ตอนที่ 285 สายลมเย็นสบายพัดผ่านยอดหญ้า คู่รักหนุ่มสาวนั่งเคียงข้างกันอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ พวกเขาคือเกริดและไอรีน “ท่านพี่ ฮิฮิ” บรรยากาศรอบตัวของทั้งคู่ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยรูปหัวใจ ไอรีนได้กลับมาพบกับเกริดอีกครั้งหลังจากผ่านไปหกเดือน เธอจึงกลายเป็นคนที่มีความสุขที่สุดในโลก “ช่วงเวลานี้ดูเหมือนฝันไปเลยค่ะ น้องไม่อยากให้ความฝันนี้จบลงเลย” รอยยิ้มไม่เลือนหายไปจากใบหน้าของไอรีน เธอเอาชนะอาการซึมเศร้าที่เคยเผชิญมาได้แล้ว ยิ่งเธอร่าเริงมากเท่าไหร่ เกริดก็ยิ่งรู้สึกปวดใจมากขึ้นเท่านั้น เขารู้สึกผิดที่ปล่อยให้เธอต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวมานาน ‘อยากพาเธอไปที่เรย์ดันด้วยจัง’ นั่นคือความปรารถนาดั้งเดิมของเขา แต่โชคร้ายที่ไอรีนไม่สามารถละทิ้งเมืองวินสตันไปได้ “ฉันรักเธอนะ” “น้องก็รักท่านพี่ค่ะ” ความรักของทั้งคู่ลึกซึ้งขึ้นตามระยะเวลาที่ต้องห่างหายกันไป ทั้งสองโอบกอดกันพลางรู้สึกว่าช่วงเวลานี้ช่างล้ำค่ายิ่งกว่าครั้งไหนๆ “ฉันดีใจที่มีระบบนี้จริงๆ” ระบบการเลี้ยงดูบุตร... ตอนนี้มีเด็กอยู่ในครรภ์ของไอรีน เกริดแนบใบหน้าลงกับท้องที่นูนออกมาของเธอ ตึกตัก ตึกตัก เสียงหัวใจของทารกดังเข้าสู่โสตประสาท เป็นเสียงที่เล็กแต่เปี่ยมไปด้วยพลัง เกริดสัมผัสได้ถึงความมหัศจรรย์อันไร้ขีดจำกัด ‘ลูกของฉัน...’ เขากำลังจะได้เป็นพ่อคน เขารู้สึกกลัวเพราะเป็นประสบการณ์ครั้งแรก แต่ความสุขนั้นมีมากกว่า มันรู้สึกเหมือนเขาได้ทิ้งร่องรอยของตัวเองไว้ในโลกใบนี้ เป็นความรู้สึกเติมเต็มที่ยากจะบรรยายด้วยคำพูด ‘จนถึงปีที่แล้วฉันยังโดดเดี่ยวอยู่เลย ไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันนี้’ เงินทอง เพื่อนพ้อง มิตรภาพ ผู้หญิงที่เขารัก และตอนนี้คือครอบครัว เกริดได้รับสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดมาจากซาทิสฟาย ซาทิสฟายไม่ใช่แค่เกม แต่มันคือโลกที่มีค่าเท่ากับความจริง มือเล็กๆ ของไอรีนกุมมือที่ใหญ่และหยาบกร้านของเกริดเอาไว้ เธอบอกเล่าความปรารถนาออกมา “น้องอยากให้ลูกของเราเป็นเด็กผู้ชายที่มีมือสวยเหมือนท่านพี่ ท่านพี่ก็คิดแบบนั้นใช่ไหมคะ?” ในอาณาจักรเอเทอร์นัล การปฏิบัติกับสตรีไม่ได้ย่ำแย่เหมือนทางตอนใต้ เมื่อเทียบกับอาณาจักรอื่น สถานะทางสังคมของผู้หญิงที่นี่ถือว่าสูงมาก แต่ความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้คือขุนนางส่วนใหญ่ย่อมต้องการทายาทชาย สำหรับไอรีนที่เป็นบุตรสาวเพียงคนเดียวของมาร์ควิสสเตอิม เธอตระหนักเรื่องนี้ดี มาร์ควิสสเตอิมเองก็เคยอยากได้ลูกชาย ไอรีนจึงอยากมีลูกชายให้เกริด แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขมขื่นเล็กน้อยในฐานะที่เป็นผู้หญิง ค่าความหยั่งรู้ที่สูงของเกริดทำให้อ่านใจเธอออก เขาจึงรีบตอบกลับไปทันที “ฉันอยากได้ลูกสาวน่ะ” “ลูกสาวจะไม่ขาดคุณสมบัติในการเป็นทายาทในหลายๆ ด้านหรือคะ?” “ไม่หรอก เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญเลย ฉันแค่ต้องการลูกสาวที่สวยและจิตใจดีเหมือนเธอเท่านั้นเอง” ความรักไม่ใช่ทักษะ เกริดเพียงแค่พูดความจริงออกมา ไอรีนตื้นตันใจกับคำตอบที่เหนือความคาดหมาย ดวงตาของเธอคลอไปด้วยน้ำตาและใบหน้าแดงระเรื่อ “ท่านพี่ช่างแสนดีเหลือเกินค่ะ” “...” ดวงตาที่ฉ่ำวาวและแก้มที่แดงปลั่งนั้นดูน่ารักเหลือเกิน สิ่งเร้านี้ทำให้เกริดเผลอกลืนน้ำลาย ไอรีนมองออกว่าเขาต้องการอะไร “น้องรักท่านพี่นะคะ แม้ว่าจะมีลูกอยู่ในท้องจนทำให้อะไรๆ ลำบากไปบ้าง แต่ว่า...” “เอ๊ะ... อะ... เอ๋?” ไอรีนยังคงดูเหมือนเด็กสาว เธอมีความบริสุทธิ์ผุดผ่องจนดูเหมือนไม่เคยรู้จักผู้ชายมาก่อน ดังนั้นเกริดจึงรู้สึกเขินอายกับคำพูดที่มีความหมายลึกซึ้งซึ่งดูไม่เข้ากับรูปลักษณ์ของเธอนัก “เอาละ ไปกันเถอะค่ะ” “เดี๋ย- เดี๋ยวสิ” “ไม่จำเป็นต้องรอแล้วค่ะ” ไอรีนนำทางเกริดไปยังห้องนอนของเธอ หลังจากนั้น ทั้งสองก็ได้ร่วมรักกันด้วยวิธีที่แตกต่างออกไปเนื่องจากการตั้งครรภ์ของไอรีน และผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าประทับใจ [ทารกในครรภ์สัมผัสได้ถึงความรักอันมั่นคงของคู่รัก] [ค่าสถานะทั้งหมดของทารกในครรภ์เพิ่มขึ้น 1 แต้มเป็นการถาวร] *** มีข้อความกระซิบมาจากเลาเอล ในอีก 10 วันข้างหน้า เขาตั้งใจจะจัดพิธีควบรวมกิลด์กับกิลด์อัศวินเงิน (Silver Knights Guild) “สงสัยฉันต้องไปแล้วล่ะ” เกริดใช้เวลาสามวันแห่งความสุขร่วมกับไอรีน เขาอยากอยู่ใกล้ชิดเธอให้นานกว่านี้ แต่เขาก็ไม่สามารถเสพสุขได้ตลอดไป เขารู้ดีว่าภาระหน้าที่ในฐานะหัวหน้ากิลด์โอเวอร์เกียร์นั้นต้องได้รับการสะสาง ‘ถ้าฉันมีอาณาจักรเป็นของตัวเองเมื่อไหร่ ฉันจะไม่สนหน้าไหนทั้งนั้น และจะแต่งตั้งเธอเป็นราชินีของฉัน’ นี่เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้เขาอยากเป็นราชา ขณะที่เกริดกำลังเตรียมตัวจะจากไป ฟีนิกซ์ก็เดินเข้ามาหา “ท่านดุ๊กเกริด ท่านไม่สามารถพานายหญิงไอรีนไปด้วยได้หรือครับ?” “พาไอรีนไปเรย์ดันเหรอ?” “ครับท่านลอร์ด นั่นคือความปรารถนาของมาร์ควิสสเตอิม” เธอจะคลอดในอีก 4 เดือนข้างหน้า มาร์ควิสสเตอิมไม่อยากให้เธอต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวในช่วงเวลานี้ เกริดเองก็คิดเช่นเดียวกัน แต่ไอรีนไม่ใช่ผู้ปกครองเมืองวินสตันหรอกหรือ? “เธอสามารถทิ้งที่นี่ไปได้เหรอ?” “มาร์ควิสสเตอิมได้ส่งคนมาทำหน้าที่แทนแล้วครับ” “ดีเลย!” เกริดยิ้มกว้าง ฟีนิกซ์ถึงกับน้ำตาซึมเมื่อเห็นความดีใจของเกริด ‘นายหญิง ท่านได้รับความรักอย่างแท้จริงแล้ว’ “เกาะฉันไว้แน่นๆ นะ” เกริดโอบกอดไอรีนและทะยานขึ้นฟ้าด้วยรองเท้าของบราแฮม ภาพของคนทั้งสองท่ามกลางหมู่เมฆชวนให้นึกถึงฉากในภาพยนตร์โรแมนติก “มันช่างมหัศจรรย์และน่าตื่นเต้นมากเลยค่ะ เหมือนอยู่ในโลกนิทานเลย” “ฉันว่าทุกช่วงเวลาที่อยู่กับเธอก็คือนิทานเหมือนกันนั่นแหละ” “ท่านพี่...” [ทารกในครรภ์สัมผัสได้ถึงความรักอันมั่นคงของคู่รัก] [ค่าสถานะทั้งหมดของทารกในครรภ์เพิ่มขึ้น 1 แต้มเป็นการถาวร] [ทารกในครรภ์ได้ประจักษ์ถึงความมหัศจรรย์ของธรรมชาติ] [ทารกในครรภ์เกิดความรู้อยากเห็น] [ค่าสติปัญญาของทารกในครรภ์เพิ่มขึ้น 2 แต้มเป็นการถาวร] “มานาของฉันใกล้หมดแล้ว เดินเท้ากันสักพักนะ” “หุหุ น้องจำได้ว่าเคยเดินป่ากับท่านพี่ในวันที่เราพบกันครั้งแรกค่ะ” ในอดีต เกริดเคยช่วยชีวิตไอรีนจากมาลาคัสและพากันเดินผ่านป่า เขาหวนนึกถึงตอนนั้น เกริดโอบแขนรอบไหล่บอบบางของไอรีน “จะไม่มีอันตรายใดๆ มากล้ำกรายเธอได้อีก ฉันจะปกป้องเธอเอง” “ท่านพี่...” [ทารกในครรภ์สัมผัสได้ถึงความรักอันมั่นคงของคู่รัก] [ค่าสถานะทั้งหมดของทารกในครรภ์เพิ่มขึ้น 1 แต้มเป็นการถาวร] ค่าความชอบของทั้งคู่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วระหว่างการเดินทางไปยังเรย์ดัน และส่งผลดีต่อเด็กในท้อง มอนสเตอร์และหัวขโมยปรากฏตัวออกมาขัดขวางบ้างเป็นครั้งคราว แต่นั่นเป็นเพียงแค่ค่าประสบการณ์สำหรับเกริดเท่านั้น [ทารกในครรภ์ได้ประจักษ์ถึงระบำดาบของบิดาและรู้สึกเลื่อมใส] [ทารกในครรภ์เริ่มมีความสนใจในวิชาดาบ] [ค่าพละกำลังของทารกในครรภ์เพิ่มขึ้น 1 แต้มเป็นการถาวร] [ทารกในครรภ์ได้ประจักษ์ถึงการซ่อมแซมอาวุธของบิดาและรู้สึกเลื่อมใส] [ทารกในครรภ์เริ่มมีความสนใจในทักษะช่างตีเหล็ก] [ค่าความคล่องแคล่วของทารกในครรภ์เพิ่มขึ้น 1 แต้มเป็นการถาวร] หน้าต่างแจ้งเตือนเหล่านี้เด้งขึ้นมาตรงหน้าเกริดเป็นระยะ ‘นี่มันตลกชะมัด’ ตัวละครเลเวล 1 ปกติจะมีค่าสถานะรวมกันแค่ 22 แต้ม... ในทางกลับกัน ดูเหมือนว่าลูกของเขาจะมีค่าสถานะอย่างน้อย 50 แต้มตั้งแต่วินาทีที่ลืมตาดูโลก ‘เอาเถอะ สิ่งสำคัญคือขีดจำกัดสูงสุดของค่าสถานะต่างหาก’ เกริดไม่ได้คาดหวังอะไรมากจากค่าสถานะของลูก เพราะ NPC ทั่วไปจะมีขีดจำกัดของค่าสถานะ ยกเว้นพวก NPC ที่มีชื่อ (Named NPC) เขาแค่หวังจะได้ลูกที่นิสัยดีและน่ารักเหมือนไอรีนก็พอ ใช่แล้ว... เขากำลังลืมความจริงที่ว่า ลูกของเขานั้นเป็นบุคคลพิเศษที่สืบทอดสายเลือดจากเกริดผู้เป็นตำนาน และจากมาร์ควิสสเตอิมแห่งอาณาจักรเอเทอร์นัล *** ชื่อกิลด์: โอเวอร์เกียร์ เลเวล: 10 (สูงสุด) หัวหน้ากิลด์: เกริด ความจุสมาชิก: 28/250 สังกัด: อาณาจักรเอเทอร์นัล พันธมิตร: มาร์ควิส สเตอิม ความสัมพันธ์ศัตรู: ไม่มีขุมกำลังใดที่เป็นศัตรูอย่างชัดเจน แต่มีหลายฝ่ายที่กำลังเฝ้าระวัง แนวโน้ม: มีความสัมพันธ์ที่ดีเยี่ยมกับมาร์ควิส สเตอิม อย่างไม่มีเงื่อนไข ดินแดนในครอบครอง: เรย์ดัน ตามปกติแล้ว การเพิ่มเลเวลของกิลด์เป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก กิลด์ระดับท็อปต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปีในการไปถึงเลเวล 10 แต่โอเวอร์เกียร์เป็นกรณีพิเศษ เนื่องจากรางวัลมหาศาลจากการบุกรุกของโกเลม พวกเขาจึงสามารถพิชิตเลเวล 10 ได้ในเวลาเพียง 7 เดือน แต่เกริดยังไม่พอใจ “ทำไมรับสมาชิกกิลด์ได้แค่ 250 คนเองล่ะ? ระบบกิลด์นี่มันแย่จริงๆ” กิลด์อัศวินเงินมีสมาชิกทั้งหมด 225 คนพอดี เงื่อนไขการควบรวมกิลด์คือต้องรับทั้งหมดเข้ามา เกริดจึงรู้สึกสับสน เลาเอลอธิบาย “ท่านสามารถสร้างกิลด์เพิ่มได้ครับ” “คนเดียวสร้างได้หลายกิลด์เลยเหรอ?” “เปล่าครับ ให้ใครสักคนในโอเวอร์เกียร์สร้างกิลด์ใหม่ขึ้นมา แล้วกำหนดให้กิลด์นั้นเป็นกิลด์ในเครือของโอเวอร์เกียร์ พูดง่ายๆ ก็คือกิลด์ที่สองนั่นเอง” “อ๋อ พวกกิลด์ที่มีสมาชิกมากกว่า 250 คนเขาก็ทำกันแบบนี้สินะ?” “ใช่ครับ...” ดวงตาของเลาเอลเริ่มดูเหนื่อยล้า เกริดไม่รู้แม้กระทั่งระบบพื้นฐานแบบนี้เลยเหรอเนี่ย “เอาละ งั้นก็สร้างกิลด์ใหม่เลย” “ผมยังมีคุณสมบัติไม่พอครับ” เลาเอลชี้ไปที่จิชูก้า “จิชูก้าเคยเป็นหัวหน้ากิลด์ทีซาดาก้า ซึ่งเปรียบเสมือนแม่ของกิลด์โอเวอร์เกียร์ เธอสามารถนำกิลด์ที่สองได้เป็นอย่างดีแน่นอน” “ตกลงตามนั้น” เกริดมีความเชื่อมั่นในตัวเลาเอลอย่างเต็มที่ เขาเชื่อว่าถ้าทำตามคำแนะนำของเลาเอลจะประสบความสำเร็จเสมอ อย่างไรก็ตาม จิชูก้าปฏิเสธที่จะเป็นหัวหน้ากิลด์ที่สอง เพราะเธอก็มีภาระหน้าที่ในการปกครองเมืองไบแรนมากพออยู่แล้ว เลาเอลยืนยันกับเธอ “ตลอดหกเดือนที่ผ่านมา สมาชิกโอเวอร์เกียร์คนอื่นๆ ได้เรียนรู้วิธีการบริหารจัดการดินแดนแล้ว มีคนมากมายที่สามารถดูแลไบแรนแทนคุณได้ เพราะฉะนั้นไม่ต้องกังวลไปครับ” “ถ้าอย่างนั้นก็ได้ค่ะ” สมาชิกโอเวอร์เกียร์มารวมตัวกัน และจิชูก้าก็ได้ก่อตั้งกิลด์ใหม่ขึ้นมา “จะใช้ชื่อกิลด์ว่าอะไรดีคะ?” การตั้งชื่อเป็นสิทธิ์ของหัวหน้ากิลด์ จิชูก้าและสมาชิกโอเวอร์เกียร์ต่างหันไปมองที่เกริด เกริดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “โอเวอร์เกียร์ 2 (Overgeared Two)” “โธ่ เอางั้นจริงเหรอครับ!” เลาเอลร้องออกมาอย่างหัวเสีย แต่สมาชิกโอเวอร์เกียร์คนอื่นๆ กลับไม่ได้แสดงอาการต่อต้านแต่อย่างใด เพราะพวกเขาปรับตัวเข้ากับรสนิยมการตั้งชื่อของเกริดได้แล้ว ตรงกันข้าม เลาเอลพยายามดิ้นรนครั้งสุดท้าย “ปกติกิลด์ที่สองหรือสามเขาจะตั้งชื่อตามบทบาทหน้าที่นะครับ! กิลด์ที่สองจะเต็มไปด้วยอาชีพรอง เพราะฉะนั้นควรตั้งชื่อตามลักษณะเด่นของมันสิ!” “กิลด์แรงงาน (Workforce)?” “เฮ้อ...” ในที่สุด กิลด์ที่สองก็ได้ชื่ออย่างเป็นทางการว่า ‘โอเวอร์เกียร์ 2’ *** วันแห่งการควบรวมกิลด์ สมาชิกทั้ง 225 คนของกิลด์อัศวินเงิน รวมถึงพีคซอร์ด ได้เดินทางมาถึงเรย์ดัน ด้วยพลังของพีคซอร์ดที่เป็นอันดับ 15 ของเซิร์ฟเวอร์ มอนสเตอร์ในทะเลทรายจึงไม่สามารถขัดขวางพวกเขาได้ “น่าทึ่งมาก” สมาชิกกิลด์อัศวินเงินต่างพากันตกตะลึงกับเมืองเรย์ดัน พัฒนาการของเรย์ดันก้าวกระโดดไปไกลมาก มันกลายเป็นเมืองใหญ่ที่มีสิ่งปลูกสร้างครบครัน ทหารก็ติดอาวุธครบมือ โดยเฉพาะสถานวิจัยการเล่นแร่แปรธาตุและพื้นที่เกษตรกรรมที่เมืองอื่นเทียบไม่ติดเลย นี่คืออานุภาพของเงิน 20 ล้านทองที่เกริดลงทุนไป “ยินดีต้อนรับสู่เรย์ดัน” ชายผมดำปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางหมู่ทหาร เขาคือเกริด มีสมาชิกโอเวอร์เกียร์เกือบ 30 คนเดินตามเขามา ซึ่งทุกคนล้วนเป็นแรงเกอร์หรือคนดัง พีคซอร์ดและสมาชิกกิลด์อัศวินเงินต่างตัวสั่นด้วยความตื่นเต้นเมื่อคิดว่าพวกเขากำลังจะได้เป็นกลุ่มเดียวกันแล้ว “ท่านหัวหน้ากิลด์ ผมฝากตัวด้วยนะครับ” พีคซอร์ดรู้จักแยกแยะเรื่องส่วนตัวกับเรื่องงาน แม้ในโลกจริงเขาจะอายุมากกว่าเกริด แต่เขารู้ดีว่าสถานะของเขาในซาทิสฟายนั้นต่ำกว่าเกริดมาก ทัศนคติแบบนี้จะช่วยสร้างระเบียบวินัยให้กับการขยายตัวของกิลด์โอเวอร์เกียร์ได้เป็นอย่างดี “เช่นกันครับ” นี่คือช่วงเวลาที่ชายผู้เคยถูกเด็กแถวบ้านเมินเฉย ได้เกิดใหม่ในฐานะผู้นำของกิลด์ที่ยิ่งใหญ่ หากมีการทำสารคดีชีวิตของเกริด ฉากนี้คงเป็นฉากสำคัญที่ต้องถูกบันทึกไว้ เส้นทางชีวิตหลังจากนี้ของเกริดจะโรยด้วยกลีบกุหลาบหรือไม่? ไม่เลย มันยังไม่ราบรื่นขนาดนั้น เพราะในตอนนี้ ไมนอร์ (Minor) นักตรวจจับแร่ กำลังวิ่งหน้าตั้งมาหาเขาอย่างรีบร้อน...