บทที่ 287 มีบุคคลลึกลับคนหนึ่งกำลังติดตามกลุ่มของเกริดอยู่ เขามีแขนยาว ริมฝีปากหนา และผิวพรรณที่โดดเด่นสีดำราวกับถ่าน เขาชื่อว่าคาซิม... ผู้สืบเชื้อสายคนสุดท้ายของเผ่าเนโรที่ถูกจักรวรรดิซาฮารันทำลายล้าง และยังเป็นสุดยอดนักฆ่าเจ้าของฉายา ‘ราชาแห่งเงา’ “หืม” คาซิมเฝ้าสังเกตเกริดมาตั้งแต่ก่อนที่เขาจะได้เป็นดุ๊ก เขารักษาระยะห่างจากเกริด 5 เมตรเสมอ แต่พักหลังมานี้เขาต้องเพิ่มระยะห่างเป็น 7 เมตรเนื่องจากทักษะของนักฆ่าหนุ่มที่ชื่อเฟเกอร์ แต่นั่นก็ไม่ใช่ขัดขวางอะไรได้มากนัก เพราะทักษะระหว่างคาซิมและเฟเกอร์ยังคงมีความแตกต่างกันอย่างมหาศาล “เมืองแวมไพร์...” คาซิมรู้ถึงจุดหมายปลายทางของกลุ่มเกริดแล้ว แวมไพร์... หนึ่งในสาขาของเผ่ามาร พวกมันอาศัยอยู่ในโลกมนุษย์มากกว่าในนรก พลังของพวกมันนั้นท่วมท้น ซึ่งก็เป็นเรื่องธรรมดาเพราะพวกมันถูกออกแบบมาเพื่อล่ามนุษย์ การเข้าไปในรังของพวกมันจึงไม่ต่างจากการฆ่าตัวตาย ‘โดยเฉพาะปัญหาเรื่องตระกูลสายเลือดแท้ ดุ๊กเกริดอาจจะรับมือกับระดับวิสเคานต์ (Viscount) ได้ แต่ว่า...’ เขายังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของระดับเอิร์ล (Earl) คาซิมมั่นใจในเรื่องนี้เพราะเขามีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ในพลังของเกริดและสมาชิกโอเวอร์เกียร์ ‘ถ้าพวกเขาเจอเอิร์ล พวกเขาคงถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น’ เขาควรจะหยุดพวกเขาไหม? ไม่ล่ะ นั่นไม่จำเป็น จากการสังเกตของคาซิม เกริดและพรรคพวกล้วนเป็นตัวตนอมตะที่ต้องคำสาป (ผู้เล่น) ความสูญเสียจากการตายสำหรับพวกเขานั้นไม่ได้ยิ่งใหญ่นัก ‘บางครั้งความพ่ายแพ้ก็เป็นยาดี’ ใช่ไหมล่ะ? โดรัน... พวกเขาเคยสู้กันมานับพันครั้ง และความพ่ายแพ้ในการประลองครั้งหนึ่งไม่ได้หมายถึงชัยชนะในครั้งถัดไปเสมอไป “...ฉันคิดถึงนาย” โดรัน... เพื่อนที่เติบโตมาด้วยกันภายใต้ความดูแลของอาจารย์คนเดียวกัน ทำไมเกริดถึงมีแหวนที่โดรันสืบทอดมาจากอาจารย์ของพวกเขากันแน่? คาซิมตั้งคำถาม เขาติดตามเกริดเพื่อหาคำตอบนั้น และมันก็ใช้เวลาไม่นานนัก คำถามทั้งหมดของเขาได้รับคำตอบหลังจากพบว่าเกริดคือสามีของไอรีน อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่เขายังอยู่ข้างเกริดก็เพราะเขาเห็นความเป็นไปได้ที่เกริดจะเติบโตขึ้นจนสามารถต่อกรกับจักรวรรดิซาฮารันได้ จักรวรรดิซาฮารัน! พวกมันข่มเหงชนกลุ่มน้อยที่บริสุทธิ์และกวาดล้างพวกเขาหากปฏิเสธที่จะศิโรราบ คาซิมมีความแค้นฝังลึกต่อจักรวรรดิ เขาต้องการเฝ้าดูเกริดทำลายจักรวรรดิในสักวันหนึ่ง *ซูรุค* คาซิมหายตัวไป เขาจะอยู่เคียงข้างไอรีนจนกว่าเกริดจะกลับมา ไม่ควรมีสิ่งใดมาดึงรั้งเกริดไว้ในขณะที่เขากำลังเติบโต คาซิมวางแผนที่จะปกป้องไอรีน ผู้เป็นที่รักของเกริดอย่างเต็มที่ เพียโรทำงานในทุ่งนา อัสโมเฟลฝึกทหาร และคาซิมซ่อนตัวอยู่ในเมือง ตอนนี้เรย์ดันปลอดภัยกว่าตอนที่คราวเกลอยู่ที่นี่เสียอีก มันเป็นป้อมปราการที่ไม่มีวันแตกพ่าย เว้นแต่ว่ามังกรหรือจอมปีศาจจะบุกโจมตี แรบบิทที่เป็นผู้ดูแลเมืองสามารถพัฒนาเมืองได้อย่างมั่นใจ ‘ในอีกไม่กี่เดือน เราก็จะหลุดพ้นจากภาวะขาดทุนเสียที ฉันต้องค่อยๆ เพิ่มค่าแรงเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของคนงาน... เพิ่มขึ้นสัก 0.1% จะพอไหมนะ?’ เกริดไม่รู้ตัวเลยว่าเขามีคนที่ยอดเยี่ยมมากมายอยู่รอบตัว ทั้งหมดนี้ถูกสร้างขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงและการเติบโตของเกริด ดังนั้นเขาควรจะภูมิใจในตัวเอง *** [หนอนยักษ์ (Giant Worm) ถูกกำจัด] [ได้รับค่าประสบการณ์ 2,330,900] [คางคกทะเลทราย (Desert Toad) ถูกกำจัด] [ได้รับค่าประสบการณ์ 2,607,400] ‘ยอดเยี่ยมมาก’ พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองแวมไพร์ กลุ่มของเกริดสังหารสิ่งมีชีวิตในทะเลทรายขณะเคลื่อนที่ไปข้างหน้า พีคซอร์ด (Peak Sword) รู้สึกทึ่ง ‘มอนสเตอร์พวกนี้ให้ค่าประสบการณ์เยอะเกินไปแล้ว ฉันปรับตัวไม่ทันเลย’ มอนสเตอร์ในทะเลทรายให้ค่าประสบการณ์มากกว่ามอนสเตอร์ที่ชั้นบนสุดของดันเจี้ยนคอร์กอย่างน้อย 20% อย่างไรก็ตาม การล่าพวกมันกลับใช้เวลาไม่นาน นี่มันบ้าไปแล้ว นี่คือเหตุผลที่สมาชิกโอเวอร์เกียร์ผูกขาดอันดับต้นๆ หลังจากที่เกริดได้รับแต่งตั้งเป็นเจ้าเมืองเรย์ดัน ‘พวกแวมไพร์คงให้ค่าประสบการณ์มากกว่ามอนสเตอร์ทะเลทรายอีกเยอะ บางทีฉันอาจจะถึงเลเวล 307 ในการสำรวจครั้งนี้ก็ได้’ พีคซอร์ดไม่ได้คิดว่าการติดท็อป 10 จะเป็นแค่ความฝันอีกต่อไป ในทางกลับกัน เกริดกลับเต็มไปด้วยข้อตำหนิ ‘ค่าประสบการณ์ต่ำเกินไป’ ผู้เล่นส่วนใหญ่เพิ่มเลเวลจากการล่าสัตว์หรือทำเควสต์ แต่เกริดเป็นกรณีพิเศษที่เพิ่มเลเวลผ่านการล่าบอส (Raid) ดังนั้นมันจึงเป็นธรรมดาที่เขาจะบ่น เมื่อพิจารณาว่าอัศวินและผู้อาวุโสของโบสถ์รีเบ็กก้าให้ค่าประสบการณ์หลายสิบล้าน และปาสคาลให้ถึง 700 ล้าน ค่าประสบการณ์แค่สองล้านจากมอนสเตอร์ทะเลทรายจึงดูแย่มากสำหรับเขา ‘เมื่อไหร่ฉันจะถึงเลเวล 300 สักที?’ ผู้สืบทอดของแพ็กม่าไม่มีแนวคิดเรื่องการเปลี่ยนอาชีพครั้งที่สองหรือสาม แต่เมื่อถึงเลเวล 300 ค่าสถานะของเขาจะผ่านการตื่นรู้ครั้งที่สามเหมือนกับผู้เล่นคนอื่นๆ และเนื่องจากเกริดมีค่าสถานะที่สูงผิดปกติ เขาจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาลทันทีที่ถึงเลเวล 300 เขาเฝ้าฝันถึงวันนั้น แต่ปัจจุบันเกริดมีเลเวลเพียง 296 เท่านั้น แถบค่าประสบการณ์ของเขายังไม่ถึงครึ่งเลยด้วยซ้ำ เขากำลังถอนหายใจเมื่อจู่ๆ ก็นึกถึง ‘ร้านค้าชื่อเสียง’ ขึ้นมาได้ หลังจากได้รับความสามารถที่ถูกปิดผนึกซึ่งเป็นฮิดเดนพีซ เขาก็มีชื่อเสียงทะลุ 30,000 และสามารถใช้งานร้านค้าชื่อเสียงได้ เขาเคยลองเปิดดูเมื่อวันก่อน ‘มีโพชั่นที่ให้บัฟค่าประสบการณ์ด้วยนี่นา’ จะเป็นอย่างไรถ้าเขาดื่มโพชั่นนั้นหลังจากเข้าไปในเมืองแวมไพร์? ‘ฉันจะอัปเลเวลได้กระฉูดเลย!’ เกริดเปิดร้านค้าชื่อเสียงขึ้นมา “ร้านค้าชื่อเสียง!” *ติ๊ง~* [นี่คือบริการพิเศษสำหรับผู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในซาทิสฟาย!] ทันทีหลังจากประโยคนี้ รถม้าสีทองที่มองเห็นได้เฉพาะในสายตาของเกริดก็ตกลงมาจากท้องฟ้า มันดูคล้ายกับรถม้าสีทองที่นานๆ ครั้งจะไปหาหน่วยทหารแนวหน้าที่ไม่มีร้านสวัสดิการ เกริดมั่นใจว่าผู้ประดิษฐ์ระบบนี้ต้องเป็นคนที่เคยรับใช้ชาติในกองทัพแน่ๆ [ขอนำเสนอสินค้าหรูหราให้แก่แขกผู้มีเกียรติ!] [ลูกกวาดแสนหวาน] ลูกกวาดแท่งเล็กๆ! ลูกกวาดที่มีความหวานจากธรรมชาติคือที่สุด! ไม่มีสารเคมีเจือปน! ผลลัพธ์: เมื่อลูกกวาดอยู่ในปาก ค่าสถานะทั้งหมดจะเพิ่มขึ้น 30% เป็นเวลา 5 นาที * ไอเทมนี้สามารถซื้อได้เพียงห้าครั้งต่อหนึ่งบัญชีเท่านั้น ราคา: 30,000 ชื่อเสียง มันเริ่มต้นด้วยผลิตภัณฑ์จำนวนจำกัดที่มีประสิทธิภาพดีเยี่ยม ไปจนถึง... [แว่นกันแดดสุดหล่อ] กรอบขนาดใหญ่คือจุดเด่นของแว่นทรงเหลี่ยมนี้! มันใหญ่พอที่จะปิดใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง ดังนั้นมันจะช่วยให้คนขี้เหร่ดูหล่อขึ้น! ผลลัพธ์: ดูหล่อขึ้น * ค่าเสน่ห์ (Charm) จะไม่ถูกสร้างหรือเพิ่มขึ้น เป็นเพียงเครื่องประดับธรรมดาที่ไม่มีฟังก์ชันพิเศษใดๆ นอกจากผลทางสายตา ราคา: 5,000 ชื่อเสียง ...ไอเทมที่ไม่มีประโยชน์ในทางปฏิบัติเลย รถม้าสีทอง ไม่สิ ร้านค้าชื่อเสียง มีสินค้าจัดแสดงอยู่ประมาณ 30 รายการ มีสินค้าจำกัดเฉพาะอีเวนต์ที่ถูกปล่อยออกมาเป็นครั้งคราว แต่อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เกริดต้องการไอเทมเพียงอย่างเดียวเท่านั้น ‘โพชั่นค่าประสบการณ์อยู่ไหนนะ? อ่า เจอแล้ว!’ สายตาของเกริดจับจ้องไปที่สินค้าชิ้นหนึ่ง [สุ่ม! สุ่ม! สุ่มให้หมด!] เครื่องสุ่มแบบสุ่ม ในราคา 999 ชื่อเสียง คุณจะได้รับไอเทมหลากหลายชนิดแบบสุ่ม * ไม่รวมไอเทมรุ่นจำกัด (Limited Edition) * มีโอกาสได้รับโพชั่นบัฟค่าประสบการณ์ ราคา: 999 ชื่อเสียง ‘ยอดมาก!’ ซาทิสฟายไม่มีเลเวลสูงสุด ดังนั้นบัฟค่าประสบการณ์สามารถเพิ่มช่องว่างระหว่างผู้เล่นได้อย่างมหาศาล โพชั่นบัฟค่าประสบการณ์ที่เป็นเรื่องปกติในเกมทั่วไปกลับหาไม่ได้ในซาทิสฟาย แต่ร้านค้าชื่อเสียงเป็นสถานที่พิเศษ มีผู้เล่นเพียงไม่กี่คนที่สามารถสะสมความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้ ดังนั้นมันจึงต้องมีความน่าดึงดูดใจสำหรับพวกเขา และความดึงดูดนั้นก็คือโพชั่นบัฟค่าประสบการณ์ เกริดเข้าไปที่นั่นในทันที ‘ราคาถูกจัง ทำไมถึงเป็น 999 ชื่อเสียงแทนที่จะเป็น 1,000 ล่ะ?’ โลกนี้มีสินค้ามากมายที่ราคา 29,990 วอนทั้งที่มีมูลค่าจริง 30,000 นี่คือเทคนิคการตลาดเพื่อหลอกล่อผู้คน ‘นี่เป็นโอกาสที่จะได้โพชั่นบัฟในราคาถูก!’ 999 ชื่อเสียง เมื่อพิจารณาว่าเขาได้รับชื่อเสียง 150 เมื่อสร้างไอเทมระดับยูนิค และ 500 จากไอเทมระดับเลเจนดารี มันก็ไม่ใช่ราคาที่ถูกเลย อย่างไรก็ตาม เกริดตัดสินใจว่ามันคุ้มค่าที่จะลอง และใช้ 999 ชื่อเสียงกับเครื่องสุ่ม [สุ่ม! สุ่ม! คุณได้รับสินค้าแล้ว] *ครืดๆๆ!* สินค้าในเครื่องเริ่มหมุนวน จากนั้นครู่หนึ่ง *กะลุก!* ไอเทมชิ้นหนึ่งเด้งออกมา [ยินดีด้วย! คุณได้รับ กิ๊บติดผมแสนสวย!] [กิ๊บติดผมแสนสวย] กิ๊บติดผมที่มีสีสันและสวยงาม หากคุณมอบเป็นของขวัญให้ผู้หญิง เธอจะมีความสุขมาก น้ำหนัก: 0.1 “...?” นั่นคือผลลัพธ์ของการขาดสติเพราะมัวแต่คิดถึงโพชั่นบัฟค่าประสบการณ์ เกริดลืมเรื่องโอกาสความเป็นไปได้ (Rate) ของเกมแนวนี้ไปชั่วคราว "โธ่เว้ย!" กิ๊บสีน้ำเงินนั้นสวยจริงๆ มันคงจะดูดีมากเมื่ออยู่บนผมสีเงินของไอรีน อย่างไรก็ตาม มันไม่คุ้มค่าที่จะเสีย 999 ชื่อเสียงไป เกริดสบถและพยายามจะโยนกิ๊บทิ้ง แต่สุดท้ายก็เก็บมันลงในกระเป๋าสัมภาระ มันจะเป็นของขวัญให้ไอรีน พอนึกถึงหน้าไอรีน ความโกรธของเขาก็สงบลง "ใช่แล้ว ของแบบนี้ครั้งแรกมันก็ยากเสมอแหละ" ครั้งที่สอง... เขาจะลองสุ่มครั้งที่สอง เกริดซื้อสิทธิ์การสุ่มอีกครั้ง [ยินดีด้วย! คุณได้รับ ไม้เสียบย่างที่อร่อยที่สุดในโลก] [ไม้เสียบย่างที่อร่อยที่สุดในโลก] มันคือเนื้อขาหลังของสุนัขนรก (Hell Dog) ที่หมักไว้นาน 100 วัน แล้วย่างด้วยซอสสูตรลับ มันคือรสชาติสูงสุดที่เหล่านักล่าผู้หลงใหลในอาหารโปรดปราน "มันก็แค่เนื้อหมานี่หว่า!" [ว้า! คุณล้มเหลว! น่าเสียดาย โปรดหาโอกาสในครั้งต่อไป] “มีแม้กระทั่งความล้มเหลวด้วยเหรอ?!” ก่อนยุคของเกมโลกเสมือนจริง เกริดไม่เคยมีประสบการณ์กับเกมมือถือที่คนส่วนใหญ่ในโลกเล่นกัน เขาเล่นแต่เกม MMORPG บนพีซีเท่านั้น เขาจึงไม่รู้จักความน่ากลัวของระบบสุ่มไอเทม (กาชา) และกำลังสับสนอย่างหนัก “บัดซบ! ไร้สาระสิ้นดี!” ความโกรธของเกริดพุ่งเป้าไปที่เหล่ามอนสเตอร์ที่โชคร้าย ระหว่างทางไปเมืองแวมไพร์ เกริดฆ่ามอนสเตอร์มากกว่าใครๆ แม้แต่พอนและเรกัสยังตกใจกับการล่าที่รวดเร็วของเขา “เกริดมีแรงจูงใจสูงมากจริงๆ” “เขาอยู่ในตำแหน่งสูง เลยรู้สึกถึงความรับผิดชอบที่แรงกล้าสินะ” “เกริดเติบโตเป็นผู้ใหญ่มากขึ้นหลังจากรวมกิลด์ ยอดเยี่ยมจริงๆ” อคติ (ในเชิงบวก) นั้นช่างน่ากลัว... ด้วยความเข้าใจผิดที่เต็มเปี่ยม ในที่สุดกลุ่มของเกริดก็มาถึงเมืองแวมไพร์