ตอนที่ 392 ‘ช่างยาวนานเหลือเกิน...’ เกริดถูกกักอยู่บนเกาะที่ 41 มานานถึงห้าวันแล้ว หากเป็นผู้เล่นทั่วไป พวกเขาคงจะพึงพอใจและยอมถอนตัวจากเกาะที่ 41 ไปตั้งแต่วินาทีที่ได้รับทักษะใหม่มาแล้ว นั่นคือเรื่องปกติ เพราะจะมีผู้เล่นสักกี่คนในโลกนี้ที่กล้าเผชิญหน้ากับความตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า? คงมีเพียง 1 ใน 10,000 เท่านั้น ยิ่งผู้เล่นมีเลเวลสูงมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งระมัดระวังตัวมากขึ้นเท่านั้น ทว่าเกริดไม่ใช่คนธรรมดา เขาหมกมุ่นอยู่กับการเอาชนะพรสวรรค์อันต่ำต้อยของตนและมีความพากเพียรอย่างยิ่ง สำหรับเกริดแล้ว คำว่า ‘ยอมแพ้’ คือแนวคิดที่ต้องหลีกเลี่ยง และมันคือหนึ่งในแรงผลักดันที่ทำให้เขาสามารถยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเหล่าอัจฉริยะได้ "เอาเถอะ มันจบลงเร็วกว่าที่คิด" เขาไม่รู้มาก่อนเลยว่าผลของ ‘กระบองข้าวฟ่าง’ (Motley Flail) จะช่วยแก้ปัญหาได้ตั้งแต่ต้น เดิมทีเขาคิดว่าคงต้องตายซ้ำแล้วซ้ำเล่าอีกหลายรอบ แต่กลายเป็นว่าผลลัพธ์ที่ดีที่สุดกลับเกิดขึ้นในการต่อสู้ครั้งแรกนี้เลย ‘พระเจ้ายังพอมีมโนธรรมอยู่บ้าง’ หรือว่าพระเจ้าจะรู้สึกผิดที่คอยมอบแต่โชคร้ายให้เขาเสมอ เลยยอมมอบโชคดีให้บ้างเป็นครั้งคราว? ฉีก! (Ssik!) เกริดยิ้มกว้างขณะสลับมาใช้ ‘ดาบยักษ์ของเกริด’ (Grid’s Greatsword) แล้วรุดเข้าหาตัวก๊อปปี้ ซึ่งตอนนี้ตัวก๊อปปี้ยังอยู่ในสถานะอมตะ เกริดระแวดระวังทักษะ ‘ทำสมาธิ’ (Meditation) ของอีกฝ่ายเป็นพิเศษ เขาจึงรู้สึกขอบคุณที่ตัวก๊อปปี้เลือกที่จะลงมือทำอย่างอื่นแทน “วิชาดาบแพ็กม่า, คลื่นสังหารต่อเนื่อง (Linked Kill Wave)” ตูม ตูม ตูม ตูม! วิชาดาบถูกปลดปล่อยออกมา คลื่นพลังพายุแปดสายพุ่งเข้าหาเกริด เนื่องจากตัวเกริดเองเสียสถานะอมตะไปแล้ว ตัวก๊อปปี้จึงจำเป็นต้องชิงความได้เปรียบภายในเวลาห้าวินาทีนี้ ซึ่งมันเป็นไปตามที่เกริดคาดการณ์ไว้ “วิชาดาบแพ็กม่า, คลื่นสังหารต่อเนื่อง” หากเทียบกับปัญญาประดิษฐ์ระดับสูงสุดแล้ว อัตราการพัฒนาทักษะของเขานั้นค่อนข้างช้า เดิมทีมันเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะใช้ ‘คลื่นสังหารต่อเนื่อง’ สวนกลับ แต่พลังของ ‘การคาดการณ์’ นั้นยิ่งใหญ่มาก เกริดคาดไว้แล้วว่าตัวก๊อปปี้จะต้องใช้คลื่นสังหารต่อเนื่อง เขาจึงประสบความสำเร็จในการปลดปล่อยมันออกมาพร้อมกัน ตูม ตูม ตูม ตูม! พายุดาบเข้าหักล้างกันเองจนเกิดคลื่นกระแทกรุนแรง แผ่นดินสั่นสะเทือนและท้องทะเลปั่นป่วน “โนเอะ! แรนดี้!” “เนี้ยวมะ!” “รับทราบค่ะ!” คลื่นยักษ์สึนามิดูเหมือนจะกลืนกินทั้งเกาะ โนเอะและแรนดี้พุ่งเข้าหาตัวก๊อปปี้พร้อมกัน แรนดี้ใช้ทักษะ ‘เชื่อมสัมพันธ์’ (Link) ขณะที่โนเอะอ้าปากกว้างเพื่อพยายามช่วงชิงค่าสถานะ แต่ตัวก๊อปปี้ก็ไม่ใช่เคี้ยวง่ายๆ “สถานะมาร (Blackening), โทสะช่างตีเหล็ก (Blacksmith’s Rage) และ เคลื่อนไหวรวดเร็ว (Quick Movements)” เปรี้ยง! ตัวก๊อปปี้ใช้ทักษะบัฟขณะที่พลังมารระเบิดออกรอบตัว มันสลัดโนเอะและแรนดี้ออกไปได้และพุ่งเป้ามาที่เกริด “อึก...!” การเคลื่อนไหวนั้นรวดเร็วปานสายฟ้า เกริดเสียหลักหงายหลังเมื่อถูก ‘อิยารุกต์’ แทงเข้าที่หัวใจ หากไม่ใช่เพราะคลื่นสึนามิโถมเข้าปกคลุมทั้งเกริดและตัวก๊อปปี้พร้อมกัน อีกฝ่ายคงทำคอมโบต่อเนื่องได้สำเร็จไปแล้ว ตูม ตูม ตูม! เกริดและตัวก๊อปปี้ถูกสึนามิพัดพาไปยังสุดขอบเกาะ เขาเปลี่ยนจาก ‘รองเท้าของเกริด’ เป็น ‘รองเท้าของบราฮัม’ และใช้ทักษะ ‘บิน’ (Fly) เพื่อหนีจากการทำลายล้างของท้องทะเล “แฮก... แฮก...” เกริดที่เนื้อตัวเปียกโชกหัวเราะพลางหอบหายใจ ในทางตรงกันข้าม ตัวก๊อปปี้เริ่มแสดงความกระวนกระวายใจออกมา เพราะเวลาของสถานะอมตะเหลือไม่ถึงสองวินาทีแล้ว "ศรเวทมนตร์ (Magic Missile)" เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง! เขาสั่งการ ‘หัตถ์เทวะ’ (God Hands) ของปลอมให้ยิงศรเวทมนตร์สี่นัดใส่เกริด พร้อมกันนั้นตัวก๊อปปี้ยังใช้ ‘เชื่อมสัมพันธ์ก้าวข้าม’ (Transcended Link) แต่น่าประหลาดที่เกริดตอบโต้ด้วย ‘สะท้อนกลับ’ (Revolve) ทำไมเขาถึงใช้สะท้อนกลับก่อน ทั้งที่มันเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด? ตัวก๊อปปี้เกิดความสับสนและเริ่มใช้สะท้อนกลับตามเช่นกัน แต่ในตอนนั้นเอง... เปรี้ยง! “...!!” แสงวาบหนึ่งพุ่งเข้าใส่ตัวก๊อปปี้ที่มัวแต่สนใจ ‘เชื่อมสัมพันธ์ก้าวข้าม’ ที่ถูกเสริมพลังและกำลังพุ่งเข้ามา การโจมตีนี้มาจากไหน? มันมาจากข้างล่าง จากท้องทะเลที่ตัวก๊อปปี้ยืนอยู่นั่นเอง ศรเวทมนตร์พุ่งมาจากที่นั่น ในวินาทีที่เกิดสึนามิ เกริดได้ทิ้งหัตถ์เทวะข้างหนึ่งไว้ในทะเลเพื่อรอจังหวะนี้ “อั๊ก...!” ตัวก๊อปปี้เสียหลัก ใบหน้าของมันซีดเผือดและกระอักเลือดออกมา มันเป็นสถานการณ์ที่ตัวก๊อปปี้ไม่อยากจะเชื่อ การวางตำแหน่งไอเทมเพื่อชิงความได้เปรียบจากภูมิประเทศ และการใช้ทักษะเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ? มันน่าเหลือเชื่อที่เกริดสามารถคุกคามมันได้ด้วยลูกไม้เช่นนี้ “ฉันพัฒนาขึ้นใช่ไหมล่ะ? ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณแกเลยนะ แกช่วยให้ฉันพัฒนาขึ้นได้มากจริงๆ” เกริดลงมือสังหารเป็นครั้งสุดท้าย "ก๊ากกกกก!" ตัวก๊อปปี้กรีดร้องด้วยความโกรธแค้นก่อนจะกลายเป็นแสงสีเทาหายไป [คุณชนะในการต่อสู้กับตัวเอง!] [คุณประสบความสำเร็จในการพิชิตเกาะที่ 41!] [คุณได้รับ 1 แต้มระดับทักษะ เป็นรางวัลจากการเคลียร์ภารกิจ] เกริดสูญเสียค่าประสบการณ์มหาศาลถึง 61.2% จาก (การตายก่อนหน้านี้บน) เกาะที่ 41 ส่งผลให้เลเวลของเขาลดลงเหลือ 305 เขาคงต้องล่ามอนสเตอร์อย่างน้อย 20 วันเพื่อฟื้นฟูค่าประสบการณ์ส่วนที่เสียไป การสูญเสียเวลานั้นมหาศาลนัก ทว่าเกริดไม่คิดว่าเขาได้รับความเสียหายใดๆ เลย เขาได้รับทักษะที่แข็งแกร่งที่สุดอย่าง ‘คลื่นสังหารต่อเนื่อง’ และ ‘สังหารยอดฝีมือ’ (Pinnacle Kill) รวมถึงประสบการณ์การต่อสู้อันล้ำค่า “เยี่ยมมาก” มันคือความแข็งแกร่งที่ก้าวข้ามแนวคิดเรื่องเลเวลไปแล้ว ความภาคภูมิใจอันสูงส่งฉายชัดผ่านรอยยิ้มที่พึงพอใจของเกริด หน้าต่างแจ้งเตือนปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา [คุณได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง และเข้าใกล้การเป็นตำนานไปอีกขั้นหนึ่ง] [คุณได้รับหนึ่งใน ‘ฮิดเดนพีซ’ (ชิ้นส่วนที่ซ่อนอยู่) ของผู้สืบทอดแพ็กม่า: ‘ความสามารถที่ถูกผนึก’] [คุณได้รับทักษะ ‘ดวงตาช่างตีเหล็ก’ (Blacksmith’s Eyes)] จนถึงตอนนี้ เกริดได้รับฮิดเดนพีซมาแล้วสามชิ้น ชิ้นแรกทำให้เขาลดคูลดาวน์ทักษะลง 10% และได้รับทักษะ ‘ดัดแปลงไอเทม’ ชิ้นที่สองเขาได้รับ ‘รวมไอเทม’ และชิ้นที่สามคือ ‘เสริมพลังแร่’ ‘หลังจากนั้นก็นานเลยแฮะ...’ ดวงตาช่างตีเหล็ก? เกริดรู้สึกคาดหวังขณะตรวจสอบคำอธิบายทักษะ [ดวงตาช่างตีเหล็ก] คุณสามารถมองเห็นความสามารถและออปชันบางส่วนเมื่อมองไปยังไอเทมเป้าหมาย จำกัดเฉพาะไอเทมที่สวมใส่อยู่เท่านั้น * ยิ่งอยู่ใกล้ไอเทมเป้าหมายมากเท่าไหร่ พลังการวิเคราะห์ก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น "สรุปสั้นๆ ก็คือ... มันคือทักษะตรวจสอบไอเทมที่ใช้กับไอเทมที่ฉันไม่ได้เป็นเจ้าของสินะ" ยกตัวอย่างเช่น เขาสามารถแอบมองดูชุดเกราะหรืออาวุธที่ศัตรูกำลังใช้งานอยู่ได้? “...?” ทักษะนี้มีดีตรงไหน? จะตรวจสอบไอเทมไปเพื่ออะไร? เกริดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาภายหลัง “เฮือก! นี่มันสุดยอดทักษะเลยไม่ใช่เหรอ?” มันคือทักษะขี้โกงชัดๆ ที่สามารถมองเห็นรายละเอียดไอเทมของศัตรูได้ เพราะอะไรน่ะหรือ? เพราะเขาสามารถสกัดกั้น ‘ไพ่ตาย’ ที่ซ่อนอยู่ในไอเทมของศัตรูได้ล่วงหน้า และยังสามารถจู่โจมจุดอ่อนได้อีกด้วย "คึหึ..." เกริดกำหมัดแน่นพลางสั่นสะท้าน เขาไม่อาจเก็บกักความดีใจไว้ได้อีกต่อไป “ข้าชอบเวลาที่เกริดมีความสุขจัง” “ข้าด้วย เนี้ยวมะ” โนเอะและแรนดี้หัวเราะร่า เกริดจึงลูบหัวพวกมัน สติ๊กส์ยิ้มพลางเฝ้ามองทั้งสาม แต่มีข้อเท็จจริงหนึ่งที่เกริดมองข้ามไป... ตัวก๊อปปี้ของเกริดตายในขณะที่อยู่ใน ‘สถานะมาร’ เกริดในตอนนี้ยังไม่คาดคิดเลยว่า ตัวแปรนี้จะสร้างสภาพแวดล้อมที่สนุกสนานและเป็นบวกให้กับเขาในอนาคต *** [แต้มระดับทักษะ] เพิ่มระดับของทักษะที่ระบุขึ้น 100% (1 ระดับ) “อืม...” จะเพิ่มระดับทักษะไหนดีนะ? มันคงจะดีถ้าได้เพิ่มระดับทักษะผสานที่ทรงพลังอย่าง คลื่นสังหารต่อเนื่อง, สังหารยอดฝีมือ, เชื่อมสัมพันธ์ก้าวข้าม และคลื่นสังหาร ทว่าน่าเสียดายที่ทักษะผสานไม่มีแนวคิดเรื่องระดับ (Level) กำกับอยู่ พวกมันทรงพลังมากจนถูกตัดสินว่าเป็นทักษะที่สมบูรณ์แบบอยู่แล้ว ‘เพิ่มระดับทักษะ สังหาร (Kill) น่าจะดีกว่า’ ไม่สิ มันอาจจะไม่เป็นแบบนั้น เกริดยังตัดสินใจผลีผลามไม่ได้ ‘หรือจะเพิ่มระดับทักษะ งานฝีมือช่างตีเหล็กระดับตำนาน ดีนะ’ ในตอนนี้มันเลือกยากเกินไป เกริดจึงตัดสินใจเก็บแต้มทักษะไว้ก่อนและไม่รีบใช้มัน จากนั้นสติ๊กส์ก็เดินเข้ามาหาเขา “ท่านต้องการไปยังเกาะถัดไปเลยหรือไม่?” เกริดพยักหน้าโดยไม่ลังเล “แน่นอน” เหลือเวลาอีก 36 วันก่อนจะเริ่มงานแข่งระดับโลก (National Competition) ก่อนจะถึงตอนนั้น เกริดวางแผนจะพิชิตหมู่เกาะเบเฮนให้ได้ทั้งหมด เขาจึงเร่งฝีเท้าขึ้น [คุณเข้าสู่เกาะที่ 42] [คุณเข้าสู่เกาะที่ 43] [คุณเข้าสู่...] บททดสอบการเอาชนะตัวเองดูเหมือนจะจบลงแล้ว เกาะที่ 42 ถึง 49 เป็นภารกิจทั่วไป เช่น การล่ามอนสเตอร์และการบุกปราบบอส ‘แบบนี้ค่อยสบายหน่อย’ มอนสเตอร์ที่อาศัยอยู่บนเกาะช่วงลำดับที่ 40 ไม่ได้อ่อนแอเลย พวกมันแค่จัดการได้ง่ายมากเมื่อเทียบกับการรับมือกับตัวก๊อปปี้ของเขาเอง ด้วยเหตุนี้ ความฮึกเหิมของเกริดจึงดำเนินต่อไปจนกระทั่งเขาไปถึงเกาะที่ 50 *** บราฮัม ผู้ที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์ในขณะที่เป็นผู้สืบเชื้อสายสายตรงของ ชิโซ เบเรียเช่ ในท้ายที่สุดเขาก็ได้รับการยกย่องให้เป็นตำนานและเข้าใกล้ตำแหน่งผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด แล้วตอนนี้ล่ะ? หลังจากสูญเสียร่างกายและกลายเป็นวิญญาณ เขากลับอ่อนแอและน่าเวทนา เกียรติยศในอดีตไม่หลงเหลืออยู่ที่ใดเลย [บ้าเอ๊ย...! บ้าที่สุด!] มหาเทพมารลำดับที่ 1 บาอัล ผู้ทำสัญญาของอสูรกายตนนั้นคือหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถต่อสู้กับมังกรได้ พวกมันคอยสร้างปัญหาให้บราฮัมอยู่เสมอ [ครั้งนี้มันจะเกิดขึ้นอีกไม่ได้] บราฮัมออกตามหาร่างกายของตนที่ถูกผนึกไว้ที่ ‘สุสานดาบ’ (Sword Grave) เพียงเพื่อให้พลังอ่อนแอลงโดยฝีมือของแอกนัส เขารู้สึกหงุดหงิดที่ดวงวิญญาณของตนสูญเสียกำลังไป และในที่สุดเขาก็นึกถึงเกริดขึ้นมา [ผู้สืบทอดของแพ็กม่าจะต้องทำได้] เหมือนที่แพ็กม่าเคยมีพลังของมหาเทพมาร วาบ! ดวงวิญญาณของบราฮัมรีดเค้นพลังเวทมนตร์ที่เหลืออยู่ทั้งหมดและเปิดใช้งานเวทมนตร์ตรวจจับไปทั่วทั้งทวีป เพื่อตามหาตัวเกริดให้พบ