บทที่ 288 เมืองแวมไพร์ลำดับที่ 13 พอนและเรกัสที่เคยสำรวจที่นี่มาแล้ว เป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นก่อนจะเข้าไปข้างใน "พอเข้าไปแล้ว เราต้องลงหน้าผาสูง 12 เมตรครับ การปีนลงไปน่ะไม่เท่าไหร่ แต่จุดที่อันตรายคือมันทั้งมืดและชันจนอาจจะพลัดตกได้ ใครที่มีค่าความว่องไว (Agility) ไม่ถึง 400 ต้องเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังนะครับ" "ข้างในไม่มีแสงไฟเลยและมืดสนิท สายตาจะมองไม่เห็นอะไรเลยประมาณสองนาที และถึงจะผ่านไปสองนาทีแล้ว การมองเห็นก็ยังไม่สมบูรณ์อยู่ดี ความมืดจะจำกัดการเคลื่อนไหวของเรา ทำให้เราแสดงพลังออกมาได้ไม่เต็มร้อย... อ้อ ยกเว้นจิชูก้ากับเฟเกอร์ที่มีสกิลติดตัวอย่าง 'เนตรเหยี่ยว' (Hawk Eyes) และ 'เนตรลอบสังหาร' (Assassin’s Eyes) น่ะนะ" แวนท์เนอร์แสดงความสงสัยออกมา "แล้วทำไมเราไม่จุดคบไฟล่ะถ้ามันมืด? จะทนอยู่ในความมืดทำไม? พวกเราเป็นคนถ้ำหรือไง?" "พวกแวมไพร์ไวต่อแสงไฟมากครับ ถ้าคุณจุดคบไฟเมื่อไหร่ คุณจะถูกพวกมันล้อมกรอบทันที" "อา... จริงด้วยแฮะ ฉันเคยได้ยินเรื่องนี้มาเหมือนกัน" "ไอ้ทื่อเอ๊ย" พอนอธิบายต่อ "ใต้หน้าผามีเมืองขนาดประมาณครึ่งหนึ่งของไบแรน เลเวลเฉลี่ยของพวกสัตว์รับใช้ (Familiar) ของแวมไพร์ที่เร่ร่อนตามถนนนั้นต่ำกว่าพวกหนอนยักษ์ (Giant Worms) มาก แต่ความสามารถในการต่อสู้ขึ้นอยู่กับประเภทของมันด้วย เพราะฉะนั้นอย่าประมาทล่ะ" "สัตว์รับใช้เหรอ? แล้วพวกแวมไพร์ล่ะอยู่ที่ไหน?" "พวกแวมไพร์นอนหลับอยู่ในอาคารที่กระจายอยู่ทั่วเมืองครับ พอเราเข้าไปในอาคารพวกมันก็ถึงจะตื่น แต่ก็มีกรณีหายากที่บางตัวอาจจะออกมาซุ่มโจมตีเราข้างนอกเหมือนกัน" "หืม... ตัวบอสน่าจะนอนหลับอยู่ในอาคารหลังใดหลังหนึ่งสินะ" "เป็นการคาดเดาที่มีเหตุผลครับ เราต้องบุกเข้าไปตามอาคารต่างๆ เพื่อตามหาตัวบอส" "และในระหว่างนั้น ต้องระวังพวกแวมไพร์สายเลือดแท้ (True Blood) ด้วยนะครับ บางครั้งพวกมันจะโผล่มา และพวกนี้แข็งแกร่งกว่าแวมไพร์ทั่วไปมาก" "แข็งแกร่งแค่ไหน?" "ตอนนั้นขนาดผมกับเรกัสร่วมมือกันยังฆ่าพวกมันลำบากเลยครับ" "ฟีลด์บอส (Field Boss) งั้นเหรอ?" "เปล่าครับ ไม่ได้เก่งขนาดนั้น ถ้าเราไม่มีพลังศักดิ์สิทธิ์ (Divine Power) เราจะสร้างความเสียหายได้ไม่มากเท่าไหร่ แต่ถ้าพวกเราทุกคนร่วมมือกัน ก็น่าจะจัดการพวกมันได้ไม่ยาก" จิชูก้า, เกริด, พอน, เรกัส, เฟเกอร์ และพีกซอร์ด เหล่าตัวทำดาเมจที่แข็งแกร่งที่สุดมารวมตัวกันแล้ว พอนจึงประเมินว่าด้วยพลังโจมตีของทุกคน การจัดการแวมไพร์สายเลือดแท้คงไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรง "โอเค ทันทีที่เข้าไป ให้ระวังเรื่องความมืดและหน้าผา พยายามอย่าใช้แสงสว่างถ้าไม่จำเป็น ส่วนแวมไพร์สายเลือดแท้... ก็รีบจัดการให้เร็วที่สุด เท่านี้ก็น่าจะพอใช่ไหม?" "ครับ" เกริดทำการตรวจสอบสถานะของปาร์ตี้เป็นครั้งสุดท้าย ชื่อปาร์ตี้: หน่วยสำรวจพาวราเนียม หัวหน้าปาร์ตี้: เกริด (ทายาทของแพ็กม่า, เลเวล 296) สมาชิกปาร์ตี้: พอน (อัศวินหอก, เลเวล 307) เรกัส (อาซูร่า, เลเวล 307) พีกซอร์ด (ดาบเร้นลับ, เลเวล 306) เฟเกอร์ (จ้าวแห่งความเร็ว, เลเวล 305) จิชูก้า (นักธนูเพลิงชาด, เลเวล 305) แวนท์เนอร์ (ปราการเหล็กไหล, เลเวล 302) เซดนอส (จอมเวทพายุ, เลเวล 301) ยูเฟมีน่า (ผู้เลียนแบบ, เลเวล 292) *หมายเหตุ: ในต้นฉบับภาษาอังกฤษระบุเป็น Huroi (นักพูด) แต่ในเนื้อหาจริงช่วงนี้คือยูเฟมีน่า/ฮูรอย* วิธีการจัดสรรไอเทม: หัวหน้าปาร์ตี้เป็นผู้เก็บ ด้วยการพักผ่อนที่เพียงพอ พลังชีวิต (HP) มานา (MP) และค่าความเหนื่อยล้าของทุกคนจึงเต็มเปี่ยม วิธีการจัดสรรไอเทมก็ถูกต้องแล้ว "ไปกันเถอะ" เกริดไม่รอช้า เขาเดินเข้าไปในนรกมดทันที [ท่านได้เข้าสู่เมืองใต้ดินของแวมไพร์ (13)] [ทางเข้าดันเจี้ยนถูกปิดตาย การติดต่อกับโลกภายนอกถูกตัดขาด] [ท่านไม่สามารถออกจากดันเจี้ยนได้จนกว่าจะตายหรือสังหารบอสของดันเจี้ยนลงได้] 'มืดชะมัด' นั่นคือความรู้สึกแรกหลังจากเข้ามา ความมืดมิดอันลึกซึ้งเข้าครอบงำพื้นที่ทั้งหมด หากเขาไม่ได้ฟังคำเตือนจากพอนและเรกัสมาก่อนคงมีลนลานกันบ้าง และในขณะที่สมาชิกปาร์ตี้กำลังปรับตัวเข้ากับความมืดนั้นเอง... *พึ่บ พึ่บ พรึ่บ!* "อะไรน่ะ...?" เสียงกระพือปีกดังขึ้น ตามด้วยดวงไฟสีแดงขนาดเล็กนับร้อยดวงที่ปรากฏขึ้นในความมืด มันคือฝูงค้างคาวจำนวนมหาศาลที่พุ่งตรงมา "บ้าเอ๊ย! นี่มันอะไรกัน? ไหนบอกว่าจะยังไม่มีการโจมตีจนกว่าจะลงไปข้างล่างหน้าผาไง!" ข้อมูลที่ผิดพลาดอาจเป็นอันตรายใหญ่หลวงในสนามรบ ทุกคนเข้าใจดีว่าทำไมแวนท์เนอร์ถึงสบถออกมาพร้อมกับรีบยกโล่ขึ้นมาป้องกันทันที *เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!* [โล่ของเกริด: รุ่นต้นแบบ A] มันคือโล่ที่มีพื้นฐานมาจากโล่ศักดิ์สิทธิ์ (Divine Shield) ซึ่งรวมเอาพลังป้องกันทางกายภาพและพลังป้องกันเวทมนตร์ระดับสูงไว้ด้วยกัน เกริดใช้เหล็กดำ (Black Iron) ซึ่งเป็นแร่ระดับสูงที่หาได้ค่อนข้างง่ายในการสร้าง ข้อเสียของมันคือมีน้ำหนักมาก แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับแวนท์เนอร์ที่มีค่าความแข็งแกร่ง (Strength) สูงผิดปกติอยู่แล้ว ค้างคาวนับร้อยพุ่งเข้ากระแทกโล่สีดำขนาดใหญ่จนเลือดสาดกระจาย *กร๊อบ!* เสียงกะโหลกเล็กๆ ถูกบดขยี้ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องน่าสยดสยอง "อึ้ก!" เสียงครางต่ำดังออกมาจากปากของแวนท์เนอร์ เขาป้องกันค้างคาวที่บินมาข้างหน้าได้ แต่กลับถูกค้างคาวที่บินอ้อมไปทางซ้ายและขวารุมกัด "โธ่โว้ย! บังคับให้ข้าต้องใช้สกิลตั้งแต่เริ่มเลยนะ! ปราการเหล็กกล้า (Guard of Steel)!" [พลังป้องกันกายภาพเพิ่มขึ้น 30% และเพิ่มแรงต้านทานการแทงและการฟัน 50% เป็นเวลา 3 นาที] *ตั้ก! ตั้ก!* การป้องกันของแวนท์เนอร์แข็งแกร่งขึ้น ฟันแหลมคมขนาดเล็กของค้างคาวไม่สามารถเจาะทะลุผิวหนังของเขาได้อีกต่อไป จิชูก้าและเฟเกอร์ที่เป็นสองคนแรกในปาร์ตี้ที่ปรับตัวเข้ากับความมืดได้แล้ว เริ่มทำการสนับสนุนแวนท์เนอร์ทันที "ศรเริงระบำ (Dancing Arrows)" *ฟุ่บ! ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!* มันคือสกิลต่อเนื่องจากสกิลยิงหลายดอก (Multi-shot) ลูกศรนับสิบดอกถูกยิงออกไปพร้อมกันและหมุนควงสว่านทะลวงร่างค้างคาวพร้อมกับเปลี่ยนทิศทางไปมา ค้างคาวถูกลูกศรที่บินว่อนไปทุกทิศทางซัดจนร่วงหล่นลงไปใต้หน้าผา การเคลื่อนไหวของเฟเกอร์ก็น่าทึ่งไม่แพ้กัน เขาสลัดมีดบิน 20 เล่มที่ติดตั้ง 'รูนระเบิด' (Explosion Rune) เผาร่างค้างคาวจนกลายเป็นเถ้าถ่าน กว่าสมาชิกปาร์ตี้ที่เหลือจะปรับตัวเข้ากับความมืดได้ ค้างคาวส่วนใหญ่ก็ถูกกำจัดไปหมดแล้ว แวนท์เนอร์นั่งลงหอบหายใจแรง "แฮก... แฮก บ้าเอ๊ย เกือบตายตั้งแต่วันแรกที่เข้ามาเลย" "ขอโทษทีครับ ผมไม่คิดว่ารูปแบบการโจมตีจะเปลี่ยนไป" มอนสเตอร์ในดันเจี้ยนส่วนใหญ่มักจะมีตำแหน่งและรูปแบบพฤติกรรมที่ตายตัว พวกเขาจึงคิดว่าที่นี่ก็น่าจะเป็นแบบนั้น เมื่อเห็นพอนเอ่ยขอโทษอย่างจริงใจ แวนท์เนอร์จึงบ่นอะไรไม่ออก หลังจากนั้นกลุ่มของเกริดก็รอจนกว่าแวนท์เนอร์จะฟื้นฟูพลังชีวิตเสร็จ เพราะแวนท์เนอร์เป็นแทงค์เกอร์เพียงคนเดียวของปาร์ตี้ สถานะของเขาจึงสำคัญมาก "ใจเย็นๆ นะ" "ครับ" เมื่อแวนท์เนอร์ฟื้นตัวแล้ว กลุ่มนักผจญภัยก็เริ่มลงจากหน้าผา ในขณะที่คนอื่นๆ ต้องทุลักทุเล เกริดและเซดนอสกลับสบายกว่าใครเพื่อน เพราะพวกเขาสามารถใช้เวทมนตร์บิน (Fly) ได้ ทั้งสองจึงร่อนลงไปข้างล่างได้อย่างง่ายดาย *ตุบ!* ทั้งสองลงจอดที่ใต้หน้าผาเป็นคู่แรกและมองไปรอบๆ เพื่อเตรียมพร้อมรับมือศัตรูในขณะที่คนอื่นๆ กำลังไต่ลงมา และก็เป็นไปตามคาด มีหมาป่าร่างยักษ์ห้าตัวพุ่งตรงมาจากระยะไกล "ตัวใหญ่จนน่ากลัวเลยนะนั่น" ขนาดของพวกมันใหญ่กว่าหมาป่าทั่วไปมาก พอๆ กับหมีเลยทีเดียว แต่เกริดและเซดนอสกลับไม่มีความกลัวแม้แต่น้อย [สวมใส่ เฟเลอร์ (Failure) +9] [พลังโจมตีของ เฟเลอร์ +9 จะเพิ่มขึ้น 20% ในสถานที่มืด] [สวมใส่ รองเท้าของเกริด (Grid’s Boots) +8] [พลังป้องกันของ รองเท้าของเกริด +8 จะเพิ่มขึ้น 20% ในสถานที่มืด] เกริดเชื่อมั่นในไอเทมของเขา 'เกริดอยู่กับเรา!' เซดนอสเชื่อมั่นในตัวเกริด พวกหมาป่าที่หวังจะล่าคนทั้งสองเป็นอาหารตระหนักถึงความโง่เขลาของพวกมันในทันที *เอ๋ง! เอ๋ง!* [ท่านกำจัดหมาป่าวีมไพร์ได้สำเร็จ] [ได้รับค่าประสบการณ์ 490,800 แต้ม] [ท่านกำจัดหมาป่าวีมไพร์ได้สำเร็จ] [ได้รับค่าประสบการณ์ 487,210 แต้ม] [ได้รับหนังหมาป่าแวมไพร์] [หนังหมาป่าแวมไพร์] หนังที่แข็งแรงมาก หากนำไปฟอกอย่างดี จะเป็นวัสดุที่เหมาะสมในการทำชุดเกราะ น้ำหนัก: 15 ค่าประสบการณ์ที่ได้รับถือว่าค่อนข้างดีทีเดียวเมื่อพิจารณาว่าต้องแบ่งกันถึงเก้าคน เมืองแวมไพร์นี่เป็นแหล่งเก็บเลเวลชั้นยอดจริงๆ 'ในกิลด์อัศวินเงิน (Silver Knights) มีช่างตัดเย็บอยู่สามคนใช่ไหมนะ?' เกริดเองก็ทำชุดเกราะหนังได้ แต่จากการทดลองหลายครั้งพบว่าประสิทธิภาพของมันแย่กว่าตอนที่เขาใช้แร่โลหิตดำ (Black Iron) มาก ในมุมมองของเกริด การทำอย่างอื่นที่ไม่ใช่ชุดเกราะหนังนั้นทำกำไรได้มากกว่า "ทำไมเราไม่เอาพวกวัตถุดิบต่างๆ ไปแบ่งให้สมาชิกกิลด์แล้วสั่งทำไอเทมล่ะ? เราจะเอาไอเทมที่ทำจากวัตถุดิบพวกนี้ไปขายเพื่อสร้างกำไรให้กิลด์ ส่วนคนทำก็จะได้รางวัลแยกต่างหากด้วย" เกริดเสนอความคิดเห็นแก่สมาชิกที่เพิ่งไต่ลงมาถึงหน้าผา มันเป็นเรื่องหายากที่เกริดจะวางแผนแบบนี้ ไม่สิ นี่เป็นครั้งแรกเลยต่างหาก เพื่อนร่วมปาร์ตี้ที่รู้สึกประทับใจต่างพยักหน้าเห็นด้วย พอนและเรกัสนิ่งไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นการเติบโตขึ้นอีกขั้นของเกริด ก่อนจะเอ่ยถึงความกังวลออกมา "แปลกมาก บรรยากาศมันต่างจากตอนที่เรามาครั้งก่อน" "ค้างคาวกับหมาป่าแวมไพร์พวกนั้นไม่เคยอยู่ที่นี่มาก่อน แถมรัศมีการลาดตระเวนของสัตว์รับใช้ยังกว้างกว่าเดิมมาก ค่าประสบการณ์ที่ได้รับก็เพิ่มขึ้นมา 10% ด้วย" ขณะที่เรกัสกำลังพูด พอนก็หันไปถามเกริดเรื่องเนื้อหาเควสต์ทันที "คุณบอกว่ามีพลังงานประหลาดแผ่ออกมาจากเมืองแวมไพร์ใช่ไหม?" "ใช่ครับ" "นี่แหละปัญหา พลังงานประหลาดนั่นดูเหมือนจะทำให้ความยากของเมืองแวมไพร์เพิ่มสูงขึ้น" *อึก!* พีกซอร์ดเริ่มวิตก เขากลัวว่าการสำรวจครั้งนี้จะล้มเหลว อย่างไรก็ตาม สมาชิกโอเวอร์เกียร์คนอื่นๆ กลับรู้สึกขอบคุณ เพราะถ้าความยากเพิ่มขึ้น... "นั่นก็หมายความว่ามีโอกาสจะได้ผลประโยชน์มหาศาลมากขึ้นน่ะสิ!" "ใช่เลย! เลเวลจะพุ่งพรวดๆ เลยล่ะ!" "..." มันยากสำหรับพีกซอร์ดที่กำลังเคร่งเครียดจะเข้าใจตรรกะของสมาชิกโอเวอร์เกียร์ เขาได้แต่ยืนอึ้งและถูกพัดพาไปตามกระแสของคนพวกนั้น พวกเขาเรียกพวกสัตว์รับใช้ที่เร่ร่อนอยู่ตามถนนมาจัดการเพื่อสะสมค่าประสบการณ์และไอเทม จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าอาคารสูงสไตล์โกธิคที่ดูเก่าแก่ "มีอาคารแบบนี้อยู่ประมาณ 10 หลังสินะ?" พวกเขาต้องค้นหาตามอาคารต่างๆ อย่างรวดเร็วและละเอียดเพื่อฆ่าบอสและชิงพาวราเนียมมาให้ได้ ในวินาทีที่เกริดพยายามจะเปิดประตูบานยักษ์ของอาคาร... [เจ้าเมืองลำดับที่ 13 'เอิร์ลแวมไพร์ เอลฟิน สโตน' ปรากฏตัว] [ไอชั่วร้ายอันรุนแรงทำให้พลังเวทของท่านปั่นป่วน ท่านไม่สามารถใช้เวทมนตร์และสกิลทุกประเภทได้] [เนตรของแวมไพร์จะสยบเผ่าพันธุ์ที่ต่ำกว่า ร่างกายของท่านถูกกดทับอย่างรุนแรง] หน้าต่างแจ้งเตือนปรากฏขึ้นพร้อมกันต่อหน้าปาร์ตี้ของเกริด *ซูรูรุก* ควันสีดำปรากฏขึ้นเหนือหัวของเกริด ชายหนุ่มรูปงามผมบลอนด์ที่ก้าวออกมาจากกลุ่มควันนั้นงดงามยิ่งกว่าอัญมณีเสียอีก "พวกมนุษย์บังอาจบุกรุกเข้ามาในเมืองของข้า! ทำให้อากาศสกปรกสิ้นดี!" เอลฟิน สโตนนั้นมีเรื่องราว ย้อนกลับไปเมื่อประมาณหนึ่งเดือนก่อน เขาตื่นขึ้นมาจากการหลับใหลหลายเดือน แต่กลับพบว่าเมืองของเขาพังยับเยิน เขาได้รับรายงานจากลูกน้องว่ามันเป็นฝีมือของมนุษย์บ้าเลือดสองคน มนุษย์บังอาจบุกเมืองแวมไพร์ด้วยกันเพียงแค่สองคนงั้นเรอะ? มันเป็นเรื่องที่น่าขันและน่ารังเกียจที่สุด เอลฟิน สโตนที่โกรธจัดนอนไม่หลับมาตลอดสองเดือนที่ผ่านมา เขาโกรธมากจนหลับไม่ลง วันนี้เขาเพิ่งจะนอนไปได้แค่ 18 ชั่วโมงก็เลยออกมาเดินเล่นแก้เซ็ง แต่ดันมาเจอพวกมนุษย์เข้าพอดี นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะระบายความโกรธ "จงตายไปซะ ข้าจะได้ไปนอนต่อ!" เอลฟิน สโตนเล็งใช้สกิลที่แข็งแกร่งที่สุดใส่ชายที่ดูเหมือนจะเก่งที่สุดในหมู่มนุษย์พวกนี้ [สูบโลหิตขีดสุด (Extreme Blood Transfusion)] มันคือสกิลโจมตีและฟื้นฟูที่น่าสยดสยอง ซึ่งจะฟื้นฟูพลังชีวิตของตนเองโดยการสูบพลังชีวิตจำนวนมหาศาลมาจากเป้าหมาย ข้อเสียคือมันใช้ได้เพียงวันละครั้ง แต่มันก็เหมาะที่สุดในการสร้างความหวาดกลัวให้พวกสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำพวกนี้ *ฟู่วววว!* มนุษย์ชายคนนั้นถูกม่านเลือดเข้าปกคลุม เขาต้องตายอย่างแน่นอน! เอลฟิน สโตนมั่นใจเช่นนั้น "คุคุคุ เดี๋ยวข้าจะกลับมาใหม่ ข้าจะฆ่าพวกเจ้าทีละคน ทีละคน! มันจะเป็นแบบนี้วนไปเรื่อยๆ ข้าจะให้พวกเจ้าได้ลิ้มรสความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด!" *ฟุ่บ!* เอลฟิน สโตนกลายเป็นควันและหายตัวไป ในเวลาเดียวกัน ม่านเลือดก็สลายลง เกริดเดินออกมาจากม่านเลือดนั้นในสภาพที่ยังมีชีวิตอยู่ "นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?" สกิลติดตัวอันทรงพลังที่มีคูลดาวน์ถึง 24 ชั่วโมงถูกใช้ไปเสียแล้ว แต่เขาก็รอดตายมาได้ ทั้งเกริดและเอลฟิน สโตน ต่างก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกด้วยกันทั้งคู่