## บทที่ 1841 - อำนาจแห่งการเงินอันเกรียงไกร **นักแปล**: Silavin & PewPewLaserGun **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร**: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys “ไปกันเถอะน่า จะยืนอึ้งตะลึงงันอะไรอีก” หยางไคเอ่ยพลางส่งยิ้มให้ฮวาโหย่วเมิง ก่อนจะก้าวเดินนำไปเบื้องหน้า “เอ่อ... ค่ะ...” ฮวาโหย่วเมิงราวกับสมองหยุดทำงานไปชั่วขณะ เมื่อได้ยินเสียงเรียกของหยางไค นางจึงเพียงแต่ก้าวตามเขาเข้าสู่มหานครดาวม่วง โดยที่เหล่าผู้ฝึกตนแห่งสมาพันธ์ห้าวิถีต่างพากันตามเข้าไปเช่นกัน เหล่าทหารยามหน้าประตูเมืองมิกล้าขวางกั้น ทุกคนต่างมองหยางไคราวกับเขาคือภัยพิบัติที่ต้องหลีกเลี่ยงสุดชีวิต เหล่าผู้ฝึกตนที่ต่อคิวรอเข้าเมืองอยู่นอกประตู ต่างฉวยโอกาสนี้กรูกันเข้าไป ชั่วขณะหนึ่ง ประตูเมืองพลันตกอยู่ในความโกลาหล เหล่าทหารยามราวสิบกว่านายไม่อาจหรือแม้แต่ไม่อยากจะหยุดยั้งฝูงชน กว่าครู่ต่อมา หนึ่งในนั้นจึงได้สติและตะโกนขึ้น “เร็วเข้า! ตรวจสอบอาการของท่านอนุศาสนาจารย์หมิน!” เมื่อได้ยินเสียงตะโกนนั้น ทหารยามคนอื่นๆ ราวกับตื่นจากภวังค์ หลายคนรีบรุดไปยังข้างกายท่านอนุศาสนาจารย์หมินเพื่อตรวจสอบด้วยความเป็นห่วง “แจ้ง... ท่านลู่เทียนเฟิง!” ท่านอนุศาสนาจารย์หมินเอ่ยถ้อยคำไม่กี่คำอย่างยากลำบาก ก่อนจะไอเป็นเลือดและทรุดลงสู่พื้น พลันหมดสติไปอีกครา ทหารยามผู้ที่เอ่ยคำแรกอย่างรีบร้อนหยิบอาวานเทคโนโลยีสื่อสารขึ้นมา กรอกจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของตนเข้าไป พร้อมทั้งกัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น “ไอ้หนูเอ๊ย! แกตายแน่! กล้าดียังไงมาทำร้ายคนของมหานครดาวม่วง แม้แต่เง็กเซียนฮ่องเต้ก็ไม่อาจปกป้องแกได้ในยามนี้!” เหล่าทหารยามคนอื่นๆ ต่างก็ฉายแววเกรี้ยวกราด จ้องมองแผ่นหลังของหยางไคที่ค่อยๆ เลือนหายไป หลังจากที่หยางไคก่อเรื่องวุ่นวายครั้งใหญ่ที่พวกเขาไม่สามารถป้องกันได้ พวกเขาจะต้องถูกลงโทษอย่างสาสมเป็นแน่ แล้วพวกเขายังจะรู้สึกไม่แค้นเคืองเขาได้อย่างไรกัน? ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่มีผู้ใดกล้าล่วงละเมิดหรือแสดงความกำเริบในมหานครดาวม่วง แต่กลับมีเรื่องอื้อฉาวใหญ่โตเกิดขึ้นที่ประตูเมืองหลักในวันนี้ หากเรื่องนี้ไม่ได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม และไม่มีการลงโทษเพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง มหานครดาวม่วงจะกลายเป็นตัวตลกไปเสียหมด เห็นได้ชัดว่าเหล่าทหารยามเหล่านี้จักไม่อาจทนรับผลแห่งการเสียหน้าครั้งใหญ่นี้ได้ *** ภายในห้องประชุมเล็กๆ ณ สำนักงานใหญ่ของสมาพันธ์ห้าวิถี ฮวาโหย่วเมิงและคนอื่นๆ นั่งอยู่ที่นั่นอย่างเหม่อลอย แต่ละคนมีสีหน้าตื่นตระหนกฉายชัด หยางไคก็นั่งอยู่ที่นั่นเช่นกัน สำรวจห้องด้วยท่าทีสงบนิ่ง ผ่อนคลาย ไม่แสดงวี่แววแห่งความเดือดร้อนที่ตนเองก่อขึ้นแม้แต่น้อย ราวกับกำลังเพลิดเพลินเสียด้วยซ้ำ “เจ้าเด็กน้อย! มาตามพวกเรามาที่นี่ทำไมกัน?” หลังจากความเงียบอันยาวนาน ชายร่างกำยำศีรษะล้านพลันตวาดขึ้น เขาหันศีรษะไปจ้องหยางไค ดวงตาเต็มไปด้วยความเป็นปรปักษ์ “นั่นสิ! เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?” ชายผู้ฝึกตนอีกคนเพิ่งได้สติกลับคืนมา จึงมองหยางไคด้วยความสงสัยใคร่รู้ “โอ้... นี่เป็นครั้งแรกของผมที่มาเยือนเมืองนี้ และยังไม่คุ้นเคยกับที่นี่เลย เมื่อครู่ ท่านประธานฮวาได้กรุณาเชิญผมมา และเมื่อไม่มีเหตุผลใดให้ปฏิเสธ ผมก็ขอน้อมรับด้วยความยินดี” หยางไคเอ่ยพร้อมรอยยิ้มบางๆ “ข้าหรือ?” ฮวาโหย่วเมิงมองหยางไคอย่างเหม่อลอย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเบาๆ “ใช่... ใช่แล้ว...” ระหว่างทางจากประตูเมืองมาที่นี่ กลุ่มคนแห่งสมาพันธ์ห้าวิถีนั้นประพฤติตนราวกับหุ่นยนต์ไร้วิญญาณ หลงทางโดยสิ้นเชิงและทำไปตามสัญชาตญาณ เรื่องนี้ก็ไม่น่าแปลกใจนัก เพราะสมาพันธ์ห้าวิถีเป็นเพียงองค์กรเล็กๆ มันอยู่รอดมาได้ในช่องว่างที่ทิ้งไว้โดยเหล่ามหาอำนาจต่างๆ ที่ปกครองทั่วดาราจักร และดำเนินชีวิตอย่างลับๆ และระมัดระวังในมหานครดาวม่วงมาโดยตลอด เพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างปัญหา แต่ครั้งนี้ พวกเขาได้เข้าไปพัวพันกับเหตุการณ์ที่ท่านอนุศาสนาจารย์หมินถูกทำร้ายจนถึงขั้นไอเป็นเลือดที่ประตูเมืองหลัก อาการสาหัสจนไม่แน่ว่าจะมีชีวิตรอดหรือไม่ สำหรับสมาพันธ์ห้าวิถี นี่ไม่ต่างอะไรกับการที่ฟ้าถล่มลงทับหัวของพวกเขา ไม่มีใครทันสังเกตด้วยซ้ำว่าหยางไคมาพร้อมกับพวกเขามายังสำนักงานใหญ่ของสมาพันธ์ห้าวิถี ฮวาโหย่วเมิงเพิ่งได้สติกลับคืนมาในตอนนี้ สูดหายใจลึก ก่อนจะจับจ้องดวงตาอันงดงามไปยังหยางไค และเอ่ยเสียงเบาๆ “ซิสเตอร์หงเจ้าคะ ได้โปรดจัดเตรียมห้องพักรับรองสำหรับเขา เพื่อให้เขาได้พักผ่อนด้วย” เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงงามในชุดแดงเพลิงอันหรูหราจึงตอบรับ และโบกมือให้หยางไค “ตามข้ามา” “คงต้องรบกวนท่านแล้ว” หยางไคพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะลุกขึ้นเดินตามไป “ท่านประธาน...” ชายร่างกำยำศีรษะล้านร้องเรียกอย่างกระวนกระวาย เมื่อเห็นหยางไคลุกขึ้นจะเดินจากไป ฮวาโหย่วเมิงเพียงแค่ส่งสายตาดุดันไปให้ เขาก็พลันเงียบงัน ไม่กล้าเอ่ยสิ่งใดอีก ได้แต่จ้องมองแผ่นหลังของหยางไคอย่างเดือดดาล พลางกัดฟันกรอด หยางไคเดินตามหญิงงามนามว่าซิสเตอร์หงไปพลางสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว กว่าจะถึงที่หมาย เขาจึงเอ่ยขึ้นพร้อมหัวเราะเบาๆ “ท่านหญิง ดูเหมือนว่าสมาพันธ์ของท่านจะมีความเป็นมาที่น่าภาคภูมิใจทีเดียว” “เหตุใดท่านจึงกล่าวเช่นนั้น?” หญิงงามหันกลับมามองหยางไค สีหน้าเย็นชา “แม้จะเป็นครั้งแรกที่ข้ามาเยือนมหานครดาวม่วง แต่เนื่องจากที่นี่คือศูนย์กลางของดาวม่วง พื้นที่ทุกตารางนิ้วย่อมมีค่าดั่งทองคำ หากสมาพันธ์ของท่านสามารถครอบครองพื้นที่อันกว้างขวางเช่นนี้ได้ แสดงว่าฐานะทางการเงินย่อมต้องแข็งแกร่งยิ่งนัก” แววตาตื่นตัวฉายขึ้นในดวงตาของหญิงงาม นางเอ่ยเสียงเย็นชา “ทั้งหมดนี้คือผลลัพธ์จากความทุ่มเทของท่านประธานและทุกๆ คนตลอดกว่ายี่สิบปี พี่น้องมากมายของเราต้องเสียสละชีวิตในดาราจักร เพื่อให้ได้พื้นที่เล็กๆ แห่งนี้ในมหานครดาวม่วงมาเป็นของเรา ดังนั้น เราจะมีความแข็งแกร่งทางการเงินอันยิ่งใหญ่อะไรกัน? ยิ่งไปกว่านั้น... เรากลับต้องมาพัวพันกับปัญหาใหญ่หลวงเช่นนี้ จนอนาคตของสมาพันธ์ห้าวิถีของเราตกอยู่ในความไม่แน่นอน” หยางไคเอ่ยพร้อมรอยยิ้มขอโทษ “ขออภัย ข้าดูเหมือนจะก่อความเดือดร้อนให้กับสมาพันธ์ของท่านแล้ว” “เพียงแค่ท่านเข้าใจก็พอแล้ว” สีหน้าของหญิงงามคลายลงเล็กน้อย นางหยุดพูดและนำทางหยางไคต่อไป หลังจากผ่านไปไม่นาน นางก็มาถึงพลับพลาสำหรับแขก และเปิดประตูออก “อาจจะดูติดดินไปบ้าง แต่ท่านพักที่นี่ได้ก่อนชั่วคราว” “ขอบคุณมาก” หยางไคพยักหน้าเบาๆ หญิงงามหมุนตัวและกำลังจะเดินจากไป แต่หลังจากเดินไปไม่กี่ก้าวก็ชะงักและหันกลับมา “ท่านหญิงมีคำแนะนำใดหรือ?” หยางไคมองนางด้วยความสงสัย หญิงงามคลี่ยิ้มบางๆ เอ่ย “ท่านประธานของเราเปี่ยมด้วยความเมตตา และไม่โปรดปรานเห็นผู้อื่นถูกรังแก พี่น้องของเราหลายคน ณ ที่นี้ มาสนับสนุนนางก็เพราะได้รับความเมตตาจากนาง รวมถึงตัวข้าด้วย หากปราศจากความช่วยเหลือของท่านประธาน ข้าคงตายไปเมื่อสิบปีก่อนแล้ว ดังนั้น ข้าจะไม่ตำหนินางที่ตัดสินใจยืนหยัดช่วยเหลือท่านในตอนนี้ แต่... หากมหานครดาวม่วงต้องการใครสักคนเพื่อรับผิดชอบ ข้าหวังว่าท่านจะก้าวออกมาเผชิญหน้าและสะสางเรื่องนี้ด้วยตนเอง โดยไม่ยอมให้มีอันตรายใดๆ มาแผ้วพานท่านประธาน” นางกล่าวต่อ “นางเป็นคนดี ดังนั้น ข้าไม่สนใจว่าท่านจะแข็งแกร่งเพียงใด หากมีสิ่งใดเกิดขึ้นกับนางเพราะท่าน แม้ข้าจะต้องกลายเป็นผี ข้าก็จะไม่มีวันปล่อยท่านไป!” สีหน้าของหยางไครคร่งเครียดขึ้น เขาพยักหน้า “ผมเข้าใจแล้วครับ” “ข้าก็หวังเช่นนั้น” หลังจากหญิงงามเอ่ยจบ นางก็หมุนตัวและเดินจากไป *** ในห้องก่อนหน้า ชายร่างกำยำศีรษะล้านเดินวนไปมาอย่างกระวนกระวาย ราวกับมดที่ถูกปล่อยบนกระทะร้อน “คุณลุงเหยาเจ้าคะ ได้โปรดใจเย็นลงหน่อยเถิด ลูกตาของดิฉันพร่ามัวไปหมดแล้วเวลาที่เห็นท่านเดินไปมา” หญิงสาววัยราวสองสิบกว่าปีทางด้านขวา มองชายร่างกำยำศีรษะล้านอย่างช่วยไม่ได้ “เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นทั้งหมด ข้าจะสงบใจได้อย่างไรกัน!” ชายร่างกำยำศีรษะล้านตะคอกอย่างเดือดดาล “เจ้าเห็นแล้วเมื่อครู่ คราวนี้ข้าเกรงว่าพวกเราจะจบเห่กันเสียแล้ว” ที่หัวห้อง ฮวาโหย่วเมิงยกมือขึ้นลูบหน้าผากเบาๆ พร้อมรอยยิ้มขมขื่น นางไม่เคยคาดคิดว่าจะต้องมาประสบปัญหาใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ในวันนี้ นางเพียงแค่ไม่อยากเห็นจุดจบอันน่าสลดใจดังเช่นชายวัยกลางคนคนก่อนหน้านั้นเกิดขึ้นกับหยางไคด้วย นางจะรู้ได้อย่างไรว่าหยางไคจะเด็ดเดี่ยวและไม่ย่อท้อถึงขนาดกล้าทำร้ายเหล่าทหารยามและท่านอนุศาสนาจารย์หมินถึงนอกมหานครดาวม่วงถึงเพียงนี้ “เหยา ชิง นั่งลงเถอะ ตอนนี้เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว การกระวนกระวายก็ไม่มีประโยชน์” ฮวาโหย่วเมิงเริ่มเวียนหัวเล็กน้อยเมื่อเห็นเหยา ชิง เดินไปมา จึงสั่งให้เขานั่งลง ทันทีที่นางเอ่ย เหยา ชิง ก็กระทืบเท้าก่อนจะเดินกลับไปนั่งที่เก้าอี้ของตน แต่ราวกับเบาะนั่งของเขาทำจากเข็มพันเล่ม เขาไม่สามารถนั่งนิ่งได้เลย สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวอยู่ตลอดเวลา เขาย้ายไปมา ใบหน้าเคร่งขรึมและดูอัปลักษณ์ ฮวาโหย่วเมิงเหลือบมองชายชราที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ซึ่งปิดตามาตลอดตั้งแต่พวกเขากลับมา ทำให้ยากที่จะคาดเดาความคิดของเขา หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ฮวาโหย่วเมิงก็เอ่ยถาม “คุณลุงเซี่ย ท่านเป็นผู้มีประสบการณ์และรอบรู้ที่สุดในสมาพันธ์ ข้าสงสัยว่าคุณลุงเซี่ยจะมีหนทางใดในการแก้ไขสถานการณ์วิกฤตของพวกเราในตอนนี้ได้หรือไม่?” เซี่ย จิงอู๋ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ขมวดคิ้วอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจ “นี่เป็นสถานการณ์ที่ยากลำบากยิ่ง” “แม้แต่คุณลุงเซี่ยก็ยังไม่มีหนทางหรือ?” หัวใจของฮวาโหย่วเมิงร่วงหล่นไปก้นบึ้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น เซี่ย จิงอู๋ยิ้มขมขื่น “แม้ว่าข้าผู้นี้จะอ้างตัวว่าเป็นที่ปรึกษาของสมาพันธ์มาโดยตลอด แต่ข้าผู้นี้ก็เป็นเพียงจอมยุทธ์เซียนระดับสามเท่านั้น ด้วยกำลังอันน้อยนิดเช่นนี้ จึงไม่มีวิธีใดมากมายที่ข้าจะทำได้ ท่านประธาน ท่านก็ทราบดีว่าครานี้เราได้ไปล่วงเกินผู้ใดมา...” ดวงตาอันงดงามของฮวาโหย่วเมิงหรี่ลง และสีหน้าของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นขมขื่นอย่างยิ่ง สมาพันธ์เคยเผชิญกับภัยพิบัติมานับไม่ถ้วน แต่พวกเขาก็สามารถผ่านพ้นมาได้ด้วยการเตรียมการและคำแนะนำอันพิถีพิถันของเซี่ย จิงอู๋ แต่คราวนี้ แม้แต่เซี่ย จิงอู๋ก็ยังไร้หนทาง “ท่านประธาน ครานี้ท่านทำเสี่ยงเกินไปแล้ว” เซี่ย จิงอู๋ส่ายหน้าช้าๆ “คุณลุงเซี่ย อย่ากล่าวเช่นนั้นถึงท่านประธานเลย ท่านประธานเพียงแค่ทำตามมโนธรรม นางไม่ได้แสวงหาปัญหาโดยเจตนา” หญิงสาววัยยี่สิบกว่าปีนั้นกระซิบเสียงแผ่ว ราวกับไม่อาจทนเห็นฮวาโหย่วเมิงถูกตำหนิ “ข้าผู้นี้มิได้ตั้งใจจะกล่าวโทษท่านประธานแต่อย่างใด พวกเราที่นั่งอยู่ที่นี่มีใครบ้างที่ไม่เคยได้รับความเมตตาจากนาง? หากท่านประธานไม่มีหลักการอันสูงส่งเช่นนี้ สมาพันธ์ห้าวิถีคงไม่มีอยู่ถึงวันนี้ อันที่จริง พวกเราที่นั่งอยู่ที่นี่อาจจะไม่มีชีวิตอยู่ก็เป็นได้” เซี่ย จิงอู๋กล่าวช้าๆ ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างลึกซึ้ง เป็นเพราะความเมตตาของฮวาโหย่วเมิง พวกเขาจึงอยู่รอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ “เพียงแต่ว่า คราวนี้... ฮ่า...” เซี่ย จิงอู๋ถอนหายใจหนักๆ หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็มองขึ้นไปที่ฮวาโหย่วเมิงและกล่าวว่า “ท่านประธาน ตอนนี้มีทางเลือกเพียงสองทางเท่านั้น” ดวงตาอันงดงามของฮวาโหย่วเมิงสว่างวาบขึ้น นางยิ้ม “ข้ารู้ว่าคุณลุงเซี่ยจะต้องมีหนทางได้ โปรดอธิบายมาเถิด” เหยา ชิง และหญิงสาววัยยี่สิบกว่าปี ก็รีบมองไปยังเซี่ย จิงอู๋ด้วยความคาดหวัง “ท่านประธานให้เกียรติข้าผู้นี้มากเกินไปแล้ว อืม แผนสองแผนที่ข้าผู้นี้มี อาจจะไม่สามารถแก้ไขวิกฤตของสมาพันธ์ได้ แต่... เราก็ต้องลองทำอะไรสักอย่าง” เซี่ย จิงอู๋ยื่นมือออกไปลูบเครา ก่อนจะรีบกล่าว “ทางเลือกแรกที่เรามีคือ... จับเด็กนั่นมามอบให้กับมหานครดาวม่วง!” ฮวาโหย่วเมิงขมวดคิ้วทันที “ปัญหาที่เกิดขึ้นนี้เป็นเพราะเด็กนั่น ดังนั้นจึงควรเป็นเขาที่แก้ไขมัน ตราบใดที่เรามอบเด็กนั่นให้กับพวกเขา เราอาจจะหลีกเลี่ยงการรับผิดชอบอย่างเต็มที่ของสมาพันธ์ห้าวิถีได้ แน่นอนว่า อาจจะยังมีการลงโทษอยู่บ้าง แต่หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล และตราบใดที่ท่านประธานยังอยู่ สมาพันธ์ห้าวิถีของเราย่อมสามารถฟื้นฟูกลับมาได้อีกครั้ง” “ใช่แล้ว มันก็เป็นเช่นที่คุณลุงเซี่ยกล่าว ข้าจะเป็นคนไปจับเด็กนั่นมา และมอบให้กับมหานครดาวม่วงทันที!” เหยา ชิง ไม่รอให้ฮวาโหย่วเมิงได้เอ่ยคำใดๆ ก่อนจะรีบกระโจนลุกขึ้นยืน ฮวาโหย่วเมิงเพียงแค่ส่งสายตาดุดันไปให้ และตะคอกเสียงหนักแน่น “นั่งลง!” คอของเหยา ชิง หดสั้นลงทันทีก่อนที่เขาจะรีบนั่งลงอย่างเชื่อฟัง มันแสดงให้เห็นว่าคำพูดของฮวาโหย่วเมิงมีอำนาจต่อเขามากเพียงใด