บทที่ 3772 - สังหาร “มันแตกต่างกันอย่างไร?” ปิงอวิ๋นเอ่ยปากถามด้วยความฉงน “พวกเขากลับไม่รู้เรื่องราวใดๆ เกี่ยวกับ ‘เตาฟ้ามายา’ เลยแม้แต่น้อย ท่านผู้อาวุโส... ท่านไม่คิดว่าเรื่องนี้มันประหลาดเกินไปหน่อยหรือ?” หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าเคร่งขรึมและแฝงไปด้วยความกังวล “เป็นไปได้ไหมว่าข้อมูลที่เราได้รับมานั้นผิดพลาด? หรือว่ามีใครบางคนจงใจปกปิดความจริงเพื่อลวงตาพวกเรา?” “ข้าไม่คิดเช่นนั้น” หยางไค่ส่ายหน้าช้าๆ เขาเข้าใจความหมายในคำพูดของนางดี ทว่าข้อมูลเรื่องเตาฟ้ามายานั้น เซิ่งอวี่จูเป็นผู้มอบให้แก่เขากับมือ นางติดค้างหนี้ชีวิตเขาและไม่มีความแค้นต่อกัน ย่อมไม่มีเหตุผลใดที่นางจะต้องกุเรื่องขึ้นมาหลอกลวง แล้วหากนางสร้างเรื่องขึ้นมาจริงๆ นางจะได้ประโยชน์อันใดจากเรื่องนี้กัน? “ถ้าเช่นนั้น พวกกึ่งเซียนจากแดนปีศาจรู้อะไรบ้าง?” สีหน้าของหยางไค่แปรเปลี่ยนเป็นพิลึกกึกกือ “นั่นคือส่วนที่ข้าประหลาดใจที่สุด... เพราะพวกมันไม่รู้อะไรเลย” “ไม่รู้อะไรเลยงั้นหรือ? เป็นไปได้ไหมว่าฉานเยี่ยไม่ได้บอกอะไรพวกนั้นเลย?” ปิงอวิ๋นตกตะลึงกับข่าวนี้ ฉานเยี่ยเคยเข้าร่วมสงครามวิถีสวรรค์ในครั้งก่อนจนได้รับผลประโยชน์มหาศาลและก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ หากจะบอกว่าในดินแดนดาราข้ามภพนี้มีใครรู้เรื่องราวภายใน ‘วิหารสวรรค์เร้นลับ’ มากที่สุด ย่อมต้องเป็นมัน ทว่าดูเหมือนทางฝั่งดินแดนดาราจะคาดการณ์ศัตรูสูงเกินไปเสียแล้ว “ช่วงที่ผ่านมาไม่มีกึ่งเซียนตนใดได้พบหน้าฉานเยี่ยเลย แต่นั่นก็พอเข้าใจได้เพราะมันยังอยู่ระหว่างการพักรักษาตัว ทว่าในทางกลับกัน... เซวียลี่กลับออกคำสั่งหนึ่งไปยังเหล่ายอดฝีมือแดนปีศาจทุกคน” “คำสั่งอะไร?” หยางไค่เหลือบมองปิงอวิ๋น ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบดุจขั้วโลก “สังหาร!” นางแค่นหัวเราะออกมา “นั่นมันคำสั่งประเภทไหนกัน?” ต่อให้ไม่มีคำสั่งนั้น เมื่อเหล่ายอดฝีมือกึ่งเซียนจากแดนปีศาจและกึ่งจักรพรรดิจากดินแดนดาราข้ามภพมาเผชิญหน้ากัน ย่อมต้องเกิดการห้ำหั่นล้างผลาญกันอย่างเอาเป็นเอาตายอยู่แล้ว ไม่เห็นจำเป็นต้องย้ำเตือนด้วยคำสั่งเช่นนี้เลย “หากจะพูดให้ชัดเจนขึ้น เซวียลี่กล่าวว่า ‘เมื่อพวกเจ้าสังหารศัตรูไปมากพอแล้ว พวกเจ้าจะรู้เองว่าต้องทำอย่างไรต่อไป’” หยางไค่สำทับ “จอมมารเป็นคนสั่งเช่นนั้นหรือ?” นางขมวดคิ้วแน่น เขาพยักหน้าช้าๆ รับคำ ปิงอวิ๋นเงียบงันไปชั่วอึดใจก่อนจะคาดคะเน “หรือว่า... นิมิตแห่งสวรรค์จะปรากฏออกมาก็ต่อเมื่อมีการสังเวยด้วยโลหิตและชีวิตที่มากพอ?” หยางไค่ถอนหายใจยาว “ข้าก็คิดเช่นนั้น มิเช่นนั้นพวกจอมมารคงไม่ออกคำสั่งแปลกๆ แบบนี้แน่ แต่อีกเรื่องหนึ่งที่ทำให้ข้าไม่สบายใจอย่างยิ่งก็คือ...” ขณะที่พูด เขาสะบัดมือวูบหนึ่ง ซากศพแห้งกรังปรากฏขึ้นตรงหน้า มันลีบแบนไร้ซึ่งหยาดน้ำ ราวกับพลังชีวิตและแก่นแท้ในร่างถูกสูบออกไปจนหมดสิ้นตลอดกาลเวลาอันยาวนาน แม้จะเป็นเพียงซากศพที่แห้งเหี่ยว แต่ร่องรอยเดิมยังพอหลงเหลืออยู่ ปิงอวิ๋นจำได้ทันทีว่านี่คือซากศพของปีศาจทรงพลังตนที่เพิ่งเผชิญหน้ากันเมื่อครู่ “เหตุใดมันจึงกลายเป็นเช่นนี้?” นางขมวดคิ้วลึก ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง พลางอุทานออกมา “หยางไค่ เจ้าคงไม่ได้...” หยางไค่หัวเราะเบาๆ “ท่านผู้อาวุโสโปรดวางใจ แม้ข้าจะล่วงรู้ถึงแก่นแท้ของ ‘เคล็ดวิชากลืนกินฟ้า’ แต่ข้าหาได้ฝึกฝนวิชามารอันชั่วร้ายนั่นไม่” ซากศพที่แห้งเหี่ยวนี้ดูเหมือนถูกวิชาลับสูบแก่นแท้ไปจนหมดสิ้น คล้ายคลึงกับอานุภาพของเคล็ดวิชากลืนกินฟ้า เขาจึงเข้าใจดีว่านางกำลังกังวลเรื่องใด “ความจริงแล้ว... ข้าไม่ได้เป็นคนฆ่ามันด้วยซ้ำ” แม้หยางไค่จะมีพลังอำนาจล้นพ้นภายในโลกใบเล็กในเจดีย์ แต่สาเหตุการตายของปีศาจตนนี้เกิดจากการทำงานของตราประทับวิญญาณ ตราประทับในหัวของมันไม่เพียงแต่จะสะท้อนกลับผู้ที่พยายามค้นหาความทรงจำ แต่มันยังจะระเบิดออกทันทีหากเจ้าของร่างแพร่งพรายข้อมูลเกี่ยวกับวิหารสวรรค์เร้นลับแม้เพียงครึ่งคำ และนั่นคือสิ่งที่พรากชีวิตมันไป และเป็นเหตุผลที่หยางไค่ได้รับข้อมูลมาเพียงน้อยนิด “ทว่าในชั่วพริบตาที่มันสิ้นลม ข้าสัมผัสได้ถึงพลังลึกลับที่ไร้รูปร่าง มันแทรกซึมผ่านม่านพลังของโลกใบเล็ก เข้ามาโอบล้อมร่างของมันและสูบเอาพลังชีวิตทั้งหมดไปจนสิ้น” ในฐานะนายเหนือหัวแห่งโลกใบเล็ก สัมผัสของหยางไค่ภายในนั้นย่อมฉับไวและแม่นยำที่สุด พลังที่แผ่วเบาและเร้นลับเพียงใดก็ไม่อาจเล็ดลอดสายตาเขาไปได้ เมื่อหวนนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ หยางไค่รู้สึกราวกับเมฆหมอกที่บังตาเริ่มจางหายไป... “เป็นไปได้อย่างไร?” ปิงอวิ๋นงุนงงเป็นที่สุด พลังอำนาจชนิดใดกันที่สามารถทะลวงผ่านเขตแดนของโลกผนึกใบเล็กเข้ามาได้? “อันที่จริง... หลังจากที่ก้าวเข้ามาในที่แห่งนี้ได้ไม่นาน ข้าก็ได้สังหารกึ่งเซียนไปตนหนึ่ง สภาพของมันหลังความตายก็ไม่ต่างจากศพนี้เลย ตอนนั้นข้าไม่ได้เอะใจ แต่เมื่อมาพิจารณาดูแล้ว... สถานการณ์ในวิหารสวรรค์เร้นลับอาจไม่ง่ายดายอย่างที่เราคิด” “เจ้ากำลังจะบอกว่า...” “ทุกคนที่เข้าร่วมศึกชิงวิถีสวรรค์ครั้งนี้ หากต้องทอดร่างเป็นศพภายในวิหารสวรรค์เร้นลับ สภาพก็คงไม่ต่างจากมัมมี่ที่เห็นอยู่นี้” หยางไค่ชี้ไปที่ซากศพบนพื้น ดวงตาทอประกายคมปลาบ “เมื่อนำมาประมวลเข้ากับคำสั่งของเซวียลี่ที่ให้สังหารศัตรู ข้าคิดว่าข้อสันนิษฐานของท่านผู้อาวุโสนั้นมีน้ำหนักมากทีเดียว” “หากเป็นเช่นนั้น เราต้องเริ่มลงมืออย่างเด็ดขาดและเลือดเย็นกว่าเดิม พวกแดนปีศาจเตรียมตัวมาพร้อมมาก หากเราไม่ระวังตัวให้ดี ดินแดนดาราข้ามภพคงต้องประสบกับความสูญเสียครั้งใหญ่” สีหน้าของปิงอวิ๋นเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ขณะเดียวกันนางก็ลอบตกตะลึงในความแข็งแกร่งของหยางไค่ เขาสามารถสังหารกึ่งเซียนได้ตั้งแต่เริ่มศึก! ในฐานะกึ่งจักรพรรดิ นางย่อมรู้ดีว่าการจะปลิดชีพคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันนั้นยากเย็นเพียงใด หยางไค่พยักหน้าเห็นด้วย “อย่างน้อยที่สุด เราต้องกระจายข่าวให้ทุกคนรู้ว่าพวกเขากำลังเผชิญกับสถานการณ์แบบใด” หากความลับสุดท้ายของวิหารสวรรค์เร้นลับและกุญแจสู่การเป็นจักรพรรดิคือการสังเวยด้วยหยดเลือดและชีวิตของผู้คนมากมาย เช่นนั้นพวกปีศาจที่รู้ความลับนี้ย่อมได้เปรียบไปหลายขุม เพราะพวกมันได้รับคำสั่งจากจอมมารโดยตรง และด้วยจำนวนที่มากกว่า พวกมันย่อมไม่ลังเลที่จะลงมือสังหารอย่างแน่นอน ในทางกลับกัน เหล่ากึ่งจักรพรรดิจากดินแดนดาราข้ามภพอาจกำลังคิดหลีกเลี่ยงการต่อสู้เพื่อรักษากำลังไว้ในขณะที่ยังไม่รู้สถานการณ์ที่แน่ชัด หากต้องเผชิญหน้ากับกึ่งเซียนด้วยทัศนคติเช่นนั้น ย่อมหนีไม่พ้นความพ่ายแพ้ยับเยิน เมื่อเอ่ยจบ หยางไค่ก็ยิ้มเจื่อนๆ “อย่างไรก็ตาม ไว้รอให้เราพบพรรคพวกคนอื่นก่อนเถอะ ท่านเป็นพันธมิตรคนแรกที่ข้าเจอตั้งแต่เข้ามาที่นี่เลยนะ ท่านผู้อาวุโส” ส่วนคนที่ลอบสังเกตการณ์เขาอยู่ในเงามืดก่อนหน้านี้นั้น เขาไม่ขอนับรวม ปิงอวิ๋นคลี่ยิ้มตอบ “ดูเหมือนดวงของข้าจะดีกว่าเจ้า เพราะเจ้าเป็นคนที่สองที่ข้าได้พบ” “โอ้?” หยางไค่ประหลาดใจ “ท่านพบใครอีกหรือ?” “หยางเหยียน” เขาดีใจจนออกนอกหน้า “นางอยู่ที่ไหน!?” ตามแผนเดิมนั้น หยางเหยียนและปิงอวิ๋นควรจะร่วมเดินทางไปกับเขาในฐานะสหายร่วมรบ ทว่ากลับต้องพลัดหลงกันทันทีที่ก้าวเข้าสู่วิหารสวรรค์เร้นลับ หยางไค่ไม่มีทางรู้พิกัดของพวกนางเลย การได้พบปิงอวิ๋นที่นี่จึงถือเป็นโชคชะตาที่ประจวบเหมาะจนน่าเหลือเชื่อ หรืออาจเป็นเพราะ ‘เจตจำนงแห่งโลก’ ที่อยู่ในร่างเขากำลังชักนำอยู่ลับๆ มิเช่นนั้นทำไมเขาถึงได้มาเจอตอนที่ปิงอวิ๋นกำลังเพลี่ยงพล้ำพอดิบพอดี? อย่างไรเสีย ในเมื่อพบกันแล้วก็ต้องดำเนินตามแผนการเดิม เขาตั้งใจจะออกตามหาหยางเหยียนอยู่พอดี ใครจะไปคาดคิดว่าปิงอวิ๋นจะได้พบกับนางก่อนแล้ว ปิงอวิ๋นชี้นิ้วไปทางทิศหนึ่ง “ไปทางนั้นประมาณหนึ่งวันเดินทาง พวกเราพบสิ่งที่น่าสนใจบางอย่างที่นั่น หยางเหยียนเลยอยู่ตรวจสอบที่นั่นต่อ ส่วนข้าปลีกตัวออกมาเพื่อตามหาเจ้า” หากเป็นสิ่งที่แม้แต่กึ่งจักรพรรดิยังสนใจ ย่อมต้องไม่ใช่ของธรรมดาแน่ แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะวิหารสวรรค์เร้นลับคือการสรรค์สร้างของผืนฟ้าและปฐพี หยางไค่เองก็พบสมบัติล้ำค่ามาตลอดทางเช่นกัน “เราไปสมทบกับนางเถอะ การรวมกลุ่มกันย่อมลงมือทำอะไรได้สะดวกกว่า” “ข้าก็คิดเช่นนั้น” ปิงอวิ๋นยิ้มรับ ทั้งคู่รีบออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ปิงอวิ๋นจากมาทันที ระหว่างทางหยางไค่เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่าสิ่งใดกันที่ดึงดูดใจหยางเหยียนจนถึงขั้นยอมปักหลักอยู่ที่นั่น ปิงอวิ๋นไม่ได้ปิดบังและตอบตามความจริง นางเล่าว่าหลังจากที่นางพบกับหยางเหยียน ทั้งสองก็ได้ออกตามหาหยางไค่ร่วมกันแต่ไม่พบ ทว่ากลับไปเจอ ‘สระน้ำ’ ประหลาดแห่งหนึ่งเข้าโดยบังเอิญ สระน้ำนั้นเต็มไปด้วยของเหลวสีขาวขุ่นดุจน้ำนมซึ่งลึกเกือบหนึ่งเมตร ทั้งยังมีกลิ่นหอมจรุงใจที่ทำให้ประสาทสัมผัสสดชื่นอย่างน่าอัศจรรย์ จากการตรวจสอบของหยางเหยียน ของเหลวในสระนั้นน่าจะเป็น ‘ของเหลวต้นกำเนิดโลก’ ในตำนาน หากเป็นสมบัติธรรมดาในศึกชิงวิถีสวรรค์เช่นนี้ ย่อมไม่มีใครยอมเสียเวลาอันมีค่าไปแย่งชิงหากมันไม่ได้มาโดยง่าย แต่นี่คือของเหลวต้นกำเนิดโลก! สมบัติล้ำค่าที่ก่อกำเนิดขึ้นเฉพาะในช่วงเวลาที่โลกใบหนึ่งถือกำเนิดขึ้นมาเท่านั้น มันมีอานุภาพวิเศษทั้งต่อกึ่งจักรพรรดิและจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ หากได้ดื่มกินเพียงหยดเดียว ย่อมเข้าถึงแก่นแท้ของวิถีสวรรค์และพลังฝีมือจะก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาล ทว่าโชคร้ายที่รอบๆ สระน้ำนั้นมี ‘ค่ายกลสวรรค์สร้าง’ โอบล้อมอยู่ มันลึกลับและซับซ้อนเกินกว่าที่ใครจะเข้าถึงสระน้ำได้หากไม่ฝ่าค่ายกลนี้ไปเสียก่อน หยางเหยียนคือปรมาจารย์ด้านค่ายกลและอาวุธที่เก่งกาจที่สุดในดินแดนดาราข้ามภพ หากในโลกนี้จะมีใครที่สามารถถอดรหัสค่ายกลธรรมชาตินี้ได้ ก็ย่อมมีเพียงนางเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ หยางเหยียนจึงอยู่รั้งท้ายเพื่อทำลายค่ายกล ส่วนปิงอวิ๋นที่ช่วยอะไรไม่ได้มากนักจึงตัดสินใจออกมาตามหาหยางไค่ต่อ “ของเหลวต้นกำเนิดโลก...” ดวงตาของหยางไค่ทอประกายด้วยความละโมบขึ้นมาวูบหนึ่ง มันคือสิ่งที่เขาเคยได้ยินเพียงชื่อแต่ไม่เคยคาดฝันว่าจะได้พบเจอ เพราะมันควรจะสูญสิ้นหรือถูกใช้ไปหมดแล้วนับตั้งแต่ยุคบรรพกาล ทว่าวิหารสวรรค์เร้นลับซึ่งเป็นมิติที่ถือกำเนิดพร้อมกับโลกใบนี้ จึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะยังหลงเหลือสิ่งของจากยุคโบราณกาลอยู่ ไม่แปลกใจเลยที่เซิ่งอวี่จูเคยกล่าวไว้ว่า ตราบใดที่เหล่ายอดฝีมือกึ่งจักรพรรดิรอดชีวิตจากสงครามวิถีสวรรค์ครั้งนี้ไปได้ พลังของพวกเขาจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลต่อให้ไม่ได้ขึ้นเป็นจักรพรรดิก็ตาม ของเหลวต้นกำเนิดโลกคือสมบัติที่ช่วยเพิ่มพูนความแข็งแกร่งโดยไร้ซึ่งผลข้างเคียงใดๆ ทว่าของล้ำค่าเช่นนี้ หยางเหยียนเพียงคนเดียวอาจไม่อาจครอบครองได้ หากพวกกึ่งเซียนมาพบเข้า สงครามนองเลือดย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยง หรือแม้แต่กึ่งจักรพรรดิคนอื่นๆ ทราบข่าว ก็อาจเกิดความขัดแย้งภายในขึ้นได้ หยางไค่จึงเร่งความเร็วขึ้นทันทีและรีบมุ่งหน้าไปพร้อมกับปิงอวิ๋น สถานที่ที่หยางเหยียนและปิงอวิ๋นพบสระน้ำนั้นตั้งอยู่ใจกลางป่าทึบ ท่ามกลางแมกไม้สูงเสียดฟ้า มีเพียงพื้นที่ว่างเปล่าเล็กๆ ตรงกึ่งกลาง ซึ่งมีตอไม้ขนาดยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางร่วมสิบเมตรตั้งตระหง่านอยู่ ใจกลางตอไม้นั้นกลวงโบ๋จนกลายเป็นสระน้ำธรรมชาติที่บรรจุของเหลวสีขาวราวกับน้ำนม ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นของเหลวต้นกำเนิดโลกนั่นเอง แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงการคาดคะเนของหยางเหยียน ตราบใดที่ยังฝ่าค่ายกลสวรรค์สร้างเข้าไปไม่ได้ นางย่อมไม่อาจยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ถึงกระนั้น ต่อให้มันไม่ใช่ของเหลวต้นกำเนิดโลก มันก็ย่อมเป็นสิ่งที่มีค่ามหาศาลต่อเหล่ายอดฝีมือกึ่งจักรพรรดิอย่างแน่นอน!