บทที่ 295 “...” ทันทีที่พวกเขาหนีพ้นจากเขตแดน ‘บลัดฟีลด์’ (Blood Field) หน้าต่างแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้น [สมาชิกปาร์ตี้ ‘ฮูรอย’ เสียชีวิตแล้ว] บรรยากาศรอบตัวหนักอึ้งทันที “บัดซบ... มีวันที่ฉันต้องเสียสละพวกพ้องเพื่อเอาตัวรอดด้วยเหรอเนี่ย...” “นี่คือผลจากการที่เรายังแข็งแกร่งไม่พอ ถือโอกาสนี้พยายามให้มากขึ้นเถอะ” สมาชิกปาร์ตี้ไม่มีใครตำหนิเกริดอีกต่อไป พวกเขารู้ดีว่าเกริดไม่ได้อยากทอดทิ้งฮูรอยเพราะความต้องการส่วนตัว แต่เมื่อมองตามความเป็นจริงแล้ว การตัดสินใจของเกริดนั้นถูกต้อง หรืออาจจะพูดได้ว่ามันเป็นการตัดสินใจที่ยอดเยี่ยมด้วยซ้ำ เพราะการตัดสินใจของเกริด สมาชิกที่เหลือจึงสามารถรอดพ้นจากวิกฤตมาได้ เขานำคุณลักษณะของบอสมาพิจารณาและสร้างสถานการณ์เช่นนี้ขึ้นมางั้นเหรอ? นี่เป็นวันที่พวกเขาตระหนักว่าเกริดไม่ได้วิวัฒนาการแค่ด้านนิสัยและพละกำลังเท่านั้น แต่รวมไปถึงสติปัญญาด้วย หากมองในแง่ดี สถานการณ์ตอนนี้ก็ไม่ได้แย่นัก ทว่า เรกัสยังคงตัวสั่นเทาด้วยความโกรธ “สู้ให้พวกเราตายไปพร้อมกันหมด ยังดีกว่าต้องเสียสละใครสักคน!” เดิมทีเรกัสเป็นคนขี้สงสารและให้ความสำคัญกับความถูกต้องเหนือสิ่งอื่นใด ในตอนที่เกริดยังไม่เอาไหน เรกัสเป็นเพียงคนเดียวที่เคารพและเชื่อใจเกริดในขณะที่คนอื่นต่างพากันเมินเฉย ดังนั้นเกริดจึงเข้าใจความโกรธของเรกัสได้ดี แต่การเข้าใจไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมรับมัน “ถ้ามีเวลามาบ่น ก็ไปฆ่ามอนสเตอร์เพิ่มซะ ตอนนี้เราต้องเคลียร์อาคารอีก 4 หลังให้ได้ภายใน 23 ชั่วโมง” “...!” ปกติแล้วกลุ่มของเกริดใช้เวลาเฉลี่ย 10 ชั่วโมงในการเคลียร์อาคารหนึ่งหลัง ซึ่งก็นับว่ามากแล้ว ในช่วงสองวันแรก พวกเขาต้องใช้เวลาอย่างน้อย 12 ชั่วโมงเพื่อจัดการหนึ่งอาคารให้เสร็จสิ้น ในแต่ละอาคารมีแวมไพร์ที่แข็งแกร่งอยู่มากมาย โดยเฉพาะอาคารที่มีแวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์ (True Blood) ตั้งแต่สองตัวขึ้นไปนั้นอันตรายเป็นพิเศษ บางครั้งแวนท์เนอร์ถึงกับต้องใช้ทักษะอมตะของเขาเลยทีเดียว แต่ตอนนี้เกริดประกาศว่ากลยุทธ์คือต้องใช้เวลาเพียง 6 ชั่วโมงต่อหนึ่งอาคาร ยิ่งไปกว่านั้น จำนวนสมาชิกยังลดลงไปหนึ่งคนด้วย ในแง่หนึ่ง มันพิสูจน์ให้เห็นว่าเกริดคือคนที่โกรธแค้นที่สุดต่อการเสียสละของฮูรอย “ฟังนะ ถ้าเรารีบเกินไปพวกเราจะถูกกวาดล้างซะเอง มันจะกลายเป็นโชคร้ายถ้าเราต้องเจอกับแวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์มากกว่าสามตัวโดยที่ไม่มีเวลาพักเลย...” “แวนท์เนอร์พูดถูก เราควรรักษาความเร็วระดับเดิมไว้ นายไม่รู้เหรอว่าถ้าบุ่มบ่ามเกินไปเราจะเจ็บตัวหนักกว่าเดิม? เกริด ฉันเข้าใจความรู้สึกนายนนะ แต่อย่าหงุดหงิดจนเกินไปเลย” พอนพยายามเกลี้ยกล่อม ทว่าความคิดของจิชูก้าและพีคซอร์ดกลับต่างออกไป “ไม่ เราต้องทำตามที่เกริดบอก พรุ่งนี้เอลฟิน สโตนจะกลับมาหาเราอีกครั้ง” “ถ้าเกริดยังไปไม่ถึงเลเวล 300 ภายในตอนนั้น สถานการณ์แบบเดิมก็จะเกิดขึ้นอีก” เป้าหมายถูกกำหนดไว้แล้ว “ยิ่งรีบก็ยิ่งต้องเร็ว เราต้องเร่งมือกันแล้ว” เกริดก้าวเข้าไปในอาคารหลังใหม่และเล็งทักษะ ‘ทรานเซนเดนซ์’ (Transcend) ไปที่เพดานทันที ครืนนนนน! เสียงกึกก้องดังสนั่นขณะที่เพดานพังทลายลงมา ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ ตึง! โครม! โครม! เศษหินกองพะเนินเป็นภูเขา เปรี้ยง! โครม! โครม! โลงศพในโถงส่วนที่เพดานพังลงมาเปิดออกพร้อมกัน แวมไพร์นับร้อยพุ่งออกมาและกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความโกรธแค้น “ใครบังอาจมาปลุกพวกเราจากการหลับใหล!?” “พวกมนุษย์ชั้นต่ำนี่อยากตายนักใช่ไหม!” “ไม่หรอก ฉันต่างหากที่จะฆ่าพวกแก” เกริดถือ ‘เฟลเลอร์’ (Failure) และดาบใหญ่ของดอปเปลแกงเกอร์ด้วยสีหน้าเย็นชา ‘ฉันกำลังโกรธ’ สมาชิกปาร์ตี้อยู่ที่นี่เพื่อช่วยเขาทำเควส เขาเจ็บใจในความไร้พลังของตัวเอง “ฉัน...!” เกริดพุ่งนำไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง แสงสีแดงจาก ‘ผ้าปิดตาแห่งผู้สังหาร’ (Slaughterer’s Eye Patch) ทอประกายในความมืด “ฉัน! ฉันจะแข็งแกร่งขึ้น!” ใช่แล้ว เขาจะต้องแข็งแกร่งพอที่จะไม่ต้องเผชิญกับความรู้สึกโสโครกแบบนี้เป็นครั้งที่สอง เขาจะเป็นที่หนึ่ง! ในที่สุดเกริดก็มีเป้าหมายในการเล่นเกมนี้ สิ่งที่เขาต้องการคืออะไร? ประสบการณ์การต่อสู้มากมาย เลเวล สัญชาตญาณ และรวมถึงพลังของไอเทม “ย้ากกกกก!” เกริดพุ่งเข้าใส่ท่ามกลางแวมไพร์นับร้อย! ในความมืดมิด เฟลเลอร์และรองเท้าของเกริดทรงพลังมากขึ้นกว่าเดิม ตอนนี้เขาสามารถต่อสู้ได้ดีกว่าตอนที่เพิ่งมาถึงเมืองแวมไพร์เสียอีก เขาต่อสู้ฟันฝ่าศัตรูจำนวนมหาศาลมาตลอดทั้งวันจนเริ่มเชี่ยวชาญมากขึ้น แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ต้องรักษาความเยือกเย็นไว้ตลอดเวลา “อั้ก! อึก! ฮิ... ฮึก! ช่วยด้วย!” “...” เกริดเคลื่อนไหวราวกับคนบ้าท่ามกลางฝูงแวมไพร์ จนร่างกายเริ่มสะบักสะบอมอย่างรวดเร็ว สมาชิกปาร์ตี้ต้องพยายามอย่างหนักเพื่อช่วยเก็บกวาดความวุ่นวายที่เขาทำไว้ *** ณ จุดเกิดภายในปราสาทเรย์ดัน วูบ! ฮูรอยปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับแสงสว่างที่ระเบิดออกมา เขามีสภาพดูดีเมื่อเทียบกับร่างที่ถูกเอลฟิน สโตนฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ เมื่อครู่ “แฮ่ก... แฮ่ก...”