[คุณสังหารเข็มหุ้มเกราะสำเร็จ] [ได้รับค่าประสบการณ์ 121,599,800 แต้ม] [จำนวนเข็มหุ้มเกราะที่สังหาร: 2/10] ‘ช่างเป็นการล่าที่หอมหวานยิ่งนัก’ ค่าประสบการณ์ที่ได้รับจาก ‘เข็มหุ้มเกราะ’ นั้นมากกว่าแวมไพร์สายเลือดแท้ถึงสองเท่า และหากเทียบกับแวมไพร์ระดับล่างในเมืองนรกแล้ว พวกมันให้ผลตอบแทนมากกว่าถึง 30 เท่าเลยทีเดียว ด้วยเหตุนี้ เลเวลของเกริดจึงพุ่งทะยานขึ้นสู่ระดับ 322 และยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องด้วยความเร็วที่น่าอัศจรรย์ ทว่า การจะยกให้คุกใต้ดินของปราสาทปันเกียเป็นแหล่งฟาร์มในอุดมคตินั้นคงพูดได้ไม่เต็มปากนัก นั่นเพราะอัตราการปรากฏตัวของพวกเข็มหุ้มเกราะค่อนข้างต่ำ “เป็นอย่างที่ซัวบอกจริงๆ” เข็มหุ้มเกราะเป็นมอนสเตอร์ที่มักจะแยกกันอยู่ การเผชิญหน้ากับพวกมันพร้อมกันหกตนในตอนแรกถือเป็นกรณีพิเศษ สมาชิกกลุ่มฟีนิกซ์แดงต่างพากันโล่งอกเมื่อพบพวกมันเพียงตัวเดียวเป็นระยะๆ ทว่าในใจของเกริดกลับเต็มไปด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง ‘ถ้าพวกมันเกิดใหม่พร้อมกันทีละสองตัวตลอดก็คงดี’ เขาปรารถนาที่จะครอบครอง ‘ด้ายเงิน’ ให้ได้โดยเร็วที่สุด ความกระวนกระวายเริ่มกัดกินใจ หากรวมโบนัสจากฉายาทั้งหมด ค่าความคล่องแคล่วของเกริดในตอนนี้อยู่ที่ 3,723 แต้ม ซึ่งทำให้เขาควบคุมด้ายเงินได้สูงสุดเพียง 10 เส้นเท่านั้น นั่นหมายความว่าด้ายเพียง 2 เส้นในมือยังไม่อาจทำให้เขาพึงพอใจได้ เขาต้องการด้ายอีก 8 เส้นที่เหลือเพื่อรีดเร้นศักยภาพสูงสุดออกมา “หืม...” หลังจากเดินเท้ามานานกว่า 10 นาที พวกเขากลับพบเข็มหุ้มเกราะเพิ่มเพียง 2 ตัวเท่านั้น ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าหนักอึ้งก็ดังแว่วมาจากอีกฟากของทางเดิน เกริดตัดสินใจทดลองวิชาใหม่ เช่นเดียวกับที่เข็มหุ้มเกราะเคยพันธนาการนอยและหัตถ์เทวะเอาไว้ เขาจึงใช้ด้ายเงินสองเส้นพุ่งเข้าใส่เป้าหมายเพื่อหมายมั่นจะตรึงร่างมันไว้ ส่วนชื่อกระบวนท่าน่ะหรือ... “พันธนาการเข็ม!” มันเป็นชื่อที่ฟังดูคุ้นหูอย่างบอกไม่ถูก แต่นี่ไม่ใช่ชื่อที่ตั้งขึ้นมาเพื่อความขบขัน มันคือชื่อที่กลั่นกรองมาจากความคิดอันจริงจังของเกริด *พริ้ว!* ด้ายเงินหมุนวนรอบกายเข็มหุ้มเกราะอย่างรวดเร็ว รัดรึงช่วงเอวและแขนทั้งสองข้างไว้อย่างแน่นหนา นี่คือภาพที่ประจักษ์ชัดถึงค่าความคล่องแคล่วอันเหนือชั้นของเขา ‘ดีมาก! ทำได้สมบูรณ์แบบ!’ รอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจปรากฏบนใบหน้าของเกริด ทว่ามันกลับคงอยู่เพียงชั่วครู่ “เอ๊ะ?” “อูวววว้าาาา!” เข็มหุ้มเกราะเค้นพละกำลังมหาศาลระเบิดออกเพียงครั้งเดียว ด้ายเงินที่เคยรัดแน่นกลับคลายตัวออกอย่างง่ายดาย! ‘แรงยึดเหนี่ยวต่ำเกินไป...’ ด้ายเงินเพียงสองเส้นไม่มีพละกำลังเพียงพอ ไม่ใช่แค่เข็มหุ้มเกราะ แต่หากเป็นมอนสเตอร์ที่มีเลเวลเกิน 200 ขึ้นไป ส่วนใหญ่ย่อมสามารถสะบัดพันธนาการจากด้ายเพียงสองเส้นให้หลุดออกได้ ‘ต้องใช้ด้ายอย่างน้อยสิบเส้นถึงจะเอาอยู่’ เกริดเรียกเก็บด้ายเงินพร้อมกับครุ่นคิด เขาพยายามปั่นด้ายสองเส้นให้เป็นหนึ่งเดียวแล้วยิงออกไปราวกับศรธนู การควบคุมด้ายสองเส้นต้องใช้เวลาถึง 2 วินาที นั่นหมายความว่าหากต้องควบคุม 10 เส้น เขาอาจต้องเสียเวลาถึง 10 วินาที เกริดตระหนักได้ทันทีว่าเขาต้องดันค่าความคล่องแคล่วให้ถึง 4,000 แต้มให้ได้ เพราะเมื่อถึงจุดนั้น ความเร็วในการควบคุมจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า! หากเขาสามารถควบคุมด้าย 10 เส้นได้ภายใน 5 วินาที ระบบการต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดรองจากพาวราเนียมจะถือกำเนิดขึ้น ‘จุดอ่อนเพียงอย่างเดียวคือความเร็วในการซัดด้ายเงิน’ ถึงอย่างไร ด้ายเงินก็ยังคงเป็นด้าย มันมีน้ำหนักเบาหวิว ความเร็วในการขว้างจึงมีขีดจำกัดชัดเจน และอาจไร้ผลเมื่อต้องเผชิญกับศัตรูที่มีความเร็วสูง ‘หากจะใช้ด้ายเงินเป็นอาวุธให้ได้ผลดีที่สุด ควรติดใบมีดไว้ที่ปลาย... หรือไม่ก็ต้องกางตาข่ายกับดักในสนามรบแทน’ *ตึกตัก ตึกตัก!* ในขณะที่ขบคิดหาวิธีพลิกแพลงใช้ด้ายเงิน เกริดรู้สึกได้ถึงการเติบโตของตนเอง ศักยภาพในการพัฒนาของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดดนับตั้งแต่ได้ครอบครองด้ายเงินเส้นนี้ ‘หากตัวฉันในตอนนี้ต้องสู้กับคราวเกลในงานแข่งระดับโลก... ฉันมั่นใจว่าฉันชนะ 100%’ มันคือความมั่นใจที่เต็มเปี่ยม ทว่าปัญหาคือคราวเกลเองก็ไม่ได้หยุดนิ่ง ชายผู้นั้นได้รับคลาส ‘นักดาบศักดิ์สิทธิ์’ ซึ่งถูกขนานนามว่าเป็นคลาสสายต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุด แค่ตอนเป็นคลาสทั่วไปคราวเกลยังไร้เทียมทานขนาดนั้น แล้วตอนนี้เล่า... จะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ‘...อา ศักดิ์ศรีของฉันมันค้ำคอจริงๆ’ เขารู้สึกขมขื่นใจที่เคยพ่ายแพ้ให้กับคลาสทั่วไป ทั้งที่ตนเองครอบครองคลาสลับระดับตำนาน ในตอนนั้นเขาอาจปลอบใจตัวเองว่าเป็นเพราะพรสวรรค์ที่ต่างกัน แต่ในตอนนี้ เขากลับรู้สึกว่ามันช่างเป็นเรื่องที่น่าอับอายเหลือเกิน ‘ฉันต้องล้างอายให้ได้’ เปลวไฟแห่งความมุ่งมั่นลุกโชนขึ้นในดวงตา ปณิธานที่จะก้าวข้ามคราวเกลแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจ *** “แสงสว่างงั้นหรือ?” เมื่อลึกเข้าไปในคุกใต้ดิน เกริด ซัว และกลุ่มฟีนิกซ์แดงก็กลับมามองเห็นได้ปกติอีกครั้ง ผนังถ้ำที่เคยดูดซับแสงกลับเปลี่ยนเป็นแผ่นหยกนวลตาที่ส่องประกายเรืองรองสลัวๆ ช่วยขับไล่ความมืดมิด “มีสถานที่แบบนี้อยู่ในคุกใต้ดินด้วยหรือ?” เป็นเวลาสี่ปีแล้วที่กลุ่มฟีนิกซ์แดงออกสำรวจที่นี่ แต่พวกเขาก็ไม่เคยย่างกรายเข้ามาลึกขนาดนี้มาก่อน ปกติจะถอยร่นกลับไปหลังจากสู้กับเข็มหุ้มเกราะเพียงไม่กี่ตัวตรงทางเข้า แต่วันนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไป เกริดเป็นหัวหอกทะลวงฟัน สังหารเข็มหุ้มเกราะที่ขวางทางจนสิ้น เปิดทางให้ทุกคนเข้าสู่ส่วนลึกของคุกใต้ดินได้สำเร็จ ท่ามกลางพื้นที่ที่ถูกโอบล้อมด้วยหยกอันงดงาม พวกเขาพบกับทะเลสาบใสกระจ่างและสมุนไพรล้ำค่าที่เติบโตตามธรรมชาติ “อุณหภูมิที่นี่กำลังพอเหมาะ หากมีเสบียงเพียงพอ คนเราก็สามารถมาอาศัยอยู่ที่นี่ได้เลย” “แต่ทางเดินสี่ทิศนี่ล่ะ? หากพวกเข็มหุ้มเกราะรุมล้อมเข้ามาจากทุกทาง เราจะไม่ถูกขังตายอยู่ที่นี่หรือ?” “อืม... นั่นสินะ” ในขณะที่ทุกคนกำลังสำรวจพื้นที่อยู่นั้น สมาชิกบางคนก็ได้พบกับบางสิ่งที่จมอยู่ในทะเลสาบ “นั่นมันอะไร? เฮือก! นี่มัน!” “หีบสมบัติ! หีบสมบัติ!” เช่นเดียวกับคุกใต้ดินทั่วไป หีบสมบัติมักจะปรากฏให้เห็นในปราสาทปันเกีย แต่โอกาสนั้นริบหรี่เหลือเกิน ตลอดสี่ปีมานี้ กลุ่มฟีนิกซ์แดงพบหีบไม่เกิน 10 ใบเท่านั้น และตอนนี้ หีบสมบัติใบหนึ่งกำลังนอนสงบนิ่งอยู่ใต้ก้นทะเลสาบราวกับไม่อยากให้ใครหาเจอ เกริดรุดเข้าไปดูด้วยความสนใจ “จะมีทองอยู่ข้างในไหมนะ?” สามชั่วโมงผ่านไปนับตั้งแต่ก้าวเข้ามา เกริดแย้มยิ้มอย่างเริงร่าเมื่อเห็นหีบตรงหน้า แม้การล่าเหยื่อจะยังไม่บรรลุเป้าหมายก็ตาม ทว่าสมาชิกฟีนิกซ์แดงกลับรีบห้ามเขาไว้ “มันอาจจะอันตราย!” “เมื่อปีก่อน เพื่อนคนหนึ่งของพวกเราเปิดหีบสมบัติในคุกแห่งนี้แล้วถูกพิษจนแทบเอาชีวิตไม่รอด” คำเตือนนั้นเป็นความจริง หีบสมบัติในดันเจี้ยนมีโอกาสถึง 50% ที่จะเป็นกับดัก “งั้นพวกท่านจะทิ้งมันไว้โดยไม่เปิดงั้นรึ?” สมาชิกฟีนิกซ์แดงส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่ใช่แบบนั้นครับท่านเกริด เราเพียงแต่เกรงว่าชีวิตของท่านจะตกอยู่ในอันตราย” “ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเถิด ท่านเกริดจะบาดเจ็บไม่ได้เด็ดขาด” เกริดคือผู้แบกรับภาระการกำจัดเข็มหุ้มเกราะ แม้เขาจะทำเพื่อประโยชน์ส่วนตัว แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับเป็นคุณูปการอันใหญ่หลวงต่อกลุ่มฟีนิกซ์แดงและเมืองปันเกีย พวกเขาจึงปรารถนาที่จะตอบแทนบุญคุณนี้ *อึก* สมาชิกกลุ่มฟีนิกซ์แดงช่วยกันพยุงหีบขึ้นจากน้ำพลางกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ความหวาดกลัวต่อพิษร้ายฉายชัดในแววตา แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยอมเสี่ยงดีกว่าจะเห็นเกริดต้องเจ็บตัว *แกร๊ก!* มือที่สั่นเทาพยายามงัดฝาหีบออก เขาข่มความสยองขวัญแล้วออกแรง... ทว่ามันกลับไม่ขยับ “หืม? เปิดไม่ออก?” “มันถูกล็อคไว้งั้นหรือ?” บรรยากาศที่เคยตึงเครียดผ่อนคลายลงชั่วขณะ “ปกติหีบที่ถูกล็อคมักจะไม่ใช่กับดักใช่ไหม?” “ใช่แล้ว ส่วนใหญ่จะเต็มไปด้วยทรัพย์สมบัติ” “อ๊ะ...! งั้นเรามอบสิ่งนี้ให้ท่านเกริดเถอะ!” หากไม่มีเกริด พวกเขาก็คงไม่มีวันมาถึงจุดนี้ กรรมสิทธิ์ในหีบใบนี้ย่อมเป็นของเขาอย่างชอบธรรม สมาชิกฟีนิกซ์แดงยื่นหีบให้เกริดด้วยความเคารพ “ในปันเกียมีช่างสะเดาะกุญแจอยู่ฝีมือดีอยู่ เขาคงช่วยเปิดหีบนี้ให้ได้ภายในหนึ่งอาทิตย์” “แต่อาจจะต้องเสียเงินมากหน่อย เพราะมันต้องใช้ทักษะเฉพาะทาง” “ตกลง” เกริดรับหีบมาแล้วขมวดคิ้วแน่น [หีบใบนี้ถูกลงอาคมพิเศษไว้ น้ำหนักของมันมหาศาลยิ่งนัก] [น้ำหนักสัมภาระเกินขีดจำกัด ความเร็วในการเคลื่อนที่ลดลง 80%] “...” น้ำหนักขนาดนี้ทำให้เขาไม่สามารถทำเควสต์ล่าเข็มหุ้มเกราะต่อได้ เกริดยังขาดเหยื่ออีก 3 ตัว หีบใบนี้จึงกลายเป็นภาระหนักอึ้ง ทว่าเกริดกลับไม่ใส่ใจ... เพราะเขามี ‘กุญแจสารพัดประโยชน์’! *คลิก!* เกริดหยิบกุญแจสีดำออกมาแล้วเสียบเข้าไป เพียงบิดเบาๆ กลไกที่ดูแน่นหนาก็คลายออกอย่างง่ายดาย ซัวและกลุ่มฟีนิกซ์แดงถึงกับยืนอึ้งกับภาพที่เห็น ‘สะเดาะกุญแจหีบสมบัติดันเจี้ยนได้ในพริบตา?’