**บทที่ 386** ‘เราแพ้แล้ว’ เกริดตระหนักดีว่าเขาพ่ายแพ้ แต่เขาไม่ได้รู้สึกท้อแท้เลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม แรงผลักดันในตัวเขากลับลุกโชนยิ่งกว่าเดิม ‘นี่ไม่ใช่โอกาสเดียว เราจะต้องก้าวข้ามแก (ตัวเรา) ไปให้ได้’ ร่างโคลนมีทั้งค่าสถานะ ทักษะ และไอเทมเหมือนกับเขาทุกประการ ตอนนี้มันกำลังบอกเขาอย่างใจดีว่า... ‘แกก็เก่งเหมือนฉันได้ เพราะฉะนั้น พยายามเข้าล่ะ’ กร๊อบ! เกริดกระชับดาบใหญ่ในมือแน่นขึ้น ระยะเวลาของสถานะอมตะเหลืออีกเพียง 5 วินาที ในระหว่างนี้ เกริดพยายามจะผสานทักษะ ‘ลิงก์สังหารคลื่นกระแทก’ (Linked Kill Wave) หรือ ‘ผ่าพิฆาตสังหาร’ (Pinnacle Kill) เขาไม่ได้กังวลเรื่องแพ้ ชนะ หรือความตายในตอนนี้เลย “เพลงดาบของแพ็กม่า, ลิงก์!” ฉับ! เกริดเริ่มร่ายรำดาบอย่างแผ่วเบาและพลิ้วไหวราวกับผีเสื้อ ดวงตาสีดำของเขาเป็นประกายคมกลัดยิ่งกว่าปกติ ดูราวกับนกนักล่า รูปลักษณ์ของเกริดค่อยๆ พัฒนาไปพร้อมกับจิตใจที่เข้มแข็งและสมองที่โตเป็นผู้ใหญ่ ภาพลักษณ์และสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นนั้นดูไม่เลวเลยทีเดียว ตึง! เกริดเคลื่อนที่ไปรอบๆ อย่างแผ่วเบาเพื่อย่อระยะห่างจากร่างโคลน ในตอนนั้นเอง ดาบใหญ่ของเกริดเคลื่อนที่ในแนวราบตามท่วงท่าของทักษะ ‘สังหาร’ (Kill) ซึ่งเป็นท่าก่อนหน้าของ ‘ลิงก์สังหาร’ (Linked Kill) เกริดพยายามจะเชื่อมต่อ ‘คลื่นกระแทก’ (Wave) เข้าไป ทว่า... [คูลดาวน์ของ ‘ลิงก์สังหาร’ ยังไม่สิ้นสุด] [การร่าย ‘ลิงก์สังหาร’ ถูกยกเลิก] มันเป็นไปตามคาด การผสานทักษะ ‘ลิงก์สังหาร’ และ ‘คลื่นกระแทก’ เข้าด้วยกันนั้นยังเป็นขอบเขตที่เกริดยังไม่เข้าใจ ‘ทำไมร่างโคลนถึงทำได้?’ เกริดสับสนแต่ไม่ยอมหยุดมือ เขาใช้ ‘ผ่าพิฆาต’ (Pinnacle) ตามด้วย ‘สังหาร’ (Kill) เพื่อพยายามจะบรรลุทักษะ ‘ผ่าพิฆาตสังหาร’ แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม การผสานทักษะไม่สำเร็จ ‘ผ่าพิฆาต’ ถูกเรียกใช้งานก่อนที่ท่า ‘สังหาร’ จะเสร็จสมบูรณ์ ฉัวะ! แม้พลังทำลายจะน้อยกว่าทักษะ ‘สังหาร’ แต่ท่วงท่าของ ‘ผ่าพิฆาต’ ก็ฟาดฟันลงไปกลางอกของร่างโคลนอย่างจัง ถึงอย่างนั้น ความเสียหายก็ยังไม่มากพอที่จะคุกคามร่างโคลนที่ฟื้นฟูพลังชีวิตกลับมาแล้วด้วยพลังของแหวนของโดรันและชุดเกราะแสงศักดิ์สิทธิ์ สิ่งที่เกริดต้องการในสถานการณ์นี้มีเพียงอย่างเดียว ‘เอาเลย สวนกลับมาสิ’ บอกตามตรงว่าเขาเองก็อยากเลี่ยงความพ่ายแพ้ ปัญหาแรกคือเขาอาจเสียค่าประสบการณ์และไอเทม และปัญหาที่สองคือศักดิ์ศรี ใช่แล้ว เกริดยังไม่ยอมแพ้แม้จะสัมผัสได้ถึงความพ่ายแพ้ที่รออยู่ ในจังหวะที่ร่างโคลนกำลังจะสวนกลับ เขาตั้งใจจะสวมแหวนของโดรันเพื่อฟื้นฟูพลังชีวิตและหวังจะพลิกสถานการณ์ แต่ร่างโคลนก็คือเกริด ไม่สิ มันรู้จักเกริดดีกว่าที่เกริดรู้จักตัวเองเสียอีก ร่างโคลนรู้ดีว่าการโจมตีเกริดในสถานะอมตะนั้นไร้ประโยชน์และเสี่ยงเกินไป มันจึงตัดสินใจเคลื่อนไหวในแบบที่ต่างออกไป ฟึ่บ! ‘ไอ้เจ้าบ้านี่!’ แทนที่จะสู้กลับ ร่างโคลนกลับเลือกที่จะหนี ทำให้เกริดถึงกับขมวดคิ้ว มันวิ่งไปรอบสนามรบจนเขารู้สึกหงุดหงิด และในจังหวะก่อนที่สถานะอมตะจะหมดลง... เป๊าะ! [พลังชีวิตฟื้นฟู 15,000 หน่วย] เกริดใช้ยาฟื้นฟูพลังชีวิตระดับสูงสุดที่ได้มาจากโรงเล่นแร่แปรธาตุของเรย์ดัน เคร้ง! เคร้ง! ร่างโคลนทุ่มเทให้กับการตั้งรับอย่างใจเย็น มันเข้าใจท่วงท่าทั้งหมดและใช้ดาบอิยารุกต์บล็อกการโจมตีของเกริดไว้อย่างสมบูรณ์ จากนั้นพริบตาที่สถานะอมตะของเกริดสิ้นสุดลง มันก็เริ่มสวนกลับทันที แน่นอนว่ามันไม่ลืมที่จะใช้ทักษะโจมตีที่รุนแรงถึงตายเพียงในครั้งเดียวเพื่อไม่ให้เกริดมีโอกาสได้พึ่งพาพลังของแหวนของโดรัน นั่นคือ ‘สังหาร’ (Kill) ที่เสริมด้วยจิตมาร (Blackening), โทสะช่างตีเหล็ก (Blacksmith’s Rage) และเคลื่อนที่ฉับพลัน (Quick Movements) เนื่องจากเกริดใช้ทักษะเหล่านี้ไปก่อนหนึ่งก้าว ผลของบัฟจึงหมดลงก่อนร่างโคลน ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถหลบเลี่ยงทักษะ ‘สังหาร’ ของมันได้เลย [สวมใส่แหวนของโดรัน] [คุณได้รับความเสียหายรุนแรง!] [คุณเสียชีวิตเนื่องจากพลังชีวิตลดลงเหลือ 0] [คุณสูญเสียค่าประสบการณ์ 30.6%] [ภารกิจล้มเหลว!] [กำลังออกจากเกาะที่ 41] [เคลื่อนย้ายไปยังจุดเซฟล่าสุด เกาะที่ 40] หน้าจอเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทซึ่งเขาไม่ได้เห็นมานาน วิสัยทัศน์ของเกริดมืดดับลง *** “ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?” ณ เกาะที่ 40 ทันทีที่เกริดกลับมาหลังจากเสียชีวิต เขาได้เห็นสีหน้ากังวลของสติ๊กส์ สติ๊กส์กลัวว่าเกริดจะเสียใจจนเสียสติ เพราะนี่คือความพ่ายแพ้ครั้งแรกนับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในหมู่เกาะเบเฮน แต่เกริดยังโอเคอยู่ “ไม่ต้องห่วง” เกริดยิ้มให้สติ๊กส์ที่กำลังกังวลและพยายามคิดในแง่บวก ‘ยังดีที่ไอเทมไม่ตก’ แน่นอนว่าการเสียค่าประสบการณ์มหาศาลนั้นเจ็บปวด ตอนนี้เกจประสบการณ์ของเขาเหลือเพียง 2% หากเขาท้าทายเกาะที่ 41 แล้วแพ้อีกครั้ง เขาคงเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกลดเลเวล แต่เกริดไม่ได้หวั่นเกรงเลย ‘นี่แหละคือโอกาส’ เขาอาจจะล้มเหลวอีกสักสองสามครั้ง แต่ถ้าก้าวข้ามบททดสอบนี้ไปได้ เขาจะเติบโตขึ้นอย่างแน่นอน เกริดมีความมั่นใจและรู้สึกขอบคุณสถานการณ์นี้ ‘เราต้องก้าวข้ามบททดสอบนี้ให้ได้’ สิ่งที่เขาต้องการคือความพยายาม ‘ต้องรอจนกว่าคูลดาวน์ของแลนดี้และพาสซีฟอมตะจะกลับมาใช้ได้ใหม่’ ในอีก 24 ชั่วโมงต่อจากนี้ เกริดจึงทุ่มเทสมาธิไปกับการวิเคราะห์ ‘ลิงก์สังหารคลื่นกระแทก’ และ ‘ผ่าพิฆาตสังหาร’ ‘ลำดับการใช้ทักษะไม่ได้ผิด’ สิ่งที่ผิดพลาดต้องอยู่ที่จุดอื่น และการหาจุดนั้นให้เจอคือหัวใจสำคัญ “เฮ้อ...” เกริดสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วนั่งลงทำสมาธิ เขาพยายามทำตามกิจวัตรที่รีกัสทำเป็นประจำ ‘ลองคิดดูให้ดี’ ทักษะ ‘ลิงก์สังหารคลื่นกระแทก’ และ ‘ผ่าพิฆาตสังหาร’ ของร่างโคลนนั้นแตกต่างจากตอนที่เขาใช้ เกริดย้อนนึกถึงการต่อสู้ก่อนหน้าและจดจ่อกับการวิเคราะห์ เขาพยายามสร้างภาพในหัวถึงการเคลื่อนไหวทุกฝีเข็มของร่างโคลน *** “การทำสมาธิคือการก้าวข้ามความเจ็บปวดทางจิตใจและกลับคืนสู่สภาวะจิตที่บริสุทธิ์โดยปราศจากการปรุงแต่ง มันเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการสำรวจตัวเอง หรือพิจารณาสถานการณ์เฉพาะเพื่อหาทางแก้ไข” ณ เมืองเรย์ดันในทะเลทราย ปิอาโร่กลับเข้าเมืองหลังจากตรากตรำทำงานในไร่นาทั้งวัน และกำลังสอนบทเรียนให้กับ ‘ลอร์ด’ “การทำสมาธิยังสามารถใช้เพื่อเพิ่มพละกำลังและความอึด รวมถึงช่วยลดคูลดาวน์ของทักษะได้ด้วย แต่จิตใจมนุษย์มักยึดตัวเองเป็นศูนย์กลาง การทำสมาธิจึงเป็นวิธีการฝึกที่ท้าทายมาก แม้แต่อัศวินที่มีชื่อเสียงที่สุดยังทำได้ยาก ดังนั้นลอร์ดน้อย ท่านยังไม่จำเป็นต้องฝึกมันในตอนนี้ แค่รู้หลักการไว้ก็พอแล้ว... หือ?” ปิอาโร่ส่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ ลอร์ด สเตม... อัจฉริยะตัวน้อยที่เกิดจากเกริดและไอรีน ค่อยๆ หลับตาลงและเริ่มรักษาสังฆะ (จังหวะหายใจ) ให้คงที่ ‘สภาวะไร้ตัวตนที่สมบูรณ์แบบ!’ มานาของลอร์ดไหลเวียนอยู่รอบตัวตามจังหวะหายใจ มันเป็นหลักฐานว่าลอร์ดกำลังมีอิทธิพลต่อธรรมชาติ จึงไม่แปลกที่ปิอาโร่จะตกตะลึงขนาดนี้ ‘กว่าเราจะเข้าถึงสภาวะธรรมชาติได้ ก็ตอนที่เป็นตำนานแล้ว’ แน่นอนว่าลอร์ดยังไม่สมบูรณ์แบบ แต่แค่การตื่นรู้ในหลักการพื้นฐานก็นับเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่มาก เพราะผู้ที่มีจิตใจแข็งแกร่งและดื้อรั้นที่สุดในโลกบางคนยังไม่สามารถเข้าสู่สภาวะธรรมชาตินี้ได้เลย ‘นี่มัน...’ ในอนาคตลอร์ดจะเติบโตขึ้นไปเป็นแบบไหนกัน? บางทีเขาอาจจะเป็นเพียงคนเดียวที่ก้าวข้าม ‘มุลเลอร์’ หนึ่งในตำนานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ได้ ‘เขาจะเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ต่อจากนี้’ เรื่องนี้จะทำให้ปิอาโร่ได้รับการตื่นรู้ใหม่ๆ อย่างแน่นอน หัวใจของปิอาโร่สั่นไหวด้วยความตื่นเต้น *** [คุณได้รับทักษะ ‘สมาธิ’ (Meditation)!] [สมาธิ] เพิ่มอัตราการฟื้นฟูพลังชีวิตและมานาขึ้น 50% และเพิ่มอัตราการฟื้นฟูความอึดขึ้น 30% ลดระยะเวลาคูลดาวน์ของทักษะลง 10% ทรัพยากรที่ใช้: ไม่มี เงื่อนไขการเปิดใช้งาน: การเพ่งสมาธิ * นี่ไม่ใช่ทักษะที่สามารถกดเรียกใช้งานได้เอง แต่มันจะทำงานโดยอัตโนมัติเมื่อคุณม���สมาธิจดจ่ออยู่ในระดับที่สูงมาก ใน Satisfy มีทักษะหลายอย่างที่สามารถเรียนรู้ได้เองตามธรรมชาติเมื่อบรรลุเงื่อนไขบางประการ หนึ่งในนั้นคือ ‘สมาธิ’ ‘ดีมาก’ แม้เกริดจะได้รับวิธีเพิ่มอัตราการฟื้นฟูความอึดและลดคูลดาวน์ทักษะมาแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ตื่นตูม เขาพยายามรักษาความสงบไว้เพราะยุ่งอยู่กับการจดจ่อ ‘คิดให้ออก’ เกริดรีบลบความคิดเรื่องทักษะสมาธิออกไปและนึกถึงการเคลื่อนไหวของร่างโคลน มีความแตกต่างในการเคลื่อนไหวที่ร่างโคลนใช้ในท่า ‘ลิงก์’ ไหม? ไม่เลย เขาค่อนข้างมั่นใจ ถ้าอย่างนั้นท่า ‘สังหาร’ ล่ะ มีอะไรต่างไหม? ก็ไม่มีเหมือนกัน เขาแน่ใจ แล้วตอนที่มันใช้ ‘คลื่นกระแทก’ หรือ ‘ผ่าพิฆาต’ ล่ะ? ‘มันก็คือตัวเราชัดๆ’ ถ้าอย่างนั้น ทำไมมีแค่ร่างโคลนที่ใช้ ‘ลิงก์สังหารคลื่นกระแทก’ และ ‘ผ่าพิฆาตสังหาร’ ได้? “...อา!” เกริดครุ่นคิดอยู่นานกว่าห้าชั่วโมง ในที่สุดเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ ‘จังหวะ (Timing) มันต่างกัน!’ การเคลื่อนไหวที่เชื่อมต่อระหว่าง ‘ลิงก์’ และ ‘สังหาร’ ในกรณีของ ‘ลิงก์สังหาร’ นั้นดูเหมือนจะทำต่อเนื่องกันทันที ทว่า ‘ลิงก์สังหารคลื่นกระแทก’ ดูเหมือนจะมีช่วงจังหวะที่เว้นว่างไปเล็กน้อย เพียงแต่เขาไม่รู้ว่าช่วงเวลานั้นสั้นยาวแค่ไหน ‘ต้องลองดูสักตั้ง’ เมื่อคิดได้ดังนั้นเกริดไม่รอช้า เขาลุกขึ้นยืนและใช้ดาบใหญ่ของเกริดพยายามเชื่อมต่อ ‘ลิงก์’ และ ‘สังหาร’ โดยทิ้งช่วงเวลาต่างกันเล็กน้อย จากนั้น ‘ลิงก์’ ก็ถูกเรียกใช้งาน ... ‘เว้นช่วงนานเกินไป’ เขาไม่กังวลกับความล้มเหลว ในการลองครั้งต่อไปเขาจะย่นระยะเวลาให้สั้นลง เกริดสูดลมหายใจลึกและเริ่มการทดสอบครั้งที่สอง ผลลัพธ์น่ะหรือ? ล้มเหลวเหมือนเดิม การจะใช้ ‘ลิงก์สังหารคลื่นกระแทก’ นั้น จังหวะของ ‘ลิงก์’ และ ‘สังหาร’ จะต้องประณีตและสมบูรณ์แบบที่สุด ‘จะลองไปเรื่อยๆ จนกว่าจะสำเร็จ’ ความล้มเหลวไม่ใช่เรื่องน่าอาย แต่มันคือบันไดสู่ความสำเร็จ เกริดรู้ความจริงข้อนี้ดีกว่าใคร เพราะชีวิตของเขาที่ผ่านมานั้นวนเวียนอยู่กับความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลังจากนั้น... เกริดล้มเหลวในการใช้ ‘ลิงก์สังหารคลื่นกระแทก’ อีกหลายต่อหลายครั้ง แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้จนถึงที่สุด รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสติ๊กส์ที่เฝ้าดูอยู่ ‘ช่างสมกับเป็นผู้สืบทอดของแพ็กม่าจริงๆ’ สติ๊กส์รู้ดีว่า ‘ตำราลับของแพ็กม่า’ เป็นหนึ่งในสมบัติที่หาได้ยากยิ่ง แต่เกริดก็ยังหามันจนเจอ สติ๊กส์พอจะเดาได้ว่าความมุมานะของเกริดนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด แต่มันกลับเหนือกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก ในสายตาของสติ๊กส์ เกริดคือคนประเภทที่จะมีอนาคตที่สดใสกว่านี้อีกมหาศาล