บทที่ 276 ยูราได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในหญิงสาวที่งดงามที่สุดในโลก ความงามของเธอนั้นเหนือล้ำข้ามผ่านทั้งเรื่องเชื้อชาติและรสนิยมส่วนบุคคล ตัวจริงของเธอนั้นงดงามกว่าที่เห็นในโทรทัศน์หรือรูปถ่ายเป็นร้อยเท่า จนทำให้ผู้คนที่จ้องมองรู้สึกราวกับดวงตาจะพร่าบอดเอาได้ ความงดงามนั้นน่าทึ่งเสียจนทุกคนตกอยู่ในความเงียบ “...” ผู้อำนวยการสถานีตกอยู่ในภวังค์ความงามของยูราและก้าวออกมาข้างหน้า เขาอายุ 45 ปี แต่งงานกับรักแรกเมื่อ 20 ปีก่อนและไม่เคยนอกใจแม้แต่ครั้งเดียว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องเผชิญกับวิกฤตชีวิตคู่ “แฮ่ม! แฮ่ม!” ผู้อำนวยการดึงสติกลับมา เขาขยับลำคอและยิ้มแย้มออกมาอย่างสดใส “ถือเป็นมงคลสูงสุดของสถานีเราเลยที่ได้คุณยูรามาร่วมปรากฏตัว แต่ไม่ทราบว่าคุณมาที่นี่ด้วยธุระอะไรหรือครับ?” “ฉันมาเพื่อเรียกร้องค่าตัวของยองอูค่ะ” “ยองอู...?” ชื่อของชายคนหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว ‘เกริด’ ชื่อจริงของเขาคือ ชินยองอู ทีมงานในสถานีเริ่มกระสับกระส่าย "นี่เกริดอนุญาตให้เราถ่ายทอดสดแล้วเหรอ?" "อนุญาตอะไรล่ะ? ตอนแรกเรายังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าเป็นเกริด" "เหอะ ถ้าไม่ระวังให้ดีอาจจะงานเข้าหนักเลยนะนั่น" "แล้วทำไมยูราถึงออกหน้าแทนเกริดล่ะ?" "ข่าวลือที่ว่าเธอสนิทกับเกริดก็น่าจะเป็นเรื่องจริงสินะ" "...ไม่ใช่ว่าเกริดคบกับจิซูกะอยู่หรอกเหรอ? คราวก่อนยังมีข่าวอื้อฉาวกันอยู่เลย" "กับยูราเขาก็มีข่าวอื้อฉาวเหมือนกันนั่นแหละ" “...” เหล่าชายหนุ่มต่างสั่นสะท้าน พวกเขาอิจฉาเกริดเสียจนอยากจะร้องไห้ ‘ชาติหน้า ฉันต้องเกิดมาเป็นเกริดให้ได้!’ หากพวกเขาเกิดมาเป็นเกริดจริงๆ คงจะตบพื้นคร่ำครวญด้วยความเสียใจ แต่พวกเขากลับไม่รู้ความจริงในข้อนี้เลย “ไปคุยกันที่อื่นเถอะครับ” ผู้อำนวยการพายูราไปยังห้องทำงานของเขา ซึ่งเป็นห้องทำงานของหัวหน้าผู้อำนวยการ ยูราแผ่ซ่านไปด้วยความสง่างามขณะที่เธอนั่งลงบนโซฟา แม้แต่วิธีการจับถ้วยชาก็ยังชวนให้ถวิลถึงหญิงผู้สูงศักดิ์ ยูราจิบชาก่อนจะเข้าเรื่องทันที "จ่ายเงินให้ยองอู 30% ของรายได้จากโฆษณาที่เกิดขึ้นจากการออกอากาศครั้งนี้ค่ะ แล้วยองอูจะลืมเรื่องที่คุณนำวิดีโอของเขามาถ่ายทอดสดโดยไม่ได้รับอนุญาต" "30% ของรายได้โฆษณาเหรอครับ?" มันเป็นเรื่องที่ฟังดูเหลือเชื่อและมากพอที่จะทำให้ระบบการออกอากาศพังทลายลงได้ "มุกตลกนี้มันจะแรงไปหน่อยนะครับ" ปัจจุบัน สตาร์ที่โด่งดังที่สุดในเกาหลีใต้คือยูรา แม้แต่เธอก็ยังไม่ได้รับส่วนแบ่งจากรายได้โฆษณาในการออกอากาศเลย เกริดอาจจะเป็นกระแสที่กำลังมาแรง แต่ข้อเรียกร้องของยูรานั้นดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย "ผมจะให้ 3.5 ร้อยล้านวอนครับ" นั่นเป็นจำนวนเงินที่ทำให้เขาอยู่ในระดับเดียวกับยูรา ซึ่งมันมากกว่าที่จำเป็นเสียด้วยซ้ำ แต่มันก็ยังไม่ใกล้เคียงกับความพอใจของยูราเลย “คุณก็ทราบดีนะคะว่าคุณอาจจะต้องรับผิดชอบอย่างหนัก หากนำวิดีโอการเล่นเกมของบุคคลอื่นไปใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางการค้าโดยไม่ได้รับอนุญาต” “...” “มีภาพความรุนแรงมากมายถูกแสดงออกไปในการออกอากาศครั้งนี้ ดังนั้นคณะกรรมการการสื่อสารมีแนวโน้มที่จะจัดการกับคุณอย่างเข้มงวด มันจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากเปล่าๆ ความโลภที่มากเกินไปก็คือยาพิษดีๆ นี่เองค่ะ” ยูราเป็นหนึ่งในบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในเกาหลีใต้ เธอมีทนายความมือหนึ่งอยู่ในมือ ผู้อำนวยการไม่ได้โง่เขลาในเรื่องนี้ เขาคิดอย่างรอบคอบแล้วตอบกลับไปว่า "ผมทราบครับว่าสถานะของเราเสียเปรียบ แต่ 30% มันมากเกินไป" มีการคาดการณ์ว่ารายได้โฆษณาจากการถ่ายทอดสดครั้งนี้จะใกล้เคียงกับ 1.5 หมื่นล้านวอน ซึ่งถือเป็นสถิติสูงสุดของอุตสาหกรรม แต่จะให้ส่งมอบหนึ่งในสามของรายได้นั้นให้กับบุคคลเพียงคนเดียวงั้นหรือ? มันเกินกว่าสามัญสำนึกและเขาไม่สามารถตัดสินใจได้เพียงลำพัง “ประการแรก เราถ่ายทอดต่อโดยที่ไม่รู้ว่าชายสวมหน้ากากคนนั้นคือเกริด ไม่มีเหตุผลที่จะเชื่อว่าเราจงใจแสวงหาประโยชน์จากเขา นอกจากนี้ เกริดไม่ได้เปิดเผยใบหน้าโดยตรง ดังนั้นจึงไม่ถือเป็นการละเมิดสิทธิในภาพลักษณ์ ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่ถ่ายทำยังเป็นงานสาธารณะ เรามีสิทธิ์ที่จะออกอากาศทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในที่สาธารณะ...” อันที่จริง สถานะของสถานี OGC ก็ไม่ได้เสียเปรียบขนาดนั้น ทว่า ผู้ที่ถือดาบเหนือกว่าในตอนนี้คือยูรา "โปรดจัดการเรื่องนี้อย่างยืดหยุ่นด้วยค่ะ หากคุณแสดงให้ฉันเห็นถึงความจริงใจ ฉันจะประสานตารางงานของฉันกับทาง OGC ใครจะรู้ล่ะคะ? ยองอูอาจจะชอบ OGC ขึ้นมาเพราะเรื่องนี้ก็ได้" “อา...!” นี่ไม่ใช่เวลามาดูที่กำไรหรือขาดทุนเฉพาะหน้า เกริดและยูรา นี่ไม่ใช่โอกาสที่จะสร้างความสัมพันธ์กับสองซูเปอร์สตาร์ระดับท็อปที่เป็นตัวแทนของเกาหลีใต้หรอกหรือ? หากเขาสามารถวางแผนรายการที่มีทั้งคู่มาร่วมงานได้ OGC ก็จะสามารถสร้างผลกำไรได้อย่างมั่นคงเหมือนเช่นวันนี้ “ผมจะติดต่อคุณกลับไปหลังจากเสร็จสิ้นการประชุมครับ หากเราจะโอนรายได้โฆษณาให้ เราจำเป็นต้องร่างสัญญาแยกต่างหากขึ้นมา ซึ่งผมหวังว่าคุณจะช่วยพิจารณาด้วย” "ตกลงค่ะ แบบนี้ค่อยคุยกันรู้เรื่องหน่อย" ยูรายิ้มอย่างสดใสให้กับการตัดสินใจที่ชาญฉลาดของผู้อำนวยการ จากนั้นผู้อำนวยการก็ถามคำถามเธออย่างระมัดระวังในขณะที่เธอลุกขึ้นจากที่นั่ง “อย่างไรก็ตาม... ช่วงนี้คุณหายไปจากอันดับแรงกิ้ง เป็นเพราะคุณได้รับคลาสลับตามที่ทุกคนคาดเดาไว้หรือเปล่าครับ?” “บางทีวันหนึ่งฉันอาจจะอธิบายเรื่องนี้ในการสัมภาษณ์กับข่าว OGC ค่ะ” “โอ้! ถ้าเป็นเรื่องจริง... แค่คิดผมก็มีความสุขแล้ว!” ผู้อำนวยการฉีกยิ้มกว้างจนหุบไม่ลง เขาเดินไปส่งยูราจนถึงหน้าอาคาร *คลิก* ยูราก้าวขึ้นรถลีมูซีนด้วยสีหน้าที่สดใส เธอพอใจมากเพราะการเจรจาดำเนินไปได้ง่ายกว่าที่คาดไว้ ‘ถ้าเป็นสถานีโทรทัศน์ยักษ์ใหญ่คงจะต่างออกไป’ โชคดีที่คู่ต่อสู้คือ OGC ในฐานะผู้แพร่ภาพกระจายเสียงที่เน้นเฉพาะแนว ‘เกม’ พวกเขาจึงตระหนักถึงคุณค่าของเกริดเป็นอย่างดี ‘ยองอูจะดีใจไหมนะ?’ เดมอนสเลเยอร์ (Demon Slayer) เป็นคลาสที่เป็นศัตรูกับคริสตจักรยาตันและเผ่าปีศาจ ดังนั้นเธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสร้างความสัมพันธ์กับคริสตจักรเรเบ็กก้า ยูราให้ความสนใจในตัวผู้สมัครพระสันตะปาปาด้วยเหตุผลนี้ เธอจึงรับชมการถ่ายทอดสดการกล่าวสุนทรพจน์ของ OGC แต่เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ตัวเอกของรายการกลับกลายเป็นเกริดเสียอย่างนั้น ยูรารู้สึกกังวลเมื่อได้ดูการถ่ายทอดสด เกริดยังไม่ประสีประสาเรื่องวงการสื่อและเรื่องนี้อาจทำร้ายเขาได้ เธอเป็นห่วงและลงมือทำทันที เธอไปเยี่ยม OGC และทำให้เกริดได้รับผลประโยชน์มหาศาลแทนที่จะเสียประโยชน์ เหตุผลของเธอนั้นง่ายมาก ยูราต้องการทำคะแนนกับเกริด ในฐานะอดีตผู้เล่นอันดับ 5 ของโลก เธอตระหนักดีถึงความสำคัญของกลุ่มโอเวอร์เกียร์และปรารถนาที่จะเข้าร่วมด้วย เธอต้องการสถานที่ที่พึ่งพาได้จนกว่าเลเวลของเธอจะกลับคืนมา และความรู้สึกส่วนตัวบางอย่างก็ปะปนอยู่ด้วยเช่นกัน *** ณ นครวาติกัน “ช่างเป็นคนที่น่าสมเพชจริงๆ” คามิยันอาจจะยังขาดประสบการณ์ แต่ฟูลิโต้ไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะถูกฆ่าด้วยหมัดเปล่า คามิยันคือความอับอายของเหล่าอัศวินสีชาด ฟูลิโต้ไม่ได้โศกเศร้าต่อความตายของคามิยัน ทว่าเขากลับสาปแช่งคามิยันแทน "ข้าต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอับอายก็เพราะไอ้สวะนั่น" หลังจากที่พิอาโร่ทรยศต่อจักรวรรดิ เหล่าอัศวินสีชาดรุ่นใหม่ที่พัฒนาโดยดยุคแห่งดาบ ลิมิต (Limit) ก็ขึ้นชื่อเรื่องความเย่อหยิ่งใจดำ พวกเขาเย้ยหยันราษฎรในจักรวรรดิว่าใครก็ตามที่ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของอัศวินสีชาดนั้นอ่อนแอ ท่ามกลางสถานการณ์เช่นนี้ แต่อัศวินสีชาดกลับถูกชายคนหนึ่งฆ่าตายด้วยมือเปล่างั้นหรือ? ศักดิ์ศรีของอัศวินสีชาดกำลังสั่นคลอนถึงรากฐาน ฟูลิโต้มีหน้าที่ต้องป้องกันไม่ให้สถานการณ์นี้เลวร้ายลงไปอีก "รอจนจบกิจกรรมก่อนเถอะ" เกริดจะสามารถใช้เงินอาวุธได้ทันทีที่กิจกรรมสิ้นสุดลง "เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะขยี้เจ้าเพื่อกอบกู้ศักดิ์ศรีของอัศวินสีชาดกลับคืนมา" “หืม” นี่ถือเป็นข่าวดีสำหรับเกริด พลังการต่อสู้ของฟูลิโต้นั้นยากจะหยั่งถึง เขาแข็งแกร่งกว่าคามิยันมาก ไม่ใช่ใครบางคนที่สามารถเอาชนะได้เพียงแค่พึ่งพาหอกแห่งลิฟาเอล เกริดไม่แน่ใจว่าจะจัดการกับเขาอย่างไรดี ดังนั้นการที่ฟูลิโต้หยิบยื่นโอกาสให้จึงเป็นเรื่องที่ดี เหล่าผู้ชมต่างส่งเสียงเชียร์ - โห ฟูลิโต้แห่งอัศวินสีชาดนี่ก็น่ากลัวไม่เบาเลยนะ ให้เวลาเกริดจัดการเพื่อนร่วมงานจนตายคามือเลย - ความมั่นใจเขาสุดยอดจริงๆ เขาเป็นอัศวินลำดับตัวเลขหลักเดียวรึเปล่า? - ไม่นะ อัศวินลำดับเลขตัวเดียวจะมีอินทรธนูสีทองติดอยู่ที่ไหล่ - หืม... งั้นเขาก็คงจะอยู่ในลำดับสิบกว่าๆ - แม้แต่อัศวินลำดับที่ 20 ก็ยังแข็งแกร่งกว่าลำดับที่ 30 หลายเท่าเลยนะ เว็บบอร์ดการพนันเถื่อนต่างเต็มไปด้วยการคาดเดามากมาย [เกริด ปะทะ อัศวินสีชาด ฟูลิโต้] เหล่านักพนันเริ่มวางเดิมพันว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะในแมตช์นี้ น่าประหลาดใจที่มีนักพนันจำนวนมากวางเดิมพันข้างฟูลิโต้ เพราะเขาเฝ้าดูคามิยันถูกเกริดฆ่าตายได้อย่างสบายอารมณ์ และเมื่อพิจารณาจากการที่เขาให้เวลาเกริดใช้ตระเตรียมอาวุธ ฟูลิโต้จะต้องแข็งแกร่งกว่ามากแน่ๆ ไม่ว่าในกรณีใด ฟูลิโต้ดูมั่นใจมากว่าเขาแข็งแกร่งกว่าเกริด ดังนั้นผู้ชนะในการต่อสู้ครั้งนี้ก็น่าจะเป็นฟูลิโต้ - ได้เวลาไก่ทอดมาส่งพอดี - ไก่ฉันมาส่งเมื่อ 5 นาทีที่แล้ว ตอนนี้กินน่องไปสองข้างละ - เฮ้อ... เมื่อไหร่จะเริ่มซะที? จะจิบโซจูรอนะเนี่ย - มีผู้สมัครพระสันตะปาปาที่น่าเบื่อตั้งเยอะแยะ - อา 5555 ฉันเพิ่งนึกได้ว่าจริงๆ รายการนี้คืองานกล่าวสุนทรพจน์ของผู้สมัครพระสันตะปาปานี่นา 5555 ในขณะที่เกริดรอให้กิจกรรมสิ้นสุดลง เรตติ้งผู้ชมของ OGC ก็พุ่งสูงเกิน 43% ข่าวลือที่ว่าการเผชิญหน้าระหว่างเกริดและอัศวินสีชาดกำลังจะเริ่มขึ้นได้แพร่กระจายออกไป ผู้ชมต่างชาติหลายล้านคนหลั่งไหลเข้าสู่ช่องทางเว็บของ OGC จนเกือบจะทำให้เซิร์ฟเวอร์เป็นอัมพาต ในขณะที่ทั้งโลกกำลังจับตามอง... [กิจกรรมสุนทรพจน์ของผู้สมัครพระสันตะปาปาสิ้นสุดลงแล้ว] [อาวุธที่ถูกระงับการใช้งานเพื่อความปลอดภัยได้รับการปลดล็อก] [ติดตั้ง ‘เฟลเลอร์ (Failure)’ +9 สำเร็จ] [ติดตั้ง ‘ดาบใหญ่ของดอปเพลแกงเกอร์’ +8 สำเร็จ พลังโจมตีของอาวุธจะแสดงผลเพียง 50% เนื่องจากติดบทลงโทษ] เกริดถือดาบใหญ่สองเล่มไว้ในมือทั้งสองข้าง ผู้เล่นต่างตื่นเต้น - วิชาดาบคู่เหรอ? - เขาเป็นมือใหม่หรือไง? จะใช้วิชาดาบคู่ด้วยดาบใหญ่ได้ยังไงกัน? โง่จริงๆ;; - มันน่าจะมีข้อจำกัดเยอะมากเลยนะที่จะเหวี่ยงอาวุธขนาดใหญ่สองชิ้นพร้อมกัน ท่าทางจะเสียสมดุลได้ง่ายๆ เลย - ไอ๊หย่า เวลาสู้ก็ควรใช้ดาบใหญ่เล่มเดียวสิ นี่คงทำเพื่อความเท่เฉยๆ มั้ง ชุมชนในเว็บพนันตกอยู่ในความสับสนอลหม่าน นักพนันที่วางเดิมพันข้างเกริดเริ่มบ่นอุบ - อา ให้ตายเถอะ - ฉันดันไปเชื่อใจเขาเฉยเลย เฮ้อ... - ฉันเข้าใจผิดไปเองที่คิดว่าเขาเก่งขึ้นกว่าเมื่อก่อน - ฝันร้ายกำลังจะเริ่มขึ้นอีกครั้ง... - เขาไม่รู้ตัวเหรอว่ากำลังถูกหัวเราะเยาะอยู่น่ะ? เกริดบุกโจมตีฟูลิโต้โดยไม่เอ่ยคำใดออกมาสักคำเดียว *เช้ง!* เมื่อการโจมตีจากดาบใหญ่ของดอปเพลแกงเกอร์ถูกปัดป้อง... *พึ่บ!* เฟลเลอร์ก็ถูกเหวี่ยงออกไปทันที ต่างจาก ‘สัมผัสเฉียบคม’ ของคามิยันที่เป็นสกิลประเภทร่างกาย (Active) การเคลื่อนไหวของฟูลิโต้นั้นได้รับผลกระทบจากสกิลติดตัว (Passive) ดังนั้นจึงยากที่จะโจมตีเขาให้โดน ฟูลิโต้หลบการโจมตีโต้กลับของเกริดและใช้สกิลออกมา “เพลงดาบแสง (Light Sword)” พลังของสกิลนี้เทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่คามิยันเคยใช้ก่อนหน้านี้ เห็นได้ชัดว่าเกริดจะได้รับความเสียหายอย่างมากหากเลือกตั้งรับ และวิถีของดาบก็ประณีตเกินกว่าจะหลบพ้น แล้วเกริดควรทำอย่างไร? เกริดที่เติบโตขึ้นแล้วย่อมรู้วิธีรับมือ “วิชาดาบแพ็กม่า: ย้อนกลับ (Revolve)” *เปรี้ยงงงง!* การโต้กลับเกิดขึ้นในจังหวะที่สมบูรณ์แบบ พลังของสกิลยังพุ่งสูงขึ้นเนื่องจากผลของดาบใหญ่ดอปเพลแกงเกอร์ เลือดสาดกระเซ็นออกมาจากหน้าอกของฟูลิโต้ ‘อะไรกัน?’ ฟูลิโต้ตกตะลึง เกริดแข็งแกร่งกว่าตอนที่เขาเอาชนะคามิยันมาก ซึ่งมันเป็นเรื่องปกติ วิชาดาบแพ็กม่าจะช่วยเพิ่มพลังโจมตี โอกาสโจมตีติดคริติคอล และความเสียหายคริติคอล รวมถึงสร้างสกิลติดตัวทุกประเภท แต่นี่จะแสดงผลก็ต่อเมื่อติดตั้งอาวุธประเภทดาบเท่านั้น เมื่อติดอาวุธด้วยดาบใหญ่ เกริดจึงแข็งแกร่งเกินกว่าขอบเขตที่ฟูลิโต้คาดการณ์ไว้มาก - โห วิชาดาบคู่ของจริงปรากฏตัวแล้ว - ขนลุกว่ะ~ สมกับเป็นบร๊ะเจ้าเกริด (God Grid) จริงๆ และเช่นเคย ความเห็นของผู้ชมนั้นเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว คนที่เคยเมินเกริดเมื่อนาทีก่อน ตอนนี้ต่างพากันสรรเสริญเขา ในขณะนี้ เรตติ้งผู้ชมของ OGC อยู่ที่ 45% การจะไปถึง 50% ไม่ใช่แค่ความฝันอีกต่อไป นี่คือสถิติในรอบหลายทศวรรษของการออกอากาศในเกาหลี เกริดกำลังจารึกตำนานบทใหม่ขึ้นมาอีกครั้ง