## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1789 - การเปลี่ยนแปลงฉับพลัน** นักแปล: ซิลวิน & พิวพิวเลเซอร์กัน บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร: ลีโอแห่งภูเขาไซออน & เดล ไลเกอร์คีย์ส์ “หือ...” ซีตงอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ ขณะที่เขานำวัตถุคล้ายเหรียญตราออกจากแหวนมิติของซูเหว่ย เนื้อสัมผัสของเหรียญตรานี้ประหลาดนัก ไม่ใช่ไม้และก็ไม่ใช่วัหะโลหะ แม้แต่ด้วยสายตาของซีตงก็ไม่อาจระบุได้ เหรียญตรานี้มีสีดำสนิท ดีไซน์เรียบง่าย มีเพียงอักษรคำว่า 'จักรพรรดิ' ที่สลักอยู่ด้านหน้า ทว่า ออร่าอันลึกล้ำกลับแผ่ออกมาจากอักษรนั้น ขณะที่ซีตงเหลือบมอง เขารู้สึกราวกับดวงวิญญาณของตนกำลังถูกอาบไล้ด้วยออร่านี้ จนตกอยู่ในภวังค์แห่งความตะลึงงัน “ตราประทับจักรพรรดิดาว!” เมื่อเห็นเหรียญตรานี้ ซีหลงที่ยืนอยู่ข้างๆ อย่างเงียบงันก็คว้ามันไปจากมือซีตง ดวงตาของเขาพลันลุกโชนด้วยประกายสีแดงฉาน เขาปลดปล่อยกระแสจิตศักดิ์สิทธิ์เพื่อตรวจสอบมันอย่างละเอียด นี่มันคือตราประทับจักรพรรดิดาวของแท้! ตราประทับจักรพรรดิดาวคือโบราณวัตถุที่มหาจักรพรรดิได้ทรงกลั่นขึ้นด้วยพระองค์เองเมื่อนับพันปีก่อน มันคือตำนานอันเลื่องลือที่น้อยคนนักในดินแดนดวงดาวทั้งหมดจะได้พบเห็น ทว่า ในฐานะผู้นำนิกายดาวม่วง ซีหลงดำรงอยู่ในจุดสูงสุดของลำดับชั้นแห่งดินแดนดวงดาว ดังนั้นเขาจึงคุ้นเคยกับความลับของตราประทับจักรพรรดิดาวเป็นอย่างดี ยิ่งไปกว่านั้น นิกายดาวม่วงยังครอบครองตราประทับจักรพรรดิดาวอีกหนึ่งชิ้น ซึ่งเก็บรักษาไว้โดยตรงโดยผู้อาวุโสสูงสุด ผู้เป็นถึงจอมราชันย์แห่งกำเนิดระดับสาม ผู้อาวุโสสูงสุดใช้พลังกดดันอันยิ่งใหญ่ (Emperor Pressure) ที่แผ่ออกมาจากตราประทับจักรพรรดิดาวในการฝึกฝนขณะบำเพ็ญเพียร ณ ที่เร้นลับ เพื่อไขความลับแห่งวิถีนักสู้และทะลวงผ่านสู่ขอบเขตต่อไป “ตราประทับจักรพรรดิดาวที่ถูกใช้แล้ว...” หลังจากสำรวจอยู่ครู่หนึ่ง ซีหลงก็พบว่าพละกำลังอันศักดิ์สิทธิ์ (Divine Ability) ของมหาจักรพรรดิที่ถูกผนึกไว้ในตราประทับนี้ได้ถูกใช้ไปแล้ว ทำให้ร่องรอยแห่งความผิดหวังจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “สิ่งนี้เป็นสิ่งที่ข้ารับใช้ผู้นี้ได้มาหลังจากเผชิญอันตรายมานับไม่ถ้วน...” ซูเหว่ยอธิบายพร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก แต่ภายในใจกลับรู้สึกทุกข์ระทมอย่างแสนสาหัส หากตราประทับจักรพรรดิดาวนี้ยังไม่ถูกใช้ไป แล้วเขาจะมาตกอยู่ในสภาพอันน่าเวทนาเช่นนี้ได้อย่างไรเล่า? มีข่าวลือว่ามหาจักรพรรดิได้ทรงกลั่นสร้างตราประทับจักรพรรดิดาวขึ้นทั้งหมดเก้าชิ้น โดยแต่ละชิ้นบรรจุพลังศักดิ์สิทธิ์สูงสุดหนึ่งอย่าง ไม่มีใครล่วงรู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของมหาจักรพรรดิ แต่ซูเหว่ยแน่ใจว่าด้วยพละกำลังอันศักดิ์สิทธิ์ของมหาจักรพรรดิ การสังหารซีหลงและบุตรชายคงเป็นเรื่องง่ายดาย หากพละกำลังศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกผนึกไว้ในตราประทับจักรพรรดิดาวนี้ยังคงอยู่ ซูเหว่ยคงเลือกใช้มันไปแล้ว แทนที่จะต้องยอมมอบตราวิญญาณและยอมรับความอัปยศอดสูในการเป็นทาส “ท่านพ่อ ข้าได้ยินมาว่ามีความลับอันน่าตกใจซ่อนอยู่ในตราประทับจักรพรรดิดาวเหล่านี้จริงหรือ?” ซีตงถามด้วยความใคร่รู้ ขณะที่เขามองไปยังตราประทับจักรพรรดิดาวในมือซีหลง เขาเป็นบุตรชายคนเดียวของผู้นำนิกายดาวม่วง แต่ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นตราประทับจักรพรรดิดาวของจริง จนถึงตอนนี้ ซีตงก็ได้แต่อ่านบันทึกโบราณเกี่ยวกับตราประทับจักรพรรดิดาวเท่านั้น “มีข่าวลือเช่นนั้นจริง แต่ข้าก็ไม่รู้ว่ามีความลึกลับที่สั่นสะเทือนปฐพีซ่อนอยู่หรือไม่” ซีหลงตอบอย่างแผ่วเบา “แม้จะมีความลึกลับอันน่าสะพรึงกลัวอยู่จริง มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เปิดเผยได้ด้วยตราประทับจักรพรรดิเพียงหนึ่งหรือสองชิ้น หากต้องการค้นพบความลับนี้ จำเป็นต้องรวบรวมทั้งเก้าชิ้นให้ได้เสียก่อน” “รวบรวมทั้งเก้าชิ้น?” ซีตงตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะหัวเราะออกมา “ข้าเกรงว่าจะไม่มีใครสามารถทำเช่นนั้นได้ ตราประทับจักรพรรดิดาวเหล่านั้นเก่าแก่มาก และหลายชิ้นได้สูญหายไปในดินแดนดวงดาวแล้ว อันที่ข้ารู้แน่ชัดที่สุดก็คือชิ้นที่หอการค้าเฮงลั่วครอบครองอยู่...” “ไม่ใช่แค่หอการค้าเฮงลั่วเท่านั้น สหภาพดาบ (Sword Union) ก็มีอยู่ด้วย!” “สหภาพดาบก็มีด้วยหรือ?” ซีตงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “อย่าประมาทสหภาพดาบไป แม้ว่าสหภาพดาบจะเป็นหนึ่งในสามมหาอำนาจที่อ่อนแอที่สุดในดินแดนดวงดาว แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะอ่อนแอไปเสียทั้งหมด ในยุคที่มหาจักรพรรดิยังมีพระชนม์ชีพ กองกำลังทั้งสามของเราสามารถให้ความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ แก่มหาจักรพรรดิได้ และเป็นการตอบแทน เราแต่ละฝ่ายได้รับพระราชทานตราประทับจักรพรรดิที่ผนึกพลังศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์ไว้เป็นค่าตอบแทน นิกายดาวม่วง, หอการค้าเฮงลั่ว, และสหภาพดาบ ล้วนได้รับตราประทับจักรพรรดิมาด้วยวิธีนี้ทั้งสิ้น” “เรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นด้วยหรือ?” ซีตงตกตะลึง และแม้แต่ซูเหว่ยก็แสดงสีหน้าอึ้งงัน แม้ว่าเขาจะเป็นผู้อาวุโสของ "รังร้าง" (Abandoned Lair) เขาก็ยังไม่เคยรับรู้ความลับเช่นนี้มาก่อน “มันเกิดขึ้นนานมาแล้ว” ซีหลงถอนหายใจแผ่วเบา “หลังจากเวลาผ่านไปกว่าหมื่นปี ตราประทับจักรพรรดิดาวที่สามกองกำลังของเราครอบครองล้วนถูกใช้ไปแล้วในยามที่ภัยพิบัติร้ายแรงถาโถมเข้ามา หากปราศจากตราประทับจักรพรรดิดาวเหล่านั้น สามกองกำลังของเราอาจไม่อาจดำรงอยู่มาจนถึงทุกวันนี้ การรุ่งเรืองและการเสื่อมถอยของมหาอำนาจก็เปรียบเหมือนกระแสน้ำขึ้นน้ำลง ไม่มีสิ่งใดนิรันดร์และเปลี่ยนแปลงไม่ได้ มหาอำนาจสามารถล่มสลายได้ทุกเมื่อ พลังแห่งปัจเจกบุคคลเท่านั้นคือพลังที่แท้จริง จงจำสิ่งนี้ไว้ให้ดี” “ขอรับ ท่านพ่อ ข้าจะจดจำไว้!” ซีตงพยักหน้าด้วยความเคารพ ขณะที่ในใจได้ตัดสินใจอย่างลับๆ ว่าเขาจะต้องเข้าสู่การปลีกวิเวกหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจครั้งนี้ และจะไม่ยอมออกจากที่ซ่อนจนกว่าจะทะลวงผ่านสู่ขอบเขตจอมราชันย์แห่งกำเนิดให้ได้! หากวันหนึ่งเขาสามารถก้าวไปสู่ขอบเขตเดียวกับมหาจักรพรรดิได้ เขาจะกลายเป็นตำนานบทใหม่แห่งดินแดนดวงดาว และสืบทอดเกียรติยศอันเลื่องลือของมหาจักรพรรดิ ช่างเป็นสิ่งที่น่าภาคภูมิใจเพียงใด! ขณะที่สั่งสอนบุตรชาย ซีหลงก็เก็บตราประทับจักรพรรดิดาวเข้าสู่แหวนมิติของเขา แม้ว่าตราประทับจักรพรรดิดาวนี้จะถูกใช้ไปแล้ว แต่มูลค่าของมันก็ยังคงมหาศาล ซีตงยังได้คืนแหวนมิติของซูเหว่ยให้กับเขาด้วย แต่สิ่งของมีค่าทั้งหมดได้ถูกปล้นไปจนหมดสิ้น เมื่อซูเหว่ยใช้กระแสจิตศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบ เขาก็แทบจะสำรอกเลือดออกมาด้วยความทุกข์ทรมาน รู้สึกราวกับเนื้อหนังส่วนใหญ่ถูกลอกออกไป “ไปกันเถอะ แต่จงระวังรอยแยกในความว่างเปล่าโดยรอบ เด็กนั่นอาจจะซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ เพื่อรอโอกาสลอบโจมตี!” ซีหลงกวาดสายตามองไปรอบๆ รอยแยกในความว่างเปล่า ก่อนจะนำทางไปเบื้องหน้า ซีตงรีบติดตามไป ขณะที่ซูเหว่ยที่หน้าซีดเซียวและไร้หนทาง ก็เดินตามหลังสุด ภายในความว่างเปล่า หยางไค่ล่องลอยไปอย่างอิสระ หลังจากโจมตีซูเหว่ย เขาก็กลับมายังความว่างเปล่าอันปลอดภัยอย่างยิ่งยวด และเริ่มค้นหาผลึกวิญญาณอวกาศด้วยความสุข คำพูดที่เขาเอ่ยทิ้งไว้ก่อนจะหายตัวไปนั้น มีเพียงเพื่อข่มขู่ศัตรูเท่านั้น เขาไม่ได้มีความสนใจที่จะตามล่าซีหลงและพวกพ้องจริงๆ เลย การลอบโจมตีที่สำเร็จเพียงครั้งเดียวก็ถือเป็นสิ่งที่เขาทำได้มากที่สุดแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ ศัตรูของเขาคงจะระวังตัวเป็นพิเศษ ดังนั้นหยางไค่จึงไม่วางแผนที่จะอ้อยอิ่งอยู่ตรงนี้อีกต่อไป มีสิ่งดีๆ มากมายที่นี่ แล้วหยางไค่จะเสียเวลากับคนทั้งสามพวกนั้นไปเพื่ออะไรกัน? ด้วยเหตุนี้ หลังจากเอ่ยคำข่มขู่แล้ว หยางไค่ก็จากไปทันที การเลือกเป้าหมายครั้งก่อนของเขาก็เป็นสิ่งที่หยางไค่พิจารณามาอย่างรอบคอบ ซีหลงเป็นจอมราชันย์แห่งกำเนิดระดับสอง ดังนั้นหยางไค่จึงไม่แน่ใจว่าจะสามารถลอบโจมตีเขา หรือซีตงที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้สำเร็จหรือไม่ ดังนั้น หยางไค่จึงต้องตัดสินใจเลือกเป้าหมายที่ซูเหว่ย แม้ว่าเขาจะไม่ได้สังหารซูเหว่ยได้ แต่ก็ทำให้มือข้างหนึ่งของอีกฝ่ายขาดวิ่น ถือเป็นการเก็บดอกเบี้ยล่วงหน้าไปเล็กน้อย หยางไค่ประเมินว่าซูเหว่ยคงจะต้องตัดแขนของตนเองทิ้งเพื่อรักษาชีวิต ซึ่งจะส่งผลให้ได้รับบาดเจ็บสาหัสและกำลังพลลดลงอย่างมากในช่วงเวลาหนึ่ง เมื่อเป็นเช่นนั้น ซีหลงก็คงไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ และอาจจะสังหารเขา ณ ที่นั้นเลยก็ได้! สิ่งที่หยางไค่ไม่ได้คาดการณ์ไว้ก็คือ ซีหลงไม่ได้สังหารซูเหว่ย แต่กลับปล่อยให้บุตรชายของตนเก็บตราวิญญาณของซูเหว่ยไป... เมื่อแสงเรืองรองเจ็ดสีเพิ่งจางหายไป ยังมีเวลาอีกมากในการออกล่าสมบัติ ดังนั้นหลังจากที่หยางไค่เดินทางผ่านความว่างเปล่าไปครู่หนึ่ง เขาก็พบจุดอ่อนสุ่มจุดหนึ่งและกลับเข้าสู่หุบเขาโอสถ สภาพแวดล้อมโดยรอบเงียบสงัด ไร้ผู้คนแม้แต่คนเดียว หยางไค่จึงเริ่มค้นหาสมุนไพรล้ำค่าอื่นๆ ด้วยความกระตือรือร้น ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็กลับเข้าสู่ความว่างเปล่าอีกครั้ง การทำซ้ำกระบวนการนี้ครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้ผลกำไรของหยางไค่เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ในขณะเดียวกัน เขาก็เฝ้าจับเวลาอย่างเงียบๆ ก่อนที่เขาจะเข้ามา หนีกวงได้กล่าวกับเขาว่า เวลาที่ยาวนานที่สุดที่สามารถอยู่ในโลกลี้ลับ (Severed World) ได้คือหนึ่งเดือน หลังจากนั้นพวกเขาจะต้องกลับไปยังดินแดนดวงดาว มิฉะนั้นผลที่ตามมาจะร้ายแรงอย่างยิ่ง เนื่องจากกลิ่นอายโบราณที่นี่เข้มข้นเกินไป จึงไม่เหมาะสำหรับผู้ฝึกฝนในยุคปัจจุบันที่จะอาศัยอยู่นานเกินไป หากพวกเขาทำเช่นนั้น พวกเขาจะเผชิญกับการกดดันและการขับไล่จากกฎแห่งโลกที่นี่ เหมือนกับที่เฉียนถงถูกกฎแห่งโลกของ "ดาราเงา" (Shadowed Star) ขับไล่ โลกเองก็จะเริ่มลงโทษที่ผู้ฝึกตนคนใดก็ไม่อาจต้านทานได้นานนัก ทว่า หยางไค่ประเมินว่า นับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่โลกลี้ลับจนถึงตอนนี้ เวลาผ่านไปเพียงสิบเอ็ดหรือสิบสองวันเท่านั้น ดังนั้น แม้ว่าเขาจะต้องใช้เวลาเดินทางกลับไปยังทางเข้า เขาก็ควรจะมีเวลาอีกอย่างน้อยสิบวันในการสำรวจต่อไป ด้วยเหตุนี้ เขาจึงท่องไปในหุบเขาโอสถด้วยความสบายใจ ในพริบตา อีกไม่กี่วันก็ผ่านไป เมื่อเวลาผ่านไป จำนวนสมุนไพรล้ำค่าที่สามารถพบได้ในหุบเขาโอสถก็ค่อยๆ ลดน้อยลง แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ เพราะไม่ว่าหุบเขาโอสถแห่งนี้จะใหญ่เพียงใด ก็ยังมีขีดจำกัด แม้ว่าจำนวนผู้ฝึกฝนที่เข้ามาที่นี่จะไม่มากนัก แต่หลังจากค้นหามานานหลายวัน สิ่งดีๆ ส่วนใหญ่ที่นี่ก็ถูกเก็บไปแล้ว แม้แต่ผลกำไรของหยางไค่ในส่วนของผลึกวิญญาณอวกาศก็ลดลงอย่างฮวบฮาบ ในวันนี้ หยางไค่ใช้เวลาครึ่งวันในความว่างเปล่า และสามารถเก็บเกี่ยวได้เพียงผลึกวิญญาณอวกาศสามชิ้น และสมุนไพรที่มีค่าเล็กน้อยเพียงหนึ่งชนิด เมื่อเทียบกับวันแรกที่เขาเข้ามาในหุบเขาโอสถ ผลลัพธ์นี้ช่างน่าผิดหวังเสียจริง “ได้เวลาไปพบกุ่ยจู่แล้ว!” หยางไค่ยืนนิ่ง เก็บสมุนไพรเข้าสู่แหวนมิติของเขา และพึมพำกับตนเอง เมื่อผลผลิตเริ่มเบาบางลง การกระทำแยกกับกุ่ยจู่หรือไม่นั้นก็ไม่สำคัญนัก แต่หากทั้งสองรวมกลุ่มกัน พวกเขาก็สามารถช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้หากจำเป็น เมื่อคิดได้เช่นนั้น หยางไค่ก็หลอมรวมปราณศักดิ์สิทธิ์ (Saint Qi) จำนวนเล็กน้อยลงไปในรอยสัญลักษณ์ที่กุ่ยจู่ทิ้งไว้บนไหล่ของเขา หยางไค่ยืนรออยู่พักใหญ่ แต่ก็ไม่พบร่องรอยของกุ่ยจู่เลย ดูเหมือนว่ากุ่ยจู่จะอยู่ห่างออกไปเป็นพันลี้ หรือไม่ก็คงไม่รู้สึกถึงเสียงเรียกของเขา หยางไค่ไม่ได้รีบร้อน เพียงแค่ตัดสินใจเปลี่ยนตำแหน่งก่อนจะลองเรียกอีกครั้ง แต่ในขณะนั้นเอง เสียงครืนครั่นลึกๆ ก็พลันดังขึ้นมาจากส่วนลึกของหุบเขาโอสถ ทันทีที่ได้ยินเสียงนี้ หยางไค่ก็พลันคิดไปว่าแสงเรืองรองเจ็ดสี (Seven Coloured Radiant Light) กำลังจะปรากฏขึ้น แต่เขาก็รู้ตัวทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ วงจรของแสงเรืองรองเจ็ดสีนั้นมีความสม่ำเสมออย่างยิ่ง ทำให้หยางไค่สามารถคาดการณ์เวลาที่มันจะปรากฏและหายไปได้อย่างแม่นยำแทบจะสมบูรณ์ แต่ตามการคำนวณของเขา แสงเรืองรองเจ็ดสีไม่ควรจะปรากฏขึ้นอีกอย่างน้อยก็ในอีกครึ่งชั่วยาม ยิ่งไปกว่านั้น เสียงที่เขาได้ยินก็ดูผิดแผกไปจากเดิมอย่างไรไม่ทราบ ทุกครั้งที่แสงเรืองรองเจ็ดสีปรากฏ นกยูงศักดิ์สิทธิ์แสงเรืองรองเจ็ดสี (Seven Coloured Radiant Peacock Divine Bird) จะส่งเสียงคำรามกึกก้องออกมาจากรังของมันในส่วนลึกของหุบเขาโอสถ ทว่า เสียงที่มาถึงหูของหยางไค่ในตอนนี้กลับแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากเสียงหายใจของสัตว์อสูร แต่มันกลับเหมือนกับ... เสียงกระพือปีกที่ปั่นป่วนอากาศ เมื่อคิดได้เช่นนั้น สีหน้าของหยางไค่ก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ขณะที่เขามองไปยังทิศทางที่เสียงนั้นดังมา ในขณะนั้นเอง เสียงกรีดร้องอันแหลมสูงก็ดังขึ้น เสียงกรีดร้องนี้คล้ายกับเสียงร้องของแมว แต่ดังกว่านั้นหลายเท่า ราวกับดาบอันแหลมคมที่กรีดผ่านฟากฟ้า ราวกับต้องการจะทะลวงผ่านโลกลี้ลับนี้เอง แม้แต่ทะเลแห่งปัญญา (Knowledge Sea) ของหยางไค่ก็สั่นสะเทือนเล็กน้อยจากแรงปะทะของเสียงนี้ ทันทีหลังจากนั้น บนท้องฟ้าอันสูงลิ่ว แสงสีเจ็ดสีก็ปรากฏขึ้น และปกคลุมท้องฟ้าไปครึ่งหนึ่ง!