บทที่ 2030 ความยำเกรงของสัตว์ร้าย

เผยแพร่เมื่อ 7 มี.ค. 2569 18:54

บทที่ 2030 ความยำเกรงของสัตว์ร้าย ต้นไม้บริเวณใกล้เคียงระเบิดออกทั้งหมด และพวกสัตว์ร้ายที่ออกมาจากพวกมันก็ถูกกำจัดไปเรียบร้อยแล้ว ร่างของสัตว์ร้ายนอนระเกะระกะอยู่ตามพงหญ้าและพื้นที่โดยรอบ บางจุดร่างของพวกมันเริ่มกองพูนทับถมกัน ขณะที่การต่อสู้ดำเนินต่อไป เหล่าแวมไพร์เริ่มเรียนรู้วิธีจัดการกับสัตว์ร้ายได้ดีขึ้น และต้องขอบคุณการจัดระเบียบกลุ่มใหม่ของแอนตัน ทำให้พวกเขาสามารถสร้างวงล้อมที่ช่วยระวังหลังให้กันและกันได้ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่แปลกประหลาดก็คือดูเหมือนสัตว์ร้ายจะถาโถมเข้ามาอย่างไม่สิ้นสุด พวกมันพากันวิ่งมาจากระยะไกลและมุ่งตรงมายังกลุ่มของพวกเขาโดยเฉพาะ ข้อสันนิษฐานเดียวของพวกเขาคือสัตว์ร้ายเหล่านี้มาจากที่ที่ไกลออกไป ไกลเกินกว่าที่สายตาของพวกเขาจะมองเห็นได้ ทว่า กลับมีคนสามคนที่ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย ซึ่งก็คือพวกผู้คุ้มกันนั่นเอง "ดูนี่สิ ฉันบอกแล้วว่าควินน์น่ะคือตัวนำโชคของเรา!" รอนคินยิ้มพลางตบหลังเพื่อนของเขา "พวกสัตว์ร้ายเมินพวกเราไปหมดเลย แล้วก็พุ่งไปโจมตีคนอื่นแทน" มันเป็นเรื่องที่แปลกมากจริงๆ แต่หลังจากสิ่งที่เนลได้เห็นก่อนหน้านี้ เขาก็เริ่มจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา 'หรือว่าจะเป็นความสามารถกันนะ? ความสามารถที่ใช้สื่อสารกับสัตว์? ตระกูลที่ห้ามีความสามารถประเภทนั้นอยู่ แต่การจะควบคุมมันได้ถึงระดับนี้ พลังของเขาต้องแข็งแกร่งพอๆ กับผู้นำตระกูลเลยทีเดียว' "ฮ่าๆ โชคดีอะไรขนาดนี้!" รอนคินยังคงยิ้มกว้างเมื่อเห็นสัตว์ร้ายอีกตัววิ่งผ่านพวกเขาไปหน้าตาเฉย "นายเป็นเทพีแห่งโชคลาภหรือไง โชคดีอะไรขนาดนี้?" ในที่สุด จำนวนของสัตว์ร้ายก็เริ่มลดน้อยลง และไม่นานนักพวกมันก็หายไปจนหมด เหล่าแวมไพร์เป็นฝ่ายได้รับชัยชนะเหนือสิ่งที่เรียกได้ว่าเป็นคลื่นสัตว์ร้าย พวกเขาทั้งเหนื่อยล้า อ่อนแรง และสูญเสียออร่าไปมาก หลายคนมีแผลฉกรรจ์และกระดูกหัก ข่าวดีก็คือไม่มีใครเสียชีวิตในการต่อสู้ครั้งนี้ "ทำได้ดีมากทุกคน วันนี้เราจะพักผ่อนกันที่นี่ พวกเจ้าทำได้ดีแล้ว จงเก็บเกี่ยวประสบการณ์นี้ไว้ใช้ในการต่อสู้ครั้งหน้า" เหล่าแวมไพร์เดินทางต่อไปในพื้นที่ที่เต็มไปด้วยเถาวัลย์เพื่อหาที่กำบัง ไม่ว่าจะเป็นถ้ำหรือสถานที่ใดก็ตามที่พวกเขาสามารถพักผ่อนได้โดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกโจมตี จนกระทั่งกลุ่มได้มาพบกับต้นไม้ยักษ์ต้นหนึ่ง มันใหญ่โตมหาศาลจนเมื่อแหงนมองขึ้นไปก็ไม่อาจเห็นยอดได้ เนื่องจากมีใบไม้จากกิ่งก้านอื่นๆ ปกคลุมไว้ ลำต้นของมันหนาเตอะจนหากจะเดินให้รอบต้นคงต้องใช้เวลาพักใหญ่ สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดคือมีช่องโหว่ขนาดใหญ่อยู่ที่ลำต้น ดูเหมือนทางเข้าหรืออุโมงค์คล้ายถ้ำ เหล่าแวมไพร์เคยส่งคนมาสำรวจดาวดวงนี้มาก่อน และพวกเขารู้ดีว่าที่นี่ไม่มีอารยธรรมหรือสิ่งมีชีวิตอื่นใดนอกเหนือจากสัตว์ร้าย แมลง และสิ่งมีชีวิตป่าเถื่อน อย่างไรก็ตาม ยังมีพวกสัตว์ร้ายรูปร่างมนุษย์และคริสตัลรังซึ่งมีสติปัญญาสูง การวางกับดัก การล่อลวง หรือการสั่งให้สัตว์ร้ายทำงานร่วมกันล้วนเป็นลักษณะเด่นของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ ด้วยเหตุนี้ แอนตันจึงส่งแวมไพร์ที่รวดเร็วที่สุดในกลุ่มเข้าไปสำรวจในช่องต้นไม้เพื่อดูว่ามีอะไรซุ่มซ่อนอยู่หรือไม่ ครู่ต่อมา แวมไพร์คนนั้นก็กลับออกมารายงาน "ข้างในว่างเปล่าครับ พื้นที่กว้างขวางมาก และยังมีช่องเปิดอีกสองแห่งรอบต้นไม้ซึ่งนำไปสู่พื้นที่โล่งกว้างจุดเดียวกัน" แวมไพร์รายงาน แอนตันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในตอนนี้ที่นี่ถือเป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุด เพราะพวกเขาสามารถจัดวางยามสามคนไว้ที่ทางเข้าแต่ละจุด และผลัดเวรกันเฝ้ายามขณะที่คนอื่นๆ พักผ่อน ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด หากมันเป็นกับดัก เหล่าแวมไพร์ก็จะใช้ขวดเลือดเพื่อเพิ่มพลังและจัดการกับต้นตอของปัญหาในรวดเดียว เหล่าแวมไพร์พากันเข้าไปในต้นไม้ใหญ่ที่ว่างเปล่า พวกเขาจัดเตรียมที่นอน เตรียมเลือดปกติและเสบียงอื่นๆ ที่พวกผู้คุ้มกันแบกมาให้ ทุกคนต่างวุ่นอยู่กับการรักษาบาดแผลหรือจดจ่อกับการฟื้นฟูร่างกาย แต่แวมไพร์คนหนึ่งที่ชื่อสติน ซึ่งเคยหยอกล้อพวกผู้คุ้มกันก่อนหน้านี้สังเกตเห็นบางอย่าง "พวกเจ้าสามคนดูสบายดีจังเลยนะ" สตินเอ่ยขึ้น "พวกเจ้าแค่แอบไปซ่อนตัวจนกว่าการต่อสู้จะจบลงใช่ไหม? พวกแวมไพร์ไร้ประโยชน์" "อะไรนะ!" รอนคินตะโกน "ฉันเกือบจะถูกฆ่าตายอยู่แล้วเชียว" "เกือบตายงั้นเหรอ รอยขีดข่วนไม่กี่จุดบนตัวพวกเจ้านี่แสดงให้เห็นเลยนะว่าตกอยู่ในอันตรายแค่ไหน" สตินเยาะเย้ย แวมไพร์คนอื่นๆ หัวเราะตาม แต่จากสีหน้าของพวกเขาเห็นได้ชัดว่าเริ่มหงุดหงิด รอนคินกัดฟันกรอด อยากจะสวนกลับไปสักคำ แต่เนลกลับเป็นฝ่ายก้าวออกมาข้างหน้าแทน "ผมรับรองได้ว่าพวกเราสามคนอยู่เคียงข้างพวกคุณตลอดเวลา เราแค่ไม่ได้สู้กับสัตว์ร้ายมากเท่ากลุ่มของพวกคุณ และเราก็แค่โชคดีในเรื่องนั้น เราไม่ควรจะยินดีหรอกเหรอที่ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บเพิ่มในครั้งนี้" "ชายคนนี้พูดถูก!" แอนตันกล่าวเสริม "แม้ว่าพวกผู้คุ้มกันจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มล่าโดยตรง แต่พวกเขาก็ยืนหยัดเคียงข้างเราในช่วงเวลาที่อันตรายนี้ ดังนั้นเราควรมองว่าทุกคนเป็นกลุ่มเดียวกัน ดีกว่าจะมาแบ่งแยกพวกเขาแยกเรา ใครจะไปรู้ วันข้างหน้าเจ้าอาจจะต้องพึ่งพาคนเหล่านี้ให้ช่วยเหลือก็ได้" ถึงกระนั้น พวกผู้คุ้มกันก็สัมผัสได้ว่าพวกเขาไม่เป็นที่ต้อนรับ จึงไปตั้งค่ายของตัวเองแยกออกไปจากคนอื่นๆ เล็กน้อย "พวกนั้นทำกับเราเหมือนขยะทั้งที่เราแบกข้าวของให้พวกเขาทั้งหมด ฉันน่าจะโยนมันทิ้งป่าให้หมดเลยจริงๆ!" รอนคินบ่นอุบ เนลพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้รอนคินสงบสติอารมณ์ ในขณะที่ควินน์นอนพักผ่อนอยู่บนพื้นอย่างสงบ จนกระทั่งจู่ๆ เขาก็ดีดตัวลุกขึ้นนั่ง หูของเขาได้ยินบางอย่างผิดปกติมาจากที่ไกลออกไป 'มัน... ไม่ใช่เรื่องที่ผมต้องเข้าไปยุ่ง' ควินน์คิดอยู่ครู่หนึ่ง "อ๊าก!" เสียงกรีดร้องสั้นๆ ดังมาจากข้างนอก รอนคินและคนอื่นๆ ตื่นตัวทันทีพลางหันไปมองทิศทางของเสียง และพวกเขาก็เห็นผ่านทางเข้าว่ามีหัวนกฮูกยักษ์มุดเข้ามา ดวงตาของมันดำสนิท และมีของเหลวที่ดูเหมือนเลือดหยดลงบนขนสีขาวราวกับภูตผีของมัน "พวกเจ้ามาที่นี่ทำไม!" สัตว์ร้ายนกฮูกเอ่ยขึ้น [ตรวจสอบ] [สัตว์ร้ายระดับปีศาจ] 'สัตว์ร้ายระดับปีศาจ... ในที่แบบนี้... พวกแวมไพร์... พวกเขาจัดการมันไม่ไหวแน่' ควินน์คิด โชคดีที่แอนตันยังไม่ได้สั่งให้คนอื่นๆ เข้าโจมตีในทันที "เราแน่ใจว่าไม่เคยบุกรุกเข้าไปในที่ที่พวกเจ้าอาศัยอยู่ แล้วทำไมเจ้าถึงออกมาที่นี่!" ทุกครั้งที่นกฮูกพูด ส่วนลำคอของมันจะขยับขึ้นลงเล็กน้อย "แวมไพร์ของเรา" แอนตันตอบ "พวกเขาถูกสัตว์ร้ายทำร้าย เรามาที่นี่เพื่อหาคำตอบว่าอะไรทำร้ายพวกเขา และเพื่อหยุดการโจมตีที่เกิดขึ้นใกล้กับเขตอาศัยของเรา" เนื่องจากสัตว์ร้ายมีระดับสติปัญญา แอนตันจึงหวังว่าจะเจรจาหาทางออกได้ เพราะเขารู้ได้ทันทีว่านี่คือสัตว์ร้ายระดับสูงที่กลุ่มของพวกเขาไม่อาจรับมือไหว อย่างน้อยพวกเขาก็ต้องรวมตัวกับกลุ่มอื่น หรือขอความช่วยเหลือจากปราสาท 'นี่คือเหตุผลที่เอ็ดเวิร์ดบอกให้ผมมาที่นี่งั้นเหรอ? เพราะเขารู้ว่ามีสัตว์ร้ายระดับปีศาจอยู่ที่นี่ แต่ถ้าผมช่วย ทุกคนก็จะรู้ว่าผมมีความสามารถอะไร ผมนึกว่าเราตกลงกันไว้แล้วซะอีก!' ควินน์คิดในใจ นกฮูกยังคงบิดหัวไปมาหลายครั้ง และในที่สุดก็พูดออกมาอีก "ทำไมพวกเจ้าไม่ตอบข้า พวกเจ้ามาที่นี่ทำไม เราทำอะไรให้พวกเจ้าโกรธเคืองงั้นเหรอ" นกฮูกถาม แอนตันสับสนอย่างหนัก เขาเพิ่งจะตอบนกฮูกไปเมื่อครู่ มันไม่ได้ยินเขาอย่างนั้นหรือ? "เจ้าใช่ไหมที่โจมตีกลุ่มสอดแนมของเรา!" แอนตันตะโกน "มีข้อตกลงอะไรที่เราพอจะทำร่วมกันได้ไหม" แน่นอนว่าแอนตันไม่มีอำนาจที่จะทำข้อตกลงใดๆ กับสัตว์ร้าย และแวมไพร์ที่ยอมสยบต่อสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะไม่มีวันเกิดขึ้น แต่เขาแค่ต้องการถ่วงเวลา หรือหาทางทำให้นกฮูกจากไป "ไม่มีคำตอบเลย... งั้นข้าขออภัยล่วงหน้าที่ข้าเมินเฉยต่อพวกเจ้า" นกฮูกเริ่มขยับหัวและในไม่ช้าหัวของมันก็ถอยออกไปจากต้นไม้ใหญ่ทั้งหมด เหล่าแวมไพร์พากันทรุดตัวลง ขาของพวกเขาอ่อนแรงภายใต้แรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากสัตว์ร้ายตัวนั้น โชคดีที่พวกเขารอดชีวิตมาได้ และตอนนี้พวกเขาจำเป็นต้องรู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป กลุ่มตัดสินใจที่จะพักในต้นไม้ต่ออีกครู่หนึ่งแต่คงไม่นานนัก และขณะที่พวกเขานั่งลง เนลก็มีบางอย่างติดค้างอยู่ในใจ และเขาต้องถามออกไปให้ได้ "นกฮูกตัวนั้น... ผมรู้สึกเหมือนมันไม่ได้คุยกับพวกเรา มันคุยกับนายใช่ไหม?" เนลถามพลางจับจ้องไปที่ควินน์

React

พูดคุย