"อั้ก!" "อือ..." เหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ถูกกดใบหน้าจมลึกลงกับพื้นดินอย่างน่าอนาถ ภายหลังจากการปะทะกลางอากาศอันรุนแรง พวกเขาก็ตกอยู่ในสภาวะมึนงงโดยสิ้นเชิง แต่วิกฤตการณ์หาได้จบลงเพียงเท่านี้ บูแบตหมายมั่นปั้นมือว่าจะบดขยี้พวกเขาให้มลายสิ้นไปจากสมรภูมิ *ปึก!* *เปรี้ยง!* ค้อนมือเดียวในมือของบูแบตฟาดลงกลางแผ่นหลังของสมาชิกโอเวอร์เกียร์อย่างไร้ความปรานี มันคือการจู่โจมที่อำมหิตและเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย "โกโรเซ่! ฮันอูชาน!" นัยน์ตาของเรกัสสั่นระริกด้วยความโกรธาเมื่อเห็นสหายร่วมรบต้องจบชีวิตลงต่อหน้าต่อตา พวกเขาคือเพื่อนพ้องที่ฟันฝ่าอุปสรรคด้วยกันมาตลอดทั้งสัปดาห์! และผู้ที่พรากชีวิตพวกเขาไปกลับเป็นบูแบต มือที่สามที่สอดแทรกเข้ามาในสงครามครั้งนี้โดยมิใช่ธุระของตน! "คนชั่วช้า! ข้าจะไม่มีวันให้อภัยเจ้า!" *เปรี้ยง!* เรกัสถีบตัวทะยานขึ้นจากพื้นดิน ท่ามกลางอาชีพคลาสสามทั้งหลาย 'อาชูร่า' ของเขาถือเป็นหนึ่งในสายอาชีพที่เล่นยากที่สุด พลังงานแห่งสายฟ้าอันเกรี้ยวกราดแผ่ซ่านอาบย้อมไปทั่วร่างของเขา "อึก!" 'เข้าใกล้ไม่ได้เลย!' ทหารแห่งอาณาจักรนิรันดร์ที่อยู่รายรอบถูกคลื่นพลังซัดสาดจนผิวหนังฉีกขาดและมอดไหม้ พวกเขาต่างพยายามถอยห่างจากเรกัสที่กำลังรวบรวมสมาธิเพื่อปลดปล่อยไม้ตายก้นหีบของอาชูร่าอย่าง 'ส่งลงนรก' (Send to Hell) ใช่แล้ว... ในยามนี้เรกัสกำลังตกอยู่ในความพิโรธที่เยือกเย็น เขาตัดสินใจว่าบูแบตคือภัยคุกคามที่ต้องกำจัดเป็นอันดับแรกเพื่อยับยั้งมิให้กองกำลังศัตรูรุกคืบเข้ามา ดังนั้นเขาจึงเลือกใช้ท่าไม้ตายนี้เป็นการเปิดฉากจู่โจม "ย้าก!!" *เปรี้ยงงงง!* พริบตาที่เรกัสพุ่งทะยานราวกับอัสนีบาตเข้าใส่บูแบต 'อะไรกัน?' เรกัสรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เพราะศัตรูทุกคนที่เขาเคยเผชิญหน้ามักจะพยายามหลบหลีกท่าไม้ตายนี้อย่างสุดกำลัง ทว่าบูแบตกลับนิ่งเฉย เขาไขว้แขนทั้งสองข้างขึ้นตั้งรับลูกเตะของเรกัสจากด้านหน้าโดยตรง แต่นั่นก็ต้องแลกมาด้วยความเสียหายมหาศาล *กร๊อบ!* *ครืนนนน!* วงแขนของบูแบตบิดเบี้ยวไปในทิศทางที่ผิดรูปหลังจากรับแรงกระแทกจากลูกเตะของเรกัส พื้นดินที่เขายืนอยู่ทรุดฮวบลงเป็นหลุมลึกราวกับถูกเครื่องจักรหนักขุดเจาะลงไป อานุภาพการทำลายล้างของ 'ส่งลงนรก' นั้นน่าสยดสยองเพียงใดก็ปรากฏเด่นชัดในฉากนี้ ทว่าสิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือ... บูแบตยังคงยืนหยัดอยู่ได้! "...!" เรกัสถึงกับชะงักด้วยความตกตะลึง "แค่ก!" บูแบตกดขี่ฟัน ทนรับความเจ็บปวดปางตาย เขาเมินเฉยต่อหน้าต่างแจ้งเตือนที่ระบุถึงความเสียหายและอาการกระดูกหัก ก่อนจะแสยะยิ้มออกมา "เจ้าลืมไปแล้วหรือ? แม้แต่เกริดก็มิอาจปลิดชีพข้าได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว!" 'ครัชเชอร์' (Crusher) อาชีพลับของบูแบตมีทักษะติดตัวที่สามารถ 'เมินเฉยต่อความเสียหายที่เกินระดับที่กำหนด' บูแบตเชื่อมั่นอย่างสุดใจว่าต่อให้เป็นลมหายใจของมังกร (Dragon's Breath) ก็ไม่อาจสังหารเขาได้ในคราเดียว นอกจากนี้ ครัชเชอร์ยังเชี่ยวชาญการใช้สถานะผิดปกติในระยะประชิด การพุ่งชน และการทำลายสภาพภูมิประเทศ นี่คือเหตุผลที่เขาไม่คิดหนีจากเรกัส และแทนที่จะห่วงแขนที่หักสะบั้น บูแบตกลับใช้ขาทั้งสองข้างล็อคเข้าที่ลำคอของเรกัสอย่างรวดเร็ว "ข้าจะส่งเจ้าไปเอง!" *โครมมม!* ร่างของเรกัสถูกเหวี่ยงหมุนเคว้ง 180 องศา ก่อนที่ศีรษะจะถูกกระแทกอัดลงกับพื้นดินอย่างรุนแรง "อั้ก!" เศษดินและกรวดหินพุ่งทะลักเข้าสู่ตา จมูก และปาก ในขณะเดียวกัน เรกัสก็สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านจนเห็นดวงดาวพร่างพราย เขาตกอยู่ในสภาวะมึนงงทันที บูแบตใช้แขนที่หักของเขารัดร่างของเรกัสไว้และโถมทุบศีรษะสหายข้าลงกับพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า "คุคุคุ! ฮ่าฮ่าฮ่า! สมองของเจ้าคงล้าเต็มทนแล้วสินะที่ต้องกรำศึกมาตลอดหลายวันนี้!" เดิมที ครัชเชอร์คือสายอาชีพที่เป็นศัตรูตัวฉกาจของเหล่านักสู้สายประชิดอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะส่วนใหญ่ของเรกัสยังอยู่ในช่วงพักการใช้งาน (Cooldown) จากการเข้ากวาดล้างกองทัพนิรันดร์ก่อนหน้านี้ บูแบตล่วงรู้ความจริงข้อนี้ดีและรอคอยจังหวะนี้มาโดยตลอด *ตึง! ตึง! ตึง!* บูแบตยังคงกระแทกศีรษะของเรกัสลงกับพื้นดินอย่างต่อเนื่อง [ท่านได้รับความเสียหาย 3,900 หน่วย] [ท่านได้รับความเสียหาย 4,030 หน่วย] [ท่านไม่สามารถเรียกสติคืนมาได้] [ร่างกายของท่านถูกพันธนาการ ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้] [ท่านได้รับความเสียหาย 3,980 หน่วย...] หน้าต่างแจ้งเตือนอันตรายปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่องในลานสายตา เรกัสตระหนักดีว่าตนเองกำลังเผชิญกับวิกฤตถึงชีวิต 'เรา... กำลังจะตาย' สายอาชีพนักสู้นั้นเน้นหนักไปที่การโจมตีมากกว่าการตั้งรับ เมื่อใดที่ถูกจับกุมจนไร้ทางสู้โดยครัชเชอร์อย่างบูแบต ชัยชนะก็ถูกตัดสินไปแล้วครึ่งหนึ่ง "เรกัส! อดทนไว้ก่อน! พวกเรากำลังไปช่วย!" สมาชิกโอเวอร์เกียร์พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเข้าช่วยเหลือเรกัส ทว่ากลุ่มสมาชิกกิลด์จามรี (Yak Guild) กลับโผล่ออกมาขัดขวางในช่องว่างที่เกิดจากจังหวะชุลมุน เหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ถูกล้อมกรอบจนมิอาจปลีกตัวไปช่วยได้ แค่รักษาชีวิตตนเองในตอนนี้ก็ยากเต็มกลืนแล้ว บูแบตลิงโลดใจเมื่อเห็นว่าค่าพลังชีวิตของเรกัสลดต่ำลงเหลือเพียงหนึ่งในสาม 'ในที่สุด... ข้าก็ได้แก้แค้นพวกโอเวอร์เกียร์เสียที!' เดิมทีบูแบตมีชื่อเสียงในฐานะผู้ไร้พ่ายในการต่อสู้ ทว่าเขากลับปราชัยให้แก่เกริดซ้ำแล้วซ้ำเล่าในงานแข่งระดับโลกจนชื่อเสียงดิ่งลงเหว เขาต้องการแสดงแสนยานุภาพในสงครามครั้งนี้ที่กำลังถ่ายทอดสดไปทั่วทุกมุมโลก หลังจากพิชิตเรกัสได้อย่างราบคาบ เขาจะนำทัพพังกำแพงเมืองและเด็ดหัวจิชูก้ากับยูเฟมีน่าเสีย 'จากนั้น... ข้าจะดักสังหารเกริดที่จะปรากฏตัวออกมาในตอนท้าย!' เขาจะทวงคืนเกียรติยศในอดีตกลับมา! บูแบตจินตนาการถึงความรุ่งโรจน์นั้นอย่างเป็นสุข *ฟิ้ว!* พริบตานั้น ลูกศรดอกหนึ่งพุ่งแหวกอากาศเข้าหาเขา ทว่ามันกลับหยุดลงก่อนจะถึงตัวบูแบตเพียงไม่กี่เอื้อม บูแบตได้รับการคุ้มกันโดยเจฟฟ์และราล์ฟ โดยเจฟฟ์ใช้หยดน้ำป้องกันลูกศรของจิชูก้าเอาไว้ได้ "ไม่รู้หรืออย่างไรว่าอาวุธซัดน่ะ ทำอะไรข้าไม่ได้หรอก?" เจฟฟ์เป็นปรมาจารย์ลมปราณเช่นเดียวกับเลาเอล แต่ทักษะการต่อสู้ของเขานั้นเหนือชั้นกว่ามาก ในขณะที่เลาเอลเชี่ยวชาญการควบคุมสภาพอากาศและภูมิประเทศ เจฟฟ์ซึ่งอยู่ในคลาสสาม 'ผู้ฝืนชะตาธรรมชาติ' (Defying the Natural Order) กลับครอบครองทักษะที่ยอดเยี่ยมในการต่อสู้โดยตรง ตัวอย่างเช่นการสลายพลังของอาวุธซัดอย่างลูกธนู "ข้าจะคืนมันให้เจ้าเอง" *ปัง!* หยดน้ำ... หรือจะพูดให้ถูกคือลูกธนูของจิชูก้าที่ถูกกักอยู่ในหยดน้ำ พุ่งย้อนกลับไปในทิศทางเดิม เป้าหมายคือจิชูก้าที่อยู่บนกำแพงเมือง ด้วยความเร็วและพลังทำลายที่ทัดเทียมกับตอนที่มันถูกยิงออกมา "ไอ้เจ้าบ้านั่น" บังอาจส่งลูกธนูของเธอกลับคืนมางั้นหรือ? ศักดิ์ศรีในฐานะนักธนูที่เก่งกาจที่สุดของจิชูก้าถูกสบประมาท เธอขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ *เปรี้ยง!* เธอยิงธนูอีกดอกเข้าสกัดลูกศรที่พุ่งเข้ามา ก่อนจะเบือนสายตากลับไปยังเรกัสที่ยังคงถูกบูแบตพันธนาการไว้ 'ขอโทษนะ... ข้าช่วยเจ้าไม่ได้จริงๆ' เหล่านักเวทกำลังยื้อยุดอยู่กับการสกัดกั้นการโจมตีจากเครื่องยิงหิน ขณะที่ทหารเลวก็ยุ่งอยู่กับการต้านทานศัตรูที่ปีนขึ้นมาบนกำแพง ในยามนี้มีเพียงจิชูก้าเท่านั้นที่พอจะช่วยเรกัสได้ ทว่าเรี่ยวแรงของเธอก็มาถึงขีดจำกัดแล้ว การใช้ทักษะรุนแรงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ และการจะช่วยเรกัสจากเงื้อมมือของบูแบต เจฟฟ์ และราล์ฟด้วยการยิงธนูธรรมดานั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง เพราะพวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นระดับแรงเกอร์ชั้นแนวหน้า มีเพียงไม่กี่คนในโลกนี้ที่สามารถสยบพวกเขาได้โดยง่าย 'และหนึ่งในคนเหล่านั้นก็คือเกริด...' ชื่อของเกริดผุดขึ้นมาในใจของเธอโดยอัตโนมัติ เมื่อนึกย้อนไปถึงครั้งแรกที่พบกัน จิชูก้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าเธอจะต้องมาพึ่งพาชายผู้นี้มากถึงเพียงนี้ ในตอนแรกเธอคิดว่าเขาเป็นเพียงคนโง่เขลาคนหนึ่งเท่านั้น ทว่านับจากนั้นเป็นต้นมา เขากลับประทับรอยจำที่เด่นชัดไว้ในใจของเธอเสมอ มันเลี่ยงไม่ได้เลย... ยามที่เธอตระหนักว่าเขาคือทายาทของแพ็กม่าที่เธอกำลังตามหา, ยามที่เขาสร้างไอเทมชิ้นแรก, หรือยามที่เขาปรากฏตัวขึ้นกลางวิกฤตเพื่อปกป้องเธอ... เกริดมักจะพิเศษและทรงพลังเสมอ เปรียบเสมือนดั่งยาเสพติดที่ไม่อาจถอนตัว... "...พุทโธ่ ข้ากำลังทำอะไรอยู่เนี่ย?" นี่คือสมรภูมิ เสียงกรีดร้องของเพื่อนพ้องและเหล่าทหารยังคงดังระงมไม่ขาดสาย จำนวนศัตรูที่ข้ามกำแพงมาได้ก็ไม่มีทีท่าว่าจะลดลง มันช่างน่าขันนักที่เธอมัวแต่คะนึงถึงเกริดท่ามกลางสถานการณ์ความเป็นความตายเช่นนี้ 'ข้า... เหนื่อยเหลือเกิน' เธอตระหนักได้ในทันทีว่าสงครามครั้งนี้ไร้ซึ่งความหวัง ศัตรูแข็งแกร่งเกินกว่าที่เลาเอลคาดการณ์ไว้ และกำลังของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ในยามนี้ก็อ่อนแอเกินไป "เอาเถอะ... ถ้าต้องเสียทุกอย่างไป เราก็แค่เริ่มใหม่จากศูนย์" การท้อถอยหรือยอมแพ้มิใช่นิสัยของเธอ จิชูก้าตั้งสติให้มั่นและหยิบลูกธนูดอกใหม่ออกมาจากกระเป๋าสัมภาระ "ข้าไม่คิดว่าเราจะสูญเสียทุกอย่างไปหรอกนะ?" "..." ท่ามกลางสมรภูมิที่อบอวลไปด้วยเสียงร่ายเวทและเสียงกระทบของศาสตรา มันอื้ออึงเสียจนแทบจะคุยกับคนข้างกายไม่รู้เรื่อง แล้วเหตุใดเธอถึงได้ยินเสียงนั้นชัดเจนเพียงนี้? "เกริด..." จิชูก้าหันขวับไปตามเสียงนั้น ก่อนจะคลี่รอยยิ้มที่งดงามราวกับดวงตะวัน สดใส อบอุ่น และตราตรึงใจ เหนือศีรษะของเธอ... ร่างของเกริดลอยเด่นอยู่กลางเวหา เขากำลังแสยะยิ้มที่ดูเจ้าเล่ห์ดุจปีศาจร้าย "ลำบากกันหน่อยนะทุกคน" *วิ้งงงงง!* ทรงกลมแสงสีขาวนับสิบลูกหมุนวนรอบกายเกริดในขณะที่เขากวาดสายตามองไปทั่วสมรภูมิ ทรงกลมแต่ละลูกบรรจุไปด้วยกลิ่นอายพลังอันมหาศาล "นั่นมันอะไรกัน?" ในสนามรบ เหล่าทหารเริ่มซุบซิบด้วยความหวาดหวั่นเมื่อเห็นทรงกลมแสงสีขาวเหล่านั้นลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า ราวกับมีดวงจันทร์ดวงเล็กๆ ปรากฏขึ้นนับไม่ถ้วน "เอ๊ะ...?" ทหารแห่งอาณาจักรนิรันดร์ผู้ไม่คุ้นเคยกับปรากฏการณ์นี้เริ่มสับสน ชายผมดำที่ลอยอยู่ท่ามกลางหมู่มวลแสงสีขาว... เขาคืออดีตวีรบุรุษแห่งนิรันดร์ที่บัดนี้กลายเป็นกบฏ... ดุ๊กเกริด! "ห-หลบไป!" "หนีเร็ว!" เกริดไม่เคยปรากฏตัวอย่างอลังการโดยไม่มีความหมาย เหล่าขุนพลแห่งนิรันดร์รีบตะโกนสั่งการทว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว ทรงกลมแสงสีขาวรอบกายเกริดพุ่งทะยานออกไปทั่วทุกสารทิศดุจห่าฝนที่ตกลงมาสู่สมรภูมิ การพลิกผันของสงครามงั้นหรือ? "จงพินาศให้สิ้น" นั่นแหละคือความหมายของมัน *เปรี้ยง!* *บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!* เสาฝุ่นดินสีเทานับร้อยพวยพุ่งขึ้นพร้อมกันทั่วบริเวณ จากนั้นเกริดก็ร่อนลงจอดข้างกายจิชูก้า พร้อมกับยื่นคันธนูเล่มใหม่ให้แก่เธอ "ยินดีด้วยนะ... ที่ได้กลายเป็น 'โอเวอร์เกียร์' อย่างแท้จริง จิชูก้า"