บทที่ 387 [คุณเข้าสู่เกาะลำดับที่ 20] เวลาที่เกริดใช้ในการผ่านเกาะทั้ง 19 แห่งจนมาถึงเกาะที่ 20 คือ 45 ชั่วโมง 19 นาทีพอดิบพอดี เขาผ่านภารกิจล่าสมบัติด้วยกุญแจสารพัดประโยชน์ และหลบเลี่ยงพายุฝนฟ้าคะนองด้วยสายล่อฟ้าขนาดยักษ์ ภารกิจเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ทำให้ผู้เข้าแข่งขันทั่วไปต้องเสียเวลาไปมหาศาล ทางด้านสมาชิกโอเวอร์เกียร์ก็ไม่ต่างกัน พวกเขาเตรียมตัวมาพร้อมเพราะได้คำแนะนำจากเกริดผู้ที่เคยไปถึงเกาะลำดับที่ 40 มาก่อนแล้ว ทำให้พวกเขาสามารถเข้าสู่เกาะที่ 20 ได้รวดเร็วไม่แพ้เกริด ‘ภารกิจของเกาะที่ 20 คือการหลบเลี่ยงสายตาแห่งจันทร์นรก’ สมาชิกโอเวอร์เกียร์นึกถึงวิธีที่เกริดคิดค้นขึ้นมา ซูรูรุก— พวกเขาใช้ผ้าคลุมล่องหนซ่อนร่องรอยของตนบนเกาะ ด้วยเหตุนี้ จันทร์นรกจึงไม่สามารถทำอะไรได้เลย ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้แก่เกริด *** เหลือเวลาอีก 39 วันก่อนจะถึงการแข่งขันซาทิสฟายระดับโลก (National Competition) เคราเกล ผู้เล่นอันดับ 1 ของเซิร์ฟเวอร์ กำลังยืนอยู่บนทางแยกแห่งการตัดสินใจ ในช่วงเวลาที่เหลือนี้ เขาควรจะกลับไปท้าทายหมู่เกาะเบเฮนอีกครั้ง หรือจะไปท้าดวลกับปิอาโร่อีกรอบดี ‘ในหมู่เกาะเบเฮน เราสามารถรับสกิลและยาเพิ่มสถานะได้’ แต่ถ้าเขาเอาชนะปิอาโร่ได้ เขาก็จะสามารถเปลี่ยนอาชีพเป็นคลาสระดับตำนานได้สำเร็จ ไม่ว่าจะเลือกทางไหนและทำสำเร็จเพียงอย่างเดียว เคราเกลก็จะสามารถแสดงบทบาทที่เหนือชั้นในการแข่งขันระดับโลกได้อย่างแน่นอน ‘แต่ดูเหมือนว่ามีโอกาสจะล้มเหลวทั้งคู่’ เขาสามารถท้าทายปิอาโร่แล้วชนะได้จริงหรือ? เคราเกลคำนวณดูแล้วว่าโอกาสชนะมีเพียง 30% เท่านั้น แล้วถ้าเป็นหมู่เกาะเบเฮนล่ะ? ‘โอกาสเคลียร์หมู่เกาะเบเฮนยิ่งต่ำเข้าไปใหญ่’ เหตุผลที่เคราเกลไม่สามารถกลับไปท้าทายหมู่เกาะเบเฮนได้ เป็นเพราะเกาะลำดับที่ 31 อันไร้เหตุผล เกาะแห่งนั้นจำลองบททดสอบในอดีตของเขาขึ้นมา ซึ่งเคราเกลต้องสู้กับมหาจอมปีศาจฟูฟู (Furfu) ในสภาพที่เลเวลของเขาต่ำกว่า 180 ‘ฟูฟู...’ หนึ่งในมหาจอมปีศาจที่เคยพ่ายแพ้ให้กับมุลเลอร์ (Muller) นักดาบศักดิ์สิทธิ์ ในอดีตเคราเกลเคยสบประมาทฟูฟูว่าเป็นเพียงมหาจอมปีศาจที่สูญเสียกายเนื้อไปแล้ว เขาจึงมั่นใจว่าตัวเองสามารถล่าฟูฟูได้เพียงลำพัง แม้ว่าอีกฝ่ายจะยืมร่างของจอมปีศาจระดับกลางมาใช้ก็ตาม ผลลัพธ์น่ะหรือ? มันเลวร้ายมาก เขาถูกฆ่าตายติดต่อกันถึงสามครั้ง โดยมีฟูฟูไล่ล่าตามเขาไปจนสุดขอบโลก หากไม่ได้รับความช่วยเหลือ เขาคงต้องตายซ้ำซากมากกว่านี้อีกหลายครั้งเป็นแน่ ‘หมู่เกาะเบเฮนไม่ใช่สถานที่ที่ฉันจะเคลียร์ได้ด้วยความสามารถในตอนนี้’ เคราเกลแสดงสีหน้าขมขื่นเมื่อประเมินตนเองเช่นนั้น เขาอดไม่ได้ที่จะเปรียบเทียบตัวเองกับเกริด เกริดคือผู้เล่นคนแรกที่เอาชนะเขาได้ และอีกฝ่ายบอกว่าผ่านเกาะที่ 30 มาแล้ว เกริดคือชายที่มีความสามารถอันน่าทึ่งในการก้าวข้ามบททดสอบในอดีต “...หืม” เคราเกลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเบนความสนใจไปยังทวีปตะวันออก ที่นั่นเขาสามารถหาไอเทมเฉพาะสำหรับนักดาบขาว (White Swordsman) สกิลเฉพาะตัว และเลเวลที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้รางวัลหลายอย่างจะมีมูลค่าน้อยกว่าหมู่เกาะเบเฮนหรือการสู้กับปิอาโร่ แต่มันก็เป็นสิ่งที่มองข้ามไม่ได้ ‘เราต้องอยู่ที่ทวีปตะวันออกจนกว่าจะถึงวันแข่งระดับโลก’ เคราเกลตัดสินใจเด็ดขาดและใช้ใบวาร์ปสำหรับทวีปตะวันออกทันที *** “มันยากชะมัด” ณ เกาะที่ 41 เกริดใช้เวลาศึกษาการผสานสกิล ‘สังหารต่อเนื่อง-คลื่น’ (Linked Kill Wave) และ ‘สังหาร-ยอดเขา’ (Pinnacle Kill) มาเป็นเวลาสามวันในโลกเกมแล้ว แต่เขาก็ยังไม่ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ การจับจังหวะระหว่างสังหารต่อเนื่องและคลื่นนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ‘มันไร้เหตุผลสิ้นดี’ เขาพยายามลองเว้นจังหวะตั้งแต่ 0.1 วินาทีไปจนถึง 3 วินาทีเพื่อเชื่อมต่อ ‘ลิงก์’ (Link) และ ‘สังหาร’ (Kill) แต่แทนที่จะออกมาเป็น ‘สังหารต่อเนื่อง-คลื่น’ มันกลับกลายเป็นแค่ ‘ลิงก์’ หรือไม่ก็ ‘สังหารต่อเนื่อง’ ธรรมดาๆ จนเกริดแทบจะบ้าตาย ‘นี่เราทำแบบนี้มาสามวันแล้วนะ...’ ความจริงที่ว่าเขาไม่สามารถบรรลุผลลัพธ์ที่ต้องการได้ทั้งที่พยายามอย่างเต็มที่แล้วนั้นทำให้เขารู้สึกหงุดหงิด เกริดรู้สึกปวดหัวและอดไม่ได้ที่จะโอดครวญถึงพรสวรรค์อันน้อยนิดของตัวเองอีกครั้ง แต่เขาก็ยังไม่ย่อท้อ เกริดยังคงมีความหวัง ‘บางทีมันอาจจะไม่ใช่เรื่องของจังหวะระหว่างลิงก์กับสังหาร แต่มันคือการบรรลุเงื่อนไขอื่น’ แล้วเขาจะรู้ได้อย่างไรว่าเงื่อนไขเหล่านั้นคืออะไร? “ฉันจะสู้กับร่างแยกอีกครั้ง” เกริดรู้ดีกว่าใครว่าในสภาพปัจจุบันเขาไม่มีทางชนะร่างแยกของตัวเองได้เลย อย่างไรก็ตาม เกริดไม่หวาดกลัว หากเขากลัวความล้มเหลว เขาก็จะหยุดอยู่กับที่ “เอาล่ะ เริ่มอีกรอบ” เกริดสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และก้าวผ่านประตูไปยังเกาะที่ 41 เขาจะสู้กับร่างแยกอีกครั้ง พร้อมกับสังเกตกระบวนการใช้สกิล ‘สังหารต่อเนื่อง-คลื่น’ และ ‘สังหาร-ยอดเขา’ อย่างละเอียด *** [คุณเข้าสู่เกาะลำดับที่ 41] [ภารกิจถูกสร้างขึ้น] [เกาะลำดับที่ 41] จงต่อสู้กับตัวเองและคว้าชัยชนะมาให้ได้ รางวัลการเคลียร์ครั้งแรก: สามารถเพิ่มเลเวลสกิลได้ 1 สกิล ภูมิประเทศของเกาะเป็นพื้นที่ราบเรียบไร้สิ่งกีดขวาง ทันทีที่เกริดก้าวเหยียบลงบนเกาะขนาดเล็กแห่งนี้ ร่างแยกก็ปรากฏตัวออกมาเผชิญหน้ากับเขา “วิชาดาบแพ็กม่า” เป็นไปตามคาด เหมือนกับเมื่อสามวันก่อนไม่มีผิด ร่างแยกของเกริดเปิดฉากโจมตีทันทีที่เขาเข้ามาในเกาะ ‘มันจะเปิดด้วยสังหารต่อเนื่อง-คลื่นอีกหรือเปล่า?’ เกริดรวบรวมสมาธิ เขาจ้องมองการเคลื่อนไหวของร่างแยกโดยไม่กะพริบตาเพื่อค้นหาความลับเบื้องหลังสกิล ‘สังหารต่อเนื่อง-คลื่น’ จากนั้นสกิลก็ถูกใช้งาน “ทรานเซ็นเด็ดลิงก์ (Transcended Link)” “บัดซบ!” มันใช้ทรานเซ็นเด็ดลิงก์แทนสกิลที่เขาต้องการงั้นเหรอ? เกริดรีบใช้ทรานเซ็นเด็ดลิงก์สวนกลับไป คลื่นดาบพลังงานนับสิบถูกยิงออกไปปะทะกัน การระเบิดทำเอาแผ่นดินสั่นสะเทือน พลังทำลายล้างนั้นมหาศาลสมกับเป็นการปะทะกันของสกิลระดับตำนาน ตูมมมมม! “กึก...!” พายุทรายที่หมุนวนบดบังทัศนวิสัยของเกริดจนเขาต้องถอยร่นไปข้างหลัง ในขณะที่ร่างแยกกลับเลือกทำอีกอย่าง แม้จะเจ็บปวดจากทรายที่เข้าตา แต่ร่างแยกยังคงฝ่าฝืนพุ่งตัวไปข้างหน้าและเหวี่ยงดาบ ‘ไอยารุกต์’ (Iyarugt) เข้าใส่เกริด เนื่องจากเพิ่งใช้ทรานเซ็นเด็ดลิงก์ไป เกริดจึงยังคงถือ ‘ดาบยักษ์ของเกริด’ อยู่ในมือ ทำให้เขาไม่สามารถอ่านวิถีดาบของไอยารุกต์ได้ทัน ฉัวะ! ต้นขาของเกริดถูกฟัน เขาเร่งเปลี่ยนอาวุธเป็นไอยารุกต์ล่าช้าไปก้าวหนึ่ง แต่ทว่า... “เวฟ (Wave)” ร่างแยกสลับจากไอยารุกต์กลับมาเป็นดาบยักษ์ของเกริดอย่างรวดเร็ว และใช้สกิลโจมตีใส่เกริดอย่างต่อเนื่อง ‘ทำไมความเร็วในการสลับอาวุธของมันถึงได้เร็วขนาดนี้?’ การสลับอาวุธต้องมีขั้นตอนต่อเนื่องกัน ทั้งการเปิดหน้าต่างสัมภาระ เก็บไอเทม และหยิบไอเทมที่ต้องการออกมา ในกรณีของเกริด ขั้นตอนนี้ใช้เวลาเฉลี่ยประมาณ 2 วินาที แต่ร่างแยกกลับทำได้ในเวลาไม่ถึงวินาที เกริดถึงกับสับสน ‘ถ้าทำบ่อยๆ เดี๋ยวเราก็คงชินเองใช่ไหม?’ เกริดสะกดกลั้นความสับสนและพยายามคิดในแง่ดีขณะกวัดแกว่งไอยารุกต์ เขาจำเป็นต้องสร้างความเสียหายให้ได้มากที่สุดในช่วงที่ร่างแยกถือดาบยักษ์อยู่ ฉึก! ไอยารุกต์แทงเข้าที่สีข้างของร่างแยก ทิ้งรอยแสงสีแดงฉานราวกับเลือดไว้ ‘ต้องรักษาจังหวะนี้ไว้’ เกริดไม่ใช้สกิล เขาเร่งความเร็วในการกวัดแกว่งไอยารุกต์เพื่อไม่ให้ร่างแยกมีโอกาสใช้สกิลได้เลย ซึ่งถือเป็นการตัดสินใจที่ได้ผลดีเยี่ยม ร่างแยกถูกบีบให้ต้องเน้นตั้งรับเพียงอย่างเดียว เคร้ง! เคร้ง! การต่อสู้เข้าสู่ช่วงคุมเชิงกัน ไอยารุกต์ปะทะกับไอยารุกต์ ทิ้งร่องรอยแสงสีเลือดกระจายไปทั่วบริเวณ ‘ต้องคิดให้ออก’ เขาจะสลัดร่างแยกให้ออกเพื่อใช้สกิลเปลี่ยนสถานการณ์การต่อสู้ได้อย่างไร? ในขณะที่เกริดกำลังครุ่นคิด ร่างแยกก็ชูนิ้วขึ้นมา “เมจิกมิสไซล์ (Magic Missile)” เปรี้ยง! “อึก” เวลาในการร่ายเมจิกมิสไซล์ (เสริมพลัง) คือ 1 วินาทีเท่านั้น และมันต้องการเพียงแค่การชี้นิ้ว ดังนั้นจึงสามารถร่ายได้ในขณะที่ถือดาบอยู่ เกริดเองก็รู้เรื่องนี้ดี แต่คนที่เปลี่ยนรูปเกมด้วยเมจิกมิสไซล์กลับเป็นร่างแยก นี่พิสูจน์ให้เห็นว่าความสามารถในการตัดสินใจของร่างแยกนั้นเหนือกว่าเกริด “วิชาดาบแพ็กม่า” เกริดชะงักไปจากการถูกเมจิกมิสไซล์กระแทก ร่างแยกสลับมาเป็นดาบยักษ์ของเกริดในชั่วพริบตาและเริ่มร่ายรำดาบ ‘ลิงก์’ เกริดต้องการจะใช้ลิงก์เข้าปะทะกันเพื่อหักล้างพลัง แต่ปัญหาก็คือเขาต้องใช้เวลาในการสลับอาวุธมาเป็นดาบยักษ์ ในจังหวะที่เกริดดึงดาบยักษ์ออกมา ลิงก์ของร่างแยกก็ทำงานเสร็จสมบูรณ์แล้ว ‘เวรเอ๊ย’ เกริดกัดฟันแน่นเพื่อเตรียมรับความเจ็บปวด ทว่าความเจ็บปวดกลับไม่มาถึง ร่างแยกยังคงร่ายรำดาบต่อไป “คิล (Kill)” ลิงก์แล้วตามด้วยสังหาร ‘สังหารต่อเนื่อง (Linked Kill)!’ ถือว่ายังโชคดี ถ้ามันใช้ลิงก์โจมตีทันทีเขาคงรับมือลำบาก แต่นี่เขายังพอมีเวลาเหลือ ตั๊ก! เกริดรีบดึง ‘โล่เทวะ’ ออกมาบัง “เวฟ (Wave)” “...!” ร่างแยกผสานสังหารต่อเนื่องเข้ากับเวฟ มันคือ ‘สังหารต่อเนื่อง-คลื่น’ (Linked Kill Wave) ครืนนนนน! ตามมาด้วยระลอกคลื่นของการโจมตี ‘สังหาร’ ที่พุ่งกระจายเต็มอากาศ ‘เข้าใจแล้ว!’ เกริดตาสว่างขึ้นมาทันที การจะรวมสกิลสังหารต่อเนื่อง-คลื่นเข้าด้วยกัน สิ่งสำคัญคือการ ‘ถอยหลัง’ ออกมาก่อนจะเชื่อมต่อวิชาดาบแต่ละท่าเข้าด้วยกัน ‘ในที่สุด ฉันก็...!’ เกริดสังเกตอย่างระมัดระวัง แต่นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่เขาจะมัวมานั่งดีใจได้ เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง! การโจมตีจาก ‘สังหาร’ 8 ครั้งพุ่งตรงมาที่เกริด เขาเรียกแรนดี้ (Randy) ออกมาและสั่งให้ใช้ ‘รีโวล์ฟ’ (Revolve - สะท้อนกลับ) เคร้ง! การโจมตีทั้ง 8 ครั้งถูกดูดกลืนด้วยรีโวล์ฟและหมุนวนพุ่งกลับไปหาร่างแยก ร่างแยกยังคงเยือกเย็น เขาก็เรียกแรนดี้ของตัวเองออกมาและตอบโต้ด้วยรีโวล์ฟเช่นกัน ในระหว่างนั้นเอง เกริดก็ได้ตระหนักถึงการเคลื่อนไหวของลิงก์และสังหารอย่างครบถ้วน เขาคำนวณเวลาอย่างแม่นยำและไม่ลืมที่จะก้าวถอยหลังก่อนจะเชื่อมต่อลิงก์และสังหาร จากนั้นเขาก็เริ่มร่ายรำดาบท่าเวฟต่อทันที วูบบบบ! พลังงานอันรุนแรงหมุนวนรอบตัวเกริด มันคือพลังของ ‘สังหารต่อเนื่อง-คลื่น’ ‘สำเร็จ!’ เกริดเปี่ยมไปด้วยความดีใจ หลังจากผ่านการใช้รีโวล์ฟถึงสองครั้ง การโจมตี ‘สังหาร’ ที่ทรงพลังกว่าเดิมก็พุ่งเข้าหาเขา ตูมมมมมมม! เกิดการระเบิดครั้งใหญ่จนแผ่นดินสั่นสะเทือน เกริดได้รับความเสียหายหนักหน่วงงั้นหรือ? เขาอุตส่าห์ร่ายสังหารต่อเนื่อง-คลื่นสำเร็จแต่กลับไม่ได้ใช้มันงั้นหรือ? ไม่ใช่เลย เกริดไม่ได้อยู่ในวิกฤต “สังหารต่อเนื่อง-คลื่น” “...!” ด้วยการสลับตำแหน่งกับแรนดี้ เขาจึงไปปรากฏตัวที่ด้านข้างของร่างแยกและปลดปล่อยสกิลที่ดีที่สุดออกมาได้สำเร็จ