**บทที่ 3614: ข้ากลับมาแล้ว** กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปเนิ่นนาน ภายในโถงกว้างปรากฏร่างของคนทั้งสามนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นอันเย็นเยียบ ต่างฝ่ายต่างลูบพุงที่นูนเด่นด้วยความอิ่มหนำสำราญ บนใบหน้าประดับไปด้วยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจยิ่ง หม้อดำใบใหญ่บัดนี้ว่างเปล่าไร้ร่องรอย แม้แต่น้ำแกงเพียงหยดเดียวก็มิหลงเหลือ จิ่วเฟิ่งพลันเอ่ยขึ้นทำลายความเงียบว่า “เจ้าหนู ยามที่เหล่ามหาจักรพรรดิสั่งให้เจ้ามุ่งหน้าไปยังดินแดนปีศาจ พวกเขาต่างคาดการณ์ไว้แล้วว่าเจ้าจะต้องนำร่างไร้วิญญาณของผู้อาวุโสมู่หยง (Bright Moon) กลับมา แม้แต่ผู้อาวุโสเทียนซู (Heavens Revelations) ก็ยังหยั่งรู้ล่วงหน้าว่าผู้อาวุโสมู่หยงจะต้องจบชีวิตลงที่นั่น ดังนั้นเจ้ามิจำเป็นต้องโทษตัวเองหรอก ในเมื่อท่านจากไปแล้วและเจ้าคือผู้สืบทอดเจตจำนงของท่าน เจ้าก็ควรจะเชิดหน้าชูตาและก้าวต่อไปให้มั่นคง มีเพียงการกระทำเช่นนี้เท่านั้น จึงจะถือว่ามิได้ทรยศต่อการเสียสละของท่าน” “ผู้น้อยจะสลักคำสอนของผู้อาวุโสไว้ในใจ” หยางไค่ตอบรับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น จิ่วเฟิ่งหัวเราะร่าพลันตำหนิอย่างไม่จริงจังนัก “คำสอนอันใดกัน? เรื่องที่ว่าจะก้าวข้ามความตายของเขาได้หรือไม่นั้นย่อมขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง ในเมื่อเจ้าได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่มาแล้ว ก็จงอย่าได้ปล่อยให้มันสูญเปล่า มิเช่นนั้นเจ้าก็มีแต่จะทำให้ตัวเองต้องเสียใจในภายหลัง” หยางไค่พยักหน้าอย่างแผ่วเบาก่อนจะถามขึ้นว่า “แล้วตอนนี้ศิษย์น้องเสี่ยวฉีเป็นอย่างไรบ้าง?” จิ่วเฟิ่งถอนหายใจออกมาเล็กน้อย “ยามนี้โลกหล้าตกอยู่ในความวุ่นวาย ผู้อาวุโสวั่นโซ่ว (Martial Beast) มิต้องการให้นางออกไปร่อนเร่ จึงสั่งให้นางกักตนบำเพ็ญเพียรอยู่บนเกาะสัตว์เทพ พรสวรรค์ของแม่นางน้อยคนนี้โดดเด่นมิน้อยเสียดายเพียงแต่นางรักสนุกจนนั่งไม่ติดที่ หากการกักตนในครั้งนี้บรรลุผล พลังของนางคงจะรุดหน้าไปไกลโข เจ้าเองก็ต้องพยายามให้หนักเข้าไว้ มิเช่นนั้นอาจจะถูกเสี่ยวฉีแซงหน้าเอาได้” หยางไค่หลุดขำออกมา “ผู้น้อยจะพยายาม” สิ้นคำ หยางไค่พลันหยัดกายลุกขึ้นยืนพลางบิดขี้เกียจจนกระดูกลั่นเกรียวกราว แววตาของเขาในยามนี้ทอประกายเจิดจ้าดุจดวงดารา หลินอวิ๋นเอ๋อร์ลุกขึ้นตามพลางกะพริบตาปริบๆ จ้องมองหยางไค่ เขาจึงเอื้อมมือไปลูบศีรษะนางเบาๆ “ขอบใจเจ้ามากนะอวิ๋นเอ๋อร์” ความหม่นหมองที่สลักลึกอยู่ในใจดูจะทุเลาลงหลังจากได้ลิ้มรสอาหารมื้อนี้ หมอกควันที่เคยบดบังดวงตาพลันสลายตัวไป เส้นทางเบื้องหน้าเริ่มแจ่มชัดขึ้นในมโนสำนึก หลินอวิ๋นเอ๋อร์ส่ายหัวไปมา นางรู้สึกว่าตนเองมิได้ทำอันใดเลยนอกจากการเลี้ยงอาหารมื้อหนึ่งเท่านั้น “ดูแลตัวเองด้วย” หยางไค่กล่าวลานาง ก่อนจะหันไปทางจิ่วเฟิ่ง “ผู้อาวุโส ขอบคุณสำหรับคำปลอบประโลม ผู้น้อยขอตัวลา” จิ่วเฟิ่งเพียงปรือตาลงครึ่งหนึ่ง ร่างกายมิตะแคงเขยื้อน ราวกับว่าคำลาของเขานั้นเป็นเพียงสายลมพัดผ่าน หยางไค่หมุนกายเดินตรงไปยังประตู ทว่ายามที่ผลักบานประตูออกไป เขากลับพบว่ามีใครบางคนยืนรออยู่ก่อนแล้ว “ผู้อาวุโส!” หยางไค่สะดุ้งเล็กน้อยพลันรีบประสานมือคารวะ หลี่อู่อีคลี่ยิ้มบางพลันคว้าข้อมือของเขาแล้วยัดสิ่งหนึ่งใส่มือ หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงน “ผู้อาวุโส นี่คือ...” “มิใช่ยกให้เจ้าหรอกนะ นี่คือสมบัติชิ้นแรกที่ข้าใช้เวลากลั่นกรองถึงยี่สิบปี ข้าไม่มีวันยกให้ใครเด็ดขาด เพียงแค่ให้เจ้ายืมใช้ชั่วคราวเท่านั้น เสร็จธุระแล้วอย่าลืมนำมาคืนข้าด้วยเล่า อีกอย่างเจ้าก็มีลูกปัดโลกนิรมิต (Sealed World Bead) อยู่แล้ว คงมิได้สนใจของเล่นชิ้นนี้เท่าใดนัก” หลี่อู่อีเอ่ยกลั้วยิ้ม “ข้าลบล้างอาคมปิดกั้นออกหมดแล้ว เจ้าเพียงแค่กลั่นกรองมันเล็กน้อยก็สามารถใช้งานได้ทันที” สิ่งที่หลี่อู่อีมอบให้คือ **‘ขุนเขาลอยนภา’ (Floating Mountain)** หากเป็นสิ่งอื่นหยางไค่คงมิมองค้อน ทว่าเขากลับสนใจเทือกเขาจิ๋วนี้เป็นอย่างยิ่ง เขาจึงรับมาโดยมิเกรงใจพลันกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ หลี่อู่อีพยักหน้าก่อนจะส่งหยกบันทึกให้หยางไค่อีกชิ้นหนึ่ง ก่อนที่หยางไค่จะได้เอ่ยปาก เขาก็โบกมือพลางกล่าวว่า “ข้ามีภาระล้นตัว มิอาจรั้งอยู่สนทนากับเจ้าได้นาน เจ้าเพิ่งกลับมาถึงพิภพดารา คงมีธุระปะปังให้จัดการอีกมาก ไปเถิด ไปจัดการเรื่องของเจ้าเสีย” สิ้นเสียง ร่างของเขาก็ก้าวเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย หยางไค่กำหยกบันทึกไว้แน่นพลันส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปสำรวจ เพียงครู่เดียวใบหน้าของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความยินดี เพราะนี่คือสิ่งที่เขาโหยหาที่สุดในยามนี้ หลี่อู่อีคงจะล่วงรู้ถึงสิ่งที่อยู่ในใจเขา มิเช่นนั้นคงมิอุตส่าห์เดินทางมาเพื่อมอบของสองสิ่งนี้ด้วยตนเอง หลังจากเก็บขุนเขาลอยนภาและหยกบันทึกไว้อย่างมิดชิด หยางไค่ก็คลี่ยิ้มกว้างออกมาเพียงลำพัง ยามที่เขาแหงนหน้ามองแสงเจ็ดสีอันวิจิตรตระการตาเบื้องบน หัวใจของเขาก็เอ่อล้นไปด้วยความสุขพลางคิดว่า พิภพดาราแห่งนี้ช่างเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก! ในโลกใบนี้ มีทั้งมิตรสหายที่รักใคร่และผู้อาวุโสที่เมตตา ทั้งยังมีคนในครอบครัวและพี่น้องในสำนักที่เฝ้าคำนึงถึงเขาเสมอมา เมื่อคิดถึงครอบครัว หยางไค่ก็แทบจะรอที่จะกลับไปยังตำหนักเซียนเทียน (High Heaven Palace) มิไหว ในพริบตานั้นเขาพลันโคจรเคล็ดวิชาห้วงมิติเพื่อเชื่อมต่อกับอาคมระบุพิกัดที่อยู่ใกล้กับซูเหยียนที่สุด ทว่าเขากลับพบว่ามิอาจทำได้ ความเชื่อมต่อถูกตัดขาดอย่างสิ้นเชิง จิ่วเฟิ่งหยัดกายลุกขึ้นพลันพิงกรอบประตูด้วยท่าทางเกียจคร้าน นางจ้องมองเขาด้วยสายตาหยามเหยียดเล็กน้อย “เจ้าทื่อหรืออย่างไร? ตำหนักเซียนเทียนถูกปิดตายมาหลายปีแล้ว พวกเขาเปิดค่ายกลป้องกันสำนักเพื่อตัดขาดห้วงมิติโดยรอบ แล้วอาคมระบุพิกัดจะไปมีประโยชน์อันใด?” หยางไค่รู้สึกเก้อเขินขึ้นมาทันที ยามนี้เขาเข้าใจแล้วว่าเหตุใดความพยายามเมื่อครู่จึงล้มเหลว เมื่อค่ายกลสำนักปิดกั้นมิติ เขาจึงมิก่อาจกลับบ้านด้วยอาคมระบุพิกัดได้ เขาจึงประสานมือถามว่า “ผู้อาวุโส พอจะบอกข้าได้หรือไม่ว่าค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ใด?” “ในทะเลเจ็ดหมอกมีอยู่อันหนึ่ง อยู่ทางด้านนั้น” จิ่วเฟิ่งชี้ไม้ชี้มือไปยังทิศทางหนึ่งก่อนจะโยนสิ่งหนึ่งให้หยางไค่ หยางไค่รับมาดูและพบว่าเป็นป้ายคำสั่งสีคล้ำที่มีตัวอักษร ‘โยว’ (幽) สลักอยู่ แม้เขาจะมิทราบว่ามันหมายถึงอันใด แต่ก็คาดเดาได้ว่ามันคือป้ายยืนยันตัวตน เพราะค่ายกลเคลื่อนย้ายมิตรมักจะมีการคุ้มกันที่หนาแน่น หากไร้ซึ่งสิ่งนี้ย่อมมิก่อาจเข้าใกล้ได้ หลังจากเก็บป้ายคำสั่ง เขาก็ทะยานร่างบินตรงไปยังทิศทางที่จิ่วเฟิ่งชี้ทางให้ ในยามนี้ หัวใจของเขาโบยบินกลับบ้านไปก่อนตัวเสียแล้ว แม้ช่วงเวลาที่เขาไปเยือนดินแดนปีศาจจะผ่านไปเพียงไม่กี่ปีซึ่งนับว่าสั้นนัก เมื่อเทียบกับครั้งที่เขาจากบ้านไปนานนับสิบปีในอดีต ทว่าความรู้สึกโหยหาในครั้งนี้กลับรุนแรงกว่าครั้งไหนๆ นั่นเป็นเพราะในอดีตพิภพดารายังคงสงบสุข ทว่ายามนี้สองโลกธาตุกลับเปิดศึกสงครามครั้งยิ่งใหญ่ แม้จะรู้ดีว่าตำหนักเซียนเทียนปิดประตูสำนักมาเนิ่นนานและมิเคยเข้าร่วมสงครามระหว่างสองโลก แต่หยางไค่ก็ยังคงอดเป็นห่วงมิได้ ในที่สุด เขาก็จะได้กลับบ้านเสียที! ทะเลเจ็ดหมอกนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ทว่าความเร็วของหยางไค่นั้นรวดเร็วปานกมลเทพ หลังจากกวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไป เขาก็พบที่ตั้งของค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติอย่างรวดเร็ว เป็นไปตามคาด ที่นั่นมีการอารักขาอย่างเข้มงวด มีจอมยุทธ์ระดับอาณาจักรจักรพรรดิมากกว่าสิบคน และเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของระดับกึ่งมหาจักรพรรดิวนเวียนอยู่ใกล้ๆ ทันทีที่เขาเข้าใกล้ในระยะหนึ่งพันเมตร กลิ่นอายสังหารนับสิบสายก็พุ่งเป้ามาที่เขาในทันที ทว่าด้วยป้ายคำสั่งที่จิ่วเฟิ่งมอบให้ จึงมิมีใครสร้างความลำบากแก่เขา หยางไค่ยืนอยู่หน้าค่ายกลพลันยื่นป้ายคำสั่งเพื่อยืนยันตัวตน ก่อนจะได้รับอนุญาตให้ผ่านไปได้ เมื่อแสงเจิดจ้าสายหนึ่งพาดผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติ ร่างของหยางไค่ก็เลือนหายไปจากจุดนั้น ในพริบตาต่อมา หยางไค่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายและบรรยากาศที่แสนจะคุ้นเคย เขากลับมาปรากฏกายอยู่ใจกลางตำหนักเซียนเทียน ณ ดินแดนภาคเหนือ เหล่าลูกศิษย์ที่กำลังนั่งสมาธิอยู่รอบบริเวณนั้นต่างรีบพุ่งตัวเข้ามาหมายจะถามไถ่ว่าผู้มาเยือนคือใคร ทว่ายามที่พวกเขาได้เห็นใบหน้าของหยางไค่ ทุกคนกลับตกอยู่ในภวังค์ตะลึงลาน ศิษย์สตรีผู้หนึ่งถึงกับอุทานออกมาด้วยความตกใจ “ท่านเจ้าตำหนัก?” หยางไค่หันไปฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว “โอ้ เสี่ยวเย่นั่นเอง” สตรีผู้นี้คือ **เย่จิงหาน** บุตรสาวของเย่เฮิ่น อดีตเจ้าสำนักพันใบไม้แห่งดินแดนภาคตะวันออก หลังจากสำนักพันใบไม้รวมเข้ากับตำหนักเซียนเทียน ลูกศิษย์นับร้อยของพวกเขาก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่ เย่จิงหานมีความคุ้นเคยกับหยางไค่เป็นอย่างดี นางจึงจดจำเขาได้ในทันที ในชั่วพริบตานั้น ห้องโถงก็แตกตื่นราวกับผึ้งแตกรัง เหล่าลูกศิษย์ต่างพากันกรูเข้ามาล้อมรอบเขาด้วยความตื่นเต้นพลันประสานมือโน้มกายลง “คารวะท่านเจ้าตำหนัก!” แม้จะกล่าวคำทำความเคารพ ทว่าแววตาของพวกเขากลับเต็มไปด้วยความประหลาดใจอันเปี่ยมล้น เพราะการกลับมาของเขานั้นช่างกะทันหันจนมิมีใครคาดคิด หยางไค่กวาดตามองใบหน้าอันอ่อนเยาว์เหล่านั้น ทั้งที่คุ้นหน้าและมคุ้นหน้า เขาคลี่ยิ้มออกมาจากใจพลันยกมือขึ้น “พวกเราคือครอบครัวเดียวกัน มิจำเป็นต้องมากพิธี” ทุกคนยืดกายขึ้นตรง ทว่าในวินาทีต่อมา เย่จิงหานที่ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นพลันเปลี่ยนสีหน้า นางหันไปสั่งลูกศิษย์คนอื่นๆ ด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดว่า “เรื่องที่ท่านเจ้าตำหนักกลับมาถือเป็นความลับสุดยอด! หากใครบังอาจแพร่งพรายออกไป จะถือว่าเป็นคนทรยศต่อตำหนักเซียนเทียน ข้ามิกล้ารับประกันแทนผู้อื่น แต่ข้าจะไม่มีวันปล่อยคนทรยศลอยนวลไปเด็ดขาด ไม่ว่ามันจะหนีไปสุดขอบฟ้าก็ตาม!” ในสายตาของโลกภายนอก หยางไค่ยังคงเป็นคนทรยศต่อพิภพดารา เมื่อไม่กี่ปีก่อนเขากลายร่างเป็นปีศาจและต่อสู้กับมหาจักรพรรดิเหล็กโลหิตอย่างดุเดือดที่เมืองเสือคำราม ก่อนจะหลบหนีจากเงื้อมมือมัจจุราชไปได้ และถูกหลี่อู่อีไล่ล่าจนต้องหนีซมซานไปยังดินแดนปีศาจ หากข่าวการกลับมาของเขาหลุดรอดออกไป ย่อมมีจอมยุทธ์นับไม่ถ้วนดาหน้ากันเข้ามาปลิดชีพเขาเป็นแน่ เหล่าศิษย์เมื่อตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ ต่างพากันพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมพลันให้สัตย์ปฏิญาณว่า “พวกเราจะเก็บความลับนี้ไว้จนตัวตาย!” “มิได้ร้ายแรงถึงเพียงนั้นหรอก” หยางไค่ระเบิดหัวเราะออกมาก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกพลันตะโกนก้อง “**ข้ากลับมาแล้ว!**” น้ำเสียงของเขามิได้ดังกึกก้องจนแสบแก้วหู ทว่ามันกลับแผ่ซ่านไปถึงทุกซอกทุกมุมของตำหนักเซียนเทียน ราวกับเขากำลังกระซิบอยู่ที่ข้างหูของทุกคน เย่จิงหานแสดงสีหน้าปั้นยากออกมาจนแทบจะร้องไห้ “ท่านเจ้าตำหนัก ในสำนักตอนนี้มีคนนอกอยู่ด้วยนะเจ้าคะ!” หากในสำนักมีเพียงศิษย์ของตนเองก็คงมิกระไร เพราะศิษย์เกือบร้อยละเก้าสิบเก้าถูกหยางไค่พามาจากทุ่งดาราเบื้องล่าง ทั้งยังมีศิษย์สำนักพันใบไม้ ตระกูลฉิน และตระกูลจางจากเมืองเมเปิลวูด ซึ่งต่างมีความผูกพันลึกซึ้งกับหยางไค่ ต่อให้หยางไค่จะกลายเป็นปีศาจจริง พวกเขาก็ไม่มีวันทรยศหรือทำร้ายตำหนักเซียนเทียน ทว่ายามนี้ ตำหนักเซียนเทียนกลายเป็นศูนย์กลางการส่งกำลังบำรุงของพิภพดารา ในแต่ละวันจะมีโอสถและศัตราวุธจำนวนมหาศาลถูกผลิตขึ้นที่นี่เพื่อส่งไปยังแนวหน้า ทำให้นักปรุงยา ช่างหลอมอาวุธ และผู้ช่วยจากทั้งสี่ทิศมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ในปัจจุบัน มีคนนอกอาศัยอยู่ภายในสำนักไม่ต่ำกว่าสองหมื่นคนเป็นอย่างน้อย! เมื่อหยางไค่ตะโกนออกมาเช่นนี้ ความลับเรื่องการกลับมาของเขาย่อมมิก่อาจปิดบังได้อีกต่อไป ในไม่ช้าทุกคนก็จะล่วงรู้ และเขาจะต้องตกอยู่ในอันตราย ในขณะที่เย่จิงหานกำลังลนลาน หยางไค่กลับยังคงเยือกเย็นและมั่นคง เขาเอียงคอเล็กน้อยพลันยิ้มกว้าง “ลองฟังดูสิ” [ฟัง? ฟังอันใดกัน?] นางมิได้ยินเสียงอันใดเลย อันที่จริง ก่อนหน้านี้ภายในตำหนักเซียนเทียนยังมีเสียงจอกแจกจอแจอยู่บ้าง ทว่าหลังจากที่หยางไค่ตะโกนออกไป ทั่วทั้งสำนักกลับตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง ก่อนที่ในวินาทีต่อมา ความวุ่นวายโกลาหลจะประทุขึ้นจากทุกทิศทาง! ในห้องลับแห่งหนึ่งบนยอดเขาเซียนเทียน สตรีในชุดขาวบริสุทธิ์นางหนึ่งพลันลืมตาอันเย้ายวนที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นขึ้น นางดีดตัวลุกขึ้นพลันผลักประตูห้องออกอย่างแรง และก่อนที่บานประตูจะเปิดออกจนสุด ร่างของนางก็พุ่งทะยานออกไปดุจสายฟ้าฟาด ทันทีที่นางออกจากยอดเขาเซียนเทียน นางก็บังเอิญพบกับสตรีที่มีทรวดทรงอ้อนแอ้นและเส้นผมสีแดงเพลิงดุจเปลวสุริยา สองพธูหยุดชะงักกลางอากาศพลันสบตากัน ก่อนที่ **จูฉิง** จะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า “นั่น... เป็นเสียงของเขาใช่หรือไม่?” น้ำเสียงของนางสั่นเครือราวกับมิมั่นใจในโสตสัมผัสของตนเอง **ซูเหยียน** พยักหน้าเบาๆ พลันคลี่ยิ้มออกมา นางผู้ซึ่งมักจะเย็นชาดุจน้ำแข็งที่สลักลึก ทว่าในวินาทีนี้ รอยยิ้มของนางกลับทำให้สีสันของโลกหล้าซีดจางลง มีเพียงรอยยิ้มบนใบหน้าของนางเท่านั้นที่ยังคงเจิดจรัสสว่างไสว “เขากลับมาแล้ว”