Chapter 355

เผยแพร่เมื่อ 7 เม.ย. 2569 04:55

เวลโดร่าปรารถนามาตลอดที่จะได้ทดสอบศาสตร์ที่เขาได้ร่ำเรียนมา “เหมือนอย่างนี้หรือ?” เขาเอ่ยพลางปล่อยหมัดตรงเข้าใส่ มิเชล หมัดนั้นดูเหมือนจะเป็นการชกแบบมือสมัครเล่นที่ดึงหมัดย้อนกลับไปข้างใบหู หรือดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น แต่ทว่า เวลโดร่าได้แปรเปลี่ยนพลังงานส่วนหนึ่งให้กลายเป็นพลังงานสั่นสะเทือน มิเชลประหลาดใจกับสิ่งนี้ แต่เธอก็ไม่ใช่คนโง่ที่จะยอมให้ท่าของตนเองพลิกกลับมาเล่นงาน “ท่านช่างผิดมนุษย์มนาเสียจริง ข้าพเจ้าได้ยินเรื่องการบิดเบือนวิถีของ 'นิวตรอน ลันเชอร์' ในการต่อสู้กับคาร์มัน แต่ดูเหมือนว่านั่นจะไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ข้าพเจ้าคงต้องเอาจริงเสียแล้ว หากต้องการจะคว้าชัย...” ขณะที่เธอกล่าวเช่นนั้น ทรงกลมสีดำก็ปรากฏขึ้นในมือขวาของเธอ ในขณะเดียวกันนั้นเอง เธอยกนิ้วชี้แตะริมฝีปาก ส่งสัญญาณให้เวลโดร่าด้วยสายตา ถึงแม้จะเอ่ยเช่นนั้น แต่มิเชลก็มิได้มีความประสงค์จะต่อสู้กับเวลโดร่าอีกต่อไปแล้ว นางได้ตรวจสอบเขาจนเป็นที่พอใจ และตัดสินแล้วว่าชายลึกลับผู้นี้มิได้มาจากจักรวรรดิ ส่วนเรื่องที่ว่าจะสามารถไว้ใจเขาได้หรือไม่นั้น เป็นอีกเรื่องหนึ่ง เธอหวังว่าเขาจะมองเห็นเจตนาของตน—ขณะที่เธอกลับหลัง เผยแผ่นหลังให้เวลโดร่าเห็นอย่างโจ่งแจ้ง หากเขาโจมตีเธอในตอนนี้ ก็สุดแล้วแต่ ความห้าวหาญนี่เองที่ผลักดันให้เธอก้าวสู่จุดสูงสุด มิเชลเหลือบมองไปยังบันไดที่เธอเพิ่งลงมา จากนั้นเธอก็เหวี่ยงทรงกลมสีดำไปยังทิศทางนั้น ทรงกลมสีดำนั้นเคลื่อนที่ลอยขึ้นไปตามบันได ราวกับมีเจตจำนงของเธอชี้นำ... และด้วยเหตุนั้น ชั้นบนจึงถูกกลืนกินด้วยเปลวเพลิงชำระล้าง ทว่า มันกลับไม่ส่งผลกระทบต่อชั้นล่างแต่อย่างใด สนามแรงโน้มถ่วง–การบิดเบือนอวกาศ–การแยกขอบเขตของปริภูมิเชิงทอพอโลยีที่จำเพาะ มิเชลกำลังใช้การโจมตีเหนือธรรมชาติซึ่งเผยให้เห็นพลังอำนาจของเธอ เห็นได้ชัดว่าเจตนาของการโจมตีเหนือธรรมชาตินี้คือการป้องกันการดักฟัง ขณะที่เรือโทฮิรากิกำลังเฝ้าสังเกตการณ์จากท้องฟ้า เธอก็จำเป็นต้องสร้างสถานการณ์ที่สามารถปิดบังสายตาที่สอดแนมของเขาได้ ขณะเดียวกันก็ต้องทำให้ดูเป็นธรรมชาติ “โอ้...?” เวลโดร่าเอ่ยอย่างสนใจ แต่ก็มิได้ขยับตัว มันไม่ใช่ว่าเขาทำไม่ได้ แต่เขาไม่อยากทำต่างหาก เขาดูผิดหวังเล็กน้อยที่มันไม่ใช่การโจมตีที่มุ่งเป้ามาที่เขา เวลโดร่าที่สมองทึบเกินกว่าจะเข้าใจความหมายของสัญญาณจากมิเชล เหตุผลเดียวที่เขาไม่ได้โจมตีมิเชลในขณะที่เธอชะล่าใจ ก็เพราะเขารู้สึกว่านั่นเป็นสิ่งที่พวกกระจอกเท่านั้นที่จะทำ การต่อสู้ที่หาญกล้าและตรงไปตรงมา คือความงามอันแท้จริงในความคิดของเวลโดร่า และเวลโดร่าก็ไม่มีความตั้งใจจะสังหารศัตรูในตอนนี้ เขาจะหยุดยั้งการโจมตีของเธอด้วยพละกำลังที่เหนือกว่าอย่างมหาศาล และรอคอยให้เธอยอมจำนน ด้วยการทำเช่นนี้ เขาจะได้รับการยกย่องสรรเสริญอย่างท่วมท้นจากทุกคนที่เฝ้ามอง นั่นคือสิ่งที่กำลังแล่นอยู่ในหัวของเขา ทว่า แผนการของเขาพลันพังทลายลง เมื่อมิเชลได้กระทำการบางอย่างที่คาดไม่ถึงที่สุด เวลโดร่าเฝ้ารอการโจมตีครั้งต่อไปของมิเชลด้วยท่าทีสงบนิ่ง แต่ทุกคนกลับตีความไปว่าเขาไม่สามารถตอบสนองได้ทันท่วงที ไม่มีใครเข้าใจในสิ่งที่เขาคิด... “ขอบคุณ ท่านคงจะสังเกตเห็นสัญญาณของข้าพเจ้าแล้วสินะ ตอนนี้เราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการถูกจับตามองอีกต่อไป เราสามารถพูดคุยกันอย่างตรงไปตรงมาได้” มิเชลกล่าว ความงุนงงของคนอื่นๆ ยิ่งเพิ่มทวีคูณ อะไรกัน? เวลโดร่าอดคิดไม่ได้ แต่มันก็สายเกินไปแล้ว กล่าวอีกนัยหนึ่ง—มันไม่ใช่ว่าเวลโดร่าเก่งกาจอะไรนัก แต่มิเชลเพียงแค่ระงับการโจมตีเท่านั้น นั่นคือสิ่งที่พวกเขาคิด ยิ่งไปกว่านั้น มิเชลก็เห็นได้ชัดว่าไม่มีความต้องการจะต่อสู้ ดังที่เห็นได้จากการระเบิดที่เธอก่อขึ้นบนชั้นบน และด้วยเหตุนั้น ความตึงเครียดก็ดูเหมือนจะจางหายไปจากห้อง ทั้งหมดนี้เป็นความผิดพลาดในการคำนวณของเวลโดร่า ซาซ่าเป็นคนแรกที่เคลื่อนไหว “เจ้าโชคดีจริงๆ! เจ้าคงจะกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้วหากนางไม่ยอมผ่อนปรนให้” เขาหัวเราะพร้อมกับตบไหล่ปลอบประโลมเวลโดร่า “...หา?” “อะไรนะ!?” ไม่เพียงแต่เวลโดร่าเท่านั้น มิเชลเองก็ประหลาดใจเช่นกัน ทั้งสองตระหนักว่าซาซ่าและคนอื่นๆ เข้าใจผิดไปทั้งหมด แต่ก็ไม่มีอะไรที่พวกเขาจะแก้ไขได้ ไม่มีเจตนาร้ายเจือปนในน้ำเสียงของซาซ่า เขาเพียงแค่เอ่ยในสิ่งที่ทุกคนกำลังคิด “นั่นคือเหตุผลสินะ ใช่แล้ว ไซบอร์กธรรมดาๆ ไม่มีทางที่จะต่อกรกับสี่สหายแห่งจักรกลได้!” “จริงหรือ ข้าสงสัยว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นเมื่อเวลโดร่าปรากฏตัวออกมา แต่ข้าดีใจที่เขายังปลอดภัย!” ผู้ใหญ่คนอื่นๆ ก็ตีความสถานการณ์ไปในทำนองเดียวกัน “ใช่แล้ว ใช่แล้ว สตรีผู้นั้นมิได้ต่อสู้อย่างจริงจังเลยจริงๆ...” “จริงไหม? กระนั้น ข้าก็ยังทึ่งในตัวเขา การยืนอยู่ต่อหน้า บาคูเซ็นฮิเมะผู้เป็นตำนาน ยังต้องใช้ความกล้าหาญอย่างแท้จริง!” “แน่นอน ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาเป็นเพื่อนกับ รามิริส และ เบเร็ตต้า เขาเป็นผู้เผยแพร่ศาสตร์แห่งจักรกลกระนั้นหรือ? นั่นคือเหตุผลที่เขาถูกเรียกว่า ‘ท่านปรมาจารย์’?” พวกเขาเข้าใจผิดไปทั้งหมด และตอนนี้ก็กำลังเฉลิมฉลองความปลอดภัยของเวลโดร่า ภายในเวลาเพียงหนึ่งวัน ทุกคนก็เริ่มมองเวลโดร่าในแง่ดี ท่าทีสบายๆ ร่าเริงของเขาย่อมได้รับความอบอุ่น แม้ว่าเขาจะไม่ได้เก่งกาจเท่าเบเร็ตต้า แต่ก็คงเป็นเขาที่สอนศาสตร์แห่งจักรกลให้แก่รามิริสและเบเร็ตต้า นั่นคือสิ่งที่พวกผู้ใหญ่คิด นั่นคงอธิบายได้ว่าทำไมเวลโดร่าถึงดูภาคภูมิใจในตัวเองนัก และเมื่อรามิริสเรียกเขาว่า ‘ท่านปรมาจารย์’ สมมติฐานนี้ก็ดูเหมือนจะสมเหตุสมผลที่สุด (อะไรนะ!? หลังจากทุกสิ่งที่ข้าได้ทำลงไป ข้าไม่คาดคิดเลยว่าจะได้รับการตอบรับเช่นนี้ ข้าไม่รู้สิ ข้าคิดว่าพวกเขาจะเอาอกเอาใจและยกย่องข้าจนฟ้าดินถล่ม...) เวลโดร่ารู้สึกงุนงง แต่ตอนนี้มิเชลก็ดูไม่เหมือนคนที่จะต่อสู้แล้ว จึงไม่มีเวทีให้เขาได้อวดอ้าง มันเป็นช่วงเวลาที่เวลโดร่ากำลังจะยอมแพ้พอดี เขามองไปรอบๆ และเห็นแววตาตื่นตะลึงระคนชื่นชม เป็นพวกเด็กๆ นั่นเอง “เจ๋งสุดๆ ไปเลย!!” “ข้าอยากจะได้รับการผ่าตัดเสริมไซบอร์ก เพื่อที่ท่านจะได้สอนศาสตร์แห่งจักรกลให้ข้าบ้าง!” “ท่านเสี่ยงออกไปเพื่อพวกเราใช่ไหม? มันเท่สุดๆ ไปเลย!” ถ้อยคำแห่งความขอบคุณอันเปี่ยมล้นถาโถมใส่เวลโดร่า (นี่แหละ! นี่คือการยกย่องที่ข้าเฝ้ารอคอย!!) เวลโดร่ารู้สึกซาบซึ้ง มันน่าเสียดายที่พวกผู้ใหญ่ไม่เข้าใจว่าเขาเจ๋งเพียงใด แต่เขาก็ไม่ใส่ใจอีกต่อไปแล้ว ตราบใดที่เขายังเป็นที่ชื่นชอบ ไม่ว่าจะเป็นเด็กๆ หรือผู้ใหญ่ก็ไม่สำคัญ “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! พวกเจ้าทุกคนช่างมีสายตาเฉียบคมเสียจริง แตกต่างจากพวกผู้ใหญ่ที่ไม่รู้อะไรเลยพวกนี้! เยี่ยม! ข้ากำลังรู้สึกใจป้ำเป็นพิเศษ และอยากจะเปย์หนัก! บัดนี้! จงเริ่มต้นงานเลี้ยงแพนเค้กสุดอลังการขึ้นอีกครั้ง!!” ความตื่นเต้นของเวลโดร่าพุ่งทะยานถึงขีดสุด และเขาก็เตรียมเตาปิ้งอีกครั้ง

React