุกประการ ตามรายงานประจำจากสายลับ อาหารที่กองกำลังต่อต้านบริโภคกันนั้นเลวร้ายถึงขีดสุด นางคาดการณ์ว่าที่นี่ก็คงไม่ต่างกัน ทว่าภาพที่เห็นกลับกลายเป็นการรับประทานแพนเค้กอันหอมหวาน จึงไม่แปลกใจเลยที่นางจะตกตะลึง “คิคิคิ! ใช่แล้ว! ท่านอยากลองชิมดูบ้างหรือไม่?” –บางที การได้ลิ้มรสชาติเดียวกัน อาจเป็นหนทางอันรวดเร็วในการคลี่คลายความเข้าใจได้ พระองค์ทรงรู้สึกได้ว่าเวลดอร่ามีเจตนาเช่นนั้น เมื่อยื่นจานแพนเค้กมาให้นาง “ขอบพระทัยเพคะ ข้าฯ ขอรับไว้” นางรับจานมาด้วยความลังเลเล็กน้อย แล้วจึงเริ่มลิ้มลอง ส้อมและมีดได้ถูกนำมาปรากฏอย่างน่าอัศจรรย์ ราวกับเสกได้ นางใช้มันบรรจงตัดชิ้นแพนเค้กเข้าปาก ท่วงท่าการรับประทานของนางช่างสง่างามราวกับต้นแบบแห่งความประณีต ยากจะจินตนาการว่าสตรีผู้สูงศักดิ์เช่นนางจะรับประทานอาหารธรรมดาสามัญอย่างแพนเค้ก ทว่านางกลับดูงดงามอย่างน่าประหลาด “—มันอร่อยอย่างยิ่ง” นางพึมพำแผ่วเบา แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกอาจไม่เลิศเลอเท่าใดนัก แต่รสชาติกลับปลุกความทรงจำอันโหยหาในอดีตให้ตื่นขึ้น มันไม่เหมือนกับอาหารชั้นสูงที่นางเคยลิ้มลองในเมืองหลวง มันให้ความรู้สึกถึงรสชาติแห่งบ้านอันอบอุ่น และเมื่อได้ลิ้มรสแพนเค้ก ความหวาดระแวงที่เหล่าเด็กๆ มีต่อนางมิเชลก็ค่อยๆ จางหายไป พวกเขารู้สึกว่านางก็เป็นมนุษย์เช่นเดียวกับพวกเขา มิเชลรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงนี้พลางแย้มยิ้ม รอยยิ้มนั้นได้ตัดสินทุกสิ่งสำหรับพวกเขา พลังของสตรีผู้งามสง่าช่างน่าอัศจรรย์เสียจริง แม้กระทั่งผู้ที่เพิ่งแน่ใจว่าตนเองกำลังจะถูกสังหาร ก็ยังอ่อนละทวยไปกับรอยยิ้มนั้น ทุกผู้คนพลันรู้สึกปลอดโปร่ง คลายความกังวลไปจนหมดสิ้น ด้วยความเชื่ออันแน่วแน่ว่าสมรภูมิได้จบลงแล้ว ทว่า ในอีกด้านหนึ่ง ก็พลันมีบางความคิดที่เริ่มก่อเกิดความวิตกกังวลในรูปแบบที่ต่างออกไป จุดประสงค์ที่แท้จริงของมิเชลคือสิ่งใดกันแน่? “เอ่อ... ท่าน... ท่านนายพลมิเชล? จากที่ท่านกล่าวมา... ท่านไม่ได้มาเพื่อกวาดล้างพวกเราจริงๆ ใช่หรือไม่?” คาร์มันเป็นผู้เอ่ยถามคำถามแรก เขาถูกตราหน้าว่าเป็นผู้ทรยศมาตลอด ทว่ายามนี้ เขากลับเกาศีรษะด้วยความกระวนกระวายใจ มิเชลเงยหน้ามองเขาด้วยแววตางุนงง นางเคี้ยวแพนเค้กจนเต็มปาก ก่อนจะค่อยๆ กลืนลงอย่างละเมียดละไม เป็นท่าทางที่ดูเด็กน้อยจนไม่เข้ากับความงามอันเย็นชาของนางเลยแม้แต่น้อย นางแย้มยิ้มอย่างพึงพอใจแล้วเหลือบมองคาร์มัน “กวาดล้าง...?” จากนั้นนางก็ครุ่นคิด— “โอ้ เรื่องนั้นน่ะรึ! ฮิรากิเขาก็แค่ทำเรื่องใหญ่โตเกินจริงกับมันไปเอง ท่านก็รู้ว่าเขาเป็นอย่างไร ข้าฯ ไม่คิดว่าท่านเป็นผู้ทรยศ เพียงเพราะปล่อยให้กองกำลังต่อต้านหลบหนีไป สุดท้ายแล้ว... นั่นจะทำให้ข้าฯ เป็นอะไรไปด้วยเล่า? เพราะอันที่จริง ข้าฯ เองนั่นแหละที่คอยส่งเสบียงให้พวกเขามาโดยตลอด” —นางทิ้งระเบิดลูกนี้ออกมาอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่าเป็นเรื่องที่เพิ่งนึกขึ้นได้ “อะไรนะ!?” “ส่งเสบียงให้พวกเรา!?” “เดี๋ยวก่อน! ท่านนายพลมิเชล!? ท่านหมายความว่าอย่างไรกันแน่...?” มิเชลทอดสายตามองพวกเขาอย่างไร้กังวล “ก็เป็นดังที่ข้าฯ กล่าวไป อันดับแรก หากข้าฯ ตั้งใจจะกวาดล้างพวกท่านจริงๆ ข้าฯ คงไม่มาที่นี่ด้วยตนเอง ตรงกันข้ามเสียอีก ข้าฯ มาที่นี่ก็เพื่อมิให้พวกท่านต้องถูกปลิดชีพ” นางกล่าวทั้งหมดด้วยน้ำเสียงสบายๆ ราวกับมีความสำคัญน้อยกว่าแพนเค้กตรงหน้าเสียอีก เหล่ากองกำลังต่อต้านต่างตกตะลึงระคนไม่เชื่อ “อะไรนะ!? แต่นางคือผู้นำสูงสุดของจักรวรรดิ...” “แล้ว... ตลอดเวลาที่ผ่านมา พวกเราต่อสู้กับใครกันแน่?” “ไม่อยากจะเชื่อเลย! นางกำลังหลอกลวงเราอยู่หรือไม่?” และอื่น ๆ อีกมากมาย ไม่มีผู้ใดเชื่อคำพูดของมิเชล และไม่มีใครรู้ว่าจะต้องตอบสนองอย่างไร ด้วยเหตุนี้ ชาร์มาจึงก้าวออกมา ราวกับจะกล่าวในนามของผู้ใหญ่ทุกคน “ข้าฯ คือชาร์มา หัวหน้าแผนกนี้ ท่านนายพลมิเชล หากท่านไม่ถือสา ข้าฯ ใคร่ขอเรียนถามสักคำถาม?” “ข้าฯ ไม่ถือสา ท่านถามมาได้ทุกสิ่งที่ต้องการ” มิเชลตอบอย่างไม่ยี่หระ ณ จุดนี้ นางไม่มีเจตนาจะปิดบังอันใด แน่นอนว่า การจะได้รับความเชื่อถือหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง... “เช่นนั้นแล้ว คำถามแรก... เป็นความจริงหรือไม่ที่ท่านได้ส่งเสบียงให้พวกเรามาโดยตลอด?” “เป็นความจริง ข้าฯ มีความรู้สึกเสมอว่าพวกเราควรช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ในฐานะที่เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน ทว่าความเป็นจริงนั้นยากลำบากยิ่งนัก เมืองแห่งหนึ่งได้ถูกทำลายลงจากการปฏิวัติ การจะเปลี่ยนความคิดของผู้คนที่อาศัยอยู่ในเมืองนั้น ณ เวลานี้ ถือเป็นภารกิจอันใหญ่หลวงนัก” “โปรดรอสักครู่! แล้วเหตุใดท่านจึงส่งเสบียงให้พวกเรา? ในฐานะผู้พิทักษ์เมือง พวกเราไม่ใช่ศัตรูของท่านดอกหรือ!?” “ยากที่จะหลีกเลี่ยงที่ท่านจะคิดเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม ข้าฯ มองว่ามันบิดเบี้ยวเสียดแทงใจเหลือเกินที่เราต้องเห็นกันเป็นศัตรูเมื่อจำนวนผู้คนในเผ่าพันธุ์ของเราได้ร่อยหรอลงไปมากถึงเพียงนี้ กระนั้นก็ตาม เราก็ไม่สามารถรับผู้ลี้ภัยทุกคนได้ สิ่งที่ข้าฯ สามารถมอบให้ได้ในยามนี้คือสถานที่อันปลอดภัยสำหรับหลบซ่อน และเสบียงอาหารจำนวนเล็กน้อย” “กล่าวอีกนัยหนึ่ง... ท่านไม่สามารถรับพวกเราไปอยู่ด้วยได้ แต่ท่านก็จะไม่ทอดทิ้งพวกเราเช่นกัน? เหตุใดท่านจึงไม่บอกพวกเราเช่นนั้นเล่า...? หากเป็นเช่นนั้น บางที...” การต่อสู้ทั้งหมดนี้คงจะไม่มีวันเกิดขึ้น—ชาร์มากำลังจะกล่าวเช่นนั้น ทว่านางก็ถูกขัดจังหวะเสียก่อน

React

พูดคุย