"ข้าราชบริพาร ฮันซอกบง ทูลถวายบังคมแด่ฝ่าบาท" ฮันซอกบง อดีตเจ้าผู้ครองนครพันเจีย เขาเคยเป็นหนึ่งในขุนนางผู้จงรักภักดีที่สุดของอาณาจักรโช และเคยถูกกษัตริย์แห่งอาณาจักรนั้นตัดสินประหารชีวิต ด้วยเหตุผลเพียงประการเดียว—เขาบังอาจล่วงรู้ถึงที่ซ่อนของหีบอัคคีสีชาด ซึ่งพวกหยางบันกำลังตามหา ก่อนที่เขาจะถูกประหารไม่นาน เขาได้รับการช่วยเหลือจากเกริด และเขากับครอบครัวก็ได้ย้ายมายังอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ บัดนี้ เขาคือส่วนหนึ่งของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ "นานแล้วนะ ท่านไวเคานต์ ฮันซอกบง เงยหน้าขึ้นเถิด" เกริดรีบเข้าไปประคองฮันซอกบงที่กำลังก้มคำนับ เขาเคยกล่าวซ้ำนับสิบครั้งแล้วว่าไม่จำเป็นต้องสุภาพถึงเพียงนี้ "ข้าได้ยินว่าท่านได้ทุ่มเทอย่างมากต่อการพัฒนาประเทศ ข้าขอบคุณความพยายามของท่านเสมอ" "ฝ่าบาททรงยกย่องข้ามากเกินไปแล้ว ทุกความสำเร็จที่ข้าทำได้ ล้วนเป็นผลจากพระคุณที่ข้าได้รับ" "......" กล่าวตามจริง เกริดคือผู้อุปการะของฮันซอกบง แต่สาเหตุที่ฮันซอกบงถูกตัดสินประหารชีวิต ก็เพราะเขาปกป้องเกริด ดังนั้น ความสัมพันธ์ของทั้งสองอาจกล่าวได้ว่า 'เกื้อกูลกัน และบัดนี้ ถือว่าพวกเราเท่าเทียมกันแล้ว' กระนั้น ฮันซอกบงก็ยังคงยกย่องเกริดในฐานะผู้อุปการะตลอดชีวิต และบุคคลผู้ทรงเกียรติ เกริดรู้สึกทั้งซาบซึ้งและขัดเขินใจ "หึหึ ข้าจะเดินทางไปยังทวีปตะวันออกในเร็วๆ นี้ ก่อนหน้านั้น ข้าต้องการรวบรวมข้อมูลจากท่านให้มากที่สุด" สีหน้าของฮันซอกบงแข็งทื่อขึ้น "ฝ่าบาทเคยเผชิญหน้ากับคารามเมื่อไม่ปีก่อน... ไม่สิ คารามไม่ใช่หรือที่โกรธแค้นท่านมาก? เหตุใดฝ่าบาทจึงต้องการเสี่ยงภัยไปยังทิศตะวันออกเล่า?" "ก็เพราะคารามนั่นแหละ" "หือ...?" "คารามนั้นทั้งอุบายร้ายและอันตรายยิ่งนัก มันสามารถล่อลวงข้าให้ติดกับดักได้ แม้จะอยู่ห่างไกลแสนไกล ตราบใดที่มันยังมีชีวิตอยู่ ข้าก็ไม่อาจหลับนอนได้อย่างเป็นสุข" "ท...ทรงหมายถึงการจะไปพบคารามอย่างนั้นหรือ?" "มันจะเป็นการต่อสู้ที่ยาวนาน" เกริดสวมหน้ากากหนังที่บราห์มได้คืนให้เขาชั่วคราว เขาลูบไล้ใบหน้าไปสองสามครั้ง ไม่นานนัก เขาก็กลายร่างเป็นบุคคลที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง และเอ่ยถาม "ท่านคิดว่าการเดินทางไปยังทวีปตะวันออกในสภาพเช่นนี้จะลำบากหรือไม่?" ทวีปตะวันออกอยู่ภายใต้การปกครองของอาณาจักรฮวาน ระดับที่เพียงหยางบันคนเดียวของอาณาจักรฮวานก็ทรงอิทธิพลพอที่จะกำหนดชะตากรรมของอาณาจักรอื่นได้ เกริดระมัดระวังเป็นพิเศษ เพราะเป็นไปได้ว่ารูปลักษณ์ที่แท้จริงของเขาได้ถูกคารามเผยแพร่ไปทั่วทวีปตะวันออกแล้ว ฮันซอกบงพิจารณาเกริดแล้วส่ายหน้า "มันทรงพลังยิ่งกว่าข่าวลือ ท่านดูเหมือนคนละคนไปเลย ไม่ใช่แค่ใบหน้า แต่ยังรวมถึงน้ำเสียงและรูปร่างด้วย ฝ่าบาท หากท่านเคลื่อนไหวเช่นนี้ในทวีปตะวันออก ก็จะไม่มีใครรู้ตัวตนที่แท้จริงของฝ่าบาท" แน่นอนว่า การซ่อนเร้นพลังงานและนิสัยเป็นเรื่องยาก แต่ผู้คนทางตะวันออกที่มีความเกี่ยวข้องกับเกริดล้วนย้ายมายังอาณาจักรโอเวอร์เกียร์แล้ว บุคคลเพียงคนเดียวที่อาจระบุตัวตนของเกริดได้ คือหยางบันนามคาราม แต่การจะได้พบกับหยางบันนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย "ข้าดีใจยิ่งนัก" เกริดที่ผ่อนคลายถอดหน้ากากหนังออก และถามว่า "ก่อนอื่น ข้าอยากรู้ว่าข้าจะได้รับสิ่งใดจากทวีปตะวันออกบ้าง? มีคุกใต้ดินอยู่ที่ปราสาทพันเจีย ใช่หรือไม่? ท่านคิดว่ามีสิ่งอื่นใดที่สามารถได้รับจากที่นั่นอีกหรือไม่?" "ตามบันทึก สิ่งเดียวที่สามารถได้รับจากคุกใต้ดินแห่งปราสาทพันเจีย คือเส้นด้ายสีเงิน ถึงกระนั้น ฝ่าบาทก็ได้เดินทางลึกเข้าไปในส่วนที่มิได้ถูกบันทึกไว้ ข้าไม่แน่ใจนัก แต่ก็คงไม่น่าประหลาดใจหากมีบางสิ่งหลงเหลืออยู่" (ข้าไม่ได้ล่าเพื่อเพิ่มเลเวลในตอนนี้ ดังนั้นข้าคงต้องแวะไปสักหน่อย) เกริดพยักหน้าและถามคำถามต่อไปว่า "ท่านคิดว่าข้าจะสามารถยึดครอง 'กระบี่มังกรน้ำเงิน' ในอาณาจักรคายาทางตะวันออก, 'หอกเสือขาว' ในอาณาจักรพาทางตะวันตก, และ 'อัญมณีเต่าดำ' ทางทิศเหนือได้หรือไม่?" "หือ?" "อาณาจักรโชมิได้สูญเสีย 'คันศรฟีนิกซ์แดง' ไปหรือ?" ฮันซอกบง ผู้ที่สูญเสียคันศรฟีนิกซ์แดงไป ตอบด้วยความรู้สึกผิด "มันคงเป็นเรื่องยาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ อาวุธของเหล่าสัตว์ศักดิ์สิทธิ์นั้นเป็นเครื่องมือในการ 'ป้องกันรอยแยกของม่านปราการนรก' ดังนั้น มันจึงถูกเก็บไว้ในสถานที่ที่มีเส้นพลังงานแข็งแกร่งที่สุดในสี่ทิศ สำหรับทางใต้คือพันเจีย ดังที่ท่านทราบ พันเจียไม่ใช่เมืองที่มีความสำคัญทางภูมิศาสตร์ และมีกำลังทหารน้อยกว่า" "สถานการณ์ทางตะวันออก ตะวันตก และทิศเหนือ จะคล้ายคลึงกันหรือไม่?" "ถูกต้องครับ นั่นก็เพราะดินแดนที่มีเส้นพลังงานแข็งแกร่งย่อมมีผลข้างเคียงมากมาย... อย่างไรก็ตาม หากฝ่าบาททรงยึดครองอาวุธของเหล่าสัตว์ศักดิ์สิทธิ์..." สีหน้าของฮันซอกบงมืดลง เมื่ออาวุธของเหล่าสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ถูกนำออกไป รอยแยกในนรกจะเปิดออก และเหล่าปีศาจจะหลั่งไหลออกมา ทวีปตะวันออกจะกลายเป็นนรก เกริดปลอบโยนเขา "ท่านลืมไปแล้วหรือว่าข้าได้ฟื้นฟูคันศรฟีนิกซ์แดง? ข้าจะไม่ตัดสินผู้คนนับร้อยล้านให้ตายด้วยความโลภ หากข้าสามารถครอบครองของดั้งเดิมได้สำเร็จ ข้าจะสร้างของเลียนแบบขึ้นมาเพื่อป้องกันม่านปราการมิให้แตกสลาย" "ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ข้าจะทำแผนที่ตำแหน่งอาวุธของเหล่าสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ และรายการนิทานพื้นบ้านที่เล่าขานกันมามอบให้ฝ่าบาท" พลวัตของทวีปตะวันออกที่เกริดต้องการ จะถูกจัดระเบียบอย่างชัดเจน แท้จริงแล้ว ฮันซอกบงเป็นบุรุษผู้เฉลียวฉลาด เกริดพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ และไปยังคำถามถัดไป "เอกลักษณ์ของวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่สังหารนักพรตมารและกอบกู้นครพันเจียจากวิกฤต คือนักพรตเซียนกระนั้นหรือ?" เอกลักษณ์ของวีรบุรุษผู้เยาว์วัยคือคราเกล แต่กลับเป็นเรื่องยากที่จะทราบเอกลักษณ์ของวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่เอาชนะนักพรตมารซึ่งทั้งคราเกลและฮันซอกบงก็ไม่สามารถเอาชนะได้ แม้กระทั่งอิดัน ผู้ซึ่งกระทะถูกวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ขโมยไป ก็ยังไม่สามารถอธิบายลักษณะของวีรบุรุษผู้นั้นได้ นี่คือสิ่งที่อิดันกล่าวไว้ "วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่... ข้าคิดถึงเขาบ่อยครั้งในทุกวันนี้ แต่ความทรงจำของข้าเลือนรางราวกับมีหมอกปกคลุมอยู่เบื้องหน้า ข้าจำรูปลักษณ์ น้ำเสียง หรือแม้แต่บทสนทนาสั้นๆ ที่ข้าเคยมีกับเขาไม่ได้เลย" เป็นที่สันนิษฐานได้ว่าวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ผู้นั้นใช้เทคนิคอันลึกลับบางอย่าง ในดินแดนตะวันออก บรรยากาศอันลึกลับคือหนึ่งในเครื่องหมายของนักพรตเซียน "ใช่แล้ว มันสมเหตุสมผลที่จะนึกถึงเขาในฐานะนักพรตเซียน" "ความสัมพันธ์ระหว่างนักพรตเซียนกับหยางบันเป็นเช่นไร?" "สำหรับคนธรรมดาเช่นข้า การได้พบนักพรตเซียนนั้นยากยิ่งกว่าเห็นดาวตกในชั่วชีวิต ข้าไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับนักพรตเซียนมากนัก แต่ข้าจำได้ว่าครั้งหนึ่งพวกหยางบันเคยพูดคุยกันเรื่องนักพรตเซียน มันให้ความรู้สึกราวกับว่าพวกเขาเป็นศัตรูกัน" (จะต้องมีการเผชิญหน้าระหว่างพวกหยางบันกับนักพรตเซียนหรือไม่?) เบนเทา นักพรตเซียนผู้ชี้ทางเกริดไปยังสวนท้อพิสุทธิ์ เคยกล่าวบางสิ่งไว้ เขาเป็นคนโง่ที่ไปถึงสวนท้อพิสุทธิ์ แต่กลับมองไม่เห็นความจริงของเหล่าทวยเทพ เขาอ้างว่าตนได้ลงมายังโลกมนุษย์เพื่อทำตามเจตจำนงของทวยเทพในการทำลายเหล่ามารร้ายเจ็ดตน และเขาก็ได้เรียนรู้ว่าเหล่ามารร้ายเจ็ดตนนั้นแท้จริงแล้วมิได้ชั่วร้าย (ข้ารู้สึกถึงความขัดแย้งต่อเหล่าทวยเทพ) ยิ่งไปกว่านั้น พวกหยางบันคือทายาทของทวยเทพที่ถูกขับไล่ จึงคาดเดาได้ว่าพวกเขาคงจะไม่มีความสัมพันธ์อันดีกับนักพรตเซียน ผู้ซึ่งมีเจตจำนงอันแน่วแน่ในการช่วยเหลือมวลมนุษย์ (ข้าคงไม่ต้องกังวลเรื่องการเป็นปฏิปักษ์ต่อนักพรตเซียน หากข้าจัดการกับพวกหยางบัน) "พวกหยางบันมีจำนวนเท่าใด?" "ข้าไม่ทราบแน่ชัดนัก แต่พวกเขาพบบ่อยครั้งที่ใช้สำนวน 'มือมีค่า' ในความเป็นจริง หยางบันไม่กี่ตนได้ปรากฏตัวต่อหน้ามนุษย์ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา มีเพียงเจ็ดตนเท่านั้น รวมถึงคารามด้วย แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการคาดเดา" "มือมีค่า... พวกเขากำลังกล่าวถึงความสนิทสนมอันแน่นแฟ้นอย่างนั้นหรือ?" ดูเหมือนจะไม่ใช่ ในเมื่อพิจารณาจากพาคมะแล้ว มันก็เป็นเช่นนั้น "ไม่ พวกเขามักจะปะทะกันมากกว่าจะยอมรับซึ่งกันและกัน เพราะอีโก้ของพวกเขาสูงส่งมาก ข้าเพียงสังเกตว่าพวกเขากระทำตามคำสั่งของห้าผู้อาวุโสและชิโย่อย่างเคร่งครัด" "พวกเขาจะลงมือด้วยตนเองมากกว่าจะรวมกลุ่มกันใช่หรือไม่?" "ถูกต้อง" (จริงด้วย) เกริดเคยเห็นพวกหยางบันรวมตัวกันเพียงครั้งเดียว คารามมักจะอยู่คนเดียวเสมอ ยกเว้นตอนที่เขาไปพันเจียเป็นกลุ่มเพื่อสืบสวนการหายไปของคันศรฟีนิกซ์แดง (ข้าไม่ต้องกังวลกับการต้องสู้กับหยางบันหลายตนพร้อมกัน) อย่างน้อยเกริดก็รอดพ้นจากการเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด คำถามสุดท้ายที่เหลืออยู่คือ ความเป็นไปได้ในการบุกโจมตีคาราม (ข้าต้องยึดครองอาวุธของเหล่าสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดจากทวีปตะวันออก ทำให้เควสสำเร็จให้มากที่สุดเพื่อแข็งแกร่งขึ้น จากนั้นจึงค่อยสู้กับพวกมันทีละตัว) เกริดเชื่อมั่นว่าคารามแข็งแกร่งกว่าเฟนรีร์มาก คารามมีเลเวลอย่างน้อย 600 และสามารถใช้เพลงดาบกับพลังของสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ได้ เนื่องจากเขาถูกจัดอยู่ในประเภท NPC มากกว่ามอนสเตอร์ เขาจึงมีจุดอ่อนคือมีค่าพลังชีวิตค่อนข้างต่ำ อย่างไรก็ตาม สถานการณ์อาจแตกต่างไปหากคารามสะสมค่า 'เทพ' เพิ่มขึ้นจากครั้งล่าสุดที่เกริดเห็นเขา ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าการบุกโจมตีจะสำเร็จ แม้เขาจะท้าทายด้วยพลังทั้งหมดที่ใช้ในการบุกโจมตีเฟนรีร์ก็ตาม ไม่ว่ากรณีใดก็ตาม การที่อัศวินของเขาเริ่มแห่กันไปยังทวีปตะวันออก จะทำให้การปลอมตัวของเขาไร้ประโยชน์ และในกรณีที่เลวร้ายที่สุด เขาอาจสูญเสียอัศวินไป (ข้าสามารถตายได้สักครั้ง) ประการแรก เขาจะไปยังทวีปตะวันออกเพียงลำพัง และแข็งแกร่งขึ้น จากนั้นเขาจะประเมินพลังของคารามได้อย่างดี... เกริด ผู้ซึ่งวางแผนแม้กระทั่งความตาย กลับไม่ได้หวาดกลัว ทว่ากลับลุกโชนไปด้วยแรงจูงใจ สำหรับเขา ความตายคือประสบการณ์—มันไม่ใช่จุดจบ แต่เป็นการเริ่มต้น