บทที่ 4287 – สกัดกลั่นดวงวิญญาณ --- ชายผู้นี้ดูราวกับได้เผชิญหน้ากับบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างถึงขีดสุด สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น ในที่สุดเมื่อได้พบพานกับผู้คน หยางไค่ย่อมไม่อาจปล่อยให้อีกฝ่ายจากไปโดยง่าย แม้จะรู้ว่าคนผู้นี้กำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายก็ตาม เขาก้าวไปข้างหน้าและขวางทางชายคนนั้นไว้ พร้อมกับยกมือขึ้นกลางอากาศ "สหาย โปรดรอก่อน!" ทว่าเรื่องไม่คาดฝันก็บังเกิด ร่างนั้นกลับพุ่งทะยานเข้าหาหยางไค่โดยตรง ประหนึ่งมองไม่เห็นการมีอยู่ของเขาเลยแม้แต่น้อย คิ้วของหยางไค่ขมวดลึกลง เขารวบรวมพละกำลังและยื่นมือออกไปเพื่อหยุดชายผู้นั้นไว้ด้วยกำลัง แต่ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือแขนของเขากลับทะลุผ่านร่างของอีกฝ่ายไป! ภาพที่เห็นทำให้เขาตกตะลึงอย่างใหญ่หลวง แต่ก่อนที่เขาจะได้สติกลับคืนมา ร่างนั้นก็ได้วิ่งทะลุผ่านร่างกายของเขาและจากไปไกลแล้ว หยางไค่พลันหันกลับไปมอง แต่เบื้องหลังกลับว่างเปล่า ราวกับว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา ความรู้สึกไม่สงบพลันก่อตัวขึ้นในใจ ชวนให้รู้สึกเย็นเยียบไปทั่วแผ่นหลัง สถานที่อัปมงคลแห่งนี้เต็มไปด้วยปริศนา ไม่ใช่ที่ที่ควรจะอยู่นาน ทว่าโชคร้ายที่เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับที่นี่เลย และไม่มีความคิดแม้แต่น้อยว่าจะหาทางออกไปได้อย่างไร หลังจากเดินไปได้สักพัก หยางไค่ก็พลันเห็นแท่นบูชากลมแห่งหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้า บนนั้นดูเหมือนจะมีบางสิ่งวางอยู่ เขาทนไม่ได้ที่จะขยี้ตาและมองอย่างระแวดระวัง นั่นเป็นเพราะเขามั่นใจว่าก่อนหน้านี้เมื่อมองมาทางนี้ มันไม่มีอะไรอยู่เลย แต่แล้วแท่นบูชากลมนี้กลับปรากฏขึ้นในบัดดลเมื่อเขามองมาอีกครั้ง หยางไค่กลั้นหายใจและเพ่งสมาธิไปเบื้องหน้า คิ้วของเขาขมวดมุ่น แม้จะพยายามเพียงใด เขาก็มองไม่เห็นว่าสิ่งใดวางอยู่บนแท่นบูชากลมนั้น เขาลำเลจิตลำเลใจอยู่นาน ก่อนจะตัดสินใจก้าวเดินไปยังทิศทางนั้นอย่างมั่นคง ในไม่ช้า เขาก็มาถึงเบื้องหน้าแท่นบูชากลม เขาเดินขึ้นบันไดสั้นๆ และเงยหน้าขึ้นมอง สิ่งที่ได้เห็นทำเอาสีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง เพราะสิ่งที่วางอยู่บนแท่นบูชากลมนั้นคือศีรษะที่ถูกตัดขาด! ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าของศีรษะนั้นก็คือ ชวีฮั่วฉาง! [เหตุใดชวีฮั่วฉางจึงมาตายที่นี่? แล้วใครกันที่นำศีรษะของนางมาวางไว้?] ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกราวกับว่าดวงตาจะปริแตกเป็นเสี่ยงๆ เปลวเพลิงแห่งความพิโรธลุกโชนอยู่ในอกดั่งภูเขาไฟที่พร้อมจะปะทุ เขาปรารถนาที่จะเผาผลาญทุกสรรพสิ่งในโลกหล้าให้มอดไหม้ เขาได้ร่วมเดินทางกับศิษย์พี่หญิงจากถ้ำสวรรค์อิน-หยางผู้นี้ คอยช่วยเหลือซึ่งกันและกันมาตลอดทาง หากนางไม่แบกเขาไว้บนหลังขณะหลบหนีอย่างสุดชีวิต เขาก็คงถูกหยินซินจ้าวสังหารไปแล้วในสภาพหมดสติ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเข้าใจในอุปนิสัยของนางเป็นอย่างดี อาจกล่าวได้ว่าเขาได้นับนางเป็นสหายคนหนึ่งแล้ว แต่ถึงกระนั้น นางกลับต้องมาจบชีวิตลง ณ สถานที่แห่งนี้! หัวใจของหยางไค่รู้สึกราวกับถูกคมมีดเฉือนเป็นชิ้นๆ! ในชั่วขณะนั้นเอง ศีรษะที่ถูกตัดขาดของชวีฮั่วฉางก็พลันเบิกตาโพลงและร่ำร้องเรียกเขาอย่างน่าเวทนา "ช่วยข้าด้วย! มันเจ็บปวดเหลือเกิน!" หยางไค่ผงะถอยหลังเล็กน้อย จ้องมองไปยังศีรษะนั้นด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อสายตา นางยังคงวิงวอนขอความช่วยเหลือซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่สีหน้าของเขากลับค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเย็นชาและสงบนิ่งลง [นี่ไม่ใช่ศีรษะของชวีฮั่วฉางอย่างแน่นอน! เป็นไปไม่ได้ที่คนตายจะพูดได้] เขาเกือบจะมั่นใจแล้วว่าตนเองได้ตกอยู่ในค่ายกลมายาบางอย่าง สิ่งที่เห็นอยู่เบื้องหน้านี้เป็นเพียงภาพหลอนชนิดหนึ่งเท่านั้น ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นในหัว เขาจึงรีบเข้าสู่โลกผนึกเล็กโดยไม่ลังเล! เดิมทีเขาต้องการใช้วิธีนี้เพื่อหลุดพ้นจากภาพมายาเบื้องหน้า แต่กลับต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ามีบางอย่างผิดปกติกับร่างกายของตนเองเมื่อเข้ามาในโลกผนึกเล็ก ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดที่ร่างกายของเขาถูกห้อมล้อมไปด้วยร่องรอยของพลังงานจางๆ พลังงานนี้แผ่กลิ่นอายชั่วร้ายที่คอยวนเวียนและพันธนาการอยู่รอบกาย หากเขาไม่เข้ามาในโลกผนึกเล็ก ก็คงไม่มีทางสังเกตเห็นปรากฏการณ์นี้ได้เลย พลังงานอันแปลกประหลาดนี้บิดเบี้ยวและแปรปรวนอยู่ตลอดเวลา สร้างภาพอันพิสดารต่างๆ นานาขึ้นมา ภาพมายาที่เขาเห็นเมื่อครู่ย่อมต้องเกิดจากพลังงานนี้อย่างแน่นอน สีหน้าของเขาเคร่งขรึมลง และเขาก็รีบปลดปล่อยเพลิงแท้กาฬทองคำออกมาจากทั่วร่างทันที เสียงเปรี๊ยะปร๊ะดังขึ้นขณะที่ร่องรอยของพลังงานชั่วร้ายที่พันธนาการอยู่รอบกายก็ถูกเผาไหม้เป็นจุลในทันที หลังจากยืนยันว่าไม่มีพลังงานประหลาดนั้นอยู่รอบตัวอีกต่อไปแล้ว หยางไค่จึงออกจากโลกผนึกเล็กและกลับสู่โลกภายนอกอีกครั้ง ทว่าคราวนี้เขายังคงระมัดระวังตัว เขาไม่ได้เก็บเพลิงแท้กาฬทองคำกลับไป แต่ใช้มันเคลือบรอบกายเป็นเกราะป้องกันแทน ทันทีที่ปรากฏตัวในโลกภายนอก หยางไค่ก็ได้ยินเสียงซู่ซ่าดังมาจากรอบทิศทาง ควันสีดำลอยขึ้นสู่อากาศราวกับมีบางสิ่งกำลังถูกเผาไหม้โดยเพลิงของเขา มันคล้ายกับภาพที่เขาเผาผลาญพลังงานชั่วร้ายภายในโลกผนึกเล็ก ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเข้าใจบางอย่างได้ในทันที สถานที่พิสดารแห่งนี้เต็มไปด้วยพลังงานประหลาดนั้น และใครก็ตามที่เข้ามาในสถานที่แห่งนี้จะเริ่มเห็นภาพหลอนอันเป็นผลจากมัน ระดับของพลังงานชั่วร้ายนี้ไม่ต่ำต้อย และเป็นไปได้อย่างยิ่งว่ามันคือหนึ่งในกลไกที่เทพอสูรโลหิตจัดเตรียมไว้เพื่อคุ้มกันวังแห่งนี้ โชคยังดีที่เพลิงแท้กาฬทองคำของหยางไค่อยู่ในระดับที่สูงส่งอย่างยิ่งและสามารถข่มมันได้อย่างสมบูรณ์ หากเป็นผู้บำเพ็ญตนคนอื่นในสถานที่แห่งนี้ พวกเขาย่อมไม่อาจรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ได้ หยางไค่เริ่มรู้สึกเป็นกังวลขึ้นมา ไม่ว่าจะเป็นกู่พ่าน จางรั่วซี ชวีฮั่วฉาง หนิงเต้าหราน หรือแม้แต่หลางชิงซาน ไม่มีใครเลยที่มีมรดกตกทอดอันยิ่งใหญ่เท่ากับเขา ในตอนนี้ พวกเขาอาจกำลังถูกทรมานด้วยภาพมายาเหล่านั้นอยู่ก็เป็นได้ เกือบจะแน่นอนว่าผู้บำเพ็ญตนทุกคนที่บุกเข้ามาในวังเทพอสูรโลหิตต่างก็ต้องเผชิญกับสถานการณ์เดียวกัน เพียงเพราะเขาสามารถหลุดพ้นจากภาพหลอนเหล่านั้นได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นๆ จะมีความสามารถที่จะทำเช่นนั้นได้! หยางไค่มองกลับไปที่แท่นบูชากลม และแน่นอนว่าศีรษะของชวีฮั่วฉางได้หายไปแล้ว แม้แต่แท่นบูชากลมก็หายไปด้วยเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าสิ่งที่เขาเห็นก่อนหน้านี้เป็นเพียงภาพมายาจริงๆ ชวีฮั่วฉางยังไม่ได้ถูกสังหาร! เสียงเปรี๊ยะปร๊ะยังคงดังต่อเนื่องมาจากรอบตัวเขา ขณะที่พลังงานประหลาดถูกเผาผลาญไปอย่างต่อเนื่อง เขาก้าวไปข้างหน้า และเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ เขารู้สึกว่าจิตใจปลอดโปร่งขึ้นมาก เวลาผ่านไปเนิ่นนาน จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงร้องครวญครางที่แผ่วเบาแต่ทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส มันฟังดูราวกับว่ามีใครบางคนกำลังผ่านการทรมานที่ไม่อาจจินตนาการได้ หยางไค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่รู้ว่าเสียงนั้นเป็นภาพมายาหรือมีคนกรีดร้องอยู่จริงๆ เพื่อความแน่ใจ เขาจึงเข้าสู่โลกผนึกเล็กอีกครั้งเพื่อตรวจสอบร่างกายของตนเอง เขายืนยันว่าตนเองไม่ได้รับผลกระทบจากพลังงานชั่วร้ายก่อนจะกลับออกมายังโลกภายนอก เสียงร้องอันน่าสังเวชดังขึ้นอีกครั้ง ดังนั้นในคราวนี้ หยางไค่จึงมั่นใจได้ว่ามีคนกรีดร้องอยู่จริงๆ หลังจากเงี่ยหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ติดตามต้นตอของเสียงและมุ่งหน้าไปยังทิศทางนั้น เขาเดินไปได้สักพักก็มาหยุดอยู่เบื้องหน้าก้อนเพลิงลูกหนึ่ง จากนั้นเขาก็จ้องมองเปลวไฟนั้นอย่างเคร่งขรึม เขาไม่รู้ว่าเปลวไฟเหล่านี้คืออะไร แต่ถึงแม้จะเทียบไม่ได้กับเพลิงแท้กาฬทองคำของเขา มันก็ยังคงรุนแรงอยู่พอสมควร ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงไม่ใช่ก้อนเพลิงนี้ แต่เป็นสิ่งที่อยู่ภายในก้อนเพลิงนั้นต่างหาก มีร่างมนุษย์ร่างหนึ่งอยู่ภายในก้อนเพลิงนั้น ภายใต้การเผาไหม้ของเปลวเพลิง ร่างนั้นกรีดร้องออกมาครั้งแล้วครั้งเล่า เขาบิดตัวไปมาด้วยความเจ็บปวดอย่างสุดแสนสาหัส นานๆ ครั้ง เขาจะพุ่งเข้าใส่เปลวเพลิงในความพยายามที่จะหลุดพ้นออกมา ทว่าทุกครั้งที่เขาพยายามทำเช่นนั้น เขาก็จะถูกพันธนาการด้วยพลังที่มองไม่เห็นซึ่งทำให้เขาไม่อาจขยับเขยื้อนได้ หยางไค่รู้สึกชาวาบไปทั่วหนังศีรษะด้วยความหวาดหวั่น ร่างมนุษย์ภายในเปลวเพลิงนั้นกำลังแผ่กลิ่นอายของร่างอวตารวิญญาณ! มันคือดวงวิญญาณของใครบางคน! นับตั้งแต่เขาเริ่มบำเพ็ญตน หยางไค่ได้สร้างศัตรูไว้มากมาย และหลายคนก็ข่มขู่เขาด้วยสารพัดวิธี ตัวอย่างเช่น พวกเขาขู่ว่าจะทรมานเขาหรือจะจับเขาไปสกัดกลั่นดวงวิญญาณ! ถึงกระนั้น คนเหล่านั้นก็มักจะแค่ขู่ไปอย่างนั้นเอง แต่ในยามนี้ เขากำลังได้เห็นดวงวิญญาณของคนผู้หนึ่งถูกเปลวเพลิงแผดเผาอย่างต่อเนื่องทว่ากลับไม่สามารถตายได้ นี่คือกระบวนการสกัดกลั่นดวงวิญญาณ! ดวงวิญญาณดวงนี้กำลังประสบกับชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายอย่างแท้จริง! หยางไค่พยายามจะมองให้เห็นตัวตนของดวงวิญญาณภายในเปลวเพลิง แต่ก็มองไม่เห็นภาพที่ชัดเจน ร่างนั้นบิดเบี้ยวเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น... เขามีความรู้สึกคลุมเครือว่าดวงวิญญาณนี้ไม่ได้เป็นของผู้บำเพ็ญตนคนใดที่เข้ามาพร้อมกับเขา นั่นเป็นเพราะบุคคลผู้นี้ให้ความรู้สึกว่าเขาเคยทรงพลังอย่างยิ่งยวดมาก่อน แม้ว่าตอนนี้จะอ่อนแออย่างเหลือเชื่อก็ตาม ขณะที่หยางไค่กำลังพิจารณาทิวทัศน์เบื้องหน้าด้วยความสงสัย ดวงวิญญาณดวงนั้นก็พลันหยุดกรีดร้องหรือดิ้นรน การแปรเปลี่ยนอันบิดเบี้ยวได้เผยให้เห็นใบหน้าที่จ้องมองตรงมายังเขาผ่านม่านเพลิง มันเป็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยซึ่งเขาไม่เคยเห็นมาก่อน หยางไค่จึงโคจรพลังของตนโดยสัญชาตญาณและยกการป้องกันขึ้นสูงสุด "ใครน่ะ!? ใครมันยืนอยู่ตรงนั้น!?" บุคคลนั้นตะโกนผ่านไรฟันที่ขบกันแน่น มันไม่ใช่เสียงตะคอกด้วยความโกรธา แต่เป็นเพราะเขากำลังทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดอันใหญ่หลวงของเปลวเพลิงที่แผดเผาดวงวิญญาณอยู่ตลอดเวลา หยางไค่ขมวดคิ้วและมองเข้าไปในดวงตาของร่างอวตารวิญญาณนั้น แต่กลับพบว่าดวงตาคู่นั้นเลื่อนลอยแม้ว่าอีกฝ่ายจะมองมาในทิศทางทั่วไปของเขาก็ตาม กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ บุคคลผู้นั้นอาจมองไม่เห็นหยางไค่และเพียงแค่สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเขา [บุคคลผู้นี้ต้องเคยเป็นยอดฝีมือผู้ทรงพลังในอดีตอย่างแน่นอน! มิฉะนั้น เป็นไปไม่ได้ที่ดวงวิญญาณจะคงอยู่ได้นานหลายปีเช่นนี้!] หยางไค่อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเทพอสูรอีกาคำ [เป็นไปได้หรือไม่ว่าเทพอสูรอีกาคำไม่ใช่คนเดียวที่ถูกจองจำอยู่ในถ้ำสวรรค์เทพอสูรโลหิต? ยังมียอดฝีมือขอบเขตสวรรค์เปิดระดับสูงคนอื่นอีกหรือ?] "ใครกันที่ยืนอยู่ตรงนั้น!? พูดมา!" บุคคลนั้นตะโกนอย่างร้อนรน ประดุจสัตว์ร้ายบาดเจ็บ หยางไค่ขมวดคิ้ว "แล้วท่านเป็นใคร? เหตุใดจึงถูกจองจำอยู่ในเปลวเพลิงเหล่านั้น?" "ข้างั้นรึ?" ร่างอวตารวิญญาณดูประหลาดใจ "ข้าลืมไปแล้วว่าตัวเองเป็นใคร... เดี๋ยวก่อน เจ้ามองเห็นข้างั้นรึ?" หยางไค่จะรู้ได้อย่างไรว่าเขาถูกจองจำอยู่ในก้อนเพลิง เว้นเสียแต่ว่าหยางไค่จะมองเห็นเขา? "ข้ามองเห็นท่าน" หยางไค่พยักหน้ารับอย่างหนักแน่น "เป็นไปไม่ได้ เจ้าอยู่ในขอบเขตสวรรค์เปิดระดับใด? เจ้ามองเห็นข้าได้อย่างไร? ที่นี่คือค่ายกลสุญญตาที่ไอ้เฒ่าเสวี่ยเหยานั่นสร้างขึ้น เป็นการยากที่ใครจะมองทะลุความลี้ลับของที่นี่ได้ เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตสวรรค์เปิดระดับสูง อย่าบอกนะว่า... เจ้าอยู่ในขอบเขตสวรรค์เปิดระดับสูง?" หยางไค่ตอบ "ข้าเป็นเพียงครึ่งก้าวสู่ขอบเขตสวรรค์เปิดเท่านั้น..." เขาหยุดไปชั่วครู่ ก่อนจะเสริมอย่างหนักแน่น "แต่สักวันหนึ่ง ข้าจะต้องกลายเป็นยอดฝีมือขอบเขตสวรรค์เปิดระดับสูงให้ได้" "เจ้าหนูครึ่งก้าวสู่ขอบเขตสวรรค์เปิด..." บุคคลนั้นดูตกตะลึงไปชั่วขณะ แต่ก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว "เจ้าได้หลอมรวมธาตุระดับสูงไว้หรือ?" "ถูกต้อง!" ร่างนั้นเข้าใจในทันที "ไม่น่าแปลกใจที่เจ้ามองเห็นข้าได้ เจ้าถูกไอ้เฒ่านั่นจับมาที่นี่ด้วยหรือ?" หยางไค่เงียบไปชั่วขณะ [จากสิ่งที่เขาพูด เป็นไปได้ว่าเทพอสูรโลหิตได้จับกุมเขา สกัดดวงวิญญาณของเขา และทิ้งให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดของการถูกเผาไหม้ด้วยเปลวเพลิงเหล่านี้ เขาต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ที่นี่มานานแค่ไหนแล้ว? ดวงวิญญาณดวงหนึ่งจะอยู่รอดมาได้นานขนาดนี้โดยไม่ดับสลายได้อย่างไร? และเขาไปทำอะไรให้เทพอสูรโลหิตขุ่นเคือง...] หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็อธิบายตามความจริง "เทพอสูรโลหิตตายไปนานแล้ว และถ้ำสวรรค์เทพอสูรโลหิตก็ได้กลายเป็นโลกผนึกไปแล้ว ข้ามาที่นี่เพื่อฝึกฝน" "ไอ้เฒ่านั่นตายแล้ว!?" สีหน้าของบุคคลนั้นดูสลับซับซ้อนอย่างยิ่ง เขาพึมพำกับตัวเองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ฮ่าฮ่าฮ่า! เสวี่ยเหยา! ต่อให้พลังของเจ้าจะยิ่งใหญ่กว่าและหมัดของเจ้าจะหนักกว่าแล้วอย่างไรเล่า!? ข้าก็ยังมีชีวิตอยู่นานกว่าเจ้า!" หยางไค่กระแอมเบาๆ ไม่รู้จะพูดอะไรดี [ตายเสียยังดีกว่าติดอยู่ในขุมนรกที่มีชีวิตเช่นนี้ ไม่ตายแต่ก็ไม่เป็น] บุคคลนั้นยังคงหัวเราะต่อไป จากนั้นเขาก็พลันร่ำไห้ออกมา "หากไอ้เฒ่านั่นตายแล้ว... ก็ไม่มีเหตุผลใดที่ข้าจะต้องทนต่อไปอีกแล้ว!" เขาจำชื่อตัวเองไม่ได้ด้วยซ้ำ แต่เขากลับไม่เคยลืมเทพอสูรโลหิตเลย จะเห็นได้ว่ามีความแค้นลึกล้ำระหว่างคนทั้งสอง และก็เป็นเพราะความเกลียดชังนั้นเองที่ทำให้เขาทรหดอดทนมาได้จนถึงทุกวันนี้ และดวงวิญญาณของเขาก็ยังคงไม่แตกสลาย ในไม่ช้า เขาก็สงบอารมณ์ลงได้อีกครั้ง พลางอดทนต่อความเจ็บปวดจากเปลวเพลิงที่แผดเผา เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งอย่างน่าประหลาดใจ "เจ้าหนู โปรดช่วยข้าสักเรื่องหนึ่ง"