“ยอดเยี่ยมที่สุด!” เกริดแผดร้องตะโกนก้องในวินาทีที่ธนูหงส์แดงถูกสร้างจนเสร็จสมบูรณ์ เขาสลัดสิ้นซึ่งมาดและความสุขุม ทิ้งศักดิ์ศรีไว้เบื้องหลังแล้วปลดปล่อยความลิงโลดออกมาอย่างซื่อตรง “อาซ่า! ใช่เลย! แจ็กพอตแตกแล้วโว้ย!” “...?” นี่เขาดีใจประหนึ่งสุนัขที่กำลังจะได้ผสมพันธุ์อย่างนั้นหรือ? ไวต์ถึงกับยืนงงงันด้วยความสับสน เพราะตลอดแปดชั่วโมงที่ผ่านมา เกริดแผ่ซ่านไปด้วยบรรยากาศอันน่าเลื่อมใสของยอดคนขณะประดิษฐ์ผลงานอย่างประณีต ไวต์ไม่อาจเชื่อสายตาเลยว่าชายผู้นี้จะเปลี่ยนไปได้ถึงเพียงนี้ ‘คนเราเปลี่ยนไปได้ถึง 180 องศาเลยเชียวหรือ? หรือว่าตอนเหวี่ยงค้อนเขาเผลอทำตัวเองหัวฟาดกันนะ?’ แต่นั่นเป็นเพียงคำถามที่โง่เขลา เกริดที่ทุ่มเทสุดกำลังกับเกริดที่กำลังเริงร่าอย่างบ้าคลั่ง ทั้งคู่ล้วนคือตัวตนที่แท้จริงของเขา เกริดมีความสุขก็เพราะผลลัพธ์ที่ได้มันช่างหอมหวาน... ผลลัพธ์จากการสรรค์สร้างไอเทม! [ท่านผลิตไอเทมระดับตำนานสำเร็จ ค่าสถานะทุกประการเพิ่มขึ้นถาวร +10 และชื่อเสียงของท่านจะขจรขจายไปทั่วทั้งทวีป +500] [ได้รับโบนัสพิเศษจากการผลิตไอเทมคุณภาพสูงสุด ค่าโชคลาภ (Good Luck) เพิ่มขึ้น 5 แต้ม] นับเป็นอีกครั้งที่ไอเทมระดับตำนานถือกำเนิดขึ้นต่อจากขวานฟอสฟอรัสขาว เกริดไม่เคยสัมผัสกับโชคลาภที่ถาโถมเข้ามาเช่นนี้มาก่อน เขามองดูค่าสถานะโชคลาภที่พุ่งขึ้นไปถึง 31 แต้มด้วยดวงตาที่เริ่มรื้นแดง ‘ในที่สุด... ข้าก็ก้าวข้ามความซวยของตัวเองได้เสียที!’ หากพูดกันตามตรง เส้นทางที่ผ่านมานั้นขรุขระยิ่งนัก ทั้งต้องทนกล้ำกลืนอาหารของอีดัน และสกิลติดตัวอย่าง ‘บัญชาเทพ’ (God’s Command) ก็ไม่ค่อยจะทำงานจนเกริดต้องลำบากเลือดตาแทบกระเด็น แต่แล้วเขาก็ได้รับวอลนัททองคำมาฟรีๆ แถมยังสร้างไอเทมระดับตำนานได้ต่อเนื่อง ประหนึ่งโชคชะตากำลังชดเชยความโชคร้ายที่ผ่านมาให้จนหมดสิ้น เขารู้สึกได้ว่าทุกสิ่งที่เขาหยิบจับเริ่มจะรุ่งโรจน์ขึ้นเรื่อยๆ ‘หรือจะเป็นเพราะค่าโชคลาภกันนะ?’ ไม่มีคำอธิบายอื่นใดอีกแล้ว เกริดตื่นเต้นกับโชคของตนเองจนกระทั่งหน้าต่างแจ้งเตือนอัปเดตข้อความใหม่ [ระดับของไอเทมที่สร้างเสร็จนั้นสูงเกินไป ไม่สามารถใช้สกิล ‘เลื่อนระดับไอเทม’ (Item Upgrade) ได้] ‘เลื่อนระดับไอเทม’ คือสกิลใหม่ที่เกริดได้รับหลังจากสร้างไอเทมระดับตำนานครบ 20 ชิ้น แม้จะมีข้อจำกัดมากมาย แต่มันก็เปรียบเสมือนหลักประกันอันทรงพลังสำหรับเขา --- **[เลื่อนระดับไอเทม (Item Upgrade)]** * ท่านสามารถเพิ่มระดับชั้นของไอเทมที่ตนเองสร้างขึ้นได้ 1 ขั้น * ไม่สามารถใช้กับไอเทมที่มีอายุเกิน 5 นาทีได้ * ไอเทมหนึ่งชิ้นสามารถเลื่อนระดับได้เพียงครั้งเดียว * จำนวนครั้งที่ใช้งานได้จะเพิ่มขึ้นครั้งละ 3 ครั้ง ทุกครั้งที่ระดับสกิล ‘งานฝีมือของช่างตีเหล็กตำนาน’ เพิ่มขึ้น * จำนวนครั้งที่ใช้งานได้ในปัจจุบัน: 24/24 --- “หืม...” อย่างไรก็ตาม มันน่าเสียดายที่สกิลนี้ใช้ได้เฉพาะกับไอเทมที่เพิ่งสร้างเสร็จไม่เกิน 5 นาทีเท่านั้น ‘ถ้าใช้กับไอเทมที่มีอยู่แล้วได้ล่ะก็ โบนัสคงมหาศาลน่าดู’ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาใช้มันเพิ่มระดับให้ ‘หัตถ์เทวะ’ (God Hands)? ทันทีที่หัตถ์เทวะกลายเป็นระดับตำนาน พลังโจมตีของเกริดคงพุ่งทะยานสู่ฟากฟ้า ‘หรือข้าควรจะหลอมพวกมันแล้วสร้างใหม่ดี?’ เขาสามารถหลอมหัตถ์เทวะเพื่อเอาวัตถุดิบกลับมาแล้วสร้างใหม่ได้ ซึ่งมันมีโอกาสที่จะออกมาเป็นระดับตำนานด้วยตัวมันเอง หรือต่อให้ได้ระดับยูนีค เขาก็ยังใช้สกิลเลื่อนระดับช่วยได้อยู่ดี ทว่าการจะเริ่มใหม่หมดนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ‘ยังไงเสีย หัตถ์เทวะก็เป็นไอเทมประเภทเติบโตได้’ เขาไม่ควรวู่วามจนเกินไป การค่อยๆ ปั้นพวกมันไปอย่างที่เป็นอยู่ดูจะเป็นทางเลือกที่รอบคอบกว่า เพราะจำนวนครั้งของสกิลเลื่อนระดับนั้นมีจำกัด หากใช้สิ้นเปลืองอาจต้องมานึกเสียใจภายหลัง ‘ถ้าอย่างนั้น...’ เกริดรู้สึกผิดหวังกับอีกเรื่องหนึ่งแทน ‘มันเป็นไปไม่ได้สินะที่จะเลื่อนระดับไอเทมตำนานให้สูงขึ้นไปอีก’ ธนูหงส์แดงเสร็จสิ้นในระดับตำนาน เกริดแอบหวังลึกๆ ว่าจะอัปเกรดมันให้กลายเป็นระดับ ‘มายา’ (Myth) แต่ดูเหมือนว่าสกิลนี้จะจำกัดไว้แค่ระดับตำนานเท่านั้น ‘ไม่สิ บางทีอาจไม่ใช่ที่สกิล แต่อาจเป็นขีดจำกัดของธนูหงส์แดงเอง’ เกริดไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่ว่า ตัวธนูหงส์แดงเล่มนี้ยังไม่มีคุณสมบัติเพียงพอจะก้าวข้ามไปสู่ระดับมายา ‘ข้านึกว่าศาสตราสี่จตุรเทพจะอยู่ในระดับเดียวกับเทวภัณฑ์ของศาสนจักรเรเบคก้าเสียอีก แต่ดูเหมือนจะต่ำกว่านิดหน่อยแฮะ’ ขณะที่เกริดกำลังจมดิ่งอยู่ในห้วงความคิด “เฮฮฮฮฮฮฮฮ!” เสียงโห่ร้องกึกก้องจากฝูงชนก็ดังขึ้น เมื่อโฆษกประกาศสิ้นสุดการแข่งขัน และในที่สุด รายละเอียดของธนูหงส์แดงก็ปรากฏต่อสายตา --- **[ธนูหงส์แดง (ฉบับจำลอง)]** **ระดับ:** ตำนาน **ความทนทาน:** 901/901 **พลังโจมตี:** 2,360 * ความเร็วในการยิงเพิ่มขึ้น 60% * อัตราความแม่นยำเพิ่มขึ้น 20% * มีคุณสมบัติโจมตีเจาะทะลวงที่มองข้ามพลังป้องกันของชุดเกราะเป้าหมาย * ทุกครั้งที่ลูกศรถูกยิงออกไป หรือทุกครั้งที่ง้างธนู เปลวเพลิงจะปะทุขึ้น เพลิงนี้จะสร้างความเสียหายคงที่ 4,000 หน่วยแก่ศัตรู และทำให้ติดสถานะ ‘เผาไหม้’ * สกิล ‘โผบิน!’ (Fly Up!) จะถูกสร้างขึ้น *นี่คือธนูหงส์แดงที่ถูกตีความใหม่โดยช่างตีเหล็กตำนาน ‘เกริด’ ผู้ซึ่งทักษะกำลังเบ่งบานถึงขีดสุด* *มันถูกสร้างขึ้นจากไม้ฟอสฟอรัสขาวอันแข็งแกร่ง แต่เมื่อผสานเข้ากับเขาและเอ็นของมิโนทอร์ จึงช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นจนถึงขีดสุด มันสามารถยิงได้ไกลขึ้น รุนแรงขึ้น และรวดเร็วขึ้น ทั้งยังมีอานุภาพเพลิงผลาญที่ดุดัน นี่คือรูปทรงในอุดมคติของธนู ส่งผลให้สมรรถนะของมันเหนือล้ำยิ่งกว่าธนูหงส์แดงฉบับดั้งเดิมเสียอีก* *อย่างไรก็ตาม ข้อเสียคือมันใช้งานได้ยากยิ่ง นอกจากนี้เนื่องจากยังขาดพลังแห่งจตุรเทพหงส์แดงสถิตอยู่ ความสามารถโดยรวมจึงยังด้อยกว่าธนูหงส์แดงของจริง* *นี่คือคันธนูที่คู่ควรแก่การรองรับพลังแห่งจตุรเทพหงส์แดง* **เงื่อนไขการใช้งาน:** ความชำนาญธนูระดับสูง เลเวลมาสเตอร์ **น้ำหนัก:** 1,200 --- “ว้าว...” โดยปกติแล้ว อาวุธระยะไกลหรืออาวุธขนาดใหญ่มักจะมีค่าพลังโจมตีแบบสุ่ม ไม่เหมือนกับดาบมือเดียวที่เสถียรกว่า พลังโจมตีของพวกมันมักจะแสดงเป็น ???~??? ซึ่งค่าสูงสุดจะสูงมากแต่ค่าต่ำสุดก็น้อยจนน่าใจหาย หากโชคดีก็อาจสร้างความเสียหายมหาศาล แต่หากโชคโฮกก็แทบไม่สะกิดผิวศัตรู ระบบแบบนี้ไม่ถูกโฉลกกับคนดวงกุดอย่างเกริดเลย แม้คนทั่วไปจะมองว่าค่าพลังสุ่มคือการรีดศักยภาพของอาวุธหนักออกมา แต่เกริดกลับหวาดกลัวมัน ถึงกระนั้นเขาก็ยังใช้ดาบยักษ์เป็นอาวุธหลักมาโดยตลอด ทว่า พลังโจมตีของธนูหงส์แดงเล่มนี้กลับคงที่เหมือนดาบมือเดียว! แถมยังสูงลิบลิ่ว! ธนูเช่นนี้ช่างหาได้ยากยิ่งนัก ‘นอกจากนั้น ยังมีการชดเชยความเร็วและโบนัสความแม่นยำที่สูงมาก’ ลูกศรที่พุ่งออกไปพ่วงมาด้วยความเสียหายเพลิงอันทรงพลัง ธนูหงส์แดงเล่มนี้บรรจุทุกสิ่งที่เกริดคิดว่าเป็นอุดมคติของอาวุธที่สมบูรณ์แบบไว้ทั้งหมด ‘และที่สำคัญที่สุด...’ มันยอดเยี่ยมยิ่งกว่าธนูหงส์แดงเล่มดั้งเดิมเสียอีก มันคือคันธนูที่ถวิลหาพลังแห่งจตุรเทพ หากธนูหงส์แดงของเกริดได้รับพลังแห่งหงส์แดงสถิตลงไป อานุภาพของมันย่อมเหนือชั้นกว่าของเดิมอย่างเทียบไม่ติด ‘นั่นหมายความว่า ศาสตราสี่จตุรเทพของจริงนั้นอยู่ในระดับเดียวกับเทวภัณฑ์ของศาสนจักรเรเบคก้าจริงๆ ด้วย’ ธนูหงส์แดงเล่มนี้เป็นระดับตำนานตั้งแต่ยังไม่มีพลังเทพสถิต หากได้รับไออุ่นแห่งหงส์แดงเข้าไป มันอาจจะเติบโตจนกลายเป็นระดับมายาก็เป็นได้ ‘แต่ข้าจะไปหาพลังแห่งหงส์แดงมาจากไหนกันล่ะ?’ เกริดเอียงคอพลางฉีกยิ้มกว้าง เขาตระหนักได้ว่าไม่มีความจำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้นในตอนนี้ “หงส์แดง...! ธนู... หงส์แดง!” ชายผู้หนึ่งกระโจนขึ้นมาบนเวที เขาคือเจ้าเมืองแห่งปังเกีย ฮันซอกบง เขาเมินเฉยต่อธนูทุกเล่มที่สร้างโดยช่างตีเหล็กจากโรงตีเหล็กเพลิงคราม, ทั่งนิล และคีมแดง แล้วมุ่งตรงดิ่งมาหาเกริดเพียงผู้เดียว "ท่านคือ... ไม่ทราบว่าท่านเป็นใครกันแน่?" ดวงตาของฮันซอกบงที่มองเกริดเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสและชื่นชมอย่างแรงกล้า เควสต์เสร็จสิ้นแล้ว พูดง่ายๆ คือเกริดมั่นใจว่าเขาชนะการแข่งขันครั้งนี้แน่นอน เขาจึงตอบกลับไปอย่างสุภาพ “ข้าเป็นเพียงช่างตีเหล็กพเนจรที่บังเอิญผ่านมา ข้าแวะมาที่ปังเกียแล้วรู้สึกประทับใจในตัวไวต์ จึงตัดสินใจยื่นมือช่วยเขาเพียงชั่วครู่” เกริดไตร่ตรองคำตอบอย่างดีเพื่อเพิ่มค่าความสนิทสนมกับทั้งฮันซอกบงและไวต์พร้อมๆ กัน และมันได้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมยิ่ง “โอ้...! ฝีมือของไวต์ช่างดึงดูดยอดคนให้มาเยือนปังเกียโดยแท้!” “เกริด!” ในขณะที่ฮันซอกบงและไวต์กำลังตื้นตันใจอยู่นั้น “ข้ายอมรับไม่ได้!” อีนอค ผู้ที่เคยมั่นหน้าว่ามีความสัมพันธ์อันดีกับฮันซอกบงหลังจากชนะการแข่งขันปีที่แล้ว แผดเสียงค้านอย่างไม่ยินยอม "หากพูดกันตามตรง ชายผู้นี้ไม่ใช่ช่างตีเหล็กของโรงตีเหล็กค้อนขาว! ดังนั้น การแข่งขันครั้งนี้ควรเป็นโมฆะ!" อีนอคประท้วงจนถึงที่สุด เกริดและไวต์เริ่มมีสีหน้าขุ่นเคือง แต่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรต้องกังวล "ความปรารถนาเพียงหนึ่งเดียวของข้าคือการกอบกู้ธนูหงส์แดงกลับคืนมา และเขาก็ทำสำเร็จ! อีกทั้งผลลัพธ์นี้จะเกิดขึ้นไม่ได้เลยหากขาดฝีมือและคุณธรรมของไวต์ ไม่มีใครปฏิเสธได้ว่าโรงตีเหล็กค้อนขาวคือผู้ชนะ!" เจ้าเมืองฮันซอกบงออกหน้าปกป้องโรงตีเหล็กค้อนขาวด้วยตัวเอง อีนอคถูกบังคับให้หุบปากสนิท ขณะที่เกริดและไวต์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทันใดนั้นเอง [เควสต์ ‘จงชนะการแข่งขันโรงตีเหล็ก!’ เสร็จสมบูรณ์] [ค่าความสนิทสนมกับไวต์ เจ้าของโรงตีเหล็กค้อนขาว ถึงระดับสูงสุด! ไวต์จะไม่สร้างปัญหาใดๆ ให้แก่ท่านเด็ดขาด!] [ในอนาคต ท่านสามารถซื้อไอเทมทุกชิ้นในโรงตีเหล็กค้อนขาวได้ในราคาทุน!] [หากท่านขายไอเทมที่โรงตีเหล็กค้อนขาว ท่านจะได้รับราคาสูงกว่าท้องตลาด 20%!] [สิ่งอำนวยความสะดวกทั้งหมดในโรงตีเหล็กค้อนขาวเปิดให้ท่านใช้งานได้ฟรี!] [ผลจากสกิล ‘ความเมตตาของช่างตีเหล็ก’ ส่งผลให้ระดับทักษะการตีเหล็กของไวต์เพิ่มขึ้น 3 ระดับ!] [ทักษะการตีเหล็กของไวต์ถึงระดับสูง เลเวล 8] [ค่าความสนิทสนมกับเจ้าเมืองปังเกีย ‘ฮันซอกบง’ เพิ่มขึ้น 80 แต้ม! หากท่านไม่ทำความผิดร้ายแรง ฮันซอกบงจะเข้าข้างท่านอย่างถึงที่สุด!] [ท่านได้รับสิทธิ์ในการเข้าสู่ดันเจี้ยนปราสาทปังเกีย!] [เลเวลของท่านเพิ่มขึ้น] [จงตามฮันซอกบงไป ท่านจะได้รับรางวัล] "ข้าขอทราบนามอันสูงส่งของท่านได้หรือไม่?" หากฮันซอกบงไม่อาจกู้คืนธนูหงส์แดงที่สาบสูญได้ ทั้งตัวเขาและอาณาจักรโชย่อมต้องตกอยู่ในอันตราย ฮันซอกบงจึงมองว่าเกริดคือผู้มีพระคุณต่อแผ่นดิน เกริดเองก็ต้องการรักษาความสัมพันธ์อันดีนี้ไว้ เขาจึงตอบอย่างนอบน้อม “เกริด” “เกริด...” ในพริบตานั้น นามอันยิ่งใหญ่ได้ขจรขจายไปทั่วอาณาจักรโช ฮันซอกบงทวนชื่อของเกริดซ้ำไปมาหลายครั้งก่อนจะกล่าวว่า "เอาละ พวกเราไปที่ปราสาทของข้าก่อนเถิด... อ้อ แล้วช่วยส่งธนูหงส์แดงเล่มนั้นมาให้ข้าด้วยนะ" "?????" คำสบถเกือบจะพ่นหลุดจากปาก เกริดรู้สึกเหมือนโดนใครบางคนฟาดเข้าที่ท้ายทอยอย่างจัง!