## บทที่ 1776 - ความตกตะลึงของกุ่ยจู "ว่าแต่ เจ้าหนุ่ม" กุ่ยจูเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก ขณะรอให้แสงเจ็ดสีอันเจิดจรัสถอยร่นกลับไป "ข้าสังเกตเห็นว่าเจ้ามีความรู้ลึกซึ้งเกี่ยวกับสมุนไพรวิเศษและพืชสมุนไพรอยู่ไม่น้อย ทีแรกข้าคิดว่าเจ้าอาจจะเคยศึกษาศาสตร์แห่งการปรุงโอสถมาก่อนกระมัง?" แม้ว่าทั้งคู่จะเพิ่งเก็บเกี่ยวผลนิพพานศักดิ์สิทธิ์และไอริสหลอมปีศาจมาได้เพียงไม่กี่อย่าง แต่หยางไคกลับสามารถระบุสมุนไพรเหล่านี้ได้อย่างรวดเร็ว วิธีการถนอมรักษาที่ถูกต้อง และโอสถใดบ้างที่สามารถกลั่นออกมาได้ เขากล่าวอธิบายทั้งหมดด้วยความชัดเจนและมั่นใจ เป็นธรรมดาที่กุ่ยจูจะเริ่มสงสัย "อืม!" หยางไคพยักหน้า ไม่ได้คิดจะปฏิเสธ "โอ้?" กุ่ยจูมองหยางไคด้วยความประหลาดใจ "ในช่วงเวลาอันสั้นราวสามสิบสี่สิบปีนี้ เจ้าสามารถก้าวข้ามจากแดนเซียนมาสู่แดนกลับคืนแห่งกำเนิดขั้นสามได้ นั่นก็น่าประหลาดใจพอแล้วสำหรับข้า แต่บัดนี้เจ้ากลับบอกว่ายังมีเวลาไปศึกษาศาสตร์แห่งการปรุงโอสถอีกด้วยรึ? เจ้าไม่กลัวหรอกรึว่าจะทำให้การบ่มเพาะของเจ้าล่าช้าจากการไล่ตามศาสตร์อันหลากหลายเกินไป?" หยางไคหัวเราะเบาๆ แล้วตอบว่า "เจตนาเดิมในการศึกษาการปรุงโอสถของข้าคือเพื่อเป็นส่วนเสริมในการบ่มเพาะของข้า การไล่ตามสุดยอดแห่งวิถีแห่งยุทธ์คือสิ่งสำคัญที่สุดของข้าเสมอมา" "ดีมาก" กุ่ยจูมองเขาด้วยความชื่นชม "การปรุงโอสถ การตีเหล็ก การจัดเรียงอักขระวิเศษ แม้ว่าแต่ละศาสตร์เหล่านี้จะมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด แต่ไม่มีสิ่งใดเทียบได้กับการบ่มเพาะ การบ่มเพาะควรเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรกเสมอ ส่วนสิ่งอื่นๆ ล้วนเป็นได้เพียงส่วนเสริมเท่านั้น" "อืม แต่ถึงอย่างนั้น หากเจ้าสามารถประสบความสำเร็จในศาสตร์ใดศาสตร์หนึ่งในสามสาขานี้ได้ มันก็ยังถือเป็นความสำเร็จอันน่าทึ่ง" กุ่ยจูพอใจกับทัศนคติของหยางไค ยิ้มและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เจ้าจะรังเกียจที่จะบอกข้าว่าบัดนี้เจ้าสามารถกลั่นโอสถระดับใดได้บ้าง?" เมื่อได้ยินคำถาม หยางไคครุ่นคิดอย่างจริงจังก่อนจะตอบอย่างเคร่งขรึม "เมื่อท่านผู้เฒ่าสอบถาม ข้าผู้นี้จะไม่ปิดบังอันใด อื้ม ข้าผู้นี้อาจถือได้ว่าเป็นนักปรุงโอสถระดับปฐมจักรพรรดิ และสามารถกลั่นโอสถวิเศษระดับปฐมจักรพรรดิได้!" ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกจากปาก ร่างของกุ่ยจูพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขามองตรงไปยังหยางไคโดยไม่พูดสิ่งใดนานหลายอึดใจ "ท่านผู้เฒ่า?" หยางไคหัวเราะแห้งๆ เมื่อเห็นปฏิกิริยาที่เขาคาดหวังจากกุ่ยจู หลังจากทั้งหมดนั้น นักปรุงโอสถระดับปฐมจักรพรรดิในสมรภูมิดาวทั้งหมดมีอยู่กี่คน? นักปรุงโอสถเหล่านั้นมีใครบ้างที่ไม่ใช่ผมสีดอกเลาและมีชื่อเสียงเลื่องลือ? ในวัยของหยางไค มันไม่น่าจะเป็นไปได้เลยที่จะกลายเป็นนักปรุงโอสถระดับปฐมจักรพรรดิ กุ่ยจูเงียบไปนานก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เจ้ากำลังล้อเล่นข้าอยู่ใช่หรือไม่?" ในตอนแรกเขากล่าวว่าหยางไคกำลังเล่นตลกกับเขา แต่หลังจากสังเกตการณ์เขาอยู่พักหนึ่งและไม่พบสัญญาณแม้แต่น้อยว่าหยางไคกำลังพูดเล่น เขาก็เริ่มสงสัยว่าบางที...เขาอาจจะพูดความจริง "ไม่!" หยางไคส่ายหน้า "เจ้าเป็นนักปรุงโอสถระดับปฐมจักรพรรดิจริงๆรึ!?" กุ่ยจูอุทาน และทันทีที่พูด เขาก็รีบกวาดสายตามองไปรอบๆ ราวกับกลัวว่าจะมีใครได้ยินเสียงตะโกนของเขาเมื่อครู่ "ข้าผู้นี้จะล้อเล่นเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร? อืม แม้ว่าข้าจะกลั่นโอสถวิเศษระดับปฐมจักรพรรดิมาได้เพียงไม่กี่เม็ด แต่ข้าก็เคยกลั่นมาบ้างจริงๆ ตามวิธีการจำแนกนักปรุงโอสถของสมรภูมิดาว ข้าผู้นี้อาจถือได้ว่าเป็นนักปรุงโอสถระดับปฐมจักรพรรดิ" กุ่ยจูสูดลมหายใจเข้าอีกครั้งขณะจ้องมองหยางไคราวกับเป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่ธรรมดา หยางไคไม่ได้มีอายุมาก เขามีระดับการบ่มเพาะที่สูงเช่นนี้ และบัดนี้เขาก็ดูเหมือนจะเป็นนักปรุงโอสถระดับปฐมจักรพรรดิด้วย! เขาทำได้อย่างไร? แม้ว่าเขาจะเริ่มบ่มเพาะตั้งแต่ในครรภ์มาร มันก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่จะบรรลุถึงระดับนี้ใช่หรือไม่? มีเพียงวิธีเดียวที่ความเป็นไปได้อันน่าขันนี้จะเกิดขึ้นได้ นั่นคือหากเขาสามารถแบ่งร่างตนเองออกเป็นโคลนจำนวนมากที่สามารถบ่มเพาะได้อย่างอิสระ กุ่ยจูไม่สามารถเข้าใจได้อย่างแท้จริง! "มีคนรู้น้อยมากว่าข้าเป็นนักปรุงโอสถระดับปฐมจักรพรรดิ นอกเหนือจากหญิงสาวของข้าและครอบครัว มีเพียงท่านผู้เฒ่าเท่านั้นที่รู้ ดังนั้นข้าหวังว่าท่านผู้เฒ่าจะเก็บเป็นความลับให้ข้า" หยางไคยิ้ม หยางไคมักจะปกปิดตัวตนในฐานะนักปรุงโอสถเพราะเขาขาดกำลังและต้องกังวลว่าคนอื่นจะฉวยโอกาสจากเขา แต่บัดนี้ เมื่อพละกำลังของเขาได้ไปถึงจุดสูงสุด การเปิดเผยตัวตนในฐานะนักปรุงโอสถจะไม่ก่อให้เกิดปัญหาใดๆ แก่เขา ในทางตรงกันข้าม การเป็นที่รู้จักในฐานะนักปรุงโอสถระดับปฐมจักรพรรดิจะนำมาซึ่งผลประโยชน์มหาศาล ดังนั้นหยางไคจึงไม่ตั้งใจที่จะซ่อนเร้นมันจากคนรู้จักของเขา หากพวกเขาถาม ได้ยินดังนั้น กุ่ยจูก็พยักหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้าผู้นี้รู้ดีว่าควรทำสิ่งใด ข้าจะไม่แพร่งพรายข้อมูลเช่นนี้ออกไป ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่มีคนรู้จักมากนัก แล้วข้าจะทำเรื่องไร้สาระเช่นการโอ้อวดความสำเร็จของผู้อื่นให้คนแปลกหน้าฟังได้อย่างไร? อย่างไรก็ตาม... เจ้าหนุ่ม ทำไมเจ้าถึงเพิ่งบอกความจริงกับข้าเช่นนี้? เจ้าไม่กลัวหรอกรึว่าข้าจะทำสิ่งใดต่อเจ้า? เจ้าควรรู้ว่านักปรุงโอสถระดับปฐมจักรพรรดิมันน่าดึงดูดใจเพียงใดสำหรับคนอย่างข้า หากสามารถจับนักปรุงโอสถเช่นนี้มาบังคับให้ปรุงยาให้ได้ การเพิ่มพูนพละกำลังย่อมง่ายดาย" "ฮ่าๆ ท่านผู้เฒ่าไม่ใช่คนเช่นนั้น" หยางไคแตะจมูก "หากข้าไม่มั่นใจในอุปนิสัยของท่านผู้เฒ่า ข้าคงไม่บอกความจริง ยิ่งไปกว่านั้น การสร้างความขัดแย้งกับนักปรุงโอสถระดับปฐมจักรพรรดิ กับการเป็นมิตรกับเขา ท่านผู้เฒ่าย่อมเข้าใจดีว่าทางเลือกใดฉลาดกว่า แม้ว่าท่านจะจับข้าไปบังคับให้ปรุงยาให้ท่าน ท่านก็คงต้องกังวลเรื่องยาพิษที่อาจแฝงอยู่ในโอสถที่ข้าปรุงให้ท่านตลอดเวลา" กล่าวพลาง หยางไคก็ยิ้มให้กุ่ยจู เขาเลือกที่จะบอกความจริงกับกุ่ยจูหลังจากพิจารณามาอย่างถี่ถ้วน ไม่ใช่ทำตามอำเภอใจ กุ่ยจูจ้องมองหยางไคลึกซึ้งอยู่พักใหญ่ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน "ฮ่าฮ่า! ข้าผู้เฒ่ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง อื้ม ข้าไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเด็กน้อยที่ข้าแทบจะมองข้ามไปในตอนแรก จะไม่เพียงแต่มีระดับการบ่มเพาะอันลึกซึ้งถึงเพียงนี้ แต่ยังกลายเป็นนักปรุงโอสถระดับปฐมจักรพรรดิอีกด้วย! หากข่าวคราวเช่นนี้แพร่ออกไป มันก็จะเป็นการให้เกียรติแก่ข้าผู้นี้" "ท่านผู้เฒ่าคงกำลังล้อเล่น" หยางไคกล่าวอย่างถ่อมตน "อืม เช่นนั้นเกี่ยวกับมหาโอสถนิพพานและโอสถปราบปีศาจที่เจ้าเคยกล่าวถึงก่อนหน้านี้ เจ้าสามารถกลั่นมันได้หรือไม่?" กุ่ยจูถามอย่างกระวนกระวาย มหาโอสถนิพพานสามารถช่วยเพิ่มระดับการบ่มเพาะของเขาได้ ขณะที่โอสถปราบปีศาจสามารถระงับมารใจของเขาได้ ทั้งสองสิ่งล้วนมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อเขา เดิมทีเขาวางแผนที่จะออกไปตามหานักปรุงโอสถระดับปฐมจักรพรรดิในสมรภูมิดาวเพื่อขอให้ปรุงยาให้ แต่นี่จะทำให้เขาต้องเสียค่าใช้จ่ายมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย และอาจใช้เวลานานหลายปี หลังจากทั้งหมดนั้น ปรมาจารย์การปรุงโอสถเหล่านั้นมีใครบ้างที่ไม่เป็นที่ต้องการตัว? เหล่านี้ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญที่เจ้าจะนำวัตถุดิบไปให้แล้วคาดหวังว่าจะได้ยามาทันที ทุกอย่างขึ้นอยู่กับตารางเวลาของอีกฝ่าย เนื่องจากสถานการณ์เฉพาะตัวของกุ่ยจู เขาจึงไม่คุ้นเคยกับขั้นตอนทั้งหมดเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ แต่เขาก็ยังเข้าใจสามัญสำนึก ด้วยระดับการบ่มเพาะของเขา เขาอาจต้องยอมรับเงื่อนไขที่เข้มงวดบางประการ เช่น การช่วยเหลือปรมาจารย์การปรุงโอสถบางคนในการสังหารใครบางคน หรือการเสี่ยงครั้งใหญ่เพื่อนำวัตถุดิบอันล้ำค่าบางอย่างมาให้ ก่อนที่อีกฝ่ายจะยอมรับคำขอปรุงยาของเขา แม้แต่มหาปฐมจักรพรรดิเช่นเขาก็อาจไม่สามารถแบกรับราคาที่เหล่าปรมาจารย์เหล่านี้เรียกร้องได้ แต่บัดนี้ มีนักปรุงโอสถระดับปฐมจักรพรรดิอยู่ตรงหน้าเขา และเป็นคนที่เขามีความสัมพันธ์อันดีด้วย กุ่ยจูดีใจจนแทบอยากจะตะโกน! เขาแอบยินดีในใจที่เขาไม่ได้สังหารหยางไคในตอนนั้น และยังได้ขอบคุณเขาสำหรับความกรุณาที่ช่วยชีวิตเขา สร้างมิตรภาพบางอย่างกับเขา โชคดีที่ในโลกที่ถูกตัดขาดครั้งนี้ เขาปฏิบัติต่อหยางไคด้วยความเมตตาตลอดเวลา! กุ่ยจูพลันรู้สึกว่าการเป็นมิตรกับหยางไคเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดที่เขาเคยทำมาในชีวิต "มหาโอสถนิพพานและโอสถปราบปีศาจ ทั้งสองอย่างล้วนเป็นโอสถวิเศษระดับปฐมจักรพรรดิ ดังนั้นจึงไม่มีโอสถใดง่ายต่อการกลั่น แต่ตราบใดที่ท่านสามารถหาวัตถุดิบอื่นๆ มาได้ ข้าก็น่าจะลองดูได้" หยางไคคิดอย่างรอบคอบก่อนจะพยักหน้า "เจ้ามีโอกาสสำเร็จแค่ไหน?" กุ่ยจูรีบถาม "อย่างน้อยหกสิบเปอร์เซ็นต์" "หกสิบเปอร์เซ็นต์!" กุ่ยจูดึงลมหายใจเข้าอย่างรวดเร็วขณะที่เขารู้ตัวว่าเขายังคงประเมินหยางไคต่ำไป โอสถวิเศษระดับปฐมจักรพรรดิยากต่อการกลั่นอย่างยิ่ง และอัตราความล้มเหลวก็สูงอย่างน่าประหลาดใจ แม้แต่นักปรุงโอสถปรมาจารย์ที่มีชื่อเสียงที่สุดส่วนใหญ่ก็ไม่กล้าการันตีอัตราความสำเร็จหกสิบเปอร์เซ็นต์ หยางไคก็ไม่ใช่พวกที่ชอบพูดจาเหลวไหล กุ่ยจูคุ้นเคยกับนิสัยที่มั่นคงของเด็กหนุ่มผู้นี้เป็นอย่างดี ดังนั้นเขาจึงไม่สงสัยเขา เมื่อหยางไคกล่าวว่าเขามีโอกาสหกสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะสำเร็จ ก็หมายถึงหกสิบเปอร์เซ็นต์ "แต่..." หยางไคพลันหัวเราะ "แต่ว่าอะไร" หัวใจของกุ่ยจูบีบรัดอีกครั้ง "หากท่านผู้เฒ่าต้องการกลั่นมหาโอสถนิพพานและโอสถปราบปีศาจ ข้าผู้นี้สามารถแนะนำคนอื่นได้ นางมีทักษะที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าในการปรุงโอสถ หากนางลงมือ ความสำเร็จก็จะสูงกว่า" *ฟู่...* กุ่ยจูสูดลมหายใจอย่างแผ่วเบาขณะมองหยางไคด้วยความไม่เชื่อ "เจ้ารู้จักนักปรุงโอสถระดับปฐมจักรพรรดิอีกคนด้วยรึ? ถูกแล้ว เจ้าคงได้รับการสั่งสอนจากปรมาจารย์ผู้มีชื่อเสียงบางคน ใช่แล้ว เจ้ากำลังหมายถึงท่านอาจารย์ของเจ้ากระมัง?" ขณะที่กุ่ยจูกล่าว ดวงตาของเขาก็ฉายแสงเจิดจ้า ท่านอาจารย์ของหยางไคย่อมเป็นนักปรุงโอสถระดับปฐมจักรพรรดิ และย่อมเหนือกว่าหยางไคอย่างแน่นอน กุ่ยจูตั้งใจแน่วแน่ที่จะเป็นมิตรกับบุคคลเช่นนั้น ตราบใดที่เขาสามารถสร้างมิตรภาพกับปรมาจารย์เช่นนั้นได้ เขาก็จะสามารถขอโอสถระดับสูงได้ตลอดไป ในตอนนั้น เขาจะได้รับผลประโยชน์มหาศาลได้อย่างไร? กุ่ยจูตัดสินใจในใจอย่างลับๆ ว่าหลังจากเดินทางออกจากโลกที่ถูกตัดขาดครั้งนี้ เขาจะต้องไปเยี่ยมท่านอาจารย์ของหยางไค มีปรมาจารย์ระดับปฐมจักรพรรดิผู้ใดบ้างที่ต้องการพบกับปรมาจารย์การปรุงโอสถเช่นนี้ แต่ไม่มีหนทาง แล้วบัดนี้กุ่ยจูกลับมีโอกาสพบถึงสองคน! กุ่ยจูเกือบจะรู้สึกว่าหัวใจของเขากำลังจะระเบิดออกมา "ไม่" หยางไคส่ายหน้า "คนที่ข้าหมายถึงคือพี่สาวของข้า!" เขาหมายถึง เซี่ยหนิงฉาง! แม้ว่าทักษะการปรุงโอสถของนางจะสู้หยางไคไม่ได้เมื่อครั้งที่หยางไคพาเซี่ยหนิงฉางออกจากอาณาจักรฉวนตง แต่เขามั่นใจว่าทักษะการปรุงโอสถของนางได้ก้าวข้ามเขาไปแล้วหลังจากฝึกฝนมาหลายปีด้วยสมุนไพรจำนวนมหาศาลที่สำนักฟ้าสูงจัดหาให้ ประกอบกับคัมภีร์แห่งการตรัสรู้แห่งการปรุงโอสถแท้จริงที่ชี้นำนาง และสภาวะพิเศษที่ทำให้เธอสามารถเข้าใจทุกสิ่งเกี่ยวกับการปรุงโอสถได้ "พี่สาวของเจ้าก็เป็นนักปรุงโอสถระดับปฐมจักรพรรดิด้วยรึ?" กุ่ยจูตกตะลึง นั่นหมายความว่า... มีปรมาจารย์การปรุงโอสถถึงสามคนในระดับนี้ในกลุ่มเดียวได้อย่างไร!? มันช่างท้าทายสวรรค์เพียงใด!? กุ่ยจูแทบไม่กล้าจินตนาการว่าสำนักใดจะสามารถมีนักปรุงโอสถระดับปฐมจักรพรรดิถึงสามคนได้! ด้วยการสนับสนุนอันทรงพลังเช่นนี้ สำนักนั้นจะขาดแคลนโอสถระดับสูงได้อย่างไร? หากข่าวคราวเช่นนี้แพร่ออกไป กุ่ยจูมั่นใจว่ามันจะก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ทั่วทั้งสมรภูมิดาว แม้แต่ยักษ์ใหญ่เช่น สมาคมการค้าเฮงหลัว, ดาวม่วง, และสหภาพดาบ ต่างก็จะส่งคนมาเพื่อชักชวนสำนักที่หยางไคสังกัดอยู่อย่างแน่นอน ท้ายที่สุด แม้แต่สามมหาอำนาจนี้ก็ไม่ได้มีนักปรุงโอสถระดับปฐมจักรพรรดิเป็นของตนเองทั้งหมด! ในสามกลุ่มนั้น มีเพียงสมาคมการค้าเฮงหลัวและดาวม่วงเท่านั้นที่มีฝ่ายละหนึ่งคน ขณะที่สหภาพดาบไม่มีใครในสังกัด