## บทที่ 1139: บราฮัม ปะทะ ปิอาโร - มหาเวทปะทะขุนพลแห่งผืนดิน บราฮัมนั้นไม่เคยมีความคิดหรือปฏิปทาอันใดยินดีต่อมนุษยชาติ ทว่า ความสำเร็จมากมายของเขาได้ช่วยพัฒนาอารยธรรมและเป็นผลให้เกิดประโยชน์แก่มนุษย์ ผลพลอยได้จากการสร้างเวทมนตร์คืนชีพได้เพิ่มความนิยมของศาสตร์เวทมนตร์ และ 'วงแหวนสื่อสารเวทมนตร์' ที่ถูกออกแบบมาเพื่อสื่อสารกับเหล่าลูกศิษย์อย่างมีประสิทธิภาพ ก็ได้รับการยกย่องว่าเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมวลมนุษย์ ในขณะที่สเปซิเมนที่ถูกลักพาตัวมาเพื่อเอาชนะ 'คำสาปแห่งความเฉื่อยชา' กลับกลายเป็นภัยคุกคามต่อหลายอาณาจักร มีคำกล่าวขานว่า ‘การถือกำเนิดของบราฮัมคือพรแก่โลก’ ผู้คนต่างไม่กล้าคาดเดาว่าเขาได้สร้างคุณูปการไว้มากมายเพียงใด แต่หากมีใครสักถามบราฮัมเกี่ยวกับความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา เขาจะตอบโดยไม่ลังเลเลยว่า อย่างแรกคือการได้พบกับ 'ราชาเกริด' และอย่างที่สองคือการปล้นรังมังกร 'ข้าเคยเห็นผู้คนต้านทานภาพลวงตาของเบลิอัลมาบ้างแล้ว แต่...' เวทมนตร์ที่บราฮัมใช้กับ 'จูด' นั้น ได้รับการถ่ายทอดมาจาก 'คัมภีร์แห่งอาโมน' ที่เขาขโมยมาได้จากรังของ 'เทราก้า' อาโมน มหาปิศาจอันดับ 7 ผู้ถูกเทราก้าจับกุมหลังการขึ้นสู่สภาวะใหม่ มีพลังในการฉายภาพอนาคตและอดีต คัมภีร์ของอาโมนได้บันทึกวิธีการมองเห็นอดีตไว้ แน่นอนว่าเผ่าพันธุ์ที่มิได้อยู่เหนือขอบเขตแห่งสสารนั้นไม่สามารถถอดความคัมภีร์นี้ได้ แต่มันกลับกระตุ้นความปรารถนาในการไขปริศนาของบราฮัม บราฮัมอยู่ในภาวะกึ่งบ้าคลั่ง และแทรกซึมเข้าไปในรังของเทราก้า หลังจากเกือบเอาชีวิตไม่รอดหลายครั้ง เขาก็โชคดีที่สามารถขโมยคัมภีร์แห่งอาโมนมาได้ หนังสือมากกว่าครึ่งเล่มถูกเผาไหม้จากลมหายใจของเทราก้าผู้เกรี้ยวกราด นั่นคือเหตุผลที่อดีตที่บราฮัมมองเห็นเป็นเพียงเสี้ยวหนึ่งของ 'ความทรงจำอันเลวร้ายที่สุดของเป้าหมาย' แต่บราฮัมได้แปรเปลี่ยนมันให้เป็นเวทมนตร์ภาพลวงตาอันน่าอัศจรรย์ มันคือเวทมนตร์ที่ปลูกฝังความหวาดกลัวอันร้ายกาจ โดยการแสดงความทรงจำอันเลวร้ายให้แก่เป้าหมาย มันเป็นเวทมนตร์ที่สืบทอดมาจากปิศาจอันดับเจ็ด จึงทรงพลังอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับภาพลวงตาของ 'เบลิอัล' มหาปิศาจอันดับ 32 ด้วยเหตุนี้ บราฮัมจึงรู้สึกไม่พอใจเมื่อจูดต้านทานมันได้ จากนั้นเขาก็กลับมาสงบสติอารมณ์และวิเคราะห์สถานการณ์ 'หากพลังของอาโมนนั้นไร้เทียมทานจริง เขาคงไม่ถูกเทราก้าจับกินไปเสียก่อน' ยิ่งไปกว่านั้น คัมภีร์ของอาโมนที่บราฮัมอ่านนั้นไม่สมบูรณ์ เพราะครึ่งหนึ่งถูกเผาไหม้ไปแล้ว แน่นอนว่ามันไม่ใช่เวทมนตร์ระดับต่ำ แต่เป้าหมายในครั้งนี้มันแย่เกินไป 'มันโง่เขลาถึงขนาดไม่รู้จักความกลัวเลย' เมื่อนึกย้อนกลับไป เกริดเคยลังเลที่จะเรียกจูดมาเมื่อศัตรูแข็งแกร่ง เพราะจูดนั้นเรียบง่ายและไม่รู้เรื่องรู้ราวถึงขั้นที่จะปกป้องตนเองได้ 'มันใกล้เคียงกับสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวเต็มทน' บราฮัมต้องใช้กำลังเพื่อปราบเขา บราฮัมใช้ 'เทเลพอร์ต' เพื่อสร้างระยะห่างจากจูด เขาไม่ต้องการเปลืองมานา แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น เป็นไปไม่ได้ที่จะหนีจูดไปได้โดยไม่ใช้เทเลพอร์ต เนื่องจากความสามารถทางกายภาพของเขาต่ำเกินไป จูดอาจจะไม่มีอะไรอื่น แต่ความสามารถทางกายภาพของเขายอดเยี่ยมไร้ที่ติ บราฮัมสะบัดมือไปในอากาศ และกระแสไฟฟ้าสีฟ้าก็ปรากฏขึ้น คุณสมบัติพื้นฐานของสายฟ้าคือความเร็วที่ฉับไว นอกจากนี้ เวทมนตร์เสริมพลังสไตล์บราฮัมยังรีดประสิทธิภาพเวทมนตร์ออกมาสูงสุด บราฮัมจำเป็นต้องประหยัดมานา จึงวางแผนจะกำจัดจูดด้วย 'หอกสายฟ้า' ระดับต่ำ 'ข้าจะสร้างสถานการณ์ที่เขาไม่สามารถรับมือกับการโจมตีได้ เพราะเขาจะมองไม่เห็นมัน' ระเบียบวินัยพื้นฐานของนักรบคือการคาดการณ์เส้นทางการโจมตี จูดจะบิดตัวไปทางขวาในวินาทีที่หอกสายฟ้าลับสายตาไป เป็นเพราะบราฮัมจะชักนำให้เป็นเช่นนั้น “โอ้!” จูดวิ่งเข้ามาขณะที่บราฮัมรออยู่ ระยะห่างระหว่างทั้งสองลดน้อยลง และมีทุ่งหญ้าที่ขึ้นหนาทึบอยู่ทางขวาของจูด ในขณะเดียวกัน บราฮัมก็เคลื่อนไหว เขาขยับนิ้วไปทางด้านซ้าย เผยให้เห็นช่องโหว่ จากนั้น 'หอกสายฟ้าเสริมพลัง' สไตล์บราฮัมก็พุ่งเข้าใส่จูดราวกับสายฟ้าฟาด 'เจ้าหมอนี่?' บราฮัมขมวดคิ้ว ตรงกันข้ามกับความคาดหวังของบราฮัม จูดพุ่งตรงไปเป็นเส้นตรง ทำให้เวทมนตร์ไร้ผล เป็นกรณีที่การสงครามจิตวิทยาพลิกกลับมาเป็นพิษต่อตนเอง 'มันไม่มีสัญชาตญาณเลยอย่างนั้นหรือ?' ซ่า บราฮัมกระตุ้นลิ้น ใช้หอกสายฟ้าอีกครั้ง และคราวนี้ก็ยิงเป็นเส้นตรง ไม่มีการหลบหลีก จูดถูกเวทมนตร์โจมตีโดยตรง สิ่งที่แตกต่างไปจากความคาดหวังของบราฮัมคือ จูดไม่ล้มลงจากการโจมตีนั้น พลังต้านทานเวทมนตร์ของจูดนั้นอ่อนแอมาก จนตามการคำนวณของบราฮัม เขาควรจะบาดเจ็บและชักกระตุกเพราะทนรับกระแสไฟฟ้าช็อตไม่ได้ แต่กลับน่าประหลาดใจที่จูดไม่ล้มลงและยังคงเคลื่อนไปข้างหน้าได้สำเร็จ บราฮัมทราบถึงสาเหตุของปรากฏการณ์ที่ไม่สมจริงนี้ 'พลังใจ...' ความสามารถที่พัฒนาผ่านการตรัสรู้แห่ง 'จิตใจ' ซึ่งมีเพียงผู้ที่อยู่เหนือกฎเกณฑ์หรือสิ่งมีชีวิตที่เทียบเท่าเท่านั้นที่สามารถบรรลุได้ แม้แต่ 'ราชาเกริด' ก็เพิ่งเข้าใจมันเมื่อไม่นานมานี้ แต่ 'จูด' ผู้ที่อ่อนแอกว่า กลับได้รับมันมาแล้ว เกริดสังเกตเห็นข้อเท็จจริงนี้เช่นกัน เป็นเพราะหน้าต่างแจ้งเตือน [อัศวินของท่าน จูด ได้เข้าใจในแนวคิดแห่ง 'จิตใจ'] พายุที่คาดไม่ถึงก็ถาโถมเข้าใส่บราฮัม จูดไม่สามารถชักดาบได้เพราะเขาไม่สามารถลดระยะห่างเข้าหาบราฮัมได้ แต่ความปรารถนาที่จะสังหารบราฮัมได้ก่อร่างขึ้น มันคือ 'เจตจำนงไร้รูป' (Formless Will) ในจังหวะเดียวกัน บราฮัมก็ถูกโจมตีและเกิดการตื่นรู้เช่นกัน บราฮัมใช้พลังใจของเขาเพื่อหักล้าง 'เจตจำนงไร้รูป' 'เจตจำนงไร้รูป' ของจูดสูญสลายไปโดยไร้ร่องรอย มันกลับคืนสู่ความว่างเปล่า ก่อนที่จะถึงตัวบราฮัม "...เจ้าสามารถรวบรวมคนเหล่านี้มาได้จริงๆ" บราฮัมพึมพำ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขา จากนั้น เปลวไฟก็ระเบิดขึ้น จู่อาเจียนเป็นเลือดและนั่งลง ณ ที่เดิม ทว่า สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่บราฮัม มือที่ถูกเผาไหม้ของเขากำดาบที่เกริดมอบให้แน่น เจตจำนงของเขายังคงแน่วแน่ ไม่เหมือนกับเนื้อหนังที่กำลังแหลกลาญ "จูด... อัศวิน... คนแรก..." "จูด!" หัวใจของเกริดหล่นวูบ เขาสังเกตเห็นว่าทำไมจูดถึงพยายามยึดมั่น บราฮัมก็เช่นกัน เขาจ้องมองจูดและกระตุ้นลิ้น "ข้ารู้ว่าเจ้าคืออัศวินคนแรกของเกริด ข้าไม่คิดจะช่วงชิงตำแหน่งของเจ้าไป จงหยุดสู้เสีย" "มี... ความสุข" จูดยอมแพ้และทรุดลงไป เป็นที่น่าประหลาดใจแก่ทุกคน บราฮัมเข้าประคองเขาด้วยตนเองและพาไปอยู่ข้างกาย 'รูบี้' เกริดกระพริบตาด้วยความตกตะลึง ขณะที่บราฮัมแค่นหัวเราะ เขาไม่ได้กล่าวสิ่งใด แต่ถึงกระนั้น เกริดก็สามารถรับรู้ถึงหัวใจของบราฮัมได้ "ฮ่าฮ่า..." เกริดผู้ยิ้มกว้าง กำมือหยาบกร้านของจูดอย่างมั่นคง เขารู้สึกปลาบปลื้มที่อัศวินคนแรกของเขาได้รับการยอมรับจากบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ "ข้าประทับใจยิ่งนัก" เหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์และอัศวินทั้งหลายมองดูเกริดและจูดด้วยสีหน้าเปี่ยมอบอุ่น ไม่มีใครสักคนที่สามารถเกลียดชังเกริดและจูดได้เลย *** "ท่านไม่ต้องการสิ่งนี้หรือ?" 'ปิอาโร' ยื่นยาเม็ดสีฟ้าให้บราฮัม มันคือยามานาชั้นยอดที่ผลิตจากโรงงานเล่นแร่แปรธาตุใน 'เรย์ดัน' 'เจ้าคิดว่าข้าควรดื่มอะไรบางอย่างหลังจากเผชิญหน้ากับคนแบบนั้นงั้นหรือ?' หรือ 'เจ้าบังอาจต้องการการต่อสู้ที่ยุติธรรมกับร่างนี้อย่างนั้นหรือ?' และอื่นๆ อีกมากมาย บราฮัมในอดีตคงจะกล่าวเช่นนั้นแล้วเผาทำลายยาเม็ดนั้นทิ้ง "หืมมม..." น่าประหลาดใจ บราฮัมรับยาเม็ดนั้นมา เหตุผลที่เขามีบุคลิกเย่อหยิ่งเช่นนั้น เพราะเขาเชื่อมั่นว่าตนเองแข็งแกร่งที่สุด สำหรับบราฮัมในปัจจุบัน ความเย่อหยิ่งคือความหรูหรา เพราะเขารับรู้ถึงจุดอ่อนของตนเองและรู้ว่าเหล่าอัศวินของเกริดนั้นแข็งแกร่ง ในแง่นั้น... บราฮัมดื่มยาและฟื้นฟูมานาของตน จากนั้นเขาก็เริ่มร่ายเวทมนตร์ 'มีทีออร์' 'มีทีออร์' เป็นหนึ่งในสุดยอดเวทมนตร์ และบทสวดจะต้องเสร็จสมบูรณ์ก่อนที่มันจะถูกเรียกใช้ “เฮือก...!” บรรยากาศที่ผิดปกติพลันแผ่ซ่าน ทำให้เหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ที่ตกตะลึงเงยหน้ามองท้องฟ้าและกลั้นหายใจ พวกเขามองเห็นอุกกาบาตขนาดยักษ์กำลังพุ่งผ่านชั้นบรรยากาศ เช่นเดียวกับผู้เล่นนับหมื่นที่แห่กันมานอกลานประลองเพื่อเฝ้าดู “...นั่นคืออะไร?” “นี่มันเรื่องจริงหรือ...” ท้องฟ้ากำลังจะถล่มลงมา โลกกำลังจะพบกับความพินาศ การปรากฏของอุกกาบาตที่ค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้พื้นดิน ทำให้เกิดความสับสนทุกรูปแบบ “อาณาจักรโอเวอร์เกียร์... นี่คือจุดจบแล้วหรือ?” เลาเอลพึมพำด้วยสีหน้าว่างเปล่า “บราฮัม นี่มันเรื่องตลกใช่ไหม?” เกริดยิ้มอย่างอึดอัดขณะส่งสายตาแสดงความกังวลไปยังบราฮัม อย่างไรก็ตาม บราฮัมก็ไม่หยุดร่ายเวทมนตร์ เขามองไปยังปิอาโร ผู้กำลังสลับกันชี้ไปยังเครื่องมือเกษตรในมือของตน และมือเปล่าของบราฮัม มันเป็นท่าทีที่ราวกับจะบอกว่าบราฮัมยังไม่มีอาวุธ “ข้าจะหยุดเจ้าเอง” ปิอาโรตอบบราฮัมด้วยคำพูดที่ยั่วยุ “ข้าจะเอาชนะท่าน และนำพากลิ่นอายแห่งยุคใหม่!” ตำนานแห่งยุคก่อน ปิอาโรไม่เคยฝันว่าเขาจะมีโอกาสได้ประชันฝีมือกับผู้ที่เลือนหายไปในประวัติศาสตร์ สำหรับปิอาโร การได้พบกับบราฮัมคือโชคดีที่สุดรองจากการได้พบกับเกริด เขาอยากจะต่อสู้กับบราฮัมด้วยสุดหัวใจ และวัดพลังและความสามารถของตน ปิอาโรถีบตัวออกจากพื้นดินและพุ่งไปข้างหน้า เขาประเมินว่าสภาพร่างกายปัจจุบันของบราฮัมนั้นแย่ที่สุด เป็นการตัดสินของปิอาโรว่าบราฮัมไม่สามารถร่ายเวทมนตร์มีทีออร์ต่อไปได้พร้อมกับการใช้เทเลพอร์ต แม้ว่าการร่ายเวทมนตร์สองครั้งพร้อมกันจะเป็นไปได้ แต่มันจะไร้ประโยชน์หากปราศจากมานา ปิอาโรคาดว่าบราฮัมจะตอบโต้ด้วยเวทมนตร์ป้องกันหรือเวทมนตร์เป้าหมายเดี่ยว ในขณะนั้น เขาจะหว่านเมล็ดพืชล่วงหน้าเพื่อจับบราฮัมให้เสียเปรียบในภายหลัง อย่างน้อย เขาก็เชื่อว่าตนเองมีโอกาสดีพอที่จะต่อกรกับบราฮัมในวันนี้ ทว่า สถานการณ์กลับไม่เป็นไปตามที่เขาคาดหวัง การเชื่อมโยงระหว่าง 'ปลุกระดม' (Alarm) และ 'เทเลพอร์ต' — บราฮัมคาดการณ์จังหวะการโจมตี และใช้ประโยชน์จากเวทมนตร์ปลุกระดมที่เขาเปิดใช้งานเมื่อต่อสู้กับจูด เพื่อหลบเลี่ยงอย่างง่ายดายด้วยเทเลพอร์ต มานาของบราฮัมก็กำลังฟื้นฟูแบบเรียลไทม์ เขากำลังร่ายเวทมนตร์มีทีออร์ ในขณะที่ใช้ 'ดูดกลืนมานา' (Mana Drain) เพื่อดูดซับพลังงานจากพืชผล 'ข้าจะแพ้หากถ่วงเวลา!' ปิอาโรผู้ชื่นชม ส่งพลังกดดันไปยังบราฮัม ผู้ปรากฏตัวอยู่ไกลออกไป มันคือแผนการที่จะบังคับให้บราฮัมใช้เวทมนตร์ป้องกัน พร้อมทั้งรบกวนการมองเห็น สร้างช่องว่างที่จะทำให้เขาได้เปรียบในการดวล เป็นไปตามคาด บราฮัมไม่สามารถยืนดูพลังที่พุ่งมาอย่างรวดเร็วได้ จึงร่ายเวทมนตร์ป้องกัน ทำให้เกิดเมฆฝุ่นหนาทึบหมุนวน ในท่ามกลางนั้น ปิอาโรซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางพืชผล และเปิดใช้งาน 'สภาวะธรรมชาติ' (Natural State) ดูดซับพลังงานจากดินและพืชผล ขณะที่เขาเริ่มทำการเกษตรด้วยความเร็วที่เหนือธรรมชาติ ลำต้นมันเทศขนาดยักษ์ที่ทำให้มนุษย์ดูเล็กราวกับคนแคระ เติบโตดุจหางมังกร พาปิอาโรลอยขึ้นไป มันเทียบไม่ได้กับเทคโนโลยีการทะยานข้ามมิติอย่างเทเลพอร์ต แต่ก็เป็นความเร็วที่มหาศาลอย่างแน่นอน ปิอาโรเข้าถึงตัวบราฮัมอย่างรวดเร็ว และเหวี่ยงจอบ “เก็บเกี่ยว!” คลื่นลูกหนึ่งกวาดผ่านทุ่งนา ลำต้นมันเทศจมลงสู่ดิน ขณะที่มันเทศขนาดยักษ์หลายสิบลูกลอยขึ้นสู่อากาศ “...!!” เกริดและเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ประหลาดใจกับภาพอันน่าทึ่งและพูดไม่ออก “นี่มันไม่ใช่พวกมันฝรั่งงั้นเหรอ?” ในขณะเดียวกัน 'เบลนด์' นักดาบเวทมนตร์ก็รู้สึกผิดหวังอย่างมาก “อิสระแห่งการเกษตร สไตล์ซ่อนเร้น! ทุบด้วยมันเทศ!” ปิอาโร ผู้ถือลำต้นมันเทศในมือแทนเครื่องมือเกษตร เหวี่ยงมันราวกับแส้ จากนั้น มันเทศก็พุ่งเข้าใส่ศีรษะของบราฮัมราวกับก้อนหิน “อึ่ก!” มันคือกลยุทธ์ใหม่ของปิอาโร ซึ่งเชื่อมโยง 'สภาวะธรรมชาติ' (Natural State), 'หว่านเมล็ด' (Sowing Seeds), 'เติบโตฉับไว' (Rapid Growth), และ 'เก็บเกี่ยว' (Harvest) มันเป็นทักษะที่น่าสะพรึงกลัว แม้จะมีเงื่อนไขที่ซับซ้อน อุกกาบาตที่ถูกเรียกโดยบราฮัมได้เผาท้องฟ้าทั้งหมด ขณะที่ปิอาโรเรียกมันเทศออกมา ไม่สิ มันเทศเหล่านั้นกำลังบดขยี้แผ่นดินทั้งหมด 'ราชาเกริด' คัดลอกโล่ของ 'เมอร์เซเดส' ด้วย 'แปลงกายไอเทม' (Item Transformation) และปกป้อง 'รูบี้' กับ 'จูด' เคียงข้างเมอร์เซเดส 'พระหัตถ์' (God Hands), 'โนเอะ', และ 'แรนดี้' ปกป้องเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ 'นี่คือชัยชนะของปิอาโร!' 'แอสโมเฟล' มั่นใจ เขาเชียร์ปิอาโรมาตลอดการต่อสู้ และตอนนี้ใบหน้าของเขาก็สว่างไสว ทันใดนั้น เงาลึกก็ทาบทับบนใบหน้าของเขา “...!” แอสโมเฟลและเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ประหลาดใจกับความร้อนและเงยหน้ามองท้องฟ้า อุกกาบาตยังคงร่วงหล่นลงมา มันใกล้จะชนพื้นดินแล้ว แม้แต่เทคนิคซ่อนเร้นของปิอาโรก็ยังไม่สามารถหยุดยั้งการร่ายเวทมนตร์ของบราฮัมได้ “แคว่ก...!” นี่มันอะไรกัน? เป็นไปได้หรือที่จะร่ายเวทมนตร์ต่อไปได้หลังจากได้รับแรงกระแทกขนาดใหญ่เช่นนี้? ปิอาโรผู้สับสนพยายามติดตามการเคลื่อนไหวของบราฮัม อย่างไรก็ตาม เขาไม่พบตัวบราฮัมแม้จะใช้พลังของ 'สภาวะธรรมชาติ' ก็ตาม รู้สึกราวกับว่าบราฮัมได้หายไปจากโลกนี้ “อิสระแห่งการเกษตร สุดยอดสไตล์!” มันเกิดขึ้นในขณะที่ปิอาโรตัดสินใจว่าเขาต้องรับมือกับอุกกาบาต และมุ่งเน้นพลังกดดันของเขาไปยังจุดเดียว ก่อตัวเป็นปืนครก ทันใดนั้น บางส่วนของอวกาศก็ปริแตกออก และปิอาโรก็ถูกกลืนหายไป อุกกาบาตที่กำลังจะชนพื้นดิน และปืนครกที่กำลังจะพุ่งเข้าใส่ ก็หายไปโดยไร้ร่องรอย หนึ่งในบทเสริมพลังของบราฮัม ซึ่งแบ่งออกเป็นสามระบบ ได้ทำงานแล้ว ปิอาโรเป็นมนุษย์คนแรกที่ทำให้บราฮัมต้องใช้ 'เกราะเสริมพลัง'