## บทที่ 1780 - การต่อสู้เพื่อสมุนไพร หยางไค่ค้นหาผลึกแห่งมิติในห้วงมิติอันเวิ้งว้าง พลางกะเวลาที่ผ่านไปอย่างเงียบงัน ขณะที่เขารู้สึกว่าเวลาล่วงเลยไปครึ่งชั่วยาม เขาก็หยุดนิ่ง ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม เขาก็ได้ผลึกแห่งมิติมาจำนวนหนึ่ง แม้จะไม่มากนัก เพียงห้าผลึกที่ถูกก่อกำเนิดขึ้นจากห้วงมิติอันเวิ้งว้าง ณ วินาทีนั้น หยางไค่หยุดนิ่งและกวาดสายตามองไปรอบกายอย่างครุ่นคิด ขณะเคลื่อนที่ผ่านห้วงมิติอันเวิ้งว้าง เขาสังเกตเห็นจุดหลายแห่งที่พลังแห่งมิติมีการผันผวนอย่างรุนแรง หากการคาดเดาของเขาถูกต้อง สถานที่อันไม่เสถียรเหล่านี้คือจุดที่รอยแยกแห่งมิตินับอนันต์ในโลกที่ถูกตัดขาด เชื่อมต่อกับห้วงมิติอันเวิ้งว้าง กล่าวอีกนัยหนึ่ง การออกจากจุดที่ไม่เสถียรเหล่านี้ ก็เปรียบเสมือนการเดินทางผ่านรอยแยกแห่งมิตินั่นเอง เพื่อพิสูจน์สมมติฐานของตน หยางไค่จึงก้าวเดินต่อไป ในพริบตาถัดมา เขาได้ออกจากห้วงมิติอันเวิ้งว้างและกลับคืนสู่โลกที่ถูกตัดขาดอีกครั้ง เขากวาดตามองไปรอบกาย ไม่พบแสงเจิดจรัสเจ็ดสี แต่เบื้องหลังกลับมีรอยแยกแห่งมิติขนาดมหึมาปรากฏอยู่กลางอากาศ สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เป็นที่ชัดเจนว่าเมื่อครู่หยางไค่เพิ่งจะก้าวออกมาจากรอยแยกแห่งมิตินี้เอง เมื่อมองดูรอยแยกแห่งมิติเบื้องหลัง หยางไค่พยักหน้าเล็กน้อย ยืนยันว่าการคาดเดาของเขาถูกต้องแล้ว ภายในห้วงมิติอันเวิ้งว้าง ตำแหน่งที่ไม่เสถียรเหล่านั้นคือจุดที่เชื่อมต่อกับรอยแยกแห่งมิติที่กระจายอยู่ทั่วโลกที่ถูกตัดขาด เพียงแต่... หยางไค่ก็ไม่แน่ใจว่าสถานที่แห่งนี้ยังคงอยู่ในหุบเขาโอสถหรือไม่ หยางไค่กวาดสายตาสแกนสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างละเอียด หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็เผยรอยยิ้มแห่งความสุขและพึมพำกับตนเอง “ดูเหมือนว่าข้าพเจ้าจะโชคดีทีเดียว” เป็นที่ชัดเจนว่าเขายังคงอยู่ในอาณาเขตของหุบเขาโอสถ เพราะกลิ่นหอมของสมุนไพรนานาชนิดยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ และไม่ไกลจากตัวเขา มีต้นผลไม้เตี้ยๆ ที่มีผลสีเหลืองอ่อนสามผลห้อยระย้าอยู่บนกิ่งก้าน นี่คือสถานที่ที่ยังไม่มีใครสำรวจมาก่อน! เมื่อคิดเช่นนั้น ก็ไม่น่าแปลกใจ หุบเขาโอสถนั้นกว้างใหญ่ไพศาลและมีผู้คนเข้ามาเพียงไม่กี่คน ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการรบกวนของแสงเจิดจรัสเจ็ดสี ทำให้เวลาที่ผู้คนจะใช้ค้นหาสมุนไพรถูกจำกัดลงอย่างมาก ดังนั้น จึงต้องมีสมุนไพรล้ำค่าจำนวนมหาศาลยังคงหลงเหลืออยู่ในหุบเขาโอสถแห่งนี้อย่างแน่นอน หยางไค่ก้าวออกไปยืนอยู่หน้าต้นผลไม้เตี้ยๆ โน้มตัวลงเล็กน้อย และหลังจากสำรวจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยิ้มกว้าง เขารู้จักผลไม้ทิพย์เหล่านี้ มันคือ "ผลไม้แห่งอายุขัย"! ผลไม้เหล่านี้ไม่มีผลต่อการฝึกปรือของผู้คน แต่มันสามารถยืดอายุขัยได้ และสรรพคุณของมันก็ยอดเยี่ยมยิ่ง เมื่อพลังปราณของนักพรตแข็งแกร่งขึ้น อายุขัยก็จะยืนยาวขึ้นตามไปด้วย หากไม่มีอุบัติเหตุ จอมราชาแห่งกำเนิดสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานถึงสามถึงสี่พันปี บางครั้งอาจจะยาวนานกว่านั้น แต่ก็ย่อมมีขีดจำกัดต่ออายุขัยของมนุษย์ เมื่อถึงจุดนั้น ร่างกายจะเริ่มเหี่ยวเฉา และพลังชีวิตจะกระจัดกระจาย ณ เวลานั้น ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าสู่วัฏจักรแห่งการเวียนว่ายตายเกิด โดยทั่วไป เมื่อใกล้ถึงเวลาแห่งการดับสูญตามกำหนด เหล่ายอดฝีมือจะเริ่มออกค้นหาสมบัติล้ำค่าเพื่อยืดอายุขัย ด้วยความหวังว่าการมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้นจะช่วยให้พวกเขาบรรลุถึงขีดจำกัดใหม่ๆ และยืดอายุขัยออกไปอีก ทว่า สมบัติทั่วไปนั้นไม่อาจมีประโยชน์ใดๆ ต่อยอดฝีมือผู้ทรงพลัง มีเพียงโอสถทิพย์ระดับจอมราชาแห่งกำเนิดเท่านั้นที่จะสามารถส่งผลต่ออายุขัยของจอมราชาแห่งกำเนิดได้ แต่ในดินแดนแห่งดวงดาว จะมีโอสถทิพย์ระดับจอมราชาแห่งกำเนิดสักกี่ชนิดที่สามารถเพิ่มอายุขัยได้เล่า และจะมีปรมาจารย์นักปรุงโอสถสักกี่คนที่จะสามารถปรุงมันขึ้นมาได้? โอสถและสมุนไพรที่สามารถเพิ่มอายุขัยของจอมราชาแห่งกำเนิดนั้นหายากยิ่งนัก แต่ผลไม้แห่งอายุขัยที่อยู่ตรงหน้าหยางไค่ในขณะนี้ สามารถนำไปใช้ปรุงเป็น "โอสถแห่งอายุขัย" ได้ ซึ่งเป็นโอสถทิพย์ที่สามารถเพิ่มอายุขัยของจอมราชาแห่งกำเนิดได้อย่างน้อยหนึ่งร้อยปี! น่าเสียดายที่มนุษย์หนึ่งคนสามารถรับประทานโอสถเช่นนี้ได้เพียงสามเม็ดเท่านั้น ก่อนที่มันจะไม่มีผลใดๆ อีก และทุกครั้งที่รับประทาน สรรพคุณก็จะอ่อนแอลง หากรับประทานครบสามเม็ด โดยแต่ละครั้งที่ได้รับผลเพิ่มอายุขัยน้อยลง การเพิ่มอายุขัยรวมสองร้อยปีก็ไม่ใช่เรื่องที่คาดไม่ถึง สองร้อยปีนั้นเพียงพอให้จอมราชาแห่งกำเนิดได้ทำสิ่งต่างๆ มากมาย หากพวกเขาสามารถบรรลุถึงขีดจำกัดใหม่ได้อีกครั้งในช่วงสองร้อยปีนั้น อายุขัยของพวกเขาก็จะยืดออกไปอีกอย่างมหาศาล อาจกล่าวได้ว่า หากโอสถแห่งอายุขัยถูกปรุงขึ้นและขายให้กับผู้ที่เหมาะสม มันจะสามารถกวาดราคาสูงเสียดฟ้าได้เลยทีเดียว! ทุกคนมีชีวิตเพียงหนึ่งเดียว ใครเล่าจะไม่ทะนุถนอมมัน? แม้ว่าอายุขัยของจอมราชาแห่งกำเนิดจะยังห่างไกลจากจุดจบ ใครเล่าจะไม่เตรียมพร้อมสำหรับเหตุฉุกเฉิน? ยิ่งไปกว่านั้น โอสถทิพย์เช่นนี้สามารถตกทอดจากรุ่นสู่รุ่นเป็นมรดกของตระกูลได้ หยางไค่ทบทวนข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับผลไม้แห่งอายุขัยและโอสถแห่งอายุขัย พร้อมทั้งเก็บผลไม้สามผลตรงหน้าอย่างระมัดระวัง เพื่อให้แน่ใจว่าสรรพคุณทางยาจะไม่รั่วไหล เขาเก็บผลไม้เหล่านี้ลงในภาชนะธาตุไม้ จากนั้นจึงปิดผนึกกล่องอย่างแน่นหนาก่อนจะนำไปเก็บไว้ในแหวนมิติของเขา หลังจากการเก็บเกี่ยวครั้งนี้ หยางไค่ก็มีอารมณ์ดี และสำรวจพื้นที่ต่อไป ดังที่เขาคาดการณ์ไว้ ไม่มีใครเคยมาที่นี่มาก่อน ดังนั้น ในช่วงเวลาต่อมา หยางไค่จึงเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้อย่างมหาศาล หลังจากเวลาผ่านไปครึ่งชั่วยาม เมื่อแสงเจิดจรัสเจ็ดสีสาดส่องลงมาอีกครั้ง หยางไค่ก็พบรอยแยกแห่งมิติเพื่อหลบเข้าไปค้นหาผลึกแห่งมิติระหว่างรอ การกะเวลาอีกครั้ง หยางไค่ได้กลับมายังหุบเขาโอสถจากห้วงมิติอันเวิ้งว้างอย่างพอเหมาะพอดี และแล้ว เขาก็ทำกระบวนการนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า... หยางไค่ไม่เสียเวลาแม้แต่น้อย เขามิเพียงแต่เก็บเกี่ยวสมุนไพรทิพย์จากหุบเขาโอสถเท่านั้น แต่ยังได้รวบรวมผลึกแห่งมิติที่แท้จริงจากห้วงมิติอันเวิ้งว้างอีกด้วย การสลับไปมาระหว่างสองสิ่งนี้ ทำให้การเก็บเกี่ยวของหยางไค่มากกว่าผู้ใดอย่างแน่นอน [ดังที่ข้าพเจ้าคิด การสำรวจด้วยตนเองสะดวกกว่าการไปกับผู้อื่น!] หยางไค่ถอนหายใจอย่างลับๆ เมื่อคิดถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นหากในครั้งนั้นเขาไม่เลือกที่จะรักษาชื่อเสียงของลั่วหลาน และไม่กระโจนเข้าไปในรอยแยกแห่งมิติเพื่อหลบหนี หากเพียงแค่รอให้แสงเจิดจรัสเจ็ดสีผ่านพ้นไป เขาก็คงไม่มีวันค้นพบวิธีใช้เวลาอันมีประสิทธิภาพเช่นนี้ การกระทำอันดีงามโดยไม่ได้ตั้งใจนั้น ได้มอบผลตอบแทนอันมหาศาลแก่เขา กาลเวลาล่วงผ่านไป และในที่สุดหยางไค่ก็ลืมเลือนไปว่าตนเองค้นหาในหุบเขาโอสถมานานเพียงใด การเดินทางไปกลับระหว่างห้วงมิติอันเวิ้งว้างและหุบเขาโอสถ หยางไค่สามารถรวบรวมผลึกแห่งมิติได้มากกว่าสองร้อยชิ้น และสมุนไพรล้ำค่าเกือบหนึ่งร้อยชนิด นี่คือผลผลิตอันน่าทึ่ง มูลค่าของทั้งผลึกแห่งมิติและสมุนไพรหายากเหล่านี้สูงยิ่งนัก และหยางไค่มั่นใจว่าผู้อื่นคงไม่ได้รับมากเท่าเขา อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่แยกตัวจากลั่วหลาน เขาก็ไม่พบผู้ใดอีก ซึ่งหยางไค่รู้สึกว่าเป็นเรื่องแปลก จนกระทั่ง ณ จุดหนึ่ง ขณะที่หยางไค่กำลังตามกลิ่นหอมประหลาดของสมุนไพร คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันอย่างฉับพลัน ประสาทสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขารับรู้ถึงการมีอยู่ของผู้คนอื่นในบริเวณใกล้เคียง และไม่ใช่แค่คนเดียว แต่เป็นสามคน สองคนแรกอยู่ด้วยกัน โดยคนหนึ่งเป็นจอมราชาแห่งกำเนิดขั้นสอง และอีกคนหนึ่งเป็นนักพรตขั้นสามแห่งโลกกลับคืน! ส่วนอีกคนนั้นอยู่เพียงลำพัง หยางไค่และทั้งสามคนนี้ก่อตัวเป็นรูปสามเหลี่ยมโดยประมาณ และกำลังมุ่งหน้าไปยังทิศทางเดียวกัน ซึ่งบ่งชี้อย่างชัดเจนว่าพวกเขาทั้งหมดถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมของสมุนไพรเดียวกัน เนื่องจากมีผู้คนไม่มากนักที่เข้ามาในหุบเขาโอสถ หยางไค่จึงสามารถระบุตัวตนของทั้งสามคนนี้ได้ทันที คู่แรกนั้นระบุตัวตนได้ง่ายที่สุด เพราะนักพรตขั้นสามแห่งโลกกลับคืนที่นี่นอกเหนือจากตัวเขา ก็มีเพียงจื่อตงและเสวี่ยเยว่เท่านั้น และเมื่อเห็นว่าออร่านี้ไม่ใช่ของเสวี่ยเยว่ มันจึงเป็นจื่อตงอย่างไม่ต้องสงสัย ผู้ที่อยู่กับจื่อตงนั้นไม่มีข้อสงสัยเลยว่าเป็นจื่อหลง เจ้าสำนักแห่งดาวม่วง! คู่พ่อลูกคู่นี้แน่นอนว่าจะไม่แยกจากกันในหุบเขาโอสถแห่งนี้ ส่วนจอมราชาแห่งกำเนิดที่อยู่เพียงลำพังนั้น หยางไค้คุ้นเคยกับออร่าของเขาจึงสามารถระบุตัวตนได้เช่นกัน: เขาคือสวี่เว่ย! สวี่เว่ยเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสแห่งแดนถูกทอดทิ้ง และเป็นผู้ที่เคยพยายามใช้หยางไค่และเสวี่ยเยว่เป็นเหยื่อล่อเพื่อล่อฝูงผีเสื้อมายาแห่งห้วงมิติ เนื่องจากหยางไค่สามารถตรวจจับพวกเขาได้ด้วยประสาทสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขา เป็นธรรมดาที่คนอื่นๆ ก็ได้ค้นพบหยางไค่เช่นกัน ด้วยเหตุนี้ ทันทีที่พวกเขาพบว่ามีการแข่งขัน จื่อหลงและจื่อตงก็เร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน พวกเขาต้องการรีบไปยังแหล่งที่มาของกลิ่นหอมของสมุนไพรนี้ ก่อนที่หยางไค่หรือสวี่เว่ยจะฉกฉวยสมบัติที่ไม่รู้จักนี้ไป! การกระทำอันไม่เกรงกลัวของจื่อหลงนั้นเกิดจากความมั่นใจในพละกำลังอันยิ่งใหญ่ของตน ในฐานะจอมราชาแห่งกำเนิดขั้นสอง ในหุบเขาแห่งนี้ มีเพียงกุ่ยจู่และหนี่กวงเท่านั้นที่คู่ควรแก่การเป็นศัตรูของเขา สำหรับคนอื่นๆ จื่อหลงไม่เคยใส่ใจเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเหล่าจอมยุทธ์รุ่นเยาว์เช่นหยางไค่ ซึ่งเขาเชื่อว่าสามารถปลิดชีพได้ด้วยนิ้วเดียว ในอีกด้านหนึ่ง หลังจากที่สวี่เว่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เร่งฝีเท้าไปข้างหน้าเช่นกัน เมื่อเผชิญหน้ากับการล่อลวงของสมุนไพรล้ำค่าเหล่านี้ เขาไม่เต็มใจที่จะถอยหนี แม้ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นจื่อหลงก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะผู้อาวุโสแห่งแดนถูกทอดทิ้ง สวี่เว่ยไม่จำเป็นต้องให้หน้าจื่อหลงเลย เนื่องจากพวกเขาก็เป็นศัตรูกันอยู่แล้ว เมื่อความเร็วของคู่แข่งทั้งสองเพิ่มสูงขึ้น หยางไค่ก็เคลื่อนไหวเช่นกัน ผู้คนรวมสี่คนเริ่มออกตัวแข่งกันไปยังจุดศูนย์กลางเพียงจุดเดียวด้วยความเร็วสูงสุด “ฮึ่ม! หาความตายแท้ๆ!” จื่อหลงคิดว่าการปรากฏตัวของตนเพียงผู้เดียวก็เพียงพอที่จะยับยั้งหยางไค่และสวี่เว่ย ทำให้พวกเขากลับหลังหนีไป แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าทั้งสองจะตั้งใจแข่งขันกับเขาเพื่อแย่งชิงสมุนไพรที่ไม่รู้จักนี้ สิ่งนี้ทำให้จื่อหลงโมโหเป็นอย่างมาก เพราะเขารู้สึกว่าตนเองถูกประเมินต่ำเกินไป สวี่เว่ยนั้นแตกต่างออกไป แม้ว่าพลังของเขาจะไม่สูงนัก แต่เขาก็เป็นถึงจอมราชาแห่งกำเนิด การสังหารสวี่เว่ยที่นี่คงต้องใช้ความพยายามไม่น้อย และในสถานที่แห่งนี้ จื่อหลงไม่ต้องการเสียเวลาไปกับความพยายามอันไร้ผลเช่นนั้น แล้วเด็กน้อยนักพรตขั้นสามแห่งโลกกลับคืนผู้นี้เล่า? กล้าดียังไงมาท้าทายเขา ทั้งๆ ที่มีพละกำลังอันน่าสมเพช เด็กน้อยผู้นี้ไม่รู้จักเขียนคำว่า ‘ความตาย’ เสียแล้วกระมัง? “ท่านพ่อ ขอให้ข้าพเจ้า...” จื่อตงเอ่ยถาม ดวงตาฉายแววเย็นชา เขาก็รู้สึกอึดอัดกับความปรากฏกายของหยางไค่เช่นกัน ในฐานะบุตรชายคนโตแห่งดาวม่วง การที่เขาสามารถเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ได้ ก็เพราะจื่อหลงพาเขามาที่นี่ เสวี่ยเยว่ก็เป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่เทียบเคียงเขาได้เช่นกัน ดังนั้น จึงเป็นธรรมดาที่ ‘เขา’ จะมีคุณสมบัติในการปรากฏตัวที่นี่ แต่เจ้าสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าหยางไค่นี่คืออะไรกัน? จื่อตงไม่เคยเห็นหยางไค่มาก่อน และไม่เคยได้ยินชื่อของเขาเลยแม้แต่น้อย แต่เด็กหนุ่มนิรนามผู้นี้กลับปรากฏตัวในสถานที่อันล้ำค่าแห่งนี้อย่างไม่คาดฝัน เฉกเช่นเดียวกับเขาและเสวี่ยเยว่ จื่อหลงรู้สึกว่าความสง่างามของสถานที่แห่งนี้กลับเสื่อมทรามลง เพียงเพราะหยางไค่ได้ก้าวเข้ามา! การเข้ามาในสถานที่เดียวกันกับคนไร้นามเป็นสิ่งน่าหยามหยามสำหรับจื่อตง! มีเพียงการสังหารเขาเท่านั้นที่จะสามารถลบล้างความอัปยศนี้ได้ ด้วยเหตุนี้ เมื่อเขาสังเกตเห็นการมีอยู่ของหยางไค่ จื่อตงก็กระหายที่จะต่อสู้ ต้องการแสดงให้หยางไค่เห็นถึงความแตกต่างอันใหญ่หลวงของพลัง และให้เขารู้ว่าไม่ใช่ทุกคนที่มีคุณสมบัติในการเข้ามาสู่โลกที่ถูกตัดขาด และราคาของการกล้าเข้ามาโดยไม่มีคุณสมบัติก็คือความตาย! “คนอ่อนแออันน่าสมเพช จะเสียเวลาไปกับเขาทำไม!” จื่อหลงกล่าวอย่างเย็นชา “หากเขาปรากฏตัวต่อหน้าเจ้า เจ้าก็ทำตามใจชอบได้เลย” “รับทราบ!” จื่อตงพยักหน้าเมื่อได้ยินคำพูดนั้นและกล่าวเย้ยหยัน “แต่ข้าเกรงว่าเขาคงไม่กล้าพอหรอก” ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา จื่อตงก็ต้องตกตะลึงอีกครั้ง เพราะจากการรับรู้ของเขา แทนที่จะหลบหนีจากอันตราย หยางไค่กลับเร่งความเร็วขึ้นไปอีก “น่าสนใจ บางทีก็มีคนอยากตายในโลกนี้!” จื่อตงยิ้มอย่างโหดเหี้ยม ขณะที่เขาหันสายตาไปยังทิศทางของหยางไค่ ราวกับว่าเขาไม่อาจรอให้หยางไค่ปรากฏตัวในเร็ววันได้ ---