บทที่ 227: เมินเฉยต่อสิ่งที่เห็นอยู่ตำตา ฟินน์ออกจากเมืองได้ทันเวลาก่อนที่โทเคนของเขาจะหมดอายุลงในวันนั้น เขาหลุดออกมาจากตัวเมืองได้ในจังหวะที่ประตูเมืองกำลังจะปิดลงและถึงเวลาเคอร์ฟิวพอดี ถึงแม้ว่านั่นจะไม่ใช่อุปสรรคที่ขวางเขาได้หากเขาต้องการจะจากไปจริงๆ ก็ตาม การเดินทางกลับผ่านย่านสพรอว์ลนั้นค่อนข้างราบรื่น มันผ่านไปอย่างรวดเร็วในขณะที่สมองของเขาครุ่นคิดถึงผลกระทบจากการเคลื่อนไหวที่น่าประหลาดใจของธาเลีย เพียงพริบตาเดียวเขาก็มาถึงจุดหมาย เขาดันประตูเข้าไปพบเพียงซิลวานาและไอลินอยู่ในห้องโถงหลัก เอ็มเนโมซีนีนั่งนิ่งสนิทอยู่บนเก้าอี้ข้างหน้าต่าง ดวงตาสีดำสนิทดุจก้นบึ้งสะท้อนแสงตะเกียงอย่างชวนให้รู้สึกไม่สบายใจ ซิลวานาอยู่ใกล้ๆ กำลังอ่านหนังสือเล่มหนึ่งที่พวกเขาหามาได้ "ธาเลียอยู่ไหน?" ฟินน์ถาม ซิลวานาเงยหน้าขึ้นกำลังจะตอบ แต่จู่ๆ ฟินน์ก็ชะงักไป ประสาทสัมผัสที่เฉียบคมขึ้นจากการใช้เวทมนตร์แห่งความผิดพลาด [การรับรู้ความว่างเปล่า] มาหลายสัปดาห์ ทำให้เขาจับเสียงฝีเท้าแผ่วเบาที่กำลังใกล้เข้ามาได้ ไม่นานนัก ประตูก็เปิดออกและธาเลียก็เดินเข้ามา เธอสังเกตเห็นฟินน์ทันทีและทักทายเขาด้วยการพยักหน้าห้วนๆ "กลับมาแล้วเหรอ" น้ำเสียงของเธอฟังดูเหนื่อยล้าจนถึงขั้นหมดแรง เหงื่อทำให้เส้นผมสีม่วงลีบติดหน้าผาก และเสื้อผ้าของเธอก็มีร่องรอยของการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง เธอโหมฝึกตัวเองอีกแล้ว ฟินน์ทักทายกลับ จากนั้นจึงเข้าประเด็นทันที "ฉันรู้แล้วว่าเธอคิดจะทำอะไร" ธาเลียซึ่งกำลังมุ่งหน้าไปหาไอลินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินต่อแล้วทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ข้างเอ็มเนโมซีนี "น่าประหลาดใจนะที่เพิ่งจะมารู้ กว่าจะรู้ก็นานเลยนะเนี่ย" ฟินน์ไม่รู้จะพูดตอบอะไรดี เขาเคยรู้ว่าเธอพูดว่าจะทำอะไรก็ตามที่เธอต้องการ แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่ามันจะเป็นแบบนี้ ไม่ใช่ในลักษณะนี้ ไม่ใช่การที่เธอเอาตัวเองเข้าไปอยู่ในลูกเรือของไทด์เบรกเกอร์ผ่านช่องทางที่เขาไม่ได้ควบคุม ด้วยเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นมาจนถึงตอนนี้ รวมถึงสถานการณ์ที่นำพาพวกเขา ทั้งสามคนมาอยู่ที่นี่ เขารู้ว่าเขาไม่ควรจะรู้สึกผูกพันกับพวกเขามากขนาดนี้ ผู้ทรานส์เซนเดนต์คนอื่นๆ ได้ทำลายความเชื่อใจทั้งหมดที่ฟินน์เคยมีต่อใครก็ตามไปจนสิ้น แม้ภายนอกเขาจะดูเป็นปกติ ดูขี้เล่นและร่าเริง ไม่เหมือนกับตอนที่เขาเพิ่งมาถึงในไทม์ไลน์นี้ แต่ลึกๆ แล้วเขารู้ดีว่าเขาก็เย็นชาไม่ต่างกัน ไม่สิ... คำว่าเย็นชาอาจจะไม่ถูกต้องนัก อาจจะเป็นความห่างเหิน? หรือความรู้สึกไร้ค่าในทุกสิ่ง? ภายนอกเขาทำหน้าที่ได้เหมือนคนปกติทั่วไป ยิ้มในจังหวะที่ควรยิ้ม เล่นมุกตลกเมื่อสถานการณ์เอื้ออำนวย แต่ภายในจิตใจ ทุกคนรอบข้างเขากลับให้ความรู้สึกเหมือน... ตัวละครในเกม เป็น NPC ในแบบจำลองที่เขากำลังนำทางไปสู่เป้าหมายของตนเอง ยกเว้นเพียงสองคนเท่านั้น ธาเลียและไอลิน เอ็มเนโมซีนี แม้ส่วนที่เย็นชาในใจเขาจะอยากเชื่อว่าไม่มีสิ่งใดที่เชื่อถือได้ว่าเป็นของจริง แต่สัญชาตญาณส่วนลึกกลับบอกเขาว่าทั้งสองคนนี้ต่างก็ประสบชะตากรรมเดียวกันกับเขา พวกเธอถูกคนที่ไว้ใจหักหลัง พวกเธอถูกผลักเข้าสู่สถานการณ์ที่อยู่เหนือการควบคุม ไม่เพียงเท่านั้น แต่ชะตากรรมในปัจจุบันของพวกเธอยังผูกติดอยู่กับการมีอยู่ของเขาในไทม์ไลน์นี้ ส่วนหนึ่งในใจเขาเชื่อว่าเขาคือปัจจัยสำคัญที่ทำให้เหล่าผู้ทรานส์เซนเดนต์หันมาเล่นงานพวกเขา เพื่อจุดประสงค์อะไร? เขาก็ไม่รู้ และเขาก็ไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าความเชื่อนี้เป็นจริงหรือไม่อาจเป็นเพราะเขาแค่หลงตัวเองเกินไป แต่เขาก็ยังเชื่อว่าไม่ใช่แบบนั้น ธาเลียและไอลินอยู่ในโลกที่แตกต่างจากโลกเดิมของพวกเธอ ซึ่งน่าจะเป็นเพราะเขา โดยไม่มีโอกาสที่จะได้กลับไป และถึงแม้จะกลับไปได้ สิ่งที่รอพวกเธออยู่ก็มีแต่ปัญหาและความอันตรายที่มากขึ้นกว่าเดิม ฟินน์ยอมรับเรื่องนั้นว่าเป็นความจริงแท้ ยกเว้นเสียแต่ว่าเขาจะได้รับพลังมหาศาล ไม่มีอะไรที่จะเปลี่ยนความจริงข้อนี้ได้ แน่นอนว่าการได้รับพลังคือเป้าหมายเสมอ ทั้งเพื่อแรงจูงใจของตัวเขาเองและเพื่อให้แน่ใจว่าธาเลียกับไอลินจะไม่ต้องทนทุกข์เพราะเขาอีก แต่เส้นทางนี้เขาตั้งใจจะเดินเพียงลำพัง ทว่าธาเลียกลับแสดงให้เห็นถึงความดื้อรั้น หากเธอหรือไอลินต้องมาจบชีวิตลงที่นี่ ในต่างโลก ในต่างเวลา ฟินน์จะต้องแบกรับความรู้สึกผิดนั้นไปตลอดชีวิตที่เหลืออยู่ของเขา ทำไมเธอถึงไม่เข้าใจเรื่องง่ายๆ แค่นี้กันนะ? ฟินน์อ้าปากจะพูด เพื่อห้ามเธออีกครั้ง เพื่ออธิบายถึงความเสี่ยง อันตราย และความบ้าคลั่งอย่างที่สุดของสิ่งที่เธอกำลังพยายามทำ แต่แล้วเขาก็หยุดตัวเองไว้ เขากำลังทำอะไรอยู่? เขาคิดจริงๆ หรือว่าธาเลียจะถอยหลังจากที่ตัดสินใจทำสิ่งเหล่านี้ไปแล้ว? ว่าเธอได้จัดการพาตัวเองเข้าไปอยู่ในลูกเรือของวาราโดยที่เขาไม่รู้ตัว? ว่าเธอวางตำแหน่งตัวเองไว้อย่างสมบูรณ์แบบจนการกำจัดเธอออกไปจะยิ่งสร้างความสงสัยมากกว่าการปล่อยให้เธออยู่ต่อ? เธอเลือกของเธอแล้ว และการโต้เถียงในตอนนี้คงไม่มีอะไรดีขึ้นนอกจากเสียเวลาที่พวกเขามีจำกัด ฟินน์ถอนหายใจออกมาแล้วพยักหน้า "ได้ งั้นก็ระวังตัวตอนเดินทางด้วยล่ะ" เขาเว้นวรรค "เท่าที่ฉันรู้ วาราไม่รู้ว่าเราเกี่ยวข้องกัน แม้ฉันจะสงสัยว่าเธออาจจะพอเดาได้บ้าง แต่ถึงอย่างนั้น อย่างน้อยๆ เราก็ควรเว้นระยะห่างต่อหน้าคนอื่นไว้" ดวงตาของธาเลียคมกริบด้วยความสนใจ เธอโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย "ว่ามา" ฟินน์เรียบเรียงความคิดแล้วเริ่มอธิบายอย่างเป็นระบบ "ฉันบอกวาราไปว่าฉันรับใช้เทพผู้หลงทาง ผู้ที่ดำรงอยู่ในความขัดแย้ง ผู้ที่เดินอยู่ระหว่างรอยแยกของความเป็นจริง ฉันวางบทบาทตัวเองว่าเป็นคนที่ต้องการฟื้นฟูเทพที่ถูกลืมองค์นี้ให้กลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง" เขาจ้องตาธาเลีย "นั่นคือตัวละครที่ฉันกำลังสวมบทบาทอยู่ ผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์ในภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์" เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขึ้น "ถ้าเราเปิดตัวแต่แรกว่าเป็นคนรู้จักกัน หรือเปิดเผยว่าเรารู้จักกันดี แม้ว่านั่นจะไม่ใช่สิ่งที่เลวร้ายถึงขั้นทำให้พังพินาศ แต่มันจะทำให้วาราเพิ่มความระแวดระวังในตัวเราขึ้นมาก" เขาผายมือไปมาระหว่างเขากับเธอ "ยังไม่ต้องพูดถึงว่าอะไรจะเกิดขึ้นบ้างระหว่างการเดินทางนั้น ถ้าคนรู้ว่าเราเป็นคนรู้จัก เพื่อน หรือเพื่อนร่วมงาน ไม่ว่าเราจะเลือกเปิดเผยความสนิทสนมกันแบบไหน มันอาจเปิดช่องให้ใครบนเรือใช้เป็นข้อต่อรองกับคนใดคนหนึ่งของเราได้หากมีเรื่องผิดพลาดเกิดขึ้น" ตรรกะนี้ฟังดูสมเหตุสมผล ธาเลียมองเห็นภาพนั้นได้อย่างชัดเจน "ดังนั้นที่ฉันกำลังจะบอกคือ" ฟินน์กล่าวอย่างหนักแน่น "เราต้องทำเหมือนไม่รู้จักกันเลย คนแปลกหน้าที่บังเอิญได้มาอยู่บนเรือลำเดียวกัน" เขาหยุดนิ่ง กวาดสายตามองไปรอบๆ บ้านไร่ "จริงๆ แล้ว การที่ฉันพักอยู่ที่บ้านหลังนี้ก็เริ่มจะล้ำเส้นเกินไปแล้ว วารารู้ว่าเธอพักอยู่ที่ไหนสักแห่งในสพรอว์ล การที่เธออาจจะอยากรู้พิกัดที่แน่ชัดก็ไม่ใช่เรื่องแปลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะพวกเธอคือคนที่ต้องร่วมเดินทางไปกับเธอในภารกิจที่ไม่ได้อันตรายแค่เพราะจุดหมายปลายทางเท่านั้น แต่ยังอันตรายเพราะความลับของจุดหมายปลายทางนั้นด้วย" เขาหันไปมองซิลวานาที่นั่งฟังอย่างเงียบเชียบมาโดยตลอด "ยิ่งเราทิ้งร่องรอยความเชื่อมโยงถึงกันให้น้อยเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีเท่านั้น" ธาเลียเห็นด้วยกับเหตุผลของฟินน์ เธอพยักหน้าช้าๆ "ตกลง เราเป็นคนแปลกหน้าที่บังเอิญได้ร่วมเรือลำเดียวกัน ฉันจัดการตามนั้นได้" "ดี" ฟินน์หันไปทางห้องของเขา "ระหว่างนี้ฉันจะไปหาที่พักอื่น มันจะช่วยให้เราชินกับการแยกจากกันด้วย" เขาไม่ได้ถามคำถามที่เห็นอยู่ชัดเจนว่าธาเลียรู้เรื่องความพิเศษของไทด์เบรกเกอร์ได้อย่างไร หรือเรื่องหมอกไร้ทางกลับ... เขายังคงเงียบ เลือกที่จะเมินเฉยต่อสิ่งที่เห็นอยู่ตำตาแม้จะสัมผัสได้ว่าธาเลียกำลังรอคำถามนั้นอยู่ก็ตาม เขาเบนความสนใจไปที่เรื่องถัดไป... หรือจะพูดให้ถูกคือ คนถัดไปแทน