ตอนที่ 294 “วิธีไหนกัน...? เราจะรอดพ้นจากวิกฤตเฉพาะหน้าไปได้ยังไง?” เกริดมีประสบการณ์ในการทำเรดมานับครั้งไม่ถ้วน เขาเพิ่มเลเวลผ่านการทำเรดมากกว่าการล่ามอนสเตอร์ทั่วไปเสียอีก ดังนั้นจึงพูดได้เต็มปากว่าเขาคือพวกบ้าดีเดือดในสถานการณ์คับขัน ยิ่งไปกว่านั้น บอสในการทำเรดของเกริดไม่ได้เป็นแค่มอนสเตอร์ที่โผล่ออกมาคำราม “กรู้ววว!” แล้วก็จบไป ใน Satisfy บอสที่มีชื่อเสียงล้วนมีอิทธิพลต่อโลกทัศน์ของเกมไม่มากก็น้อย และพวกมันต่างก็เปี่ยมไปด้วยเอกลักษณ์เฉพาะตัว หรืออาจจะเป็นเพราะเหตุนี้? เกริดจึงมีมุมมองต่อบอสที่ค่อนข้างพิเศษ เขาไม่ได้สนใจเพียงแค่รูปแบบการต่อสู้เหมือนคนอื่น แต่เขายังพิจารณาถึงบุคลิกและปูมหลังของพวกมันด้วย ยิ่งเขาระบุแนวโน้มนิสัยของบอสได้ชัดเจนเท่าไหร่ การเรดก็ยิ่งง่ายขึ้นเท่านั้น... ตอนเรดปาสกาล เกริดไม่ได้ใช้พละกำลังเข้าแลกอย่างสะเปะสะปะ แต่เขาวางแผนให้สถานการณ์เอื้ออำนวยต่อตนเอง เขาคือมืออาชีพ หากจะบอกว่าเขาเป็น ‘ผู้เชี่ยวชาญการเรด’ คนแรกที่คอยให้คำปรึกษาแก่กิลด์และผู้เล่นต่างๆ ก็คงไม่ผิดนัก แต่น่าเสียดายที่เกริดไม่มีหัวการค้าพอที่จะเปลี่ยนพรสวรรค์นี้ให้เป็นเงินเป็นทอง ‘เอลฟินสโตนคือหัวใจสำคัญของสถานการณ์นี้’ เกริดครุ่นคิด เอลฟินสโตนสามารถทำลายปาร์ตี้ของพวกเขาได้ทุกเมื่อ แต่ในช่วงสี่วันที่ผ่านมา มันกลับพยายามฆ่าพวกเขาเพียงแค่วันละคนเท่านั้น เพราะอะไร? คำตอบนั้นเรียบง่ายอย่างน่าประหลาดเมื่อพิจารณาจากสันดานของมัน ‘ก็เพื่อความสนุกไงล่ะ’ เอลฟินสโตนพูดจาซ้ำๆ ทุกครั้งที่ปรากฏตัว มันต้องการให้พวกเขาได้สัมผัสกับความกลัวสุดขีดด้วยการฆ่าคนวันละหนึ่งคน ‘เป้าหมายของมันคือการเห็นพวกเราสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว’ แล้วถ้ามันเปลี่ยนใจมาฆ่าทุกคนพร้อมกันในคราวเดียวล่ะ? ‘มันก็คงจะไร้ความหมาย’ มันคงไม่อยากเสียของเล่นไป และเอลฟินสโตนก็ไม่ได้ต้องการแบบนั้น ‘ฉันต้องใช้จุดนี้ให้เป็นประโยชน์’ ใบหน้าของเกริดสลัดความลังเลทิ้งไป “แรงกดดันฉับพลัน (Rapid Pressure)” เปรี้ยงงง! ในขณะที่เกริดกำลังใช้ความคิด สมาชิกโอเวอร์เกียร์คนอื่นๆ ต่างก็กำลังต่อสู้อย่างยากลำบาก ค่าความโกรธ (Aggro) ของเอลฟินสโตนถูกดึงไปที่ฮูรอยอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นสมาชิกที่เหลือจึงฝากหน้าที่ปกป้องฮูรอยไว้กับแวนต์เนอร์ ส่วนคนอื่นๆ มุ่งเน้นไปที่การโจมตี สมาชิกโอเวอร์เกียร์แต่ละคนมีคุณลักษณะที่แตกต่างกัน และพวกเขาสามารถสร้างการประสานงานได้ถึง 120% ผ่านการเชื่อมต่อทักษะ สมแล้วที่เป็นผู้เล่นติดอันดับท็อป 20 และเป็นต้นแบบให้กับทุกคน โดยเฉพาะผลงานของเฟเกอร์ที่ดูโดดเด่นเป็นพิเศษ แม้แต่เอลฟินสโตนยังยากที่จะตอบโต้ความรวดเร็วของเขา มีดสั้นของเฟเกอร์เรียกเลือดจากมันได้ก่อนที่มันจะทันเปลี่ยนร่างเป็นควันเสียอีก อย่างไรก็ตาม ‘อาณาเขตโลหิต (Blood Field)’ คือปัญหาใหญ่ เอลฟินสโตนฟื้นฟูพลังชีวิตได้มากกว่า 1,000 หน่วยต่อวินาทีจากสมาชิกโอเวอร์เกียร์! พลังในการฟื้นตัวของมันนั้นเหนือชั้นเกินไป คาดการณ์ว่าพลังชีวิตรวมของมันน่าจะสูงถึง 8 ล้านหน่วย เป็นไปไม่ได้เลยที่จะล้มมันลงด้วยพลังโจมตีของคนเพียงไม่กี่คน “สายฟ้าสังหาร (Lightning Kill)!” เปรี้ยงงง! หมัดของรีกัสพุ่งทะลวงอกของเอลฟินสโตน ทว่ามันกลับไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ร่างของมันสลายเป็นควันตรงจุดที่ถูกโจมตีพอดี “นี่ต่างหากของจริง!” รีกัสหมุนตัวโดยไม่ชักหมัดกลับ เขาเล็งส้นเท้าไปที่ศีรษะของเอลฟินสโตน เป็นการโจมตีที่คาดเดาไม่ได้และน่าตื่นตาตื่นใจ “กึด...!” จุดแข็งของรีกัสคือรูปแบบการโจมตีที่คาดเดายาก เอลฟินสโตนไม่คิดว่าจะเจอการจู่โจมแบบนี้จนต้องครางออกมา ในขณะเดียวกัน พอนก็พุ่งทะยานเข้ามาเสริม “ฝนหอก (Rain Spear)!” เปรี้ยง! เปรี้ยง! พอนกระโดดขึ้นและแทงหอกซ้ำๆ หอกพุ่งลงมาดุจสายฝน เป็นการโจมตีที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ตราบใดที่ไม่ได้เปลี่ยนทั้งร่างให้เป็นควัน แต่ถ้าเปลี่ยนทั้งร่างเป็นควัน ก็จะเกิดดีเลย์ขนาดใหญ่จนไม่สามารถโต้กลับได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เอลฟินสโตนต้องหลีกเลี่ยง “โล่โลหิต (Blood Shield)!” เคร้ง! เคร้งงง! เอลฟินสโตนยอมสละพลังชีวิตบางส่วนเพื่อรีดโลหิตออกมา สร้างเป็นโล่สีแดงนับสิบชิ้น หอกและโล่เข้าปะทะกันกลางอากาศ ฉึก! ฉึก ฉึก! เฟเกอร์ลอบเข้ามาเงียบๆ และแทงเข้าที่คอของเอลฟินสโตนซ้ำๆ ยิ่งจำนวนครั้งที่โจมตีสำเร็จมากขึ้น ความเสียหายสะสมก็ยิ่งทวีคูณ เอลฟินสโตนคำรามลั่น “ข้าต้องจัดการเจ้าก่อน!” “...!” เฟเกอร์เริ่มตึงเครียด เพราะสายตาของเอลฟินสโตนไม่ได้จับจ้องไปที่ฮูรอยอีกต่อไป วิ้งงง! ดาบอิยารุกต์เปล่งแสงสีแดงฉานจนแก้วหูแทบระเบิด วิ้งงงง! สมาชิกโอเวอร์เกียร์รู้สึกหูอื้อในทันที นี่คือทักษะ ‘เสียงร่ำไห้แห่งสายเลือด (Blood Cry)’ ที่ติดมากับดาบอิยารุกต์ สมาชิกโอเวอร์เกียร์เสียการทรงตัว และเอลฟินสโตนก็เริ่มใช้ทักษะต่อ “หนามโลหิต (Blood Thorns)!” ฉึก! ฉึก! หนามนับสิบพุ่งขึ้นมาจากอาณาเขตโลหิตและทิ่มแทงเข้าที่ต้นขาของเฟเกอร์! พลังโจมตีของหนามโลหิตไม่ได้รุนแรงนัก แต่มันคือเวทมนตร์ที่เลวร้ายที่สุดซึ่งจะทำลายระบบไหลเวียนโลหิตของเป้าหมาย ความเร็วในการเคลื่อนที่ลดลงอย่างฮวบฮาบ ความรวดเร็วที่เป็นจุดเด่นของเฟเกอร์จึงถูกสกัดไว้ได้ เอลฟินสโตนแสยะยิ้มและเงื้อดาบอิยารุกต์ขึ้น มันต้องการจะบั่นคอเฟเกอร์ให้ขาด แต่ในจังหวะนั้นเอง ลูกศรเพลิงก็พุ่งเข้ามาสกัดการกระทำของมัน นั่นคือการคุ้มกันจากจีชูค่า “พวกเจ้าก็นับว่าเป็นมนุษย์ที่ฝีมือดีไม่เบา” เอลฟินสโตนเริ่มรู้สึกสนุกจากการต่อสู้ ยิ่งเวลาล่วงเลยไป เอลฟินสโตนยิ่งได้เปรียบ เปรี๊ยะ! มันหักลูกศรทิ้งอย่างง่ายดาย พลังชีวิตปัจจุบันของมันยังเหลืออยู่ถึง 8 ใน 10 ส่วน ในขณะที่สมาชิกโอเวอร์เกียร์คนอื่นๆ พลังชีวิตลดลงไปอย่างน้อยหนึ่งในสามหรือครึ่งหนึ่งแล้ว นี่คืออานุภาพของอาณาเขตโลหิต “ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป พวกเราได้ตายหมู่ภายในสองนาทีแน่” เซดนอสใช้ทักษะ ‘คำอวยพรแห่งสายลม’ เพื่อกู้คืนความเร็วในการเคลื่อนที่ให้เฟเกอร์ พร้อมกับพูดด้วยสีหน้าสิ้นหวัง แวนต์เนอร์ยักไหล่เห็นด้วย “ฉันก็ว่างั้น” จุดแข็งของเอลฟินสโตนไม่ใช่พลังโจมตี พลังเวท พลังป้องกัน หรือความเร็ว เพราะค่าเหล่านี้ถือว่าต่ำเมื่อเทียบกับบอสในเลเวลเดียวกัน แต่เหตุผลที่มันดูแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อก็คือ ‘ความสารพัดประโยชน์’ ที่หาตัวจับยาก ทั้งสถานะผิดปกติแบบกลุ่ม, ทักษะป้องกันและโจมตีแบบกลุ่ม, ทักษะดูดเลือดแบบกลุ่ม, ทักษะป้องกันเป้าหมายเดี่ยว และอื่นๆ อีกมากมาย ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะชนะ เว้นแต่สมาชิกโอเวอร์เกียร์ทุกคนจะถูกเรียกตัวมาที่นี่ ต่อให้เกริดจะเลเวล 300 แล้ว พวกเขาจะชนะได้จริงๆ หรือ? ในขณะที่สมาชิกในปาร์ตี้เริ่มเกิดความสงสัย เสียงของเกริดก็ดังขึ้นในช่องแชทปาร์ตี้ {เสียสละฮูรอยซะ เหตุผลที่เอลฟินสโตนอาละวาดแบบนี้ก็เพราะฮูรอย ถ้าฮูรอยตาย มันจะหยุดมือ} เกริดพูดบ้าอะไรออกมาน่ะ? “...?” ทุกคนยกเว้นฮูรอยต่างขมวดคิ้วและไม่อยากเชื่อหูตัวเอง รีกัสหลบการโจมตีอันดุร้ายของอิยารุกต์และเอ่ยถามเกริด {ขายเพื่อนงั้นเหรอ? ผมหูฝาดไปใช่ไหม?} เกริดส่ายหน้า {ไม่ นายได้ยินถูกต้องแล้ว} พอนตะโกนออกมาด้วยความโกรธ {อย่าทำให้พวกเราผิดหวังนักเลย!} จีชูค่าก็เช่นกัน {เกริด ผู้ชายที่ขายเพื่อนพ้องเพื่อเอาตัวรอด ไม่สมควรจะยืนอยู่บนจุดสูงสุดหรอกนะ} พีคซอร์ด, เซดนอส และเฟเกอร์ไม่ได้แสดงความเห็น แต่พวกเขาก็ไม่อาจซ่อนความรู้สึกไม่พอใจเอาไว้ได้ มันเป็นคำวิจารณ์ที่สมเหตุสมผล แต่เกริดกลับไม่รู้สึกละอายใจ เขาจ้องมองสมาชิกทุกคนด้วยสายตาที่แน่วแน่ “ทำแบบนี้ก็เพื่อปกป้องเพื่อนพ้องที่เหลือ” ถูกต้องแล้ว เกริดไม่ได้จะเสียสละฮูรอยไปเปล่าๆ ‘คนแปดคนจะรอดด้วยการเสียสละของคนเพียงคนเดียว’ คนทั่วไปมักจะเลือกได้ยากในการเสียสละใครสักคนเพื่อประโยชน์ส่วนรวม โดยเฉพาะถ้าคนคนนั้นเป็นคนสำคัญ แต่เกริดนั้นเน้นผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมมากกว่า การตัดสินใจด้วยอารมณ์ความรู้สึกน่ะหรือ? ไม่ใช่สไตล์ของเกริดเลย “อั่ก!” เฟเกอร์ถูกโจมตีเข้าอย่างจัง เกริดวิ่งเข้าไปหาเขาและชักดาบ ‘เฟเลอร์ (Failure)’ ออกมา เคร้งงง! ดาบเฟเลอร์สีน้ำเงินปะทะกับดาบอิยารุกต์สีแดงฉาน [ความทนทานของ +9 เฟเลอร์ ลดลง 5 หน่วย] ความแข็งแกร่งของหินโลหิตนั้นเหนือกว่าบลูออริคัลคุมอย่างมาก หากดูแค่เรื่องความแข็งแกร่ง มันดูจะเหนือกว่าอาดามันเทียมเสียด้วยซ้ำ ‘ผู้สร้างอิยารุกต์มีฝีมือเหนือกว่าฉันในตอนนี้เสียอีก’ เกริดเดาะลิ้นและส่งข้อความกระซิบไปหาฮูรอย - นายเข้าใจที่ฉันพูดใช่ไหม? นายต้องเสียสละตัวเองเพื่อทุกคน ฮูรอยไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่นิดเดียว... - เข้าใจครับ นายท่าน ปฏิกิริยานั้นเป็นไปตามที่คาดไว้ แต่มันยิ่งทำให้เกริดรู้สึกปวดใจมากขึ้น เขาขมขื่นในใจ - ทำไมนายไม่เคยพูดเลยถ้าไม่ชอบอะไร? พอนายแสนดีขนาดนี้ ฉันยิ่งรู้สึกผิดนะ - ผมทำตามคำสั่งของนายท่านเท่านั้น หากเป็นคำสั่งที่สมเหตุสมผลอย่างตอนนี้ ผมยิ่งเต็มใจ! การสูญเสียค่าประสบการณ์, ความทนทานของไอเทมลดลง หรือบทลงโทษจากการดรอปไอเทมเมื่อตายนั้นสาหัสสำหรับทุกคน โดยเฉพาะฮูรอยที่พลังต่อสู้ต่ำทำให้เลเวลอัปช้า ดังนั้นมันจึงวิกฤตกว่าคนอื่นมาก ถึงกระนั้น ฮูรอยก็ยังเต็มใจที่จะทำตามคำสั่งของเกริดเสมอ - ฉันจะล้างแค้นเอลฟินสโตนให้ได้แน่ๆ และฉันจะตอบแทนให้นายอย่างคุ้มค่ากับการเสียสละในวันนี้ - ไม่ต้องมีการตอบแทนหรอกครับ มันคือภารกิจของผมที่จะเสียสละเพื่อนายท่านและคนสำคัญของท่าน ผมไม่ต้องการสิ่งตอบแทน อีกอย่าง สถานการณ์ทั้งหมดนี้ก็เป็นความผิดของผมเอง... - ไม่ต้องมารับผิดชอบอะไรทั้งนั้น และอย่าลืมนะว่า นายก็เป็นคนสำคัญของฉันเหมือนกัน - ... เกริดเตรียมใจให้พร้อม เขาหันไปยื่นข้อเสนอกับเอลฟินสโตนที่กำลังจ้องมองเขาอย่างเย็นชาผ่านคมดาบ “ฉันจะส่งตัวเพื่อนที่บังอาจล่วงเกินพ่อแม่ของแกให้ ฆ่ามันซะเพื่อระบายโทสะของแก” เอลฟินสโตนแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง “ขายเพื่อนพ้องเพื่อเอาชีวิตรอดงั้นรึ? มนุษย์นี่มันทั้งโสโครกและน่าเกลียดจริงๆ” “แล้วยังไง แกจะเอาไหมล่ะ?” รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอลฟินสโตน “เอาสิ” ‘นั่นไง’ เป็นไปตามที่เกริดคาด เอลฟินสโตนต้องการสนุกกับเกมล่ามนุษย์นี้ไปนานๆ “ไปตายซะ” เกริดสั่งพร้อมกับถอยห่างจากเอลฟินสโตน และฮูรอยก็ลงมือทันที เขาวิ่งเข้าไปหาเอลฟินสโตน คนที่เห็นเหตุการณ์ต่างพากันร้องตะโกน “ไม่นะ!” “ทำอะไรของนายน่ะ ไอ้คนบ้าเอ๊ย!?” คำพูดเหล่านั้นไร้ความหมาย เกริดตัดสินใจไปแล้ว และฮูรอยก็แค่ทำตามเกริด “ข้าจะฆ่าเจ้าอย่างทารุณที่สุด” ฉึก! ฮูรอยไม่ขัดขืนเลยแม้แต่น้อยในขณะที่เอลฟินสโตนเล่นกับเขาเหมือนของเล่น หนามโลหิตทิ่มแทงข้อเท้าเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหว ในขณะที่อิยารุกต์กรีดข้อมือเพื่อไม่ให้เขาถือดาบได้ จากนั้นร่างของเขาก็ถูกแล่เหมือนเนื้อสเต็ก จนกระทั่งสุดท้ายมันก็จามเข้าที่ศีรษะ “...” ความเจ็บปวดทางกายนั้นเทียบไม่ได้เลยกับผลกระทบทางจิตใจ แต่ฮูรอยกลับไม่แม้แต่จะครางออกมา จิตใจของเขาได้รับการฝึกฝนมาอย่างหนักจากการถูกขังในคุกมืดนานนับร้อยชั่วโมง “ฉันดูต่อไปไม่ไหวแล้ว!” สมาชิกโอเวอร์เกียร์เต็มไปด้วยความโกรธแค้นที่ยุติธรรม เกริดเอ่ยเตือนคนที่กำลังจะพุ่งเข้าไปช่วยฮูรอย “อย่าทำอะไรบ้าๆ แล้วรีบไปจากที่นี่ซะ ถ้าใครขัดคำสั่งนี้ ฉันจะไล่ออกจากกิลด์ทันที” “...” เกริดอาจจะดูขาดบารมีในสายตาคนอื่น ค่าสถานะศักดิ์ศรีที่สูงส่งจะมีประโยชน์อะไร? ในเมื่อเขามักจะดูไม่เอาไหนเพราะสนใจแต่เรื่องเงินและรูปลักษณ์ภายนอก แต่ในขณะนี้เขากลับต่างออกไป เขารู้สึกผิดและเศร้าโศกที่ต้องบังคับให้ใครบางคนไปตาย เกริดพยายามซ่อนอารมณ์เหล่านั้นไว้ในดวงตาขณะที่แสดงสีหน้าแข็งกร้าว คุณสมบัติของผู้นำเริ่มผลิบานออกมาทีละน้อย สมาชิกโอเวอร์เกียร์สงบสติอารมณ์และยอมล่าถอยไป ในวันนี้ ฮูรอยได้จบชีวิตลง