“เนตรประเมินของช่างตีเหล็กในตำนาน” ถุงผ้าวอลนัตที่ซุกซ่อนอยู่มุมหนึ่งในกระเป๋าสัมภาระถูกหยิบออกมา เกริดคัดวอลนัตออกมาเพียงหนึ่งลูกก่อนจะปลุกพลังแห่งเนตรประเมินเพื่อลอกคราบเผยโฉมหน้าที่แท้จริงของมัน [ช่างตีเหล็กผู้กลายเป็นตำนานสามารถประเมินไอเทมด้วยสายตาอันเฉียบแหลม หากมีคุณลักษณะลับซ่อนอยู่ มันจะถูกเปิดเผยออกมา] [ตรวจพบเวทมนตร์ลวงตาระดับ 6] [ภาพลวงตาอันต่ำต้อยมลายสิ้นดุจหมอกควันต่อเบื้องหน้าสายตาแห่งตำนาน!] [ข้อมูลของวอลนัตถูกอัปเดต!] **[วอลนัตทองคำ]** หรือที่ขานนามกันว่า 'พรแห่งพงไพร' มันคือของว่างและโอสถชั้นเลิศที่เหล่าเชื้อพระวงศ์และขุนนางแห่งทวีปตะวันออกต่างถวิลหา - เพิ่มค่าสถานะทุกอย่าง 10% เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง - นอกจากนี้ ยังมีโอกาสน้อยนิดที่จะเพิ่มค่าสถานะอย่างใดอย่างหนึ่ง 5 แต้มเป็นการถาวร น้ำหนัก: 0.1 [ท่านได้ค้นพบคุณลักษณะลับ!] **[วอลนัตทองคำ]** หรือที่ขานนามกันว่า 'พรแห่งพงไพร' มันคือของว่างและโอสถชั้นเลิศที่เหล่าเชื้อพระวงศ์และขุนนางแห่งทวีปตะวันออกต่างถวิลหา ณ ดินแดนแห่งทวีปตะวันออก มีอสุรกายบางจำพวกที่ดำรงชีพด้วยการกินวอลนัตนี้เป็นอาหารหลัก - เพิ่มค่าสถานะทุกอย่าง 10% เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง - มีโอกาสน้อยนิดที่จะเพิ่มค่าสถานะอย่างใดอย่างหนึ่ง 5 แต้มเป็นการถาวร ยิ่งท่านกะเทาะเปลือกวอลนัตได้หมดจดเพียงใด โอกาสที่ค่าสถานะจะเพิ่มถาวรก็จะยิ่งสูงขึ้นตามไป น้ำหนัก: 0.1 นี่มันเรื่องใหญ่ชัดๆ! ปากของเกริดอ้าค้าง ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความโสมนัสเมื่อได้ประจักษ์ถึงมูลค่ามหาศาลของวอลนัตในมือ เขาหลุดยิ้มออกมาพลางส่ายหัวอย่างระอา “ยิ่งคิดดูแล้ว พวกนั้นมันก็น่าสมเพชจริงๆ” วอลนัตทองคำเหล่านี้ถูกอำพรางไว้ด้วยเวทมนตร์ลวงตา พวกนั้นคงไม่มีวันล่วงรู้ และหากรู้เข้า มีหรือจะกล้าเอามันไปล่ออสุรกายแบบนั้น เกริดให้คำมั่นกับตัวเองในใจ ‘พวกเขาก็แค่ไอ้คนดวงกุดที่น่าสงสาร หลังจากนี้ฉันควรจะดีกับพวกเขาสักหน่อย’ เขามองเห็นเงาของตัวเองในอดีตซ้อนทับอยู่บนตัวพวกพ้องของมุก ความเห็นอกเห็นใจพลุ่งพล่านขึ้นมาเมื่อนึกถึงความลำบากที่คนเหล่านั้นต้องเผชิญในทวีปตะวันออก ก่อนที่เขาจะย้อนกลับมาชื่นชมตัวเอง ‘ใครจะไปคิดว่าฉันจะใจดีกับคนที่เพิ่งเจอหน้ากันครั้งแรกได้ขนาดนี้? ฉันนี่มันเป็นคนดีเกินไปจริงๆ’ ก็นะ... ถ้าเขาไม่ใช่คนดี เขาคงไม่บริจาคเงินให้มหาวิทยาลัย X เดือนละ 3,300 วอนหรอก เกริดปักใจเชื่ออย่างสนิทใจว่าตนเองนั้นช่างเปี่ยมด้วยเมตตา ‘ถึงฉันจะไม่ใจดีพอที่จะคืนวอลนัตให้ แต่ฉันก็ยังเป็นพ่อพระอยู่ดีนั่นแหละ’ หัวใจของเกริดพองโตด้วยความภาคภูมิ เขาหักห้ามใจไม่ให้กินวอลนัตทองคำเพิ่มอีก ‘ต้องกินอย่างมัธยัสถ์ ก่อนมันจะเป็นยาอายุวัฒนะ มันคือโพชั่นบัฟที่ทรงพลังที่สุด’ โดยปกติแล้ว บัฟที่เพิ่มค่าสถานะมักจะมีผลเพียง 1 ถึง 10 นาที ทว่าวอลนัตทองคำกลับมีผลยาวนานถึงหนึ่งชั่วโมง! ยิ่งไปกว่านั้น เกริดรู้จักไอเทมเพียงชิ้นเดียวที่เพิ่ม ‘ค่าสถานะทุกอย่าง’ นอกเหนือจากวอลนัตทองคำนี้ นั่นคือ ‘ลูกกวาดแสนหวาน’ ไอเทมสุดโกงที่ซื้อได้เพียง 5 ครั้งต่อบัญชีจากร้านค้าชื่อเสียง ซึ่งเพิ่มสเตตัสทุกอย่างถึง 30% ‘มันล้ำค่าเกินกว่าจะกินพร่ำเพรื่อ เว้นเสียแต่ว่าฉันจะต้องเผชิญหน้ากับมังกร... วอลนัตนี้คือบัฟที่ดีที่สุด ดังนั้นต้องเก็บไว้ใช้ในยามคับขัน’ มังกร! อสุรกายที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งสร้างโดย S.A. Group ที่ยังไม่มีผู้เล่นคนใดล่าได้ เกริดหวังว่าจะไม่ต้องเผชิญหน้ากับมันไปชั่วชีวิต เขาตั้งใจจะหลีกเลี่ยงทุกวิถีทาง แต่โลกใบนี้มักมีเรื่องไม่คาดฝันเสมอ โดยเฉพาะกับคนดวงจู๋อย่างเขา วันดีคืนดี ไมนอร์ (Minor) นักตรวจจับแร่ อาจจะโพล่งขึ้นมาขณะสำรวจรอบเรย์ดันว่า... “ข้าเจอแร่ระดับสุดยอดในรังมังกรแล้วขอรับ!” “ถ้าอย่างนั้นฉันก็ไปที่นั่นไม่ได้น่ะสิ...” ขออย่าให้เป็นอย่างนั้นเลย “หืม?” ขณะที่กำลังสวดอ้อนวอน เกริดก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ หรือจะมีหนทางที่จะครอบครองวอลนัตทองคำจำนวนมหาศาล? สีหน้าของเขาพลันเคร่งขรึมลงเมื่อเริ่มวางแผนการใหม่ ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้จมลงในห้วงความคิด เวลาของมื้อเช้าก็ใกล้เข้ามา ‘อา... ไอ้นั่นอีกแล้ว’ ร่างกายของเกริดแข็งแรงขึ้นมากนับแต่เริ่มออกกำลังกาย แต่ในซาทิสฟาย หากผู้เล่นไม่กินอาหารให้ครบสามมื้อ ค่าพลังกายสูงสุดจะลดลงชั่วคราว เขาจึงไม่ควรข้ามมื้ออาหาร แต่ทว่าวันนี้เกริดกลับอยากจะข้ามมันไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด ดวงตาของเขาหม่นแสงลงเมื่อนึกถึงรสชาติอาหารฝีมือของอีดัน ‘ไม่สิ... วันนี้ต้องต่างออกไป’ เมื่อวานเขาย้ำชัดไปแล้วว่าชอบเนื้อวัว เนื้อไก่ และไข่ วัตถุดิบเหล่านี้ต่อให้ปรุงได้ห่วยแตกแค่ไหนรสชาติก็ยังพอรับได้ เกริดวางแผนจะใช้วัตถุดิบเหล่านี้กำราบฝีมืออีดัน ให้เปลี่ยนจากอาหารหมาเป็นอาหารที่มนุษย์พอจะกล้ำกลืนลงไปได้ ‘รีบไปดีกว่า กินเสร็จจะได้ไปดูการประมูล’ ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังแอบกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับกลุ่มของมุก ‘ช่างเถอะ... ยังไงราชินีหนูก็ไม่อยู่ในถิ่นฐานนั้นแล้ว’ เกริดหันหลังกลับและมุ่งหน้าสู่พังเกีย *** ความมืดมิดที่เคยปกคลุมถิ่นฐานหนูพิษเริ่มจางหาย แสงเงินแสงทองของรุ่งอรุณเริ่มเผยให้เห็นความอลังการของมัน กลุ่มของมุกรู้สึกกระวนกระวายใจขณะที่ซ่อนตัวเงียบเชียบราวกับหนูที่ตายแล้ว “ได้เวลาที่พวกแฮมสเตอร์จะตื่นแล้ว” “เราจะเอายังไงกันดี? ถ้าขยับตอนนี้เราถูกล้อมแน่” “จะทำอะไรได้ล่ะ? เราหนีไม่ได้แล้ว มีแต่ต้องรอเท่านั้น” ผ่านไป 15 นาทีหลังจากชายสวมหน้ากากจากไป อีกไม่ช้าก็ถึงเวลาที่ชายคนนั้นจะต้องวางวอลนัตลูกสุดท้ายหน้ากระโจมของราชินีหนู “อีกนาทีเดียว รออีกแค่นาทีเดียว” “ทันทีที่เจ้านั่นวางวอลนัตทองคำลูกสุดท้าย ราชินีหนูจะตื่นขึ้น” “แล้วหนูพิษทุกตัวจะแห่กันไปไล่ล่ามัน!” พวกหนูพิษมีนิสัยประหลาด พวกมันสามารถตรวจจับได้ว่าราชินีของพวกมันตกอยู่ในอันตรายแม้จะอยู่ไกล และจะกรูกันเข้าไปหาผู้บุกรุกทันที ใช่แล้ว... กลุ่มของมุกวางแผนจะหลบหนีในจังหวะที่ราชินีหนูและกองทัพหนูพิษทั้งหมดกำลังไล่กวดเกริด เกริดคือแพะรับบาปที่จะถูกสังเวย ทว่า... “มันไม่แปลกไปหน่อยเหรอ?” “ทำไมมันถึงเงียบขนาดนี้?” เวลาที่นัดหมายล่วงเลยไป แต่พวกหนูพิษกลับยังคงสงบเงียบ แถบพลังชีวิตของชายสวมหน้ากากในหน้าต่างปาร์ตี้ยังคงเต็มเปี่ยม นั่นหมายความว่าราชินีหนูยังไม่ปรากฏตัว และชายคนนั้นยังไม่ได้ทำหน้าที่ล่อเป้าตามแผน “ไม่นะ หรือว่ามันจะโง่จนวางวอลนัตไม่เป็น?” “อย่าบอกนะว่า... มันรู้มูลค่าของวอลนัตทองคำแล้วชิงหนีไป?” “อย่าพูดเหลวไหลน่า!” “เป็นไปไม่ได้ เวทมนตร์ลวงตาของฉันอาจจะอยู่ได้แค่ชั่วโมงเดียว แต่มันสามารถตบตาได้แม้แต่ทักษะประเมินระดับสูง มันมีความซับซ้อนอย่างยิ่ง!” “แล้วสถานการณ์นี้มันคืออะไร? ทำไมพวกหนูพิษถึงนิ่งเงียบแบบนี้?” หากชายสวมหน้ากากล่อราชินีหนูได้สำเร็จ ป่านนี้กองทัพหนูพิษต้องพุ่งพล่านออกมาแล้ว แต่นี่กลับเงียบงันราวกับป่าช้า หรือว่าชายคนนั้นจะรู้ทันแผนลวงแล้วหนีไป? กลุ่มของมุกเริ่มจิตตก พวกเขาคิดถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดและเริ่มสนทนาผ่านช่องแชทปาร์ตี้ — ขอโทษนะครับ... คุณหน้ากากครึ่งซีก? — คุณอยู่ที่ไหน? — วอลนัตเป็นยังไงบ้าง? — คุณไม่ต้องล่อราชินีหนูเหรอ? ชายที่ถูกเรียกว่าหน้ากากครึ่งซีก! เกริดตอบกลับมาอย่างล่าช้า — ไม่มีราชินีหนูแล้ว พวกคุณไปไหนมาไหนได้ตามสบายเลย ผมจะไปกินมื้อเช้าละ ลาก่อน [??? ได้ออกจากปาร์ตี้] “...??” กลุ่มของมุกถึงกับอึ้งกิมกี่ พวกเขาไม่เข้าใจสิ่งที่เกริดพูดเลยสักนิด ‘ไม่มีราชินีหนู?’ ‘ออกจากปาร์ตี้ไปกินมื้อเช้าเนี่ยนะ?’ ประการแรก การที่ไม่มีราชินีหนูนั้นเป็นเรื่องเป็นไปไม่ได้ นอกเสียจากว่าเธอจะถูกล่าไปในช่วงสามวันที่ผ่านมา แต่ราชินีหนูถูกล่างั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! ไม่มีผู้เล่นคนไหนในพังเกียตอนนี้ที่มีความสามารถพอจะจัดการราชินีหนูได้ นอกจากสี่คนที่ติดแหง็กอยู่ในที่นี่ ซึ่งก็คือกลุ่มของมุกเอง อ้อ... ยังมีไอ้หน้ากากนั่นที่เพิ่งมาร่วมทาง แต่ให้ตายยังไงมันก็ไม่มีทางล่าราชินีหนูได้ด้วยตัวคนเดียว ‘บ้าเอ๊ย... แล้ววอลนัตล่ะ?’ แทบไม่มีผู้เล่นคนไหนยอมออกจากปาร์ตี้กลางคันเพียงเพื่อไปกินอาหาร ส่วนใหญ่จะปรุงกินเองที่จุดล่าสัตว์ แต่นี่เขากลับออกจากปาร์ตี้ไปกินมื้อเช้า... สถานการณ์มันชัดเจนแล้ว ‘พวกเราถูกหลอก!’ พินาศแล้ว! ไอ้หน้ากากนั่นมันตลบหลังพวกเขา พวกเขาหวังจะลอบกัดมันที่ท้ายทอย กลับกลายเป็นว่าถูกมันฟาดกระโหลกเข้าให้เสียเอง “ไอ้หมอนั่น... มันรู้แผนเราตั้งแต่ต้น!” มันแสร้งทำเป็นโง่เง่าถูกหลอก ก่อนจะเลือกจังหวะที่เจ็บแสบที่สุดหักหลังพวกเขา ช่างเป็นคนที่ชั่วร้ายและชาญฉลาดเหลือเกิน! “บัดซบ...! บัดซบที่สุด!” พวกเขาถูกทิ้งอย่างไม่ใยดี วอลนัตทองคำที่ใช้เงินกว้านซื้อมาจนหมดตัวสูญสิ้นไปแล้ว เรียกได้ว่าชีวิตพังทลาย ขณะที่ทุกคนกำลังสิ้นหวัง มุกก็จุดประกายความหวังขึ้นมาอีกครั้ง “เฮ้ ตั้งสติก่อน ต่อให้มันจะฉลาดยังไง แต่มันก็ไม่มีทางรู้ความลับของวอลนัตนั่นหรอก” “ใช่แล้ว! มันอาจจะคิดว่าเป็นแค่วอลนัตธรรมดาแล้วทิ้งไว้ข้างทางก็ได้!” “ตกลง! เราจะออกตามหาวอลนัตทองคำเดี๋ยวนี้! หลังจากได้ของคืน เราค่อยไปล้างแค้นมัน!” “โอ้ววว!” ขวัญและกำลังใจกลับคืนมาเพียงชั่ววูบ ก่อนจะมอดดับลงอีกครั้งเมื่อความจริงปรากฏ “...เอ่อ แล้วในที่กว้างขนาดนี้ มันมีวอลนัตอยู่กี่ลูกกันล่ะ?” “แถมตอนนี้เป็นเวลาที่พวกหนูพิษคึกคักที่สุดด้วย... ถ้าพวกมันออกมาเป็นฝูงเราจะรับมือยังไง? ต่อให้พวกมันจะอ่อนแอลงแต่มหาศาลขนาดนี้เราต้านไม่ไหวแน่” “ที่สำคัญที่สุดคือราชินีหนู เธอชอบเดินตรวจตราตามกระโจมตอนเช้า ถ้าเราเจอเธอ เราตายแน่” “...” มันคือวงจรแห่งความสิ้นหวังที่ไม่มีวันจบสิ้น มุกครุ่นคิดอย่างหนักก่อนจะเจอทางออก “พวกเรา... พวกเราจะซ่อนตัวจนกว่าจะถึงเวลานอนกลางวันของพวกมัน” พวกเขาต้องซ่อนตัวอยู่เฉยๆ อีก 10 ชั่วโมงโดยไม่ขยับแม้แต่ปลายนิ้ว “พอพวกมันหลับ เราจะเริ่มปฏิบัติการค้นหาวอลนัตทันที” หากทำแบบนี้ซ้ำๆ สักสี่วัน พวกเขาคงจะหาวอลนัตจนเจอ กลุ่มของมุกพยายามหายใจให้แผ่วเบาที่สุดขณะที่เหล่าแฮมสเตอร์เริ่มทยอยคลานออกมาจากกระโจม น้ำตาแห่งความอัปยศคลอเบ้าตา... วันนี้พวกเขาได้เรียนรู้บทเรียนราคาแพงว่า คนเราไม่ควรคิดคดทรยศผู้อื่นจริงๆ *** “ป่านนี้พวกนั้นคงจะเดินทางไปยังจุดล่าสัตว์ต่อไปได้อย่างปลอดภัยแล้วสินะ?” ใครจะไปรู้ว่าการล่าราชินีหนูของเขาจะกลายเป็นการถางทางให้กลุ่มของมุก เกริดไม่ได้นึกเฉลียวใจเลยแม้แต่น้อย “วาสนานี่มันแปลกประหลาดจริงๆ... หึหึ” เกริดรู้สึกอิ่มเอมใจที่ได้ช่วยเหลือผู้ยากไร้ เขาเดินทางมาถึงเมืองพังเกียที่กำลังคึกคักไปด้วยบรรยากาศงานเทศกาล ก่อนจะถอดหน้ากากออก ทันใดนั้น เขาก็ต้องชะงักด้วยความประหลาดใจ...