บทที่ 262 หลังจากตอบรับคำขอของดาเมี่ยนแล้ว เกริดก็ได้รับรายงานด้านการบริหารจากแรบบิทและสมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์ มันช่วยไม่ได้ เพราะนั่นคือสิ่งที่เขาต้องทำในฐานะเจ้าเมือง ผลก็คือเวลาล่วงเลยไปกว่าหนึ่งชั่วโมง ‘เหนื่อยชะมัด’ ความเหนื่อยล้าที่สะสมมาตลอดการทำเควสต์ห้าสัปดาห์นั้นมีมากเกินไป ปัญหาหลักคือการขาดนอน “เกริด คุณจะออกเดินทางไปวาติกันเลยไหมครับ?” ที่หน้าห้องประชุม ดาเมี่ยนเดินเข้ามาหาและเอ่ยถาม ดวงตาของเขาเป็นประกายสดใส แต่เกริดกลับโบกมือปฏิเสธ “ฉันต้องพักผ่อนก่อน เดี๋ยวจะติดต่อกลับไปทีหลัง นายล่วงหน้าไปที่วาติกันก่อนเลย” “ครับผม” พูดตามตรง ดาเมี่ยนอยากให้เกริดไปวาติกันตอนนี้เลย หัวใจของเขาเจ็บปวดเมื่อนึกถึงอิซาเบลที่กำลังทนทุกข์อยู่ในขณะนี้ แต่เขาไม่สามารถเร่งรัดเกริดได้ จึงยอมถอยออกมาอย่างว่าง่าย ในเมื่อรอมาได้ตั้งหลายเดือน จะรออีกสักวันสองวันจะเป็นอะไรไป? เขาก้มศีรษะลาเกริดอย่างสุภาพก่อนที่อีกฝ่ายจะล็อกเอาต์ออกไป จากนั้นเกริดก็ตรงดิ่งไปที่เตียงทันที *** นับตั้งแต่จบการแข่งขันระดับโลก (National Competition) เวลาในซาทิสฟายผ่านไปแล้ว 10 เดือน และยูราก็ได้อุทิศตนให้กับเควสต์เพียงเควสต์เดียวเท่านั้น [เส้นทางแห่งการบำเพ็ญตบะ] ระดับความยาก: SS เงื่อนไข: พบกับสาวกลำดับที่หนึ่งโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ รางวัลเมื่อสำเร็จเควสต์: ??? มันเป็นเควสต์ที่ไม่มีคำใบ้ใดๆ ให้เธอเลย ในระหว่างการทำเควสต์ ยูราต้องเผชิญกับอุปสรรคนับไม่ถ้วน เธอประสบกับความล้มเหลวหลายต่อหลายครั้ง แต่เธอก็ไม่ยอมแพ้ หากเธอเป็นคนที่ยอมแพ้อะไรง่ายๆ เธอคงไม่ก้าวขึ้นมาเป็นอันดับ 5 ของการจัดอันดับรวมได้ ความมุ่งมั่นและความหมกมุ่นของเธอนั้นเกินกว่ามาตรฐานของคนทั่วไป ‘ในที่สุดก็หาเจอ’ คราบดินและเลือดไม่อาจทำให้ความงามของยูราจางหายไป เธอยังคงงดงามแม้จะอยู่ปลายทางของการต่อสู้อันยาวนาน เมื่อมาถึงจุดหมายในที่สุด ผิวขาวเนียนละเอียดและผมสีนิลของเธอนั้นยากจะหาที่ติ ตึก ตึก ลึกเข้าไปในถ้ำ ยูราเดินขึ้นไปยังแท่นบูชาที่ตั้งอยู่กลางถ้ำ บนนั้นมีเปลวเพลิงสีขาวบริสุทธิ์ลุกโชนอยู่ [เด็กน้อยที่น่ารัก เจ้าช่างดื้อรั้นจนมาถึงที่นี่ได้ด้วยร่างกายมนุษย์อันอ่อนแอ] นั่นคือเสียงของเทวทูตงั้นหรือ? เสียงที่แสนหวานและไพเราะดังออกมาจากเปลวเพลิง ดวงตาของยูราสั่นไหว ขนตาที่ยาวเป็นแพของเธอสั่นระริก ‘ที่ฉันเดาไว้ไม่ผิดจริงๆ’ เรื่องราวเกี่ยวกับสาวกลำดับที่หนึ่งของยาตันนั้นถูกปิดเป็นความลับมาโดยตลอด เขาไม่ใช่คน หลักฐานน่ะหรือ? ก็คือเปลวเพลิงสีขาวตรงหน้าเธอนี่ไง ตัวตนที่แท้จริงของเปลวเพลิงนี้คือวิญญาณของจอมปีศาจ [เจ้ามีสิทธิ์ที่จะได้รับพลังจากข้า... อะโมแร็กต์] จอมปีศาจแห่งความขัดแย้ง อะโมแร็กต์ หนึ่งใน 33 จอมปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ คือสาวกลำดับที่หนึ่งของยาตัน ปีศาจ, มุมมองของปีศาจ, ศาสนาที่ก่อตั้งโดยปีศาจ นั่นคือวิหารยาตัน มีคำใบ้มากมายที่บ่งบอกเรื่องนี้ เป้าหมายของวิหารยาตันคือการนำพา 33 จอมปีศาจมายังโลกมนุษย์ เหล่าสาวกของยาตันประกอบไปด้วยเผ่าปีศาจอย่างบาลัคและคนอื่นๆ ตำนานกล่าวว่า 33 จอมปีศาจคือสิ่งมีชีวิตที่พระเจ้ายาตันสร้างขึ้น เมื่อรวมข้อมูลทั้งหมดนี้เข้าด้วยกัน มันไม่ใช่ศาสนาที่ดำรงอยู่เพื่อมนุษย์เลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าวิหารยาตันคือศัตรูของมนุษยชาติ [เด็กน้อย ข้าจะมอบพลังอันไร้ขีดจำกัดให้แก่เจ้า] อะโมแร็กต์ล่อลวงเธอ [ข้าจะช่วยให้เจ้าหลุดพ้นจากร่างกายมนุษย์ที่แสนอ่อนแอนี้เอง] จากนั้นหน้าต่างแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้ายูรา [เควสต์ ‘เส้นทางแห่งการบำเพ็ญตบะ (SS)’ สำเร็จแล้ว] [หากคุณยอมรับพลังเวทของอะโมแร็กต์ คุณจะเปลี่ยนจากมนุษย์เป็นกึ่งเผ่าปีศาจ (Half Demonkin) เผ่าปีศาจสามารถวิวัฒนาการเป็นจอมปีศาจได้] [คุณจะยอมรับพลังเวทของอะโมแร็กต์หรือไม่?] ‘มีทางเลือกให้ฉันด้วยงั้นเหรอ?’ เธอสามารถเลือกว่าจะรับรางวัลหรือไม่ก็ได้ มันเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนที่เควสต์จะปล่อยให้ผู้เล่นตัดสินใจเอง นี่หมายความว่าอย่างไร? สมองของยูราเริ่มทำงานด้วยสติปัญญาอันสูงส่งประกอบกับข้อมูลและประสบการณ์ที่เธอสะสมมาหลายปี เธอรีบวิเคราะห์สถานการณ์อย่างรวดเร็ว และยูราก็ได้คำตอบ “ฉันขอปฏิเสธ” วิญญาณของอะโมแร็กต์ตกตะลึง มันสั่นไหวกับทางเลือกที่คาดไม่ถึง [เด็กน้อย ทำไมกัน? ทำไมเจ้าถึงปฏิเสธพลังของข้า?] “...” [เด็กน้อย เจ้าคิดจะทรยศต่อพระเจ้ายาตันงั้นหรือ?] หลังจากที่ได้เป็นนักเวทดำและเข้าร่วมกับวิหารยาตัน ยูราได้ทำเรื่องเลวร้ายมามากมาย แต่นี่คือโชคชะตาของนักเวทดำ เควสต์ที่ได้รับมักจะสั่งให้สร้างความขัดแย้งหรือทำร้ายผู้คน ถามว่าเธอรู้สึกผิดไหม? มันก็รู้สึกไม่ดีอยู่บ้าง แต่มันอยู่ในระดับที่เธอทนได้ ซาทิสฟายก็คือเกม มันต่างจากความเป็นจริง เธอแยกแยะผิดชอบชั่วดีได้ชัดเจน และเธอก็ไม่ใช่คนชั่ว ยูราเพียงแค่ทำหน้าที่ของผู้เล่นที่เลือกเดินบนเส้นทางแห่งความชั่วร้ายอย่างซื่อสัตย์เท่านั้น ผลลัพธ์ก็คือเธอได้กลายเป็นสาวกของยาตัน แต่ตอนนี้เธอกลับรู้สึกรำคาญใจ หรือว่าเธอเพิ่งจะมารู้สึกผิดเอาป่านนี้? ไม่ใช่เลย มันมีเหตุผลอื่น “ใช่ ฉันตั้งใจจะทรยศ ถ้าฉันรับพลังของท่านและเป็นสาวกของยาตันไปตลอดกาล ในที่สุดฉันก็ต้องกลายเป็นศัตรูของผู้ชายคนนั้น” [ผู้ชายคนนั้น? เจ้าหมายถึงใคร?] “เกริด” ดวงตาที่ใสกระจ่างของยูราจ้องลึกเข้าไปในวิญญาณของอะโมแร็กต์ “ผู้เชือดเฉือนเหล่าสาวกยาตัน” [อะไรนะ?] ไม่นานมานี้ ยูราได้รับข่าวว่าเกริดสังหารดาร์กบัส ทำให้เขาสังหารสาวกของยาตันไปแล้วรวมทั้งหมดสามคน วิหารยาตันได้กำหนดให้เกริดเป็นศัตรูมานานแล้ว ยูราไม่อยากสนับสนุนวิหารยาตันอีกต่อไป แต่เธอก็ไม่สามารถออกจากวิหารได้ เพราะนั่นเป็นการกระทำที่โง่เขลาเนื่องจากเธอจะต้องสูญเสียทุกอย่างที่ได้รับมา ทว่าตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ทำไมเควสต์ระดับ SS ถึงมีตัวเลือกให้รับรางวัล? มันเดาได้ไม่ยากเลย หากเธอปฏิเสธรางวัลนี้ เธออาจจะได้รับ ‘รางวัลลับ’ ที่มีมูลค่าคู่ควรกันแทน “ตำแหน่งสาวกยาตัน ฉันขอลาออก ความจริงฉันก็ไม่ชอบยาตันมาตั้งแต่แรกแล้วด้วย” เธอแค่เลือกอาชีพนักเวทดำเพราะมันดูน่าสนใจ ถ้าเธอรู้ว่าต้องรับใช้พระเจ้ายาตันอย่างไม่มีเงื่อนไข เธอคงไม่เลือกอาชีพนี้ตั้งแต่แรก [ยัยเด็กสารเลว!] น้ำเสียงที่เคยอบอุ่นและอ่อนโยนของอะโมแร็กต์เปลี่ยนเป็นสยดสยอง เพียงแค่จิตคุกคามก็ดูเหมือนจะฆ่ายูราได้แล้ว แต่ยูราไม่หวั่นเกรง เธอรู้ดีว่าอะโมแร็กต์ไม่สามารถปรากฏตัวบนโลกมนุษย์ได้ในตอนนี้ *ติ๊ง!* [คุณได้ปฏิเสธพลังเวทของอะโมแร็กต์] [คุณถูกถอดถอนจากตำแหน่งสาวกของยาตัน] [คุณถูกขับออกจากวิหารยาตัน] [คุณสูญเสียพลังเวทดำทั้งหมด] [วิหารยาตันจะกลายเป็นศัตรูกับคุณตลอดกาล] [คุณได้รับอาชีพระดับตำนาน ‘ดีมอนสเลเยอร์’ (Demon Slayer)] [เลเวลของคุณลดลง] [เลเวลปัจจุบันของคุณคือ 1] “ตายจริง...” เธอคาดหวังว่าจะได้รับอาชีระดับตำนาน แต่เธอไม่คิดเลยว่าเลเวลจะตกลงมาเหลือหนึ่ง รายชื่อทักษะที่ได้รับใหม่ปรากฏขึ้นตรงหน้ายูราที่กำลังตกตะลึง ในวันนั้นเอง ชื่อของยูราหายไปจากทำเนียบอันดับผู้เล่น (Ranker) แน่นอนว่ามันกลายเป็นประเด็นร้อนแรงและเกิดการคาดเดาไปต่างๆ นานาทั่วโลก *** เขาตื่นขึ้นตอนตีสี่ครึ่ง หลังจากนอนไป 13 ชั่วโมง ยองอูเดินออกจากห้องด้วยสีหน้าที่งัวเงีย โดยมีพ่อกับแม่รอทักทายอยู่ “ลูกชาย! ทำไมเจอตัวยากจัง ทั้งที่อยู่บ้านเดียวกันแท้ๆ?” “นั่นสิ นี่ก็ 10 วันแล้วนะ” พ่อแม่ของยองอูเป็นเกษตรกรที่ปลูกผักและเปิดร้านขายผัก พวกเขาออกไปทำงานแต่เช้าตรู่และกลับบ้านดึก ในขณะที่ยองอูใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในแคปซูล โดยเฉพาะช่วง 12 วันที่ผ่านมาเขาเล่นเกมนานเป็นพิเศษเพราะต้องทำเควสต์ จึงช่วยไม่ได้ที่ทั้งสามคนจะหาเวลาเจอกันยาก “แม่ได้ยินเรื่องของยองอูในข่าวเมื่อวันก่อนด้วยนะ แม่รู้ว่าลูกกำลังยุ่งกับเรื่องใหญ่ๆ แต่ก็อย่าฝักใฝ่จนเกินไปนักล่ะ” “ดูแลสุขภาพด้วยนะ พ่อเป็นห่วงเพราะช่วงนี้ลูกไม่ได้ออกกำลังกายเลย ถ้าลูกป่วยขึ้นมา ไม่ใช่แค่พวกเราหรอกนะที่จะเสียใจ” ‘เรื่องใหญ่... ระดับชาติ...’ ยองอูได้รับการยกย่องราวกับวีรบุรุษหลังจากยกระดับเกียรติภูมิของเกาหลีใต้ในการแข่งขันระดับโลก พูดตามตรง เขายังปรับตัวไม่ค่อยได้ มันเป็นความแตกต่างที่มากเกินไปจากตอนที่เขาถูกดูแคลนว่าเป็นพวกขี้แพ้ที่หมกมุ่นอยู่กับเกม ‘เราประสบความสำเร็จในเส้นทางของตัวเองแล้วสินะ’ มันเป็นความรู้สึกที่ดีมาก เขาภูมิใจในตัวเอง โดยเฉพาะเมื่อเห็นพ่อกับแม่ภูมิใจในตัวเขา ยองอูบิดขี้เกียจขณะฟังคำพูดของท่านทั้งสอง ทันใดนั้นเขาก็เกิดความสงสัย “ผมออกข่าวด้วยเหรอครับ?” “ใช่จ้ะ เห็นว่ามีกิลด์เจ็ดแปดกิลด์บุกเมืองของลูกใช่ไหม?” “หือ?” “ยองอู ลูกกับเพื่อนๆ ช่วยกันขับไล่พวกนั้นออกไปได้โดยไม่มีความเสียหายเลยนี่นา?” “หือ?” “แล้วก็อาชูรา? อัชเชอร์? เอิร์ลผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นมาช่วยลูกไว้ใช่ไหม?” “เอ๋?” “พวกผู้เชี่ยวชาญในทีวีชมน่าลูกทุกวันเลยล่ะ โอะโฮะโฮะ” “...” ยองอูสับสนทันทีที่ตื่นนอน เขาไม่เข้าใจสิ่งที่ทั้งสองคนพูดเลยแม้แต่น้อย ‘สรุปคร่าวๆ คือ... พันธมิตรกิลด์ทั้งเจ็ดพยายามบุกเรย์ดัน และดูเหมือนจะโดนเอิร์ลอัชเชอร์จัดการจนพ่ายแพ้ไป...’ ทำไมเขาถึงไม่รู้เรื่องนี้เลยล่ะ? ‘เลาเอลนะเลาเอล’ “เรื่องขี้ปะติ๋ว” ที่หมอนั่นพูดถึง คงหมายถึงเหตุการณ์นี้สินะ ‘มันเป็นเรื่องเล็กน้อยจริงๆ’ ยองอูหัวเราะ เขาพอจะเดาออกว่าทำไมสมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์ถึงไม่รายงานเรื่องนี้ให้เขาทราบ ‘เพราะมันไม่มีความเสียหายเกิดขึ้น ก็เลยไม่ใช่เรื่องสำคัญ’ พวกเขาไม่อยากกวนเวลาทำเควสต์ของเขา และพอเขากลับมาจากเควสต์ เขาก็เหนื่อยเกินกว่าจะออนไลน์อยู่นานๆ เขาเริ่มรู้สึกได้ว่าความห่วงใยที่พวกพ้องมีต่อเขานั้นกำลังเพิ่มมากขึ้น ‘หว่านพืชเช่นไร ย่อมได้ผลเช่นนั้น’ ในอดีต ชินยองอูเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและสนใจแต่เรื่องของตัวเอง ตอนนั้นเขาจึงอยู่อย่างโดดเดี่ยวเสมอ เขาไม่เคารพใคร และไม่ห่วงใยใครเลย แต่ตอนนี้ไม่เป็นแบบนั้นแล้ว หลังจากที่เขาประสบความสำเร็จ เขามีกำลังพอที่จะใส่ใจคนอื่น และผลที่ตามมาคือเขาก็ได้รับความเคารพกลับคืนมา ตอนนี้เขาสามารถเรียกคนเหล่านั้นว่า ‘เพื่อน’ ได้อย่างเต็มปาก เป็นช่วงเวลาที่มีความสุขจริงๆ “ไม่ได้เจอกันตั้งนานเลยนะคะ?” เขาทานอาหารเช้ากับพ่อแม่เสร็จ เซฮีก็เดินออกมาจากห้องน้ำพร้อมกล่าวทักทาย น้องสาวของเขาสวยขึ้นมากในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ไม่ได้เจอกัน “โตขึ้นเยอะเลยนะ...” ยองอูพูดพลางมองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า ทำให้เซฮีหน้าแดงขึ้นมา “มองอะไรของพี่น่ะ? ทำตัวเหมือนพวกโรคจิตเลย” “โรคจิต?” ทำไมเขาต้องโดนด่าว่าโรคจิตด้วย ทั้งที่เขาก็แค่ตรวจดูการเจริญเติบโตของน้องสาวเท่านั้นเอง? เซฮีขว้างเสื้อสเวตเตอร์สีขาวใส่ยองอูที่กำลังงุนงง “ในเมื่อพี่พอจะมีเวลาว่างแล้ว ไม่ไปออกกำลังกายหน่อยเหรอคะ?” “นั่นสินะ” ในช่วง 12 วันที่ผ่านมา เขาแทบไม่ได้ขยับร่างกายเลยนอกจากยืดเส้นยืดสายเล็กน้อยและวิดพื้นไม่กี่ครั้ง มันรู้สึกอึดอัดอยู่เหมือนกัน ยองอูจึงยินดีมากที่น้องสาวชวนไปวิ่งด้วยกัน เขาออกจากบ้านหลังจากไม่ได้ออกมานานและวิ่งอย่างตื่นเต้น ร่างกายและจิตใจของยองอูรู้สึกสดชื่นจากอากาศบริสุทธิ์ที่ไหลเข้าสู่ปอด จากนั้นพวกเขาก็กลับบ้าน มีชายคนหนึ่งกำลังรอพบยองอูอยู่ที่บ้านของเขา... “นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้เจอกันในโลกจริงนะครับ” พีคไมน์... ไม่สิ พีคซอร์ด (Peak Sword) นั่นเอง