บทที่ 277 เหล่าแรงเกอร์ส่วนใหญ่มักมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลก แต่สำหรับเกริดนั้นแตกต่างออกไป ชาวต่างชาติส่วนใหญ่ไม่ชอบเขานัก หลายคนคอยเยาะเย้ยและวิพากษ์วิจารณ์เรื่องทักษะการควบคุมอันย่ำแย่ของเขาในการแข่งขันระดับโลกครั้งที่ผ่านมา ทว่าในขณะนี้ กระแสลมเริ่มเปลี่ยนทิศ เกริดพัฒนาทักษะการควบคุมของตนผ่านความพยายามอันไร้ที่สิ้นสุด และกำลังทำให้เสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้นเงียบลง “เทศกาลออร่า! (Aura Festival)” เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! มันราวกับเสียงพลุแตก การระเบิดของออร่าที่ต่อเนื่องสร้างความกดดันให้แก่เกริด ‘ต้องมีสมาธิ’ มันเป็นทักษะที่ยอดเยี่ยม แต่ไม่จำเป็นต้องหวั่นเกรงต่อหน้ามัน แสงสีแดงสว่างวาบจากดวงตาของเกริด เขาใช้ค่าสถานะการหยั่งรู้ที่สูงล้ำเพื่อจับทิศทางการระเบิดและหลบหลีกอย่างคล่องแคล่ว สร้างความตื่นตาตื่นใจให้แก่ผู้ชม [ท่านได้รับความเสียหาย 2,362 แต้ม] [ท่านได้รับความเสียหาย 2,510 แต้ม] [ท่านได้รับความเสียหาย 2,487...] จุดเด่นของ ‘เทศกาลออร่า’ คือระยะการโจมตีที่กว้างขวาง มันเป็นการโจมตีปูพรมที่กว้างเกินกว่าจะหลบได้พ้นทั้งหมดด้วยค่าความว่องไวของเกริด อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมันเป็นทักษะขอบเขตกว้าง พลังทำลายต่อจุดจึงค่อนข้างเบาบาง การถูกโจมตีเพียงไม่กี่ครั้งจึงไม่ถึงแก่ชีวิต และด้วยชุดเครื่องประดับของดอปเพลแกงเกอร์ ค่าสถานะ ‘ทรหด’ ของเขาจึงอยู่ในระดับสูงสุด ซึ่งช่วยลดทอนความเสียหายลงได้มาก “เพลงดาบแพ็กม่า” คว้าง! มวลอากาศบนท้องฟ้าเริ่มบีบอัดเข้าหาเกริด พลังงานมหาศาลระเบิดออกมาจากตัวเขา ไม่สิ มันรุนแรงในระดับที่สร้างแรงดึงดูดได้เลยทีเดียว นี่คือสัญญาณเริ่มต้นการเปลี่ยนรูปแบบการต่อสู้ของเกริด จากนักรบระยะประชิดสู่การโจมตีระยะไกล “ทรานเซ็นด์ (ข้ามขีดจำกัด)” ฟุ่บ! ทุกครั้งที่เกริดตวัดดาบ... ตูม! ตูม! ตูม! คลื่นพลังดาบถูกยิงเข้าใส่ฟูลิโต้ที่อยู่บนพื้น พลานุภาพของมันรุนแรงราวกับอัสนีบาต “อึก!” ความเร็วโจมตีและห่าฝนของคลื่นพลังดาบจากเกริดคือหายนะสำหรับฟูลิโต้ ‘เฟลเลอร์’ ฟาดฟันลงมาหนึ่งครั้ง ตามด้วย ‘ดาบใหญ่ดอปเพลแกงเกอร์’ อีกหนึ่งครั้ง ดาบใหญ่ทั้งสองเล่มถูกกวัดแกว่งอย่างต่อเนื่องโดยไม่หยุดพัก ทั้งรวดเร็วและหนักหน่วง ไม่เปิดโอกาสให้ฟูลิโต้ได้พักหายใจ ‘คนละระดับกันเลย!’ ฟูลิโต้พยายามวิ่งหลบหลีกไปตามพื้นดินที่พังทลาย และเริ่มตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ ‘อัศวินเลขตัวเดียว...!’ เหล่าอัศวินเลขตัวเดียวคือตัวตนที่อัศวินแดงด้วยกันต่างยกย่องและยำเกรง ฝีมือของเกริดในตอนนี้ดูคล้ายกับพวกเขาเหล่านั้น ตั้งแต่วินาทีที่เทศกาลออร่าถูกทำลาย ฟูลิโต้ก็รับรู้ได้ถึงช่องว่างระหว่างเขากับเกริดทันที ‘เอเทอร์นัล! อาณาจักรเล็กๆ เพียงเท่านี้กลับซุกซ่อนสัตว์ประหลาดเช่นนี้เอาไว้!’ นี่มันเป็นเรื่องอื้อฉาวและอันตรายอย่างยิ่ง เขาต้องแจ้งเรื่องนี้แก่จักรพรรดิ จักรวรรดิมีหน้าที่ต้องเพิ่มความระมัดระวังต่ออาณาจักรเอเทอร์นัลให้มากขึ้น เปรี้ยง! ฟูลิโต้ถูกโจมตีเข้าที่ไหล่ขวา ‘บัดซบ!’ เขาหมดหนทางสู้ ไม่สามารถหลบพายุคลื่นพลังดาบที่ถาโถมเข้ามาได้ ฟูลิโต้จึงตัดสินใจใช้ ‘ซูเปอร์อาร์เมอร์’ ตูม! ตูม! ตูม! เกราะป้องกันสีทองช่วยสกัดกั้นคลื่นพลังดาบเอาไว้ได้ มันเป็นพลังป้องกันที่ยอดเยี่ยม แต่น่าเสียดายที่ระยะเวลาของซูเปอร์อาร์เมอร์นั้นไม่นานนัก ฟูลิโต้จึงตะโกนสั่งการเหล่าอัศวินดำ “ข้าจะถอย! พวกเจ้าจงถ่วงเวลาเอาไว้!” มันเป็นคำสั่งที่บีบคั้น เหล่าอัศวินดำหน้าถอดสีเมื่อต้องสละชีพตัวเอง แต่กฎของผู้อยู่ใต้บังคับบัญชานั้นเด็ดขาด อัศวินดำต่างกระชับดาบในมือและเข้าจู่โจม พวกเขาเข้าปะทะกับคลื่นพลังดาบของเกริดเพื่อเปิดทางให้ฟูลิโต้หนีไป เกริดหยุดใช้ทรานเซ็นด์และร่อนลงสู่พื้นก่อนจะใช้ ‘ลิงก์ (เชื่อมโยง)’ “นี่คือส่วนของฮูรอย” มันคือการลงทัณฑ์สำหรับความผิดที่พวกมันกล้าทำร้ายฮูรอย เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! การโจมตีของอัศวินดำถูกปัดป้องด้วยลิงก์ ก่อนที่พายุคมดาบจะเริ่มถาโถมใส่พวกมัน ฉัวะ! ฉัวะ! พุ่ง! “ก๊ากกกก!” เลือดสาดกระเซ็นออกมาจากช่องว่างของชุดเกราะสีดำ เพลงดาบของเขาที่ผสานเข้ากับทักษะ ‘ตรวจหาจุดตาย’ นั้นเฉียบคมและสมบูรณ์แบบกว่าในอดีตมาก “อย่าปล่อยให้มันผ่านไป...!” เหล่าอัศวินดำพยายามโต้กลับเกริดอย่างสุดกำลัง พวกเขาเล็งเป้าไปที่เขาเพียงคนเดียวและใช้ทักษะที่รุนแรงที่สุดโดยไม่สนการป้องกันของตัวเอง นี่คือวิกฤตที่เห็นได้ชัดของเกริด - โห - เกริดจะตายไหมนั่น? ผู้ชมต่างจดจ่ออยู่กับการถ่ายทอดสดจนลืมกินไก่ที่สั่งมา วูบ! ภาพของชายในชุดฮู้ดสีขาวปรากฏขึ้น เกริดใช้การเคลื่อนไหวที่เขาเคยเห็นตอนปิอาโร่ประลองกับเฟกเกอร์ หมุนตัวราวกับลูกข่าง อัศวินดำทั้งห้าคนใช้ทักษะพร้อมกัน แต่มีสองทักษะที่ไม่ได้ล็อกเป้าจึงพลาดเป้าไป ส่วนทักษะที่เหลือเขาถูกเฉี่ยวเพียงเล็กน้อยและได้รับความเสียหายเพียงเบาบางเท่านั้น “ชิ!” เหล่าอัศวินดำที่กำลังสับสนพบว่าตัวเองถูกปกคลุมด้วยแสงสีน้ำเงิน ‘เพลงดาบแพ็กม่า: เวฟ (คลื่น)’ พุ่งเข้าคุกคามอัศวินดำทั้งห้า “นี่คือส่วนของข้า!” นี่คือการลงทัณฑ์ที่บังอาจเล็งดาบใส่เขา! “อึก!” คลื่นพลังงานที่ขยายตัวออกจากตัวเกริดทำให้อัศวินดำต้องกรีดร้อง ในระหว่างนั้น เกริดถูกโจมตีด้วยทักษะอีกสามอย่าง แต่เขากลับได้รับความเสียหายเพียงน้อยนิดเมื่อเทียบกับอัศวินดำ มันเป็นเรื่องปกติ เพราะตอนนี้เกริดสวมใส่ชุดเกราะที่สร้างโดยช่างตีเหล็กในตำนานแพ็กม่า จากแร่ธาตุของเทพเจ้า “และนี่ก็ส่วนของข้าอีก! พินนาเคิล (จุดสูงสุด)!” “ทำไมแกมีหลายส่วนจังวะ!” พฤติกรรมของเกริดที่ทวง ‘ส่วนแบ่ง’ มากกว่าฮูรอยที่ถูกซ้อมเสียอีก ทำให้อัศวินดำถึงกับสับสน อย่างไรก็ตาม การโจมตีได้ฟาดฟันลงมาโดยไม่สนใจความรู้สึกของพวกมัน ฉัวะ! อัศวินดำถูกชะลอความเร็วด้วยผลของทักษะ และคนที่อยู่ด้านหน้าสุดถูกทำลายชุดเกราะจนย่อยยับ นี่คือพลังของ ‘เฟลเลอร์’ [ท่านกำจัดอัศวินดำ เดเวอร์] [ได้รับค่าประสบการณ์ 8,960,000 แต้ม] [เลเวลเพิ่มขึ้น] เกริดได้รับค่าประสบการณ์จำนวนมากจากการล่าคามิยันมาก่อนหน้านี้ เขาจึงพึงพอใจกับหน้าต่างแจ้งเตือนการเลเวลอัป ตอนนี้เขาเลเวล 296 แล้ว เหลืออีกเพียงสี่เลเวลก็จะถึงเลเวล 300 และในไม่ช้า ค่าสถานะของเขาจะได้รับการ ‘ตื่นรู้ครั้งที่สาม’ แสยะยิ้ม! หัวเราะในขณะที่ผ่าร่างคนเป็นสองซีก? เกริดสวมหน้ากากประหลาดที่มีแสงสีแดงอำมหิตลอดออกมา เขาดูเหมือนปีศาจโชกเลือดที่กำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง - เห็นแล้วนึกถึงสมัยก่อนเลย - ตอนที่เกริดถูกเรียกว่า ‘เพชฌฆาต’ น่ะเหรอ? - ใช่ ตอนที่เขาถล่มกิลด์ยักษ์เขียว (Giant Guild) สมัยนั้นแค่ผู้เล่นธรรมดาคนเดียวกล้าฟัดกับกิลด์ยักษ์ มันน่าตื่นเต้นสุดๆ ไปเลย อะไรคือสาเหตุที่ผู้เล่นกลายมาเป็นแฟนคลับของแรงเกอร์? นั่นเป็นเพราะพวกเขาได้สัมผัสความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมผ่านตัวแทนเหล่านั้น ผู้เล่นจะรู้สึกตื่นเต้นเมื่อเห็นแรงเกอร์ทำในสิ่งที่พวกเขาทำไม่ได้ และค่อยๆ กลายเป็นแฟนคลับในที่สุด นี่คือสิ่งที่ผู้ชมที่กำลังดูเกริดรู้สึกอยู่ในตอนนี้ รวมถึงชาวต่างชาติที่รับชมผ่านช่องทางเว็บไซด์ด้วย ในช่องแชท เหล่า ‘แอนตี้แฟน’ ต่างพากันเงียบกริบ ตึง! เกริดใช้เวทมนตร์ ‘บิน (Fly)’ พุ่งข้ามร่างอัศวินดำที่กำลังสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน เขาเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงจนถึงตัวฟูลิโต้ ก่อนจะสลับรองเท้า ‘รองเท้าของบราฮัม’ หายไป และแทนที่ด้วย ‘รองเท้าของเกริด’ ในเวลาเดียวกัน เวทบินถูกยกเลิก ร่างของเกริดหนักอึ้งและทิ้งตัวลงสู่พื้นทันที ฟูลิโต้ใช้ทักษะเพื่อป้องกันดาบใหญ่ทั้งสองเล่มที่กำลังฟาดลงมาอย่างรวดเร็ว “ดาบแดง! (Red Sword)” มันคือหนึ่งในทักษะที่แข็งแกร่งที่สุดที่สืบทอดกันมาในหมู่หนึ่งในอัศวินแดง เป็นเทคนิคลับที่อัศวินแดงลำดับเลขตัวเดียวถึงสิบต้นๆ เท่านั้นที่จะได้รับ พรึ่บ! ออร่าสีทองรอบดาบของฟูลิโต้ถูกย้อมด้วยสีแดงเพลิง มันคือเปลวไฟอย่างแท้จริง เปลวไฟที่พุ่งเข้าใส่เกริดนั้นรุนแรงพอที่จะเป่าภูเขาลูกย่อมๆ ให้หายไปได้ แต่ผู้ชมต่างรู้ดี... - เกริดยังมีทักษะเหลืออีกเยอะ - ทักษะระดับตำนานน่ะ “คิล (สังหาร)” ดาบใหญ่ที่ถูกเสริมพลังด้วยผลของรองเท้าของเกริด ทักษะสังหารที่ดุดันจึงเป็นตัวตัดสินชัยชนะ เปรี้ยง! “เฮือก?” ทักษะสังหารบดขยี้ดาบแดงที่เข้าปะทะจนแหลกลาญ หนึ่งในอัศวินแดงที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่า 300 ปี กลับล้มครืนได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ใบหน้าของฟูลิโต้เต็มไปด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นพลังที่เหนือกว่าของสังหาร ฟูลิโต้ร้องตะโกนในขณะที่พยายามลดทอนพลังของสังหารลงครึ่งหนึ่งด้วยทักษะ ‘ดาบจำกัด (Limit Sword)’ “แกเป็นใครกันแน่! คนที่แข็งแกร่งขนาดนี้ไปซ่อนหัวอยู่ที่ไหนมาถึงไม่มีใครรู้จัก!” ฟูลิโต้เคยปักใจเชื่อว่าแหล่งที่มาของพลังของเกริดคือไอเทมสวมใส่ รวมถึงหอกสีทองนั่นด้วย แต่นั่นคือการตัดสินใจที่ผิดพลาดมหันต์ ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเกริดคือ ‘เพลงดาบ’ ของเขา มันคือเพลงดาบที่ก้าวข้ามขีดจำกัดไปแล้ว เพลงดาบเหนือขีดจำกัด! ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย เกริดได้รับสืบทอดพลังของแพ็กม่า ช่างตีเหล็กในตำนานและนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ รวมถึงได้รับการสั่งสอนจากปิอาโร่ หากมองแค่พื้นฐานเหล่านี้ เกริดมีรากฐานที่จะก้าวข้ามตำนานที่มีอยู่เดิมไปแล้ว ปัญหาเดียวคือพรสวรรค์ตามธรรมชาติของเขานั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดิน “ไร้ชื่อเสียง? ข้าน่ะออกจะโด่งดัง” เหล่าอัศวินแดงเชื่อว่าจักรวรรดิซาฮารันคือโลกทั้งใบ เกริดรู้ดีว่าพวกมันคือ ‘กบในกะลา’ เขาแทงเฟลเลอร์เข้าใส่หัวใจของฟูลิโต้ “มันไม่ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก!” ฟูลิโต้ใช้ ‘สุดยอดประสาทสัมผัส (Super Sensitivity)’ ซึ่งส่งผลเป็นเวลา 5 วินาที เขาหลบเฟลเลอร์และพุ่งเข้าประชิดตัวเกริด การใช้สุดยอดประสาทสัมผัสทำให้สมองของเขาทำงานหนักจนแทบระเบิด ฟูลิโต้จึงเตรียมใจตายไว้แล้ว ‘ถ้าข้าต้องตาย ข้าจะลากแกไปด้วย!’ นี่คือไพ่ตายสุดท้าย แต่เมื่อเขาเข้าถึงตัวเกริด ดาบใหญ่ดอปเพลแกงเกอร์ก็ถูกเหวี่ยงมารออยู่ก่อนแล้ว เกริดคาดการณ์การเคลื่อนไหวไว้ล่วงหน้า หากการแทงด้วยดาบใหญ่ล้มเหลว ศัตรูจะตอบโต้อย่างไร? ‘ข้าสู้กับแรนดี้ที่ก๊อปปี้แพ็กม่ามามากกว่า 80 รอบแล้วนะเว้ย’ ฉึก! “นะ... นี่มัน...!” “ลาก่อน อัศวินเก๊” สำหรับเกริดแล้ว จะมีเพียงอัศวินแดงที่มีระดับฝีมือทัดเทียมกับปิอาโร่หรืออัสมอเฟลเท่านั้นที่นับว่าเป็นภัยคุกคาม ไม่สิ พลังของปิอาโร่นั้นเหนือกว่าเกริดไปไกลมาก เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว ฟูลิโต้นั้นช่างน่าละอาย “คึกคัก...! แกอาจจะแข็งแกร่งพอที่จะชนะข้าและคามิยันได้! แต่อัศวินแดงคนอื่นที่ข้าเทียบไม่ติดยังมีอีกมาก! แกไม่มีวันสู้กับอัศวินเลขตัวเดียวได้หรอก!” “เลิกพล่ามได้แล้ว” เกริดยังไม่ได้แสดงฝีมือทั้งหมดในการต่อสู้ครั้งนี้ เขายังมีไอเทมและผลจากฉายาอีกมากมายที่ยังไม่ได้งัดออกมาใช้ “ไอ้สารเลว!” ฟูลิโต้ยังมีพลังชีวิตเหลืออีกหนึ่งในสามแม้จะถูกแทงทะลุหัวใจ เขากำลังแอบเตรียมการโต้กลับอย่างลับๆ เขารวบรวมออร่าอย่างเงียบเชียบในขณะที่เบี่ยงเบนความสนใจของเกริด เขาตั้งใจจะสร้างความเสียหายให้เกริดด้วยการระเบิดออร่าแล้วโจมตีต่อเนื่องด้วยเพลงดาบ แต่ดาบของเกริดนั้นเร็วกว่าการระเบิดออร่า “จะไปไหน?” เกริดอ่านการกระทำที่น่าสงสัยออก เขาตวัดดาบเฟลเลอร์และดาบใหญ่ดอปเพลแกงเกอร์สลับกันอย่างต่อเนื่อง ดาบใหญ่ทั้งสองไขว้ตัดกันหลายครั้งจนพลังชีวิตของฟูลิโต้ลดฮวบจนถึงขีดสุด เกริดมองดูผลลัพธ์นั้นและประกาศกร้าว ‘ส่งมันมาเลย ปาสคาล’ ค่าตอบแทนที่กล้ามาหมายเอาชีวิตของเกริดจะต้องถูกชดใช้อย่างสาสม จากนั้นเกริดก็ยิ้มออกมาเมื่อเห็นหน้าต่างแจ้งเตือนมากมายปรากฏขึ้นตรงหน้า