**[เบาะแสแห่งธนูหงส์แดง]** **ระดับความยาก: SS** อารูเบที่ใครต่อใครต่างเข้าใจว่าถูกนักพรตเต๋าผู้ชั่วร้ายสังหารไปแล้ว แท้จริงเขายังมีชีวิตอยู่! ในความเป็นจริง อารูเบคือหนึ่งในสมาชิกของกลุ่มนักพรตเต๋าระดับปรมาจารย์ มวลมหาอสูรถูกอัญเชิญมาโดยน้ำมือของเจ้าสำนักนักพรตผู้เรืองอำนาจ ส่งผลให้เมืองปางเกียถูกตัดขาดและโดดเดี่ยวจากโลกภายนอก ยามนี้ อารูเบกำลังวางแผนยึดครองปางเกียด้วยกองทัพ ‘เข็มหุ้มเกราะ’ ที่อยู่ภายใต้การบงการอย่างสมบูรณ์ของเขา! จงออกตามหาที่พรรพนาของ ‘ธนูหงส์แดง’ ที่ถูกอารูเบและนักพรตชั่วร้ายช่วงชิงไป! อารูเบมีความปรารถนาที่จะเอาชีวิตรอดอย่างแรงกล้า และเขาจะคายข้อมูลอันล้ำค่าให้แก่คุณ! **เงื่อนไขความสำเร็จ:** จับกุมหรือสังหารอารูเบ **รางวัลภารกิจ:** 1. **ในกรณีที่จับกุมอารูเบได้สำเร็จ:** ค่าประสบการณ์ตัวละครเพิ่มขึ้น 30% และภารกิจ ‘เบาะแสแห่งธนูหงส์แดง’ จะเชื่อมโยงไปยังภาคต่อไป 2. **ในกรณีที่อารูเบเสียชีวิต:** เลเวลตัวละครเพิ่มขึ้น 2 ระดับ และภารกิจ ‘เบาะแสแห่งธนูหงส์แดง’ จะสิ้นสุดลงทันที --- ‘สุดยอดไปเลย...’ หลังจากที่ร่างกายเพิ่งสร่างจากพิษร้าย เกริดพลันรู้สึกตื่นเต้นจนตัวสั่นเมื่อได้ตรวจสอบรายละเอียดของภารกิจใหม่ เรื่องราวของอารูเบและนักพรตเต๋าถูกเปิดเผยขึ้นเพราะเขาได้พบกับอีดันและทำภารกิจ ‘ตามหาร่องรอยของมหาบุรุษ!’ จนสำเร็จ อีกทั้งเขายังสามารถย่างกรายเข้าสู่ดันเจี้ยนแห่งนี้ได้ก็เพราะสายสัมพันธ์ที่มีต่อไวท์และการคว้าชัยในการประมูลตีเหล็ก จนกระทั่งมาพบหีบกับดักโดยไม่คาดฝัน ภารกิจ ‘เบาะแสแห่งธนูหงส์แดง’ อุบัติขึ้นในจังหวะที่การกระทำของเกริดดำเนินมาถึงจุดสรุป เขาคาดเดาได้ทันทีว่าหากทำภารกิจต่อเนื่องนี้จนจบ เขาจะได้รับ ‘ธนูหงส์แดงบรรพกาล’ มาไว้ในครอบครอง! ธนูหงส์แดงของจริงน่ะหรือ? แน่นอนว่ามันย่อมต้องเป็นศาสตราประเภทธนูที่แข็งแกร่งที่สุดในปัจจุบันอย่างไม่ต้องสงสัย แม้จะกล่าวกันว่า ‘ธนูหงส์แดง (จำลอง)’ ที่เกริดสร้างขึ้นนั้นจะยอดเยี่ยมจนเหนือกว่าต้นฉบับ แต่งานทำเลียนแบบย่อมมีขีดจำกัดโดยธรรมชาติ ขีดจำกัดของของจำลองน่ะหรือ? ระดับสูงสุดของมันตันอยู่ที่ระดับตำนาน (Legendary) ในขณะที่ธนูหงส์แดงบรรพกาลนั้นมีระดับเริ่มต้นที่ตำนาน และมีโอกาสที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นไปได้อีกไกลโข จึงเป็นเรื่องช่วยไม่ได้ที่ของจำลองย่อมต้องด้อยกว่าของจริง—นี่คือสัจธรรมและกฎเกณฑ์อันสมบูรณ์ของระบบเกม ทว่าหากโชคชะตาเล่นตลกและของจริงดันอ่อนแอกว่าของจำลองที่เขาสร้างขึ้นล่ะ? นั่นก็ไม่ได้ทำให้คุณค่าของมันลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย เพราะสิ่งสำคัญที่สุดคือ ‘ลมหายใจแห่งหงส์แดง’ ที่สถิตอยู่ในต้นฉบับนั่นเอง! **[ลมหายใจแห่งหงส์แดง]** *พรประทานแห่งวิหคอัคคี* - เพิ่มความต้านทานธาตุไฟ 30% - สามารถใช้เพื่อประสาทสัมผัสไอเทมด้วยกลิ่นอายอันทรงพลังของหงส์แดง (ใช้ได้กับไอเทมที่มีคุณสมบัติธาตุไฟรุนแรง) *น้ำหนัก: 2* นี่คือรางวัลที่เกริดเคยได้รับจากการซ่อมแซมธนูหงส์แดง หากเขาได้อันนี้มาครองอีกชิ้น เกริดก็จะมีลมหายใจแห่งหงส์แดงถึงสองชุด! แค่พกไว้เฉยๆ ความต้านทานไฟของเขาก็จะพุ่งสูงถึง 60% และหากนำไปใช้เป็นวัตถุดิบในการสร้างไอเทม เขาก็จะสามารถทวีคูณพลังของธนูหงส์แดงได้เป็นสองเท่า เกริดรู้ซึ้งถึงอานุภาพของธนูหงส์แดงดียิ่งกว่าใคร เพราะความเก่งกาจของมันนั้น หากไม่สัมผัสด้วยตนเองก็ยากจะจินตนาการถึง “คึก...! คึกๆ!” เกริดผู้กำลังปีติยินดีเริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ในขณะที่อารูเบปรากฏตัวพร้อมกับกองทัพเข็มหุ้มเกราะ พลางเอ่ยปากเย้ยหยันซัวและสมาชิกหน่วยหงส์แดงอย่างย่ามใจ “ผสานไอเทม!” **เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!** เกริดเรียกเตาหลอมพกพาออกมาและเริ่มรังสรรค์งานร่วมกับ ‘หัตถ์เทวะ’ เปลวเพลิงลุกโชนขึ้นทันทีจากฟืนฟอสฟอรัสขาว เขาจัดวาง ‘เฟลเลอร์’ (ความล้มเหลว) และ ‘ดาบยักษ์ของเกริด’ คู่กันบนทั่งเหล็ก ก่อนจะระดมค้อนฟาดฟันลงไป มโยลเนียร์ทั้งสี่เล่มช่วยเร่งเร้าทักษะช่างตีเหล็กให้พุ่งสูงถึงขีดสุด ส่งผลให้ความเร็วในการผสานไอเทมรวดเร็วราวกับปาฏิหาริย์ จนกระทั่งงานชิ้นนี้สำเร็จลุล่วง “มันบ้าไปแล้วหรือไง? ไม่ดูสถานการณ์บ้างเลย... มานั่งตีเหล็กตอนนี้เนี่ยนะ? แกสติแตกไปแล้วเหรอ!” อารูเบเพิ่งจะสังเกตเห็นการกระทำของเกริดและแผดเสียงสบถออกมา “สังหารต่อเนื่องคลื่นคลั่ง!” (Linked Kill Wave) เกริดตวัดดาบยักษ์ที่ผสานขึ้นระหว่างเฟลเลอร์และดาบยักษ์ของเกริดออกไปทันที! **ครืนนนนนนนนน!** NPC ที่มีชื่อ (Named NPC) นั้นย่อมแข็งแกร่ง โดยเฉพาะอารูเบที่สามารถบงการเข็มหุ้มเกราะได้ เกริดจึงประเมินว่าเขาต้องเก่งกาจกว่าพวกลูกสมุนแน่ๆ เกริดคำนวณทุกอย่างอย่างถี่ถ้วนในขณะที่พายุแห่งพลังงานกำลังโถมเข้าใส่เข้าหาอารูเบ ‘การบงการพวกอันเดดหมายความว่าเขาต้องเป็นอาชีพสายเนโครแมนเซอร์ ต่อให้เป็น NPC มีชื่อ แต่ก็คงเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีพลังป้องกันและพลังชีวิตที่ต่ำ หากพิจารณาถึงโอกาสที่การโจมตีประสาน 3 ครั้งจะทำงานหรือการติดคริติคอล ฉันจะเผด็จศึกด้วย ‘ลิงก์ข้ามขีดจำกัด’ ทันทีหลังจากจบ ‘สังหารต่อเนื่องคลื่นคลั่ง’’ หากเขาเชื่อมต่อด้วยทักษะ ‘พินนาเคิล คิล’ (Pinnacle Kill) อารูเบอาจถึงแก่ความตายได้ เฟลเลอร์มีพลังโจมตีที่รุนแรงที่สุดเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว และดาบยักษ์ของเกริดยังช่วยเพิ่มความเสียหายของทักษะอีก 20% พลังทำลายล้างที่เกิดจากการรวมตัวของดาบยักษ์ทั้งสองเล่มนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวจนเกินบรรยาย เกริดบอกตัวเองว่าเขาต้องควบคุมระดับพลังให้ดี “อั่ก... อ๊าาาาาาาาก!” **เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง!** เกริดลอบยิ้มเมื่อได้ยินเสียงโหยหวนของอารูเบที่ถูกคลื่นพลังฉีกกระชาก ‘ภารกิจระดับ SS จะสำเร็จในไม่ช้านี้แล้ว!’ ช่างเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยม! เกริดเตรียมจะใช้ ‘ลิงก์ข้ามขีดจำกัด’ เพื่อโจมตีซ้ำในทันที แต่แล้วเขากลับต้องยืนแข็งค้างประหนึ่งรูปปั้นหิน “...เอ๊ะ?” หลอดพลังชีวิตของอารูเบ... “หายไปแล้ว?” ใช่แล้ว... มันสูญสิ้นไปหมดสิ้น ความรู้สึกนี้เหมือนสมัยที่เขาเรียนอยู่ปีหนึ่งที่มหาวิทยาลัย จังหวะที่หม้อต้มน้ำร้อนถูกตัดไฟเพราะเกริดเอาเงินค่าครองชีพไปจ่ายค่าชั่วโมงเกมไม่มีผิด ‘ทำไมกัน?’ ต่อให้เป็นเนโครแมนเซอร์ แต่พลังป้องกันและพลังชีวิตมันจะต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนี้เชียวหรือ? เกริดได้แต่ยืนงงงัน “อึก...” **[อารูเบเสียชีวิตลงแล้ว]** พลังชีวิตของอารูเบถูกสูบฉีดออกไปจนหมดสิ้นด้วย ‘สังหารต่อเนื่องคลื่นคลั่ง’ และร่างกายของเขาก็กลายเป็นสีเทาหม่น ก่อนที่หน้าต่างระบบจะเด้งขึ้นมาเบื้องหน้าของเกริดเป็นพรวน **[เนโครแมนเซอร์ อารูเบ ถูกกำจัด]** **[ได้รับค่าประสบการณ์ 89,005,310 แต้ม]** **[คุณได้รับ ‘ตราประทับนิรนาม’]** **[ได้รับ ‘แหวนของอารูเบ’]** **[ภารกิจ ‘เบาะแสแห่งธนูหงส์แดง’ สิ้นสุดลง เควสต์ต่อเนื่องทั้งหมดถูกทำลาย]** **[คุณเลเวลเพิ่มขึ้น 2 ระดับจากรางวัลภารกิจ]** **[ในฐานะผู้มีอาชีพรอง คุณจะได้รับโบนัสเลเวลอัป: ได้รับแต้มสถานะ 24 แต้ม]** **[แต้ม 12 แต้มถูกบังคับลงทุนไปยังค่าสติปัญญา (INT) เนื่องจากอิทธิพลของอาชีพรอง: มหาจอมเวทในตำนาน]** “...อา!” **ตุบ!** เกริดถอนหายใจยาวเหยียดพลางทรุดตัวลงนั่งกองกับพื้น ลมหายใจแห่งหงส์แดงที่สถิตอยู่ในธนูหงส์แดงบรรพกาล... เบาะแสเดียวที่จะนำเขาไปสู่สมบัติล้ำค่านั้นอันตรธานหายไปต่อหน้าต่อตา ทำให้จิตใจของเขาบอบช้ำราวกับถูกของหนักกระแทก สมาชิกหน่วยหงส์แดงต่างพากันเดินเข้ามาหาเกริดที่กำลังพึมพำอย่างสิ้นหวัง “ท่านได้ลงทัณฑ์คนชั่วที่คุกคามท่านหญิงและปางเกีย! ท่านคือวีรบุรุษและผู้ช่วยชีวิตของปางเกียอย่างแท้จริง!” “ท่านเกริด! โปรดบอกเราหากท่านประสบปัญหาใดในภายหน้า ข้าพร้อมจะเผชิญกับความยากลำบากทุกประการหากนั่นเป็นไปเพื่อท่าน!” “...” ค่าความสนิทสนมกับสมาชิกหน่วยหงส์แดงพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก ทว่าเกริดกลับไม่มีกะจิตกะใจจะยินดี เขาถามซัวออกไปอย่างเหม่อลอย “เนโครแมนเซอร์น่ะ... ปกติแล้วร่างกายกับความอึดของพวกเขามันอ่อนแอขนาดนี้เลยเหรอ?” “ใช่ค่ะ พวกเขาอ่อนแอราวกับเด็กทารก แต่โดยปกติแล้วพวกเขาจะไม่ปล่อยให้ใครเข้าใกล้หรือโจมตีได้ง่ายๆ เพราะพวกเขาสามารถอัญเชิญสิ่งที่มีพลังเหนือกว่าตัวเองหลายเท่าออกมาคุ้มกันได้” “...งั้นเหรอ” “ท่านเจ้าเมืองผู้ทรงคุณธรรมแห่งปางเกียมองเห็นจุดโหว่ของอารูเบได้อย่างทะลุปรุโปร่ง อารูเบไม่เคยคาดคิดว่าช่างตีเหล็กจะเปิดฉากโจมตีอย่างรุนแรงขนาดนี้ เขาจึงไม่อาจรับมือได้ทัน” “...อืม” เกริดสะบัดความหดหู่ออกจากใจ แม้เขาจะไม่ได้รับผลลัพธ์ที่ดีที่สุดจากภารกิจที่ไม่คาดฝันนี้ แต่เขาก็จะมัวมานั่งท้อแท้อยู่ตลอดไปไม่ได้ ‘คิดในแง่บวกเข้าไว้’ เขาได้เลเวลเพิ่มมาถึง 2 ระดับแลกกับการปราบอารูเบ แถมยังได้ ‘ตราประทับนิรนาม’ และ ‘แหวนของอารูเบ’ มาอีกด้วย ซึ่งรางวัลเหล่านี้เขาอาจจะไม่ได้เห็นเลยหากเลือกวิธีการจับกุม ‘อย่างไรเสีย นี่ก็คือรางวัลจากภารกิจระดับ SS บางทีของพวกนี้อาจจะมีมูลค่ามหาศาลก็ได้’ บางทีมูลค่าของมันอาจจะเหนือกว่าธนูหงส์แดงบรรพกาลเสียอีก... แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงการปลอบใจตัวเอง เกริดเริ่มมีความหวังขึ้นมาเล็กน้อยและเตรียมจะใช้ทักษะ ‘ประเมินไอเทมของช่างตีเหล็กในตำนาน’ เพื่อตรวจสอบข้อมูลของรางวัลทั้งสองชิ้น **เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!** ทว่า การต่อสู้ระหว่างหัตถ์เทวะที่จำแลงกายเป็นเฟลเลอร์กับพวกเข็มหุ้มเกราะกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ในตอนแรก หัตถ์เทวะกดดันพวกเข็มหุ้มเกราะด้วยพลังที่เหนือกว่า แต่ตอนนี้พวกมันเริ่มถูกพันธนาการด้วยเส้นด้ายเงินทีละอัน และยามนี้ พวกเข็มหุ้มเกราะกำลังมุ่งเป้ามาที่เกริดและสมาชิกหน่วยหงส์แดง “ก่อนอื่น ฉันต้องจัดการไอ้พวกนี้ให้สิ้นซากซะก่อน” เกริดระงับการประเมินไอเทมและจ้องมองไปยังพวกเข็มหุ้มเกราะด้วยสายตาที่ดูแคลนและน่าหวาดหวั่น เขาต้องการเป้าหมายเพื่อระบายโทสะที่อัดอั้นอยู่ ‘ฉันจะล้างบางพวกแกให้เกลี้ยงก่อนจะออกจากดันเจี้ยนแห่งนี้’ นอกจากนี้ มันก็ถึงเวลาที่ต้องไปกินข้าวที่ร้านของอีดันแล้วด้วย เกริดปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้น แต่จิตวิญญาณของเขานั้นบอบช้ำเกินทนจากการลิ้มรสอาหารของอีดัน มันทั้งเจ็บปวดและทุกข์ทรมาน เกริดจึงลุกโชนด้วยแรงผลักดันจากหลายสาเหตุผสมปนเปกันไปหมด ซัวที่มองดูเขาอยู่พลันมีใบหน้าแดงระเรื่อ “ว้าว... ท่านช่างเป็นคนที่มีพลังเหลือเฟือจริงๆ ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเลยนะคะ” “...?” ทำไมจู่ๆ ยัยนี่ถึงหน้าแดงล่ะนั่น? เกริดไม่อยากรู้ และอันที่จริงเขาก็กลัวที่จะรู้ด้วย เพราะเขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าหากเขาเข้าใจในสิ่งที่นางคิดเมื่อไหร่ จิตใจของเขาอาจจะเข้าสู่ด้านมืดทันที *** ภายหลังจากที่ยึดครองป้อมปราการแพทเรียนและทำให้เอิร์ลอาชูรยอมสยบ อาณาจักรเอเทอร์นัลก็ได้ตราหน้าเกริดว่าเป็น ‘กบฏ’ เกริดถูกริบอำนาจและฐานันดรทั้งหมดในอาณาจักร และดินแดนในครอบครองของเขากำลังจะถูกยึดคืน เป้าหมายแรกย่อมหนีไม่พ้น ‘เกาะคอร์ก’ ทางอาณาจักรเอเทอร์นัลประเมินว่าการยึดเกาะคอร์กคืนนั้นไม่น่าจะยากเย็นนัก เพราะมันตั้งอยู่แยกจากเรย์ดัน แพทเรียน และบอร์เนียว แต่ทว่าผลลัพธ์กลับตาลปัตร! กองเรือถึงสองกองพลกลับล้มเหลวในการบุกยึดเกาะคอร์กอย่างไม่เป็นท่า พลเรือเอกเลบัคแทบคลั่งเมื่อได้รับรายงาน “ระยะทางระหว่างเรย์ดันและเกาะคอร์กนั้นห่างกันอย่างน้อย 15 วัน แถมยังมีป้อมปราการของอาณาจักรเราตั้งขวางอยู่ตลอดเส้นทาง เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกกบฏจะส่งกำลังสนับสนุนไปที่นั่นได้ แล้วเกาะคอร์กปกป้องตัวเองจากการโจมตีของเราได้อย่างไรกัน!” “บนเกาะนั้นมีเสบียงอาหารมหาศาลเพราะดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ และพวกกบฏก็ได้จัดวางกองกำลังระดับชนชั้นนำไว้ที่นั่น พวกเขารู้อยู่แล้วว่านี่เป็นเกาะ ดังนั้นเราต้องเคลื่อนพลทางเรือแน่นอนครับ” คำอธิบายนั้นดูสมเหตุสมผล เลบัคจึงตัดสินใจในทันที “เราต้องเปลี่ยนกลยุทธ์การโจมตี” **ตึก** เลบัคชี้นิ้วไปที่ทางตอนเหนือของเกาะคอร์กบนแผนที่ เดิมทีเกาะแห่งนี้เคยเป็นดินแดนของอาณาจักรเอเทอร์นัล เลบัคจึงเจนจัดในภูมิศาสตร์ของเกาะนี้เป็นอย่างดี “ทันทีที่ดวงตะวันลับขอบฟ้า จงส่ง ‘หน่วยหนูประดาน้ำ’ ไปยังจุดนี้” หน่วยหนูประดาน้ำ หรือชื่อเรียกอย่างเป็นทางการคือ ‘หน่วย R77’ พวกเขาคือหน่วยรบพิเศษของกองทัพเรืออาณาจักรเอเทอร์นัล ในคืนนี้ พวกเขาจะดำดิ่งสู่ใต้ทะเล ลอบเข้าสู่ชายฝั่งของเกาะคอร์ก เคลื่อนพลผ่านอุโมงค์ลับในเหมืองแร่ และแทรกซึมเข้าสู่ปราสาทคอร์ก “จากนั้นก็จงเด็ดหัวผู้นำกบฏซะ ในจังหวะนั้น กองเรือของเราจะเปิดฉากถล่มเกาะพร้อมกัน” เวลาเพียงไม่กี่ปีที่พวกกบฏเข้าปกครองเกาะคอร์ก ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่พวกมันจะล่วงรู้ถึงความลับของอุโมงค์ลับที่มีอยู่ในเหมืองแร่แห่งนั้น “พรุ่งนี้ เกาะคอร์กจะต้องกลับคืนสู่อ้อมอกของอาณาจักรเอเทอร์นัล!” มันคือกลยุทธ์แห่งชัยชนะที่ถือกำเนิดขึ้นจากความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ เลบัคยิ้มกริ่มด้วยความมั่นใจอันเปี่ยมล้น