**บทที่ 3780 – เฉิงโม่ผู้ตื่นตระหนกแกมยินดี** ทั่วทั้งหล้าสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น พลังงานแห่งสวรรค์และโลกบ้าคลั่งปั่นป่วน เตาหลอมยักษ์สำแดงอานุภาพปรากฏโฉม กลิ่นอายแห่งมหาเต๋าไหลรินข้ามผ่านทุกอณูของวิหารสวรรค์ลี้ลับ ในวินาทีนี้นั้น เหล่ากึ่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่และกึ่งนักบุญทุกผู้ทุกนามภายในวิหารสวรรค์ลี้ลับต่างรู้สึกราวกับว่ามีบานประตูขนาดยักษ์กำลังค่อยๆ เปิดออกตรงหน้า และเบื้องหลังบานประตูนั้นคือยอดเขาแห่งมรรคาการต่อสู้ที่พวกเขาอุทิศทั้งชีวิตเพื่อไขว่คว้า มันคือสิ่งที่ควรค่าแก่การแลกมาด้วยทุกสิ่ง... แม้ต้องเซ่นสังเวยด้วยชีวิตของตนเองก็ตาม! ภายในวิหารสวรรค์ลี้ลับ เงาร่างสายแล้วสายเล่าพุ่งทะยานออกมา พวกเขาแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงหลากสีสัน พุ่งตรงไปยังทิศทางที่เตาหลอมยักษ์ตั้งตระหง่าน “เตาหลอมมายาสวรรค์!” กานลี่ไม่อาจหักห้ามใจไม่ให้กลืนน้ำลายอึกใหญ่ลงคอ จนถึงขณะนี้เขาจึงแน่ใจว่าข้อมูลจากดินแดนดวงดาราเป็นความจริง วิหารสวรรค์ลี้ลับมีเตาหลอมมายาสวรรค์อยู่จริงๆ และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น กุญแจสำคัญสู่การขึ้นเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่นั้นถูกซุกซ่อนอยู่ในเตาหลอมลึกลับแห่งนี้ ความปรารถนาอันแรงกล้าและความตื่นเต้นแผ่ซ่านไปทั่วร่าง จนเกิดแรงผลักดันให้เขาอยากจะทิ้งทุกอย่างแล้วพุ่งไปสำรวจเตาหลอมยักษ์นั่นทันที ทว่าเหล่ากึ่งนักบุญเผ่าปีศาจรอบกายที่จ้องมองเขาด้วยสายตาหิวกระหายทำให้เขาไม่กล้าลงมืออย่างบุ่มบ่าม อีกด้านหนึ่ง เจียหลงจ้องมองไปยังเตาหลอมยักษ์ครู่หนึ่งก่อนจะเบือนสายตากลับไปยังจุดที่อยู่ไม่ไกลนัก ที่นั่นมีร่างไร้หัวยืนตระหง่านอยู่ มันเป็นศพของชายแซ่เฟิงที่ถูกเฉิงโม่หักหลังไปก่อนหน้านี้ แม้จะเพิ่งเสียชีวิตไปได้เพียงชั่วครู่ แต่ทั้งศีรษะที่ขาดสะบั้นและร่างไร้หัวกลับแห้งเหี่ยวราวกับมัมมี่ไปเสียแล้ว ประกายแห่งการครุ่นคิดพาดผ่านดวงตาสีเหลืองขุ่นมัวของเจียหลง [นี่คือชิ้นส่วนสุดท้ายสินะ?] เขาล่วงรู้สถานการณ์ในวิหารสวรรค์ลี้ลับมากกว่ากึ่งนักบุญเผ่าปีศาจตนอื่นๆ หนึ่งวันก่อนที่วิหารสวรรค์ลี้ลับจะเปิดออก เสวี่ยลี่ได้เรียกเขาไปพบเป็นการส่วนตัวที่วังวิญญาณดารา ไม่มีใครรู้ว่าคืนนั้นเสวี่ยลี่บอกอะไรแก่เขา มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่รู้ความลับของการสนทนานั้น สิ่งที่กึ่งนักบุญตนอื่นรู้มีเพียงแค่ต้องสังหารเหลกึ่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จากดินแดนดวงดาราให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้หลังจากเข้ามาในวิหารสวรรค์ลี้ลับ อย่างไรก็ตาม เรื่องพรรค์นี้ไม่จำเป็นต้องย้ำเตือนด้วยซ้ำ เพราะไม่ว่าจะเป็นเผ่ามนุษย์หรือเผ่าปีศาจ หากพบเจอหน้ากันย่อมไม่มีใครปล่อยอีกฝ่ายไปเฉยๆ ยิ่งในที่แห่งนี้ซึ่งเป็นสมรภูมิชิงมหาเต๋าด้วยแล้ว การฆ่าฟันยิ่งเป็นเรื่องสามัญ ทว่ามีเพียงเจียหลงเท่านั้นที่รู้ว่า กุญแจสู่การเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ในโลกต้นกำเนิดที่ถูกปิดตายแห่งนี้ไม่อาจแยกออกจากความตายและการนองเลือด กุญแจจะถูกเผยโฉมออกมาก็ต่อเมื่อมีการสังเวยเลือดมากพอ และความตายของชายแซ่เฟิงก็คือเครื่องสังเวยชิ้นสุดท้ายที่จำเป็นอย่างไม่ต้องสงสัย บัดนี้เมื่อเตาหลอมยักษ์ปรากฏขึ้น มันคือเวลาสำหรับระยะสุดท้ายของสมรภูมิมหาเต๋า ความอดทนอดกลั้นและเล่ห์เหลี่ยมทั้งปวงจะไร้ความหมายตั้งแต่วินาทีนี้ไป วิธีเดียวที่จะคว้าโอกาสเพียงหนึ่งเดียวนี้มาได้ คือการพึ่งพาความสามารถของตนเองเท่านั้น ฉับพลันนั้น เสียงกัมปนาทก็ดังสนั่น พลังงานพวยพุ่งออกมาอย่างรุนแรงจนทุกคนสะดุ้งสุดตัว เมื่อหันไปมองยังต้นกำเนิดเสียง พวกเขาก็พบกับร่างยักษ์ของหยางไค่ที่กำลังโถมเข้าใส่เฉิงโม่ ใบหน้าของเขาดุดันเหี้ยมเกรียมขณะวาดหอกมังกรครามฟาดฟันออกไป การโจมตีนั้นส่งร่างเฉิงโม่กระเด็นลอยไป กระอักเลือดออกมาเป็นสายกลางอากาศ ยามที่เตาหลอมยักษ์สำแดงตนเมื่อครู่ ทุกคนต่างตกอยู่ในภวังค์ด้วยความตะลึงลาน เฉิงโม่และหยางไค่เองก็ไม่เว้น แต่หยางไค่เรียกสติกลับคืนมาได้รวดเร็วกว่าเพียงเสี้ยววินาที การโจมตีนั้นเกิดขึ้นอย่างกะทันหันจนเฉิงโม่ไม่อาจป้องกันได้ทันท่วงที อวัยวะภายในของเขารวนเรปั่นป่วนเมื่อแรงกดดันมหาศาลกระแทกเข้าใส่ เขาได้แต่สบถด่าในใจ [เจ้าเด็กเวรนี่มันมีกำลังวังชาเยี่ยงอสูรกายจริงๆ!] มันไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ เพราะด้วยร่างกึ่งมังกรที่ยาวกว่าพันเมตร หยางไค่จะอ่อนแอได้อย่างไร? สิ่งที่ทำให้เฉิงโม่สิ้นหวังยิ่งกว่าเดิมคือแรงกระแทกจากหยางไค่ได้ส่งเขาลอยละลิ่วตรงไปยังทิศทางของเจียหลงพอดี เขาพยายามเร่งปราณจักรพรรดิเพื่อประคองร่างอย่างสุดความสามารถ ทว่ามันกลับยากเย็นแสนเข็ญ ความโศกเศร้ากัดกินหัวใจของเขาในวินาทีนัน เขารู้ตัวดีว่าคราวนี้คงไม่รอด หยางไค่ต้องการชีวิตเขา และเจียหลงก็ไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยให้เขามีลมหายใจ เฉิงโม่ในตอนนี้ถูกห้อมล้อมด้วยศัตรูทุกทิศทาง แทบไม่มีโอกาสจะก้าวเดินออกไปจากที่นี่ได้อย่างมีชีวิต ในขณะนั้นเอง หยางไค่ก็แทงหอกเข้าใส่ ภาพตรงหน้าเฉิงโม่ถูกเติมเต็มไปด้วยร่างของมังกรครามขนาดยักษ์ ดวงตาของเขาฉายแววสิ้นหวังถึงขีดสุด ทว่าทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งกลับวูบผ่านเขาไป และตามมาด้วยร่างมหึมาที่เข้าขวางหน้าเขาไว้ในทันที ร่างยักษ์ที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าแผ่ซ่านปราณศพอันรุนแรงและเน่าเฟื้อย ยิ่งไปกว่านั้น ก้อนเนื้อเน่าเปื่อยชิ้นโตๆ ยังร่วงหล่นจากร่างลงสู่พื้นจนเกิดเป็นหลุมบ่อมากมาย ร่างมหึมานี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเจียหลง! เจียหลงได้ใช้เคล็ดวิชาลี้ลับบางอย่างขยายร่างจนใหญ่โตขึ้นหลายสิบเมตรในพริบตา แม้จะไม่อาจเทียบกับร่างกึ่งมังกรของหยางไค่ได้ แต่มันก็นับเป็นภาพที่น่าหวาดหวั่นพรั่นพรึงอย่างยิ่ง กลิ่นอายอันชั่วร้ายพวยพุ่งออกจากร่างเจียหลงขณะที่เขาพุ่งเข้าไปปะทะกับการโจมตีของหยางไค่ สถานการณ์พลันเปลี่ยนเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดระหว่างยอดฝีมือที่ทัดเทียมกัน เฉิงโม่ไม่อาจหักห้ามความรู้สึกตื่นตะหนกแกมยินดีได้เมื่อเห็นเช่นนั้น เขาประหลาดใจที่เจียหลงไม่ได้ฉวยโอกาสกำจัดเขา แต่กลับมองข้ามเขาไปเพื่อเข้าปะทะกับหยางไค่ตรงๆ ขณะเดียวกันเขาก็ยินดีที่ในยามนี้ไม่มีใครมีเวลามาสนใจตนเองอีก โดยไม่หยุดคิด เฉิงโม่อาศัยแรงส่งจากการโจมตีของหยางไค่ก่อนหน้านี้เร่งทะยานหนีออกไปอย่างรวดเร็ว เขายังคงได้ยินเสียงกัมปนาทไล่หลังมา พร้อมกับเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวและไม่ยินยอมของหยางไค่ หลังจากรอดพ้นจากมหันตภัยครั้งนั้น เฉิงโม่พบว่าเสื้อผ้าของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ เขาคิดว่าตัวเองต้องตายแน่ๆ แล้ว แต่ใครจะรู้ว่าในยามมืดมิดที่สุดกลับมีแสงสว่างส่องลงมาหาเขา? เมื่อตรองดูอีกครั้ง เขาจึงตระหนักว่าเจียหลงปล่อยเขาไปง่ายเกินไป อีกฝ่ายคงไม่ได้มีเจตนาดีเป็นแน่ ความยินดีบนใบหน้าจึงค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าที่มืดมนลง อย่างไรก็ตาม การจะมากังวลเรื่องนั้นในตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการมุ่งหน้าไปยังจุดที่เตาหลอมยักษ์ปรากฏ นิมิตสวรรค์เช่นนั้นย่อมเป็นเครื่องชี้นำทางอย่างไม่ต้องสงสัย อีกทั้งเหล่ากึ่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่และกึ่งนักบุญที่หลงเหลืออยู่ในวิหารสวรรค์ลี้ลับต่างก็กำลังมุ่งหน้าไปทางนั้น หากเขาช้าไปเพียงก้าวเดียว รางวัลใหญ่อาจถูกผู้อื่นชิงตัดหน้าไป เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉิงโม่จึงปัดความกังวลทิ้งไปเสีย สอดโอสถจิตวิญญาณเข้าปากไปสองสามเม็ดเพื่อฟื้นฟูพลังขณะที่โบยบินออกไป อาการบาดเจ็บของเขาจากการต่อสู้เมื่อครู่ไม่ได้รุนแรงนัก แม้การโจมตีของหยางไค่จะน่าสะพรึงกลัว แต่ตัวเขาเองก็ไม่ใช่เป้าหมายที่เคี้ยวง่าย เขาอาจจะกระอักเลือดออกมาบ้าง ทว่าก็ไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย บาดแผลเหล่านั้นจะไม่มีผลกระทบต่อสมรภูมิมหาเต๋าที่กำลังจะเกิดขึ้น ..... ในยามนี้ ทั้งหยางไค่และเจียหลงต่างก็มีผู้ช่วยฝ่ายละสามคน ทุกคนจึงตกอยู่ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว หยางไค่ได้แต่จ้องมองเฉิงโม่หนีหายไปกับตา ความโกรธแค้นในอกจึงปะทุพลุ่งพล่านราวกับภูเขาไฟที่กำลังระเบิดเพื่อแผดเผาโลกทั้งใบให้เป็นจุณ การโจมตีที่เขาส่งออกไปไม่มีความปรานีแม้แต่น้อย ทั้งเคล็ดวิชาห้วงมิติ การจู่โจมวิญญาณ วิชาลับเผ่ามังกร... เขาประเคนทุกวิถีทางเพื่อสยบเจียหลงให้ได้ เจียหลงคือศัตรูที่หลี่อู๋อี๋เคยเตือนหยางไค่ให้ระวังเอาไว้ เขาแข็งแกร่งกว่ากึ่งนักบุญตนอื่นอย่างเห็นได้ชัด และมีความสามารถในการป้องกันที่เหนือชั้น ไม่ว่าหยางไค่จะใช้วิธีใด เขากลับไม่อาจสร้างบาดแผลให้แก่อีกฝ่ายได้เลยแม้แต่นิดเดียว เห็นชัดว่าเจียหลงรู้ซึ้งถึงความอันตรายและยุ่งยากของสัจธรรมมรรคาการต่อสู้ (Martial Truth) เขาจึงไม่มีทางปล่อยให้หยางไค่โจมตีโดนตัวได้ ผลที่ตามมาคือการต่อสู้ของทั้งคู่ดูจะติดขัดและอึดอัดเล็กน้อย ระดับการบำเพ็ญเพียรของเจียหลงนั้นสูงกว่าหยางไค่อย่างเห็นได้ชัด แต่ทว่าหยางไค่กลับดูเหมือนจะเป็นฝ่ายคุมจังหวะการต่อสู้เสียอย่างนั้น ในทางกลับกัน เจียหลงเปรียบเสมือนเรือไม้ที่แข็งแกร่งซึ่งกำลังแล่นผ่านคลื่นลมแรงในทะเลที่บ้าคลั่ง เขาดูเหมือนจะตกอยู่ในอันตรายที่อาจจะพ่ายแพ้ได้ทุกเมื่อ แต่ความจริงแล้วทุกสิ่งกลับอยู่ภายใต้การควบคุม หลังจากขับเคี่ยวกันอยู่ครู่หนึ่ง เจียหลงก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “พอแค่นี้เถอะ ต่อให้เจ้าทำอย่างไรก็ไม่อาจทำอะไรข้าได้หรอก” ขณะพูด เขาก็ทำทีเป็นรุกไล่ก่อนจะฉวยโอกาสถอยห่างออกมาจากรัศมีการต่อสู้ หยางไค่ถือหอกด้วยมือข้างเดียว พลางจ้องมองด้วยสายตาเย็นชา แม้เขาอยากจะปลิดชีพศัตรูผู้นี้เพียงใด แต่เขาก็รู้ว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดคือความจริง ระดับการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันคือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเขา มันยากเกินไปที่จะทำอะไรกึ่งนักบุญเช่นเจียหลงได้ การสู้ต่อไปมีแต่จะเสียเวลาเปล่า ทว่าท่าทีของเจียหลงกลับบ่งบอกชัดเจนว่าเขาจงใจช่วยเฉิงโม่ เจียหลงสามารถอาศัยจังหวะนั้นทำร้ายเฉิงโม่ให้บาดเจ็บสาหัสหรือสังหารทิ้งเสียก็ได้ แต่เขากลับเลือกที่จะปล่อยไป แล้วเข้าปะทะกับหยางไค่แทนเพื่อไม่ให้หยางไค่ผละตัวออกจากการต่อสู้ได้ เจตนาของเจียหลงนั้นชัดแจ้งจนใครๆ ก็ดูออก เฉิงโม่คงหนีไปไกลแสนไกลแล้วในตอนนี้ จึงไม่มีความจำเป็นต้องสู้ต่อ ยิ่งไปกว่านั้น เตาหลอมมายาสวรรค์ได้เผยโฉมออกมาแล้ว ใครจะมีกะจิตกะใจมาสู้กันอยู่ที่นี่ในเมื่อโอกาสที่หาได้ยากยิ่งวางอยู่ตรงหน้า? นั่นคือเหตุผลที่หยางไค่ไม่ได้ขัดขวางการถอยฉากของเจียหลง การต่อสู้อีกสามคู่ค่อยๆ สงบลงทันทีที่หยางไค่และเจียหลงหยุดมือ พายุแห่งการต่อสู้จึงเลือนหายไปในชั่วพริบตา ดวงตาทั้งแปดคู่ประสานกัน ก่อให้เกิดประกายไฟจางๆ พาดผ่านอากาศ เจียหลงแสยะยิ้มและเอ่ยออกมาด้วยเสียงกัมปนาท “กุญแจสู่สมรภูมิมหาเต๋าปรากฏออกมาแล้ว... แต่นี่มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น หยางไค่ ข้าหวังว่าเจ้าจะมีความสามารถพอที่จะมีชีวิตอยู่จนถึงตอนจบ เพราะข้าต้องการปลิดชีพเจ้าด้วยมือของข้าเอง” “วางใจเถอะ มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่จะต้องตายด้วยน้ำมือของข้า” หยางไค่แค่นเสียงเย็นชา เจียหลงเอ่ยต่อ “ถ้าอย่างนั้น พวกข้าขอตัวก่อน แล้วพบกันใหม่ในเร็วๆ นี้!” ปราณศพหมุนวนเข้าห่อหุ้มกึ่งนักบุญอีกสามตน ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีเหลืองน้ำตาลพุ่งทะยานไปยังทิศทางของเตาหลอมยักษ์ “พวกเราก็ไปกันเถอะ!” ร่างยักษ์ของหยางไค่ค่อยๆ หดเล็กลงจนกลับสู่ร่างเดิม กฎเกณฑ์มิติผันผวนห่อหุ้มร่างของหยางเหยียนและคนอื่นๆ เพียงการเคลื่อนย้ายในพริบตาเดียว พวกเขาก็หายวับไปจากสายตา กานลี่แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ขณะเดียวกันเขาก็หัวเราะเยาะตัวเองในใจที่ขี้ระแวงและมองโลกในแง่ร้ายจนเกินไป เขาเคยสงสัยว่าหากหยางไค่ขอให้พวกเขาเข้าไปในโลกใบเล็กที่ถูกปิดกั้นอีกครั้งเขาจะทำอย่างไร เหตุผลที่เขายอมเข้าไปก่อนหน้านี้ก็เพื่อความปลอดภัยและแผนการส่วนรวม เพราะการร่วมมือกันย่อมมั่นคงกว่า ทว่าหากเขายอมเข้าไปในโลกใบเล็กอีกครั้งในยามที่เตาหลอมมายาสวรรค์ปรากฏโฉมออกมาเช่นนี้ มันก็เท่ากับมอบอำนาจควบคุมทุกอย่างให้แก่หยางไค่ เพราะหากหยางไค่ไม่ยอมปล่อยเขาออกมา เขาก็จะพลาดสมรภูมิมหาเต๋าไปโดยสิ้นเชิง นั่นคือสิ่งที่เขาไม่มีวันยอมรับได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม เมื่อดูจากสถานการณ์ปัจจุบัน หยางไค่นับว่าเป็นผู้ที่มีเกียรติและน่ายกย่อง เห็นได้ชัดว่าเขาคำนึงถึงความรู้สึกของผู้อื่นเช่นกัน จึงไม่ได้เอ่ยปากขอให้พวกเขาเข้าไปในโลกใบเล็กอีก แต่กลับยอมเสียพลังงานมหาศาลเพื่อพาพวกเขาร่วมทางไปด้วยตนเอง กานลี่เงยหน้าขึ้นมอง ทรวงอกของเขาลุ่มหลงไปด้วยความคาดหวัง กุญแจสู่มหาเต๋าถูกเผยออกมาแล้ว แต่ยังไม่มีใครรู้ว่าต้องทำอย่างไรต่อไป ยิ่งเรื่องที่ว่ามีอะไรอยู่ภายในเตาหลอมยักษ์นั่น ยิ่งไม่มีใครล่วงรู้ได้เลย เตาหลอมยักษ์โหมกระหน่ำดูดซับพลังงานแห่งสวรรค์และโลกในโลกต้นกำเนิดตั้งแต่วินาทีแรกที่มันปรากฏตัว ก่อให้เกิดวังวนพลังงานที่บ้าคลั่งไม่หยุดหย่อน ตัวเตาหลอมเองก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ตามปริมาณพลังงานที่มันสูบฉีดเข้าไป จนถึงตอนนี้มันก็ได้ปกคลุมไปทั่วทั้งผืนฟ้าเสียแล้ว ฉับพลันนั้น เตาหลอมยักษ์ก็สงบนิ่งลง ลวดลายอันซับซ้อนที่สลักอยู่รอบเตาส่องประกายเจิดจรัส บันดาลให้กลิ่นอายแห่งมหาเต๋าทั่วทั้งโลกต้นกำเนิดเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ทั้งกึ่งนักบุญเผ่าปีศาจและกึ่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เผ่ามนุษย์ต่างตกอยู่ในภวังค์แห่งการครุ่นคิด ขณะที่ความเข้าใจในมหาเต๋าของพวกเขาเริ่มหยั่งรากลึกลงไปโดยไม่รู้ตัว